Lorsque votre adolescent souffre, vous êtes vous aussi en détresse. Chaque parent se souvient des années tumultueuses de l’adolescence, des bouleversements, de l’effervescence hormonale et des périodes de dépression, ce qui permet de comprendre facilement ce qu’il traverse. Lorsqu’un adolescent connaît une période prolongée de dépression, en particulier si elle perturbe sa scolarité et sa vie sociale, il est rassurant de savoir qu’un traitement spécifique pour les adolescents existe.
La prise en charge de la dépression chez l’adolescent est une approche thérapeutique adaptée aux besoins particuliers des adolescents qui traversent une phase dépressive. En se concentrant sur les facteurs de stress propres à cet âge qui peuvent contribuer à la dépression, la plupart des programmes de traitement de la dépression chez l’adolescent accordent une attention particulière aux éléments essentiels à cette période de la vie : la famille, les interactions sociales et les préoccupations scolaires.
La dépression est un problème de santé mentale complexe qui peut avoir de multiples causes. Lorsque la dépression d’un adolescent dure plus de 2 semaines, il est recommandé de lui faire passer une évaluation. Un examen médical complet et des analyses biologiques seront d’abord réalisés afin d’écarter la possibilité qu’un problème physique, comme une hypothyroïdie ou un déséquilibre hormonal, soit à l’origine des symptômes dépressifs.
Une fois une cause médicale écartée, une évaluation psychologique peut apporter des informations essentielles sur les facteurs susceptibles d’être en cause. Des antécédents familiaux de dépression sévère peuvent exister dans la famille de l’adolescent, ce qui suggère une composante héréditaire. D’autres facteurs peuvent notamment être pris en compte :
- Conflits familiaux et divorce
- Harcèlement en classe
- Exigences scolaires
- Troubles des apprentissages
- Traumatismes ou maltraitances antérieurs
- Préoccupations liées à l’identité de genre
- Usage abusif de substances illicites
- Manque d’ estime de soi
La fréquence de la dépression chez les adolescents a augmenté. Selon le National Institute of Mental Health, environ 3,1 millions d’adolescents, soit près de 13 % des personnes interrogées aux États-Unis au sein de la population adolescente, ont connu au moins un épisode dépressif sévère en 2016. Malheureusement, le taux de suicide chez les adolescents et les jeunes de 15 à 24 ans a augmenté de 30 % depuis 2000. La dépression chez l’adolescent doit être prise en charge avec attention.
La dépression majeure se distingue d’un bref épisode d’humeur dépressive, plus courant, déclenché par une expérience particulière. Selon les critères diagnostiques du DSM-5, un adolescent doit présenter au moins cinq des neuf symptômes pendant la majeure partie d’une période de 2 semaines pour qu’un trouble dépressif majeur soit diagnostiqué. Ces symptômes comprennent notamment :
- Humeur dépressive ou irritabilité
- Diminution de l’intérêt pour des activités auparavant appréciées, ou perte de plaisir à les pratiquer
- Indécision, diminution de la concentration
- Apnée du sommeil ou somnolence diurne excessive
- Modifications de l’appétit, prise ou perte de poids
- Fatigue excessive
- Sentiment de dévalorisation ou remords
- Agitation ou ralentissement psychomoteur
- Idées suicidaires ou automutilations répétées
Quelle est la différence entre l’adolescence et les difficultés habituelles liées au passage à l’âge adulte ?
La réponse à cette question peut rassurer. Il est essentiel de distinguer, chez l’adolescent, la dépression des difficultés liées au fait de grandir. Après tout, tous les adolescents ont parfois des sautes d’humeur.
La dépression est plus intense et plus envahissante chez l’adolescent que les difficultés habituelles de cette période de la vie. Si votre adolescent présente au moins deux symptômes dépressifs pendant plus de 2 semaines, il peut subir les répercussions pénibles d’un épisode dépressif.
Plus important encore, si vous en êtes arrivé à vous renseigner sur la dépression chez l’adolescent, le problème a presque certainement commencé à affecter votre enfant. De simples difficultés liées au fait de grandir vous auraient-elles conduit jusque-là ? Probablement pas. Dans cette situation, il est temps de rechercher une solution concrète.
