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Les effets de l’anxiété sur la santé physique

De nombreuses personnes se plaignent d’avoir le corps plus raide et tendu lorsqu’elles sont stressées. Ces tensions musculaires sont associées à une anxiété légère,

Rédigé par THE BALANCE

Revu cliniquement parDr. Sarah Boss, MD
Résidence en pierre avec piscine, pelouse et palmiers

Il est bien connu que l’anxiété peut perturber l’esprit. En revanche, peu de personnes savent qu’elle peut aussi provoquer de multiples symptômes physiques, tout aussi imprévisibles et désagréables. Les personnes qui ont vécu une attaque de panique liée à l’anxiété peuvent témoigner à quel point ces symptômes physiques peuvent rendre la vie pénible, même lorsqu’ils sont temporaires. Pour compliquer encore les choses, certaines personnes présentent ces symptômes physiques sans composante émotionnelle, ce qui rend leur lien avec l’anxiété difficile à établir.

Mais comment un trouble psychique comme l’anxiété peut-il provoquer des manifestations physiques ? Lorsque votre cerveau ressasse constamment des peurs ou des inquiétudes, il signale à l’organisme de sécréter du cortisol, une hormone puissante qui régule le stress. La sécrétion de cortisol est un moyen pour l’organisme de vous protéger d’un danger ou d’une menace perçus. Mais comme il n’existe généralement pas de menace réelle, votre organisme déclenche une cascade de symptômes physiques qui peuvent vous épuiser, vous affoler ou vous effrayer.

Quels sont donc les effets de l’anxiété sur la santé physique ? Votre oppression thoracique, votre mâchoire crispée ou votre mal de gorge sont-ils liés à l’anxiété ? Cet article présente certaines des manifestations physiques les plus courantes de l’anxiété et propose des conseils pour commencer à vous sentir mieux.

Chaque personne gérant le stress différemment, les manifestations physiques associées à l’anxiété peuvent varier d’un individu à l’autre. Parmi les plus courantes figurent toutefois les suivantes :

Tensions musculaires

De nombreuses personnes se plaignent d’avoir le corps plus raide et tendu lorsqu’elles sont stressées. Ces tensions musculaires sont associées à une anxiété légère ; elles durent généralement peu de temps et diminuent dès que la menace disparaît. Dans ce cas, les groupes musculaires les plus souvent touchés sont ceux du cou et du dos.

En revanche, les personnes chez qui un trouble anxieux a été diagnostiqué souffrent de tensions musculaires bien plus importantes, caractérisées par des douleurs persistantes dans les muscles du cou, du dos, de la mâchoire et des épaules. Parfois, un niveau de stress élevé peut entraîner une agitation motrice, voire un grincement des dents. Une autre différence entre les tensions musculaires dues à un trouble anxieux et les tensions musculaires ordinaires est que les premières ne s’atténuent pas lorsque la menace disparaît. Elles ont au contraire tendance à persister jusqu’à ce que la personne consulte pour les prendre en charge.

Troubles digestifs

L’intestin est une composante importante de l’organisme, particulièrement touchée lorsque l’anxiété augmente. Parmi les effets courants de l’anxiété sur le système digestif figurent des nausées marquées, des douleurs abdominales gênantes, une constipation ou une diarrhée. Ces symptômes deviennent parfois intenses et persistants et peuvent commencer à perturber le fonctionnement quotidien. Certaines personnes peuvent alors craindre qu’une maladie soit à l’origine de ces symptômes digestifs.

Étourdissements et maux de tête

La forte détresse psychologique liée à l’anxiété peut entraîner des peurs et des inquiétudes persistantes concernant certaines situations. Votre esprit peut continuellement anticiper ces situations et passer sans cesse d’un sujet de préoccupation à un autre. Vous pouvez alors ressentir des étourdissements ou un mal de tête intense.

Irritabilité

Chez certaines personnes, la nervosité liée à l’anxiété peut s’exprimer :

  • Sur le plan comportemental, par de l’irritabilité
  • Sur le plan physique, par des tremblements

Certaines personnes peuvent remuer sans cesse ou devenir visiblement agitées à mesure que leur niveau de stress augmente.

Fatigue

Vivre avec une inquiétude chronique peut être épuisant ; c’est pourquoi la plupart des personnes chez qui un trouble anxieux a été diagnostiqué se sentent souvent épuisées. D’autres sont épuisées parce que leurs préoccupations constantes les empêchent de dormir paisiblement la nuit. À long terme, cela a des répercussions considérables sur leur santé physique et leur bien-être psychologique.

