L’apnée du sommeil est un trouble qui se caractérise par de brefs arrêts de la respiration pendant le sommeil. Les personnes qui en souffrent ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène. Elles reprennent leur souffle avec difficulté et se réveillent fréquemment. Souvent, elles n’ont pas conscience de ces pauses respiratoires et pensent que leur sommeil est normal. Le ronflement est un symptôme fréquent de l’apnée du sommeil.
Outre la somnolence matinale, l’apnée du sommeil peut entraîner de nombreux problèmes de santé. En l’absence de traitement, ce trouble du sommeil peut :
- Provoquer des problèmes de santé mentale
- Contribuer à un affaiblissement du système immunitaire
- Contribuer à des pertes de mémoire
- Augmenter le risque d’insuffisance cardiaque
Les dispositifs d’assistance respiratoire, les médicaments et la chirurgie font partie des traitements courants. Toutefois, certaines adaptations du mode de vie et des mesures à domicile peuvent contribuer à améliorer le sommeil et la qualité de vie.
Les États-Unis traversent une crise du sommeil. Les Américains dorment actuellement en moyenne 6,8 heures par nuit, et 40 % de la population dort moins que cela. Par ailleurs, 37,9 % des personnes déclarent s’être endormies involontairement pendant la journée au moins une fois au cours du mois précédent.
Des technologies comme l’ampoule électrique, la télévision et Internet nous incitent à rester éveillés toute la nuit. Certaines personnes souffrent toutefois d’un problème médical qui les empêche de bien dormir.
- L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est l’un des troubles du sommeil les plus fréquents. Dans leur ensemble, les troubles du sommeil touchent 50 à 70 millions d’adultes aux États-Unis. L’apnée du sommeil concerne environ 3 à 7 % des hommes et 2 à 5 % des femmes.
- L’apnée du sommeil touche plus de 100 millions de personnes dans le monde.
- L’apnée du sommeil concerne environ 22 millions de personnes aux États-Unis.
- La population actuelle des États-Unis est de 329 millions d’habitants :
- 10 % des personnes souffrent d’apnée obstructive du sommeil légère.
- L’apnée obstructive du sommeil modérée touche 3,5 % de la population.
- Le syndrome d’apnées obstructives du sommeil sévère, caractérisé par un retentissement fonctionnel fréquent et des hypopnées ou apnées, concerne 4 % de la population.
- 75 à 80 % des cas restaient non résolus. La fatigue, tant subjective qu’objective, est absente chez 25 % des personnes atteintes d’apnée obstructive du sommeil modérée.
- L’AOS touche 26 % des personnes âgées de 30 à 70 ans.
- Environ 20 % des enfants en bas âge ronflent, tandis que l’apnée obstructive du sommeil touche 1 à 4 % des enfants de 2 à 8 ans.
- 23,4 % des femmes et 49,7 % des hommes souffrent de troubles respiratoires du sommeil.
- L’apnée du sommeil touche deux à trois hommes pour une femme.
- La fréquence de l’apnée du sommeil augmente fortement avec l’âge. Elle touche 10 % des hommes de 30 à 49 ans et 3 % des femmes du même âge. Entre 50 et 70 ans, elle concerne 17 % des hommes et 9 % des femmes.
- Bien que le risque d’apnée du sommeil augmente avec l’âge, seules 8 % des personnes âgées de 65 ans et plus ont bénéficié d’un examen de dépistage.
Lorsqu’une apnée du sommeil est détectée, il est essentiel de consulter un professionnel de santé. La respiration d’un patient peut s’arrêter complètement plusieurs fois par heure, ce qui peut rapidement mettre sa vie en danger. L’apnée obstructive du sommeil survient lorsque les tissus situés à l’arrière de la gorge s’affaissent dans les voies aériennes. La langue recule alors dans la gorge, aggravant l’obstruction et empêchant l’oxygène d’atteindre les poumons.
Lorsque le thorax, l’abdomen et le diaphragme multiplient les efforts pour faire entrer l’air, la situation s’aggrave. Les efforts pour obtenir l’oxygène indispensable ne font que renforcer l’obstruction. La personne doit sortir du sommeil profond pour contracter la langue et dégager les tissus mous des voies aériennes.
L’apnée du sommeil entraînant une augmentation de la concentration de dioxyde de carbone dans l’organisme et une baisse du taux d’oxygène, le cœur doit travailler plus intensément et plus vite pour s’adapter au manque d’oxygène. Les personnes atteintes d