Vous avez très certainement observé des signes de tristesse chez votre adolescent, à l’école comme à la maison, depuis plusieurs semaines. Si des difficultés scolaires ne sont pas encore apparues, il se peut qu’il soit en train de développer une dépression majeure. Une dépression chez l’adolescent qui persiste pendant une durée indéterminée constitue un signal d’alerte.
En tant que parent, vous devez évaluer la gravité de la situation et être prêt à agir. Les questions suivantes vous y aideront.
- Pensez-vous que votre adolescent traverse les difficultés habituelles de son âge ?
- Son fonctionnement au quotidien a-t-il considérablement changé ?
- Ce changement indique-t-il le début d’un épisode dépressif sévère ?
- Votre fils ou votre fille a-t-il besoin d’une aide spécialisée ?
Êtes-vous prêt à aborder ces préoccupations ? Vous devez alors comprendre les différentes formes de dépression chez l’adolescent et la manière dont elles peuvent affecter votre enfant.
Il est naturel pour chacun d’éprouver occasionnellement de la tristesse ou de se sentir abattu. Toutefois, lorsque ces sentiments se prolongent, ils peuvent être le signe d’un trouble mental. La dépression, ou maladie dépressive, se décline en plusieurs sous-types, notamment :
La dépression majeure peut se manifester par des épisodes durant au moins 2 semaines. Elle a un effet profond sur la santé et la qualité de vie d’une personne. Un état dépressif persistant altère le fonctionnement au quotidien.
La dépression mélancolique est une forme de dépression sévère. Elle entraîne un trouble important de l’humeur, une forte irritabilité et des inquiétudes excessives. Parmi les symptômes figurent un réveil inhabituellement précoce avec une humeur dépressive ou l’impossibilité de se rendormir.
La dépression saisonnière survient le plus souvent en hiver, en raison du manque d’ensoleillement. La fin de l’été, juste avant la rentrée scolaire, peut également la déclencher. Certaines personnes présentent des symptômes dépressifs à la même période chaque année, de manière presque prévisible.
La dépression atypique se manifeste par plusieurs symptômes particuliers. Ceux-ci comprennent une augmentation de l’appétit et une prise de poids, un allongement du temps de sommeil et une fatigue importante. Ils peuvent également inclure des débordements émotionnels et une sensibilité aiguë à la critique.
La dépression psychotique se caractérise par différents symptômes propres aux troubles psychotiques. Des symptômes extrêmes entraînent une maladie mentale grave. L’altération des émotions et des sentiments se traduit par des troubles dépressifs et une perte de contact avec la réalité extérieure.
Le trouble bipolaire est une forme sévère de dépression. Les personnes concernées connaissent une alternance de phases d’euphorie et de dépression. Cette maladie constitue également une conséquence à long terme de la dépression chez 15 % des adolescents.
Il n’existe pas d’examen médical permettant d’identifier spécifiquement la dépression chez l’adolescent. Les professionnels de santé évaluent la présence d’une dépression en menant des entretiens et en faisant passer des évaluations psychologiques à l’adolescent, ainsi qu’à sa famille, à ses amis, à ses enseignants et à ses collègues.
La sévérité de la dépression et le risque suicidaire chez l’adolescent sont déterminés par l’analyse de ces entretiens. Des recommandations thérapeutiques sont également formulées à partir des informations recueillies au cours de ceux-ci.
Le médecin recherchera également des signes de troubles mentaux associés, comme un trouble de l’anxiété ou une consommation de substances illicites, ainsi que des formes plus complexes de dépression, telles que le trouble bipolaire (maladie maniaco-dépressive) ou la psychose. Il évaluera aussi le risque d’homicide ou de suicide chez l’adolescent. Les tentatives de suicide ou les automutilations chez les femmes sont plus fréquentes que chez les hommes, mais les décès par suicide sont plus fréquents chez les hommes. La tranche d’âge des 18 à 24 ans fait partie des plus exposées au décès par suicide.
Les adolescents appréhendent souvent de parler de leurs difficultés émotionnelles avec leurs parents. Un adolescent peut parfois se sentir plus à l’aise pour aborder un sujet sensible avec un thérapeute. Savoir que les sujets abordés resteront privés lui offre un cadre sécurisant pour s’exprimer et parler des problèmes qu’il rencontre à l’école, dans ses amitiés, dans ses relations avec ses pairs ou au sein du foyer.
