Efectos de la ansiedad en la salud física

La ansiedad puede convertirse rápidamente en una parte habitual de la vida, a veces hasta el punto de que la persona ni siquiera advierte cómo le está perjudicando físicamente. Por ejemplo, suele aumentar la tensión corporal y provocar rigidez en zonas concretas del cuello, los hombros y la espalda. Algunas personas pueden ser conscientes de la tensión que la ansiedad genera en su cuerpo, pero aun así tienen dificultades para manejarla a diario.

Afortunadamente, existen varias medidas que se pueden tomar para manejar las manifestaciones físicas de la ansiedad. Entre ellas se incluyen:

Cambiar la forma de pensar

Una parte considerable del malestar y el miedo que desencadenan los síntomas físicos de la ansiedad se debe a los pensamientos. Por ejemplo, cuando aparecen síntomas relacionados con la ansiedad, como temblores, sudoración excesiva, sensación de ahogo o sacudidas, puede surgir el temor a perder el control de uno mismo.

La ansiedad también puede provocar miedo a sus propios síntomas físicos y a las consecuencias que puedan tener, como una urgencia médica. Estos temores, a su vez, intensifican la sensación de ansiedad y pueden dar lugar a más pánico y ansiedad. Este círculo vicioso sigue dificultando la vida y empeorando los síntomas físicos a menos que se cambie lo que lo alimenta: los pensamientos y la forma de responder a ellos.

Estas son algunas formas de cambiar la respuesta a los pensamientos negativos:

• La reflexión personal, por ejemplo, escribiendo un diario o llevando un registro de la ansiedad, ayuda a explorar las reacciones automáticas ante los síntomas físicos de la ansiedad
• Las afirmaciones, que consisten en decirse «Voy a estar bien» o «Tengo control sobre mi ansiedad» para contrarrestar los síntomas negativos de la ansiedad.

Cuidar la salud física

Las investigaciones indican que el ejercicio y la alimentación pueden ayudar de forma significativa a manejar los síntomas de ansiedad y los ataques de pánico. Para manejar mejor sus síntomas físicos, conviene intentar incorporar los siguientes hábitos saludables a la vida diaria.

• Evitar ciertos alimentos o bebidas que puedan empeorar o desencadenar la ansiedad. Por ejemplo, la cafeína y el azúcar pueden provocar crisis de ansiedad en algunas personas.
• Practicar técnicas para reducir el estrés y ejercicios de relajación, como la meditación y el yoga, para controlar las sensaciones corporales y cultivar la calma.
• Hacer ejercicio a diario para manejar los niveles de estrés, liberar la tensión corporal y mejorar el estado de ánimo.

Dirigir la atención hacia otra cosa

Cuando parezca que los síntomas físicos se están descontrolando o resulten abrumadores, se puede intentar centrar la atención en algo más agradable. Conviene pensar en algo que permita cambiar de rumbo y mejorar el estado de ánimo, y dedicarle toda la atención.

Por ejemplo, se puede considerar:

• Llamar a un ser querido o a una amistad de confianza para aliviar la tensión creciente
• Ver una película que resulte agradable
• Practicar meditación de atención plena en un rincón tranquilo de la casa
• Escuchar las canciones favoritas
• Salir al aire libre y hacer algunos estiramientos

Independientemente de la actividad elegida, el objetivo debe ser canalizar toda esa energía adicional hacia una actividad que aporte sosiego o calma.

Buscar tratamiento profesional

Si los síntomas físicos de la ansiedad son cada vez más frecuentes o intensos, o interfieren en la vida cotidiana, conviene considerar la posibilidad de buscar tratamiento profesional. Un médico de atención primaria puede facilitar el contacto con un profesional de salud mental adecuado para afrontar mejor los síntomas de ansiedad.

El tratamiento suele comenzar con evaluaciones detalladas para establecer un diagnóstico adecuado, seguidas de varias sesiones de orientación psicológica y terapia. Según cada caso, se puede prescribir o no medicación.