Cuando un hijo adolescente sufre, sus padres también lo pasan mal. Todos los padres recuerdan los turbulentos años de la adolescencia, la agitación, el torbellino hormonal y los períodos de depresión, por lo que resulta fácil identificarse. Cuando un adolescente atraviesa un período prolongado de depresión, especialmente si interfiere en su rendimiento académico y sus relaciones sociales, es reconfortante saber que existe tratamiento específico para adolescentes.
El tratamiento de la depresión en adolescentes es una modalidad de tratamiento adaptada a las necesidades específicas de los adolescentes que atraviesan una fase depresiva. Al centrarse en los factores de estrés propios de la edad que pueden contribuir a la depresión, la mayoría de los programas de tratamiento de la depresión adolescente prestan atención a los aspectos más importantes de esa etapa vital: la familia, las relaciones sociales y las cuestiones académicas.
La depresión es un problema complejo de salud mental que puede tener distintas causas. Siempre que la depresión de un adolescente dure más de 2 semanas, se recomienda realizar una evaluación. Primero se llevarán a cabo una exploración médica completa y pruebas de laboratorio para descartar que un problema físico, como el hipotiroidismo o los desequilibrios hormonales, esté causando los síntomas depresivos.
Una vez descartada una causa médica, una evaluación psicológica podría aportar información fundamental sobre los posibles factores causales. Puede haber antecedentes familiares de depresión grave, lo que sugiere un componente hereditario. Otros factores que pueden tenerse en cuenta son los siguientes:
- Conflictos familiares y divorcio
- Acoso escolar en el aula
- Responsabilidades académicas
- Trastornos del aprendizaje
- Traumas o abusos en el pasado
- Inquietudes relacionadas con la identidad de género
- Abuso de sustancias ilícitas
- Falta de autoestima
Las tasas de depresión adolescente han aumentado. El National Institute of Mental Health señala que se estima que 3,1 millones de adolescentes —casi el 13 por ciento de los encuestados de Estados Unidos pertenecientes a la población adolescente— tuvieron al menos un episodio grave de depresión en 2016. Lamentablemente, las tasas de suicidio entre adolescentes y jóvenes de 15 a 24 años han aumentado un 30 por ciento desde 2000. La depresión en adolescentes debe abordarse con atención.
La depresión mayor es distinta del episodio breve y más habitual de ánimo deprimido provocado por una experiencia concreta. Según los criterios diagnósticos del DSM-5, para recibir un diagnóstico de trastorno depresivo mayor, los adolescentes deben presentar cinco o más de los nueve síntomas durante la mayor parte de un período de 2 semanas. Estos síntomas incluyen los siguientes:
- Depresión o irritabilidad
- Menor interés por actividades antes apreciadas o pérdida de satisfacción al realizarlas
- Incertidumbre y disminución de la concentración
- Apnea del sueño o somnolencia diurna excesiva
- Cambios en el apetito, aumento o pérdida de peso
- Cansancio excesivo
- Sentimientos de insignificancia o remordimiento
- Agitación o enlentecimiento psicomotor
- Pensamientos suicidas o autolesiones repetidas
¿Qué diferencia hay entre la adolescencia y las dificultades habituales del desarrollo adolescente?
La respuesta a esta pregunta puede aportar tranquilidad. Es fundamental distinguir entre la depresión adolescente y las dificultades propias del crecimiento. Al fin y al cabo, todos los adolescentes presentan cambios de humor en ocasiones.
La depresión en adolescentes es más intensa y generalizada que las dificultades habituales del crecimiento. Si un adolescente presenta dos o más síntomas depresivos durante más de 2 semanas, puede estar experimentando las desagradables repercusiones de un episodio depresivo.
Más importante aún, si ha llegado al punto de buscar información sobre la depresión adolescente, es casi seguro que el problema ya ha empezado a afectar a su hijo. ¿Le habrían llevado hasta aquí unas leves dificultades propias del crecimiento? Probablemente no. En ese caso, ha llegado el momento de buscar una solución viable.