La psychothérapie permet à l’adolescent de comprendre les émotions ou les difficultés relationnelles susceptibles de contribuer à une dépression invalidante. Le thérapeute peut l’aider à explorer ses pensées en lui offrant un cadre encourageant, sans jugement. Cette relation thérapeutique lui permet de se sentir moins seul face à ses difficultés et lui apporte des stratégies concrètes pour amorcer des changements constructifs et améliorer davantage son humeur.
Thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La TCC est une psychothérapie brève dont il a été démontré qu’elle réduit significativement les symptômes. Elle aide l’adolescent à repérer le discours intérieur négatif qui contribue à la dévalorisation de soi, au sentiment d’impuissance et au désespoir. Après avoir identifié ces distorsions de pensée, l’adolescent est accompagné pour les remplacer par des pensées dégagées de leur contexte, saines, raisonnables et constructives. Une fois les distorsions cognitives abordées, le thérapeute peut l’aider à élaborer de nouvelles solutions.
Thérapie psychodynamique. La psychothérapie psychodynamique permet d’examiner plus en profondeur les difficultés émotionnelles ou les traumatismes sous-jacents susceptibles de contribuer à la tristesse ou aux sautes d’humeur. En raison d’un traumatisme, de carences ou d’un drame vécus dans l’enfance, l’adolescent peut éprouver des difficultés et des conflits émotionnels intenses. Ce traitement prolongé permet au thérapeute de l’aider à faire émerger des problèmes douloureux, afin qu’ils puissent être évoqués librement, pris en charge et, à terme, résolus.
Qu’est-ce que l’accompagnement psychologique de la dépression ?
Thérapie familiale. La thérapie familiale est souvent associée à une autre forme de thérapie individuelle. Les membres de la famille participent à ces séances et permettent à l’adolescent de s’exprimer et d’aborder ses difficultés. Le thérapeute fait participer les autres membres de la famille à diverses activités pour favoriser un dialogue sincère et guider la famille vers une communication plus claire.
Une fois le diagnostic correctement établi chez l’adolescent, le médecin évaluera les bénéfices et les inconvénients avant d’intégrer un antidépresseur au programme de traitement. Dans certaines situations, l’adolescent devra commencer un traitement antidépresseur. Le médicament est prescrit en association avec une psychothérapie pour une durée déterminée. Les antidépresseurs peuvent contribuer à atténuer les symptômes de la dépression, notamment la tristesse, les pleurs, l’impatience et les inquiétudes. Cependant, ils peuvent ne pas être efficaces chez tout le monde ; il peut donc être nécessaire de procéder à plusieurs essais pour trouver l’option la plus efficace. Lexapro et Prozac sont les antidépresseurs les plus souvent recommandés chez l’adolescent.
Oui. De nombreuses études ont démontré l’efficacité des médicaments contre la dépression pour atténuer les symptômes dépressifs chez l’adolescent. Une importante étude récente financée par le National Institute of Mental Health a examiné trois approches distinctes pour traiter des adolescents souffrant de dépression modérée à sévère :
La première stratégie reposait sur l’utilisation de l’antidépresseur Prozac, autorisé par la FDA chez les patients âgés de 8 à 18 ans.
La deuxième approche était la thérapie cognitivo-comportementale, ou TCC, qui aidait l’adolescent à reconnaître et à modifier les schémas de pensée négatifs susceptibles d’aggraver ses symptômes dépressifs.
La troisième approche associait médicament et TCC.
Les chercheurs ont constaté que près de 3 patients sur 4 ayant reçu le traitement associant psychothérapie et traitement antidépresseur médicamenteux présentaient une amélioration considérable à la fin de l’essai de trois mois. Plus de 60 % des enfants ayant reçu uniquement Prozac ont connu une amélioration. L’étude a toutefois montré que le traitement combiné était environ deux fois plus efficace que la psychothérapie seule pour atténuer la dépression.
Des données préoccupantes publiées en mai 2019 ont fait état d’une forte augmentation des suicides et des tentatives de suicide chez les préadolescents et les adolescents. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ 16 % des adolescents envisagent le suicide chaque année. D’après ces données, 60 000 adolescentes âgées de 10 à 18 ans ont fait une tentative de suicide en 2018, soit un taux plus de quatre fois supérieur à celui de 2008. Le suicide est la deuxième cause de décès chez les adolescents et les jeunes adultes aux États-Unis.
