Explicar la ansiedad a alguien que nunca la ha experimentado puede resultar muy abrumador y agotador. El proceso suele ser complicado y frustrante, y puede hacer que se sienta incomprensión y vulnerabilidad, especialmente si no se encuentran las palabras adecuadas para expresarlo. Puede incluso generar culpa, por no querer cargar a los seres queridos con los propios problemas. Sin embargo, aprender a explicar la ansiedad a alguien a quien se quiere es fundamental. Su comprensión y apoyo son valiosos y pueden facilitar mucho la vida.
Al fin y al cabo, cuando se padece una enfermedad mental, lo último que se necesita es sentirse aislado y solo. Esta guía le ayudará a comprender cómo explicar la ansiedad a alguien para que pueda ayudarle de la mejor manera posible.
Al decidir hablar en confianza con alguien sobre un trastorno de ansiedad que se padece desde hace tiempo, conviene recordar que no siempre se obtendrá la respuesta esperada. No todo el mundo comprenderá el problema, y algunas personas pueden preguntar por qué no se puede controlar o por qué afecta tanto a la vida. Ante estas reacciones, recuerde que es completamente normal. No todo el mundo puede comprender realmente lo que está viviendo, y algunas personas pueden necesitar tiempo para asimilar y aceptar el diagnóstico.
Estas son algunas de las creencias habituales que otras personas pueden tener sobre su trastorno de ansiedad:
La ansiedad desaparece por sí sola.
Los síntomas de ansiedad son persistentes y es muy probable que empeoren si se ignoran. Su intensidad puede fluctuar a lo largo de la vida según las distintas situaciones o circunstancias. Por tanto, experimentar síntomas más leves no significa que la ansiedad esté desapareciendo poco a poco por sí sola. Se trata de un trastorno crónico que reaparecerá sin tratamiento.
La ansiedad no es tan frecuente.
Aunque muchas personas consideran que la ansiedad es un trastorno poco frecuente, 6 de cada 100 ciudadanos del Reino Unido la padecen. Estas estadísticas indican que más de 8 millones de personas en el Reino Unido conviven con la ansiedad en un momento dado y, lamentablemente, menos del 50 % de ellas tienen acceso a tratamiento.
Es solo una reacción exagerada.
Muchas personas pueden restar importancia a la ansiedad y atribuirla a una reacción exagerada o a la pereza. Otras pueden decir que alguien es demasiado emocional, excesivamente sensible o que solo busca atención. Estos estereotipos negativos pueden aumentar la ansiedad y el aislamiento de quienes la padecen e impedir que compartan sus dificultades con los demás.
¿Por qué no dejas de preocuparte y ya está?
Si manejar la ansiedad fuera tan sencillo como dejar de preocuparse, nadie desarrollaría este trastorno. Si alguien cercano padece este trastorno, recuerde que puede resultarle especialmente difícil superarlo sin tratamiento. No existe una fórmula mágica que le permita dejarlo atrás de repente. Por el contrario, superar los pensamientos de preocupación y reformularlos de manera más saludable y racional requiere mucho tiempo y esfuerzo.
Basta con evitar las situaciones que generan ansiedad.
En la mayoría de las personas, no hace falta mucho para desencadenar la ansiedad. Incluso las situaciones u objetos cotidianos que es imposible evitar pueden provocarla. Aunque sea posible evitar estos desencadenantes, recurrir a la evitación alimenta la ansiedad y puede empeorarla con el tiempo.
La ansiedad social es solo otra forma más sofisticada de llamar a la timidez.
La ansiedad social, la timidez y la introversión suelen confundirse. Sin embargo, en realidad son conceptos completamente distintos, cada uno con su propio significado y características específicas. La introversión se refiere a la forma en que las personas recuperan energía en soledad, mientras que la timidez implica una incomodidad o un nerviosismo intensos provocados por las interacciones sociales. La ansiedad social es completamente diferente de ambas y representa un problema mucho más grave, en el que la persona experimenta niveles elevados de ansiedad debido a la aprensión o al miedo ante las situaciones sociales.
La ansiedad siempre se debe a una infancia difícil.
Contrariamente a la creencia popular, los síntomas de ansiedad van mucho más allá de las emociones, los pensamientos o las conductas negativas. Una persona puede experimentar toda una serie de síntomas desagradables, como aceleración del ritmo cardíaco, náuseas, sudoración, dolor de estómago e insomnio debido a una crisis de ansiedad subyacente.
La ansiedad es un signo de debilidad personal.
Cualquier persona puede desarrollar ansiedad, independientemente de su género, edad, raza o cualquier otro factor de discriminación. En lugar de considerarla una debilidad personal o un defecto de carácter, conviene entenderla como un trastorno mental que genera un gran malestar y puede afectar a la salud mental y física.
Un entorno tranquilo calma a una persona con ansiedad.
Aunque a algunas personas les resulta beneficioso alejarse de todo y pasar un tiempo a solas y en calma, esto puede no resolver la ansiedad. Esto se debe a que la ansiedad surge cuando la espiral de pensamientos ansiosos y la tendencia a pensar en exceso se descontrolan, algo que es más probable que ocurra estando a solas.
Al intentar explicar un trastorno de ansiedad a alguien, hay algunos aspectos importantes que conviene recordar. A quienes nunca han padecido este trastorno puede resultarles difícil comprender hasta qué punto puede absorber la vida de una persona. Es habitual que lo equiparen al estrés, al miedo o a la preocupación. Incluso entienden de manera diferente las definiciones de estos términos.