Essoufflement

L’anxiété et les attaques de panique provoquent fréquemment une sensation d’essoufflement. Les personnes concernées ont souvent l’impression que leurs voies respiratoires se sont rétrécies et peuvent se mettre à respirer plus fort pour compenser cette sensation.

Modification de l’appétit

L’anxiété agit différemment sur l’appétit selon les personnes. Elle peut faire perdre l’envie de manger ou pousser à chercher du réconfort dans la nourriture. Lorsque l’organisme déclenche la réaction de lutte ou de fuite, des hormones comme l’adrénaline coupent l’appétit. À l’inverse, des hormones comme le cortisol peuvent accroître votre attirance pour les aliments sucrés et gras, vous poussant à manger davantage que d’habitude.

Transpiration liée à la nervosité

De nombreuses personnes commencent à s’essuyer les paumes ou voient apparaître des auréoles sous leurs bras lorsqu’elles s’inquiètent. Cette transpiration accrue active également une réaction de lutte ou de fuite qui élève la température corporelle pour vous préparer à une menace perçue. Une hausse de la température interne signale à l’organisme d’activer son mécanisme de refroidissement pour protéger ses muscles et ses organes, ce qui entraîne la transpiration.

L’anxiété peut rapidement s’installer dans votre quotidien, parfois au point que vous ne remarquez même plus ses répercussions physiques. Par exemple, elle augmente souvent les tensions corporelles, provoquant des crispations dans certaines zones du cou, des épaules et du dos. Certaines personnes ont conscience des contraintes que l’anxiété impose à leur corps, mais peinent malgré tout à la gérer au quotidien.

Heureusement, plusieurs mesures peuvent vous aider à gérer les manifestations physiques de l’anxiété. Parmi elles :

Modifier votre manière de penser

Une part importante de l’inconfort et de la peur qui déclenchent les symptômes physiques de l’anxiété provient de vos pensées. Par exemple, lorsque vous présentez des symptômes liés à l’anxiété, comme des tremblements, une transpiration excessive, des sensations d’étouffement ou des secousses, vous pouvez craindre de perdre le contrôle de vous-même.

L’anxiété peut également vous amener à redouter ses symptômes physiques et leurs conséquences possibles, comme une urgence médicale. Ces peurs renforcent à leur tour l’anxiété et peuvent entraîner davantage de panique et d’anxiété. Ce cercle vicieux continue de rendre votre vie pénible et d’aggraver vos symptômes physiques tant que vous ne modifiez pas ce qui l’alimente : vos pensées et la manière dont vous y réagissez.

Voici quelques moyens de modifier votre réaction aux pensées négatives :

  • L’introspection, par exemple en tenant un journal ou en suivant l’évolution de votre anxiété, vous aide à explorer vos réactions automatiques aux symptômes physiques de l’anxiété
  • Les affirmations positives, qui consistent à vous dire « Tout va bien se passer » ou « J’ai une prise sur mon anxiété » pour contrer les symptômes négatifs de l’anxiété.

Prendre soin de votre santé physique

Les recherches montrent que l’exercice physique et l’alimentation peuvent contribuer de manière importante à la gestion des symptômes de l’anxiété et des attaques de panique. Pour mieux gérer ces symptômes physiques, essayez d’intégrer les habitudes saines suivantes à votre quotidien.

  • Évitez certains aliments ou boissons susceptibles d’aggraver ou de déclencher l’anxiété. Par exemple, la caféine et le sucre peuvent provoquer des crises d’angoisse chez certaines personnes.
  • Pratiquez des techniques de réduction du stress et des exercices de relaxation, comme la méditation et le yoga, pour maîtriser vos sensations corporelles et cultiver le calme.
  • Faites de l’exercice chaque jour pour gérer votre niveau de stress, relâcher les tensions corporelles et améliorer votre humeur.

Porter votre attention ailleurs

Essayez de porter votre attention sur quelque chose de plus agréable lorsque vous avez l’impression que vos symptômes physiques deviennent incontrôlables ou vous submergent. Pensez à quelque chose qui pourrait réorienter vos pensées et améliorer votre humeur, puis concentrez-y toute votre attention.

Vous pouvez, par exemple, envisager de :

  • Téléphoner à un proche ou à un ami de confiance pour apaiser la tension qui monte
  • Regarder un film que vous appréciez
  • Pratiquer la méditation de pleine conscience dans un endroit calme de votre domicile
  • Écouter vos chansons préférées
  • Sortir et faire quelques étirements

Quelle que soit l’activité sur laquelle vous choisissez de vous concentrer, votre objectif devrait être de canaliser toute votre énergie excédentaire dans une activité qui vous apaise ou vous calme.