Es casi seguro que ha observado señales de tristeza en su hijo adolescente en el centro educativo y en casa durante varias semanas. Si todavía no han aparecido dificultades escolares, puede que esté evolucionando hacia una depresión mayor. La depresión adolescente que persiste durante un tiempo indefinido es una señal de alarma.
Como padre o madre, debe valorar la gravedad de la situación y estar preparado para actuar. Plantearse las siguientes preguntas puede ayudarle.
- ¿Cree que su hijo adolescente está pasando por las dificultades habituales del crecimiento?
- ¿Hay un cambio importante en el funcionamiento de su hijo adolescente?
- ¿Indica este cambio el inicio de un episodio depresivo grave?
- ¿Necesita su hijo o hija ayuda profesional?
¿Está preparado para abordar estas inquietudes? Entonces debe conocer las distintas formas de depresión adolescente y cómo podrían afectar a su hijo.
Sentir tristeza o desánimo ocasionalmente es natural para cualquier persona. Sin embargo, cuando estos sentimientos se prolongan, pueden indicar una enfermedad mental. La depresión, o enfermedad depresiva, se clasifica en numerosos subtipos. Entre ellos se encuentran los siguientes:
La depresión mayor puede manifestarse en períodos de al menos 2 semanas. Tiene un profundo efecto sobre la salud y la calidad de vida de una persona. Padecer un cuadro depresivo persistente deteriora el funcionamiento.
La depresión melancólica es un tipo de depresión grave. Provoca una alteración importante del estado de ánimo, un alto grado de irritabilidad y preocupación excesiva. Entre sus síntomas se encuentran despertarse inusualmente temprano de mal humor o no poder volver a conciliar el sueño.
El invierno es la estación más habitual para la depresión estacional, debido a la falta de luz solar. El final del verano, justo antes del comienzo de las clases, también podría desencadenarla. Algunas personas experimentan síntomas depresivos en la misma época cada año, de forma casi predecible.
La depresión atípica se manifiesta mediante diversos síntomas característicos. Entre ellos se encuentran un aumento del hambre y del peso corporal, más horas de sueño y fatiga importante. También pueden aparecer arrebatos emocionales y una marcada vulnerabilidad a las críticas.
La depresión psicótica se caracteriza por diversos síntomas propios de los trastornos psicóticos. Los síntomas extremos dan lugar a una enfermedad mental grave. Las alteraciones de las emociones y los sentimientos producen trastornos depresivos y una pérdida de contacto con la realidad externa.
El trastorno bipolar es una forma grave de depresión. Quienes lo padecen experimentan altibajos eufóricos y depresivos. Esta enfermedad también es una consecuencia a largo plazo de la depresión en el 15 por ciento de los adolescentes.
No existen pruebas médicas que identifiquen específicamente la depresión en adolescentes. Los profesionales sanitarios evalúan si un adolescente tiene depresión mediante entrevistas y pruebas psicológicas realizadas tanto al adolescente como a familiares y amigos, profesores y compañeros.
El grado de depresión adolescente y el riesgo de suicidio se establecen mediante el análisis de estas entrevistas. Además, se formulan recomendaciones de tratamiento basadas en los datos recogidos durante ellas.
Asimismo, el médico buscará indicios de otros problemas de salud mental concurrentes, como un trastorno de ansiedad o el consumo de sustancias ilícitas, así como formas más complejas de depresión, como el trastorno bipolar (enfermedad maníaco-depresiva) o la psicosis. También analizará el riesgo de homicidio o suicidio del adolescente. Las mujeres presentan intentos de suicidio o autolesiones con mayor frecuencia que los hombres, pero estos mueren por suicidio en mayor proporción. El grupo de edad de 18 a 24 años es uno de los que presentan mayor propensión a morir por suicidio.