Por ello, al intentar explicar a alguien lo que se siente con la ansiedad, conviene adoptar siempre un enfoque educativo. Se trata de explicarle qué es la ansiedad de la forma que mejor pueda comprender. Estos son algunos aspectos que puede mencionar:
La ansiedad es mucho más que una «sensación».
Explique a su ser querido que la ansiedad es mucho más que tener una preocupación en la mente. Cuéntele cómo este trastorno puede provocar temblores en las manos, acelerar el corazón y causar agotamiento físico, y cómo estos síntomas pueden dificultar los estudios o el trabajo. Incluso las actividades más básicas, como limpiar o hacer ejercicio, pueden volverse demasiado difíciles de mantener. Las personas que realmente se preocupan por usted necesitan comprenderlo, porque probablemente nunca han experimentado ni concebido la ansiedad de esta manera.
Aunque todo esté bien, puedo seguir sintiendo constantemente que algo terrible está a punto de suceder.
Los familiares y amigos de las personas con trastornos de ansiedad deben comprender que sus miedos son constantes. Uno de los signos más desagradables de esta enfermedad mental es la preocupación persistente de que va a ocurrir algo terrible. A veces, este síntoma puede llegar a ser tan intenso que impide probar cosas nuevas, asumir riesgos o fijarse objetivos.
Cuando tengo un ataque de pánico, siento como si…
Aunque muchas personas parecen comprender qué es un ataque de pánico, su idea suele ser vaga y confusa. Leen sobre ello en libros y lo ven en televisión, pero, por mucho contacto que hayan tenido con el concepto, quienes nunca lo han experimentado no pueden comprender lo que realmente se siente. Por eso, al hablar de la ansiedad con sus seres queridos, recuerde explicar en detalle los ataques de pánico. Describa exactamente cómo le hacen sentir, por ejemplo:
- Siento que voy a dejar de respirar en cualquier momento
- Siento como si me estuvieran aplastando el pecho
- Parece que la oscuridad me va envolviendo poco a poco
- Me desconecto de mi cuerpo y siento como si me estuviera observando desde fuera.
Me cuesta dejar de darle vueltas a las cosas.
Uno de los rasgos característicos de la ansiedad es el pensamiento repetitivo y catastrofista, que en ocasiones puede volverse tan intenso que limita seriamente la vida. Afortunadamente, muchas personas aprenden con el tiempo a acallar estos patrones de pensamiento destructivos y a reconocer estrategias de afrontamiento saludables para mantener a raya las preocupaciones. Sin embargo, por mucha experiencia que se adquiera en el manejo de la ansiedad, es probable que la rumiación siga siendo una dificultad. Por eso, cuando explique la ansiedad a su pareja, cuéntele por qué puede resultar difícil dejar de darle vueltas a ciertas cosas, para que pueda brindarle un mejor apoyo.
Es bastante habitual que los familiares, compañeros de trabajo y amigos de una persona con ansiedad sientan confusión ante su diagnóstico. A veces, esta confusión puede manifestarse como un juicio que afecte profundamente a la persona con ansiedad.
Para evitar sentirse así, explique a sus seres queridos cómo puede afectar la ansiedad a sus conductas cotidianas. Veamos algunos ejemplos de conductas asociadas a la ansiedad y cómo explicarlas a los demás de forma sencilla y eficaz.
Cancelar o evitar planes
Los trastornos de ansiedad son muy impredecibles para la mayoría de las personas. Algunos días, puede resultar difícil levantarse de la cama y ducharse. Debido a este alto grado de incertidumbre, es posible evitar hacer planes con amigos y familiares por no saber si se podrá acudir. Recuerde que no hay nada malo en hacer un plan con buena intención y cancelarlo por no tener energía para llevarlo a cabo, y que las personas de su entorno deben aceptarlo.
Dormir siestas frecuentes o levantarse tarde
Los miedos pueden ser muy agotadores y consumir una cantidad considerable de energía. Por tanto, no hay nada malo en decidir dormir un poco más de siesta que otras personas para darse tiempo de recuperarse.
Mal genio o irritabilidad
Los trastornos de ansiedad suelen afectar a las respuestas del sistema nervioso, lo que dificulta mantener la calma. Esta elevada sensibilidad del sistema nervioso puede, por tanto, provocar mucha irritabilidad o hacer que se pierda la paciencia con facilidad. Explique a las personas de su entorno que estos cambios rápidos de ánimo se deben a la ansiedad, para que no se lo tomen como algo personal.
Distanciarse de los demás
Las personas de su entorno pueden no comprender por qué a veces se aleja de ellas. Explíqueles que la ansiedad le lleva a distanciarse de los demás, principalmente porque no quiere cargarles con sus problemas. En otras ocasiones, puede faltarle energía para relacionarse. Todo esto es muy normal en una persona con ansiedad, y se aconseja comunicar esta dificultad a familiares y amigos para que puedan comprenderla.
Recursos
- American Psychiatric Association. (s. f.). ¿Qué son los trastornos de ansiedad? American Psychiatric Association.
- MedlinePlus. (s. f.). Trastorno de pánico. National Library of Medicine.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2011). Trastorno de ansiedad generalizada y trastorno de pánico en adultos: manejo. NICE.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2013). Trastorno de ansiedad social: reconocimiento, evaluación y tratamiento. NICE.
- Cochrane Common Mental Disorders. (2013). Terapias psicológicas frente a intervenciones farmacológicas para el trastorno de pánico con o sin agorafobia en adultos. Cochrane Library.