Consulter un professionnel

Si les symptômes physiques de l’anxiété deviennent plus fréquents ou plus intenses, ou s’ils perturbent votre quotidien, envisagez de consulter un professionnel. Un médecin généraliste peut vous orienter vers un professionnel de la santé mentale adapté pour vous aider à mieux gérer vos symptômes anxieux.

La prise en charge commence généralement par des évaluations détaillées visant à établir le bon diagnostic, suivies de plusieurs séances de soutien psychologique et de thérapie. Un traitement médicamenteux peut être prescrit ou non, selon chaque situation.

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Questions

Questions fréquentes

Pourquoi l’anxiété déclenche-t-elle des symptômes d’anxiété ?
Le problème peut se manifester différemment selon qu’un trouble anxieux a été officiellement diagnostiqué ou que vous ressentez occasionnellement de l’anxiété. Les manifestations physiques de l’anxiété sont généralement attribuées à l’activation de la réaction de lutte ou de fuite. Cette réaction est normalement censée aider une personne à survivre à une menace immédiate, soit en la combattant, soit en y échappant. Dès que l’anxiété survient, elle déclenche cette réaction qui, à son tour, active le système nerveux sympathique. Ce système est responsable du contrôle de fonctions involontaires de l’organisme, comme le rythme cardiaque ou la respiration. Son activation déclenche la libération d’hormones du stress, ce qui entraîne les symptômes physiques habituels de l’anxiété.
Quels sont les symptômes rares et inhabituels de l’anxiété ?
Outre les effets habituels de l’anxiété sur la santé physique, certaines personnes présentent des symptômes inhabituels et surprenants, tels que :
Une envie soudaine d’uriner
Des éruptions cutanées
Des démangeaisons
Des vertiges
Des troubles de la vision
Des douleurs oculaires
L’impression que leur âme a quitté leur corps
 
L’un des aspects les plus fascinants, mais aussi regrettables, de l’anxiété est peut-être qu’il n’existe aucun moyen infaillible de savoir comment elle vous affectera. Parfois, ses effets physiques peuvent toucher vos hormones, vos organes, votre nutrition et bien d’autres aspects de votre santé.
Pourquoi certaines personnes ont-elles des plaques sur le cou liées à l’anxiété ?
Certaines personnes développent des plaques rouges irrégulières sur le cou en raison de l’anxiété. Ces marques liées à l’anxiété ont plusieurs causes, dont l’augmentation de la température corporelle dans une situation stressante. Lorsque l’organisme prépare une personne à combattre une menace ou à la fuir, il élève sa température interne. Cette hausse de température déclenche la libération d’histamine, une substance chimique habituellement libérée lors d’une réaction allergique. Lorsque l’histamine atteint la peau, l’organisme réagit en faisant apparaître des plaques rouges sur le cou. Une transpiration excessive contribue également à l’apparition de ces marques par le même mécanisme lié à l’histamine.
Mes tensions musculaires et mes picotements de la langue sont-ils liés à l’anxiété ?
Si ces symptômes affectent votre santé mentale ou compliquent votre quotidien, consultez un médecin pour faire le point. Seul un professionnel médical peut vous aider à écarter les causes possibles de ces symptômes. Si aucune cause physique n’est retrouvée, l’anxiété est probablement en cause. Bien qu’aucun examen médical n’ait été spécifiquement conçu pour diagnostiquer l’anxiété, un professionnel de la santé mentale peut utiliser plusieurs outils de dépistage pour établir un diagnostic. Il peut également recueillir brièvement vos antécédents et vous interroger sur la durée des symptômes, leur intensité et leurs éventuels facteurs déclenchants connus. Si l’augmentation des tensions musculaires, les picotements de la langue ou d’autres symptômes rendent votre vie difficile et vous poussent à consommer des drogues ou à vous automutiler pour y faire face, vous devez en informer immédiatement votre thérapeute.
L’anxiété a-t-elle des effets à long terme ?
Une anxiété prolongée peut nuire à la santé physique et accroître le risque de problèmes de santé tels que des problèmes de dos, de l’asthme, des troubles de la vision, des ulcères du tube digestif et des troubles cardiovasculaires.
Ce qui est inclus
01

Contexte clinique

Les informations sont présentées clairement en tenant compte des situations complexes et concomitantes.

02

Facteurs individuels

L’évaluation reste essentielle, car les besoins et les risques varient d’une personne à l’autre.

03

Prochaines étapes

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