A menudo, los adolescentes sienten reparos a la hora de hablar de sus problemas emocionales con sus padres. En ocasiones, un adolescente se sentirá más cómodo hablando de un tema delicado con un terapeuta. Saber que lo hablado se mantendrá en privado proporciona un entorno seguro para expresarse y compartir problemas del centro educativo, de sus amistades, de las relaciones con sus iguales o del hogar.
La psicoterapia permite al adolescente comprender las emociones o dificultades interpersonales que pueden estar contribuyendo a una depresión incapacitante. El terapeuta puede ayudarle a explorar sus pensamientos ofreciendo un ambiente de apoyo sin juicios. Esta relación con el terapeuta proporciona al adolescente la sensación de no estar solo ante sus dificultades, además de estrategias concretas para realizar cambios constructivos que mejoren aún más su estado de ánimo.
Terapia cognitivo-conductual (TCC). La TCC es una modalidad breve de psicoterapia que ha demostrado reducir significativamente los síntomas. Ayuda al adolescente a identificar el diálogo interno negativo que contribuye a sentimientos de baja valía personal, desesperanza y desesperación. Tras detectar las distorsiones del pensamiento, se guía al adolescente para sustituirlas por pensamientos descontextualizados, saludables, razonables y productivos. Después de abordar las distorsiones cognitivas, un terapeuta puede ayudarle a desarrollar nuevas soluciones.
Terapia psicodinámica. La psicoterapia psicodinámica permite examinar con mayor profundidad las dificultades emocionales o los traumas subyacentes que pueden contribuir a la tristeza o a los cambios de humor. Como consecuencia de traumas infantiles, privaciones o tragedias, el adolescente puede presentar dificultades y conflictos emocionales intensos. Este tratamiento prolongado permite al terapeuta ayudar a que afloren los problemas dolorosos para poder hablar de ellos libremente, abordarlos y, finalmente, sanarlos.
¿Qué es el asesoramiento psicológico para la depresión?
Terapia familiar. La terapia familiar se combina con frecuencia con otro tipo de terapia individual. A estas sesiones asisten miembros de la familia, que permiten al adolescente expresarse y abordar sus dificultades. El terapeuta implica al otro familiar en diversas actividades para generar un diálogo sincero y orientar a la familia hacia una comunicación más clara.
Una vez que el adolescente haya recibido un diagnóstico adecuado, el médico valorará las ventajas y los inconvenientes antes de incorporar medicación antidepresiva al plan de tratamiento. En determinadas situaciones, el adolescente necesitará iniciar un tratamiento con antidepresivos. La medicación se administra junto con psicoterapia durante un período determinado. Los antidepresivos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión, como la tristeza, el llanto, la impaciencia y la preocupación. Sin embargo, estos medicamentos pueden no funcionar para todos, por lo que encontrar la alternativa más eficaz puede requerir probar distintas opciones. Lexapro y Prozac son los antidepresivos recomendados con mayor frecuencia para adolescentes.
Sí. Numerosos estudios han demostrado la eficacia de los medicamentos para la depresión en el alivio de los síntomas depresivos de los adolescentes. Una importante investigación reciente financiada por el National Institute of Mental Health examinó tres formas distintas de tratar a adolescentes con depresión de moderada a grave:
Una estrategia consistió en utilizar el antidepresivo Prozac, cuyo uso está autorizado por la FDA en pacientes de 8 a 18 años.
El segundo tratamiento fue la terapia cognitivo-conductual, o TCC, que ayudaba al adolescente a reconocer y modificar los patrones de pensamiento negativos que pueden agravar los síntomas depresivos.
En tercer lugar, se utilizó una combinación de medicación y TCC.
Los investigadores observaron que casi 3 de cada 4 pacientes que recibieron el tratamiento combinado de psicoterapia y medicación antidepresiva mejoraron considerablemente al finalizar el ensayo de tres meses. Más del 60 por ciento de los niños que recibieron únicamente Prozac mejoraron. Sin embargo, el estudio demostró que el tratamiento combinado fue aproximadamente el doble de eficaz que la psicoterapia sola para aliviar la depresión.
Unos datos preocupantes publicados en mayo de 2019 documentaron un enorme aumento de los suicidios y los intentos de suicidio entre preadolescentes y adolescentes. Según los Centers for Disease Control and Prevention, alrededor del 16 por ciento de los adolescentes contempla el suicidio cada año. Según los datos, 60.000 adolescentes de sexo femenino de entre 10 y 18 años intentaron suicidarse en 2018, lo que supone más de cuatro veces la tasa de 2008. El suicidio es la segunda causa de muerte entre adolescentes y adultos jóvenes en Estados Unidos.
Algunas personas han señalado la serie de televisión 13 Reasons Why, centrada en una joven que se suicida como reacción al acoso escolar, como una posible explicación del aumento del suicidio adolescente. Lamentablemente, el suicidio se presenta como una alternativa viable ante jóvenes fácilmente influenciables. Los adolescentes que perciben sus dificultades personales como terribles o abrumadoras pueden estar predispuestos a intentar suicidarse. Cuando un adolescente presenta signos depresivos, sus padres deben actuar y solicitar una evaluación por un profesional de salud mental.
Las señales de alerta de riesgo de suicidio asociadas a la depresión adolescente incluyen las siguientes:
- Mostrar falta de optimismo respecto al futuro
- Darse por vencido y comportarse como si nadie fuera a escucharle
- Prepararse para morir regalando objetos valiosos, dejando notas de despedida o redactando un testamento.
- Empezar a consumir o a abusar de drogas o alcohol para dormir o como forma de afrontar el malestar emocional
- Actitud desafiante
- Comportamiento violento
- Amenazar con suicidarse
Un programa de tratamiento de la depresión residencial para adolescentes es una buena alternativa para un joven cuya depresión no ha mejorado tras las sesiones de terapia. Durante un período determinado, un programa residencial de tratamiento o rehabilitación para la depresión adolescente permite al joven vivir en un entorno seguro, acogedor y libre de estrés. Durante su estancia, recibirá una terapia más intensiva y específica.
Además del tratamiento individual y grupal habitual, los centros de tratamiento residencial para adolescentes ofrecerán diversas terapias complementarias que han resultado eficaces con adolescentes. Pueden incluir terapia asistida con caballos, durante la cual el adolescente cuida de un caballo, musicoterapia y arteterapia, meditación, yoga y quizá incluso terapia a través del surf.
Cuando se dan las siguientes circunstancias, puede ser el momento de explorar un programa terapéutico para un adolescente con depresión:
- Presenta ideación suicida de forma constante.
- Está bajo los efectos del alcohol o las drogas.
- Sus síntomas depresivos afectan de manera importante a su funcionamiento cotidiano.
- No se beneficia de la terapia ambulatoria ni de otras alternativas de tratamiento menos intensivas.
Tratamientos ambulatorios. La terapia ambulatoria suele ser un método sumamente eficaz para tratar la depresión. La psicoterapia puede incluir ayudar al adolescente a cambiar su forma de pensar o modificar algunas conductas que favorecen sus síntomas depresivos.
Los familiares también pueden participar en sesiones de terapia familiar. Es posible que el terapeuta desee abordar cuestiones que afectan a toda la familia, como un divorcio o conflictos familiares persistentes.
La mayoría de las veces, el tratamiento resulta muy beneficioso para aliviar los síntomas de la depresión adolescente. Sin embargo, en raras ocasiones, los síntomas podrían no mejorar e incluso empeorar. Si el tratamiento no funciona, el adolescente puede necesitar una atención más intensiva.
Los adolescentes pueden acceder a diversos tipos de programas terapéuticos. Por lo general, un terapeuta o el médico del adolescente recomendará el programa más adecuado para su situación.