Certains ont évoqué la série télévisée 13 Reasons Why, centrée sur une jeune fille qui se suicide en réaction au harcèlement, comme une explication possible de la hausse des suicides chez les adolescents. Malheureusement, le suicide y est présenté comme une solution envisageable à de jeunes esprits influençables. Les adolescents qui perçoivent leurs difficultés personnelles comme terribles ou insurmontables peuvent être prédisposés à tenter de se suicider. Lorsque leur adolescent présente des signes dépressifs, les parents devraient agir et le faire évaluer par un professionnel de santé mentale.
Les signes d’alerte d’un risque suicidaire associé à la dépression chez l’adolescent comprennent :
- Manifester un manque d’optimisme concernant l’avenir
- Renoncer à soi-même et se comporter comme si personne n’allait l’écouter
- Se préparer à mourir en donnant des objets auxquels on tient, en rédigeant des messages d’adieu ou en écrivant un testament.
- Commencer à consommer des drogues ou de l’alcool, ou à en faire un usage abusif, pour dormir ou pour faire face à sa détresse émotionnelle
- Adopter une attitude de défi
- Avoir un comportement violent
- Menacer de se suicider
Pour un adolescent, un programme de traitement de la dépression en cadre résidentiel est une bonne alternative lorsque les séances de thérapie n’ont pas permis d’amélioration. Pendant une durée déterminée, un programme résidentiel de traitement ou de réadaptation pour la dépression chez l’adolescent permet au jeune de vivre dans un environnement sécurisant, bienveillant et sans stress. Tout au long de son séjour, il bénéficie d’une thérapie plus intensive et ciblée.
En complément des thérapies individuelles et de groupe habituelles, les programmes résidentiels pour adolescents proposent différentes thérapies complémentaires dont l’efficacité a été constatée chez les adolescents. Il peut s’agir de l’équithérapie, au cours de laquelle l’adolescent s’occupe d’un cheval, de la musicothérapie et de l’art-thérapie, de la méditation, du yoga, voire de la thérapie par le surf.
Dans les situations suivantes, il peut être temps d’envisager un programme thérapeutique pour un adolescent dépressif :
- Il présente des idées suicidaires en permanence.
- Il est sous l’influence de l’alcool ou de drogues.
- Ses symptômes dépressifs ont des répercussions majeures sur son fonctionnement quotidien.
- Il ne tire pas de bénéfice d’une thérapie ambulatoire ou d’autres modalités de traitement moins intensives.
Traitements ambulatoires. La thérapie ambulatoire est généralement une méthode très efficace pour traiter la dépression. La psychothérapie peut notamment aider votre adolescent à modifier sa façon de penser ou certains comportements qui entretiennent ses symptômes dépressifs.
Les membres de la famille peuvent également participer à des séances de thérapie familiale. Le thérapeute peut souhaiter aborder des problèmes qui concernent toute la famille, comme un divorce ou des conflits familiaux persistants.
La plupart du temps, le traitement est réellement bénéfique pour atténuer les symptômes de la dépression chez l’adolescent. Toutefois, dans de rares cas, les symptômes peuvent ne pas s’améliorer. Ils peuvent même s’aggraver. Si le traitement ne fonctionne pas, l’adolescent peut avoir besoin d’une prise en charge plus soutenue.
Les adolescents peuvent intégrer différents types de programmes thérapeutiques. En général, un thérapeute ou le médecin de votre adolescent l’orientera vers le programme le plus adapté à son état.
Programmes de soins de jour. Les programmes de soins de jour conviennent particulièrement aux adolescents qui n’ont pas besoin d’une surveillance 24 heures sur 24. Ils offrent un environnement structuré et soutenant pendant la journée. Ils peuvent aider un jeune qui rencontre des difficultés scolaires ou qui éprouve, de façon plus générale, des difficultés importantes à faire face quotidiennement à sa dépression. Les adolescents peuvent passer la majeure partie de la journée dans l’établissement, puis rentrer chez eux en fin de journée. Les programmes travaillent souvent en collaboration avec les écoles pour permettre aux élèves de conserver leurs habitudes quotidiennes tout en bénéficiant d’une aide supplémentaire.
Les programmes de soins de jour proposent différents services, notamment des groupes de soutien, dans les domaines suivants :
- Évaluation clinique
- Prise en charge individuelle, collective et familiale en thérapie
- Activités de réadaptation
Programmes résidentiels
Les établissements de soins résidentiels et les internats thérapeutiques sont exclusivement consacrés au traitement des troubles de santé mentale. Ils sont encadrés par différents professionnels de santé qui assurent une surveillance continue et un accompagnement thérapeutique. Ces programmes sont conçus pour aider les personnes souffrant de troubles de santé mentale en proposant les services suivants :
- Programmes éducatifs
- Plan de traitement personnalisé
- Thérapie individuelle et de groupe
- Soins de santé mentale, y compris un traitement médicamenteux
- Des traitements alternatifs, comme la médiation animale ou l’ art-thérapie, sont proposés.
- Préparation de la sortie de l’établissement
Certains programmes résidentiels peuvent ne pas convenir aux adolescents souffrant de dépression et peuvent même aggraver leurs symptômes, notamment les programmes de thérapie en plein air et les stages d’entraînement. Ces programmes peuvent en effet ne pas offrir des soins de santé mentale suffisants pour traiter les adolescents confrontés à la dépression.
Programmes de soins en milieu hospitalier. Un adolescent en détresse qui présente un risque suicidaire peut nécessiter une admission dans un établissement psychiatrique pour assurer sa sécurité. L’objectif principal de ce cadre est de traiter la dépression et de réduire les idées suicidaires grâce à un environnement structuré spécifique, à des médicaments et à un traitement intensif.
Les séjours hospitaliers sont brefs, au rythme soutenu et intensifs, et la majorité des adolescents ont ensuite besoin d’un traitement ambulatoire ou dans un établissement résidentiel. L’hospitalisation est parfois inévitable.
Pendant leur séjour, les adolescents participent généralement aux activités suivantes :
- Thérapie de groupe
- Thérapie familiale
- Programmes scolaires
- Thérapie individuelle
- Groupes multifamiliaux
- Thérapies par les activités professionnelles, de loisirs et artistiques
- Évaluations psychologiques
Être parent d’un adolescent peut être très difficile. Il existe toutefois plusieurs compétences utiles en matière de communication et d’éducation que vous pouvez mobiliser pour aider votre adolescent à faire face au stress :
- Dans l’éducation de votre adolescent, privilégiez la valorisation des comportements appropriés plutôt que la culpabilisation et la punition. La culpabilisation et les sanctions peuvent nuire à l’estime de soi et au sentiment de compétence.
- Encouragez votre adolescent à s’autoriser à faire des erreurs. Le surprotéger ou décider à sa place peut être interprété comme un manque de confiance dans ses capacités. Cela peut fragiliser sa confiance en lui.
- Laissez votre adolescent respirer. Acceptez qu’il ne fasse pas toujours exactement ce que vous lui dites.
- Ne forcez pas votre adolescent à suivre la voie que vous souhaitez pour lui. Évitez de chercher à revivre votre enfance à travers ses actes et ses expériences.
- Prenez le temps d’écouter les inquiétudes de votre adolescent si vous le sentez triste. Même si le problème vous paraît anodin, gardez à l’esprit qu’il peut sembler extrêmement réel à une personne qui grandit.
- Maintenez le dialogue, même si votre adolescent semble se replier sur lui-même.
- Essayez de ne pas dire à votre adolescent ce qu’il doit faire. Écoutez-le plutôt attentivement : vous pourrez ainsi mieux comprendre les problèmes à l’origine de ses difficultés.
- Si votre adolescent entretient une relation proche et de confiance avec un membre de la famille ou un ami, vous pouvez lui suggérer de parler de ses inquiétudes avec cette personne.
- Si vous vous sentez dépassé ou incapable de communiquer avec votre adolescent, ou si vos inquiétudes persistent, demandez l’aide d’un professionnel de santé qualifié.
Ressources
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- National Institute for Health and Care Excellence. (2019). Dépression chez l’enfant et l’adolescent : identification et prise en charge.
- Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Prévention du suicide. Consulté le 6 février 2026, à l’adresse
- Cochrane. (2023). Thérapies psychologiques comparées aux antidépresseurs, seuls ou en association, pour la dépression chez l’enfant et l’adolescent. Consulté le 6 février 2026, à l’adresse
- National Institute on Drug Abuse. (s. d.). Consommation de substances et santé mentale. Consulté le 6 février 2026, à l’adresse
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- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. d.-a). Ligne nationale d’assistance. Consulté le 6 février 2026, à l’adresse