Programas de tratamiento diurno. Los programas de tratamiento diurno son idóneos para adolescentes que no necesitan supervisión las 24 horas. Proporcionan un entorno estructurado y de apoyo durante el día. Pueden ayudar a un joven que tiene dificultades académicas o que, por otros motivos, presenta dificultades importantes para afrontar su depresión de forma habitual. Los adolescentes pueden pasar la mayor parte del día en el centro y regresar a casa al final de la jornada. A menudo, los programas colaboran con los centros educativos para que los estudiantes mantengan sus rutinas diarias habituales mientras reciben ayuda adicional.
Los programas de tratamiento diurno ofrecen diversos servicios, incluidos grupos de apoyo para lo siguiente:
- Evaluación clínica
- Tratamiento individual, grupal y familiar mediante terapia
- Actividades orientadas a la rehabilitación
Programas residenciales
Los centros de tratamiento residencial y los internados terapéuticos son instituciones dedicadas exclusivamente al tratamiento de problemas de salud mental. Están supervisados por distintos profesionales médicos que proporcionan seguimiento continuo y apoyo terapéutico. Estos programas están diseñados para ayudar a quienes padecen enfermedades mentales mediante los siguientes servicios:
- Programación educativa
- Un plan de tratamiento personalizado
- Terapia individual y grupal
- Tratamiento de salud mental, incluida la medicación
- Disponibilidad de tratamientos alternativos, como terapia asistida con animales o arteterapia.
- Preparación para el alta del centro
Entre los programas residenciales que pueden no ser adecuados para adolescentes con depresión e incluso agravar los síntomas se encuentran la terapia al aire libre y los cursos de entrenamiento, ya que pueden no proporcionar suficiente atención de salud mental para tratar a adolescentes con depresión.
Programas de rehabilitación hospitalaria. Un adolescente con ideación suicida que presenta un intenso malestar puede necesitar ingresar en un centro psiquiátrico para garantizar su seguridad. El objetivo principal de este entorno es tratar la depresión y reducir los pensamientos suicidas mediante una estructura específica, medicamentos y tratamiento intensivo.
Las estancias hospitalarias son breves, de ritmo intenso y con tratamiento intensivo, y la mayoría de los adolescentes necesita después tratamiento ambulatorio o en un centro residencial. En ocasiones, la hospitalización es inevitable.
Durante su estancia, los adolescentes suelen participar en actividades como las siguientes:
- Terapia grupal
- Terapia familiar
- Programas académicos
- Terapia individual
- Grupos multifamiliares
- Terapias de carácter vocacional, recreativo y artístico
- Evaluaciones psicológicas
Criar a hijos adolescentes puede ser bastante difícil. Sin embargo, existen varias habilidades útiles de comunicación y crianza que pueden emplearse para ayudar al adolescente a afrontar el estrés:
- Al educar a un adolescente, sustituya la culpabilización y el castigo por el reconocimiento positivo de las conductas adecuadas. La culpa y la disciplina pueden dañar la autoestima y el sentido de competencia personal.
- Anime al adolescente a permitirse cometer errores. La sobreprotección o tomar decisiones por él pueden interpretarse como falta de confianza en su capacidad. Esto podría perjudicar su seguridad en sí mismo.
- Deje espacio al adolescente. Asuma que no siempre hará exactamente lo que se le diga.
- No obligue al adolescente a seguir el camino que usted desea. Evite intentar revivir su propia infancia a través de las acciones y experiencias de su hijo.
- Escuche con atención las preocupaciones del adolescente si cree que está triste. Aunque considere que el problema es trivial, recuerde que puede sentirse como algo muy real para quien está creciendo.
- Mantenga abiertos los canales de comunicación, aunque el adolescente parezca estar aislándose.
- Intente evitar decirle al adolescente lo que debe hacer. En lugar de ello, escuche con atención y quizá comprenda mejor las cuestiones que están originando las dificultades.
- Si el adolescente tiene una relación cercana y de confianza con un familiar o amigo, puede sugerirle que hable con esa persona sobre sus preocupaciones.
- Si siente que la situación le desborda o que no puede comunicarse con su hijo adolescente, o si sus preocupaciones persisten, solicite ayuda a un profesional sanitario cualificado.
Recursos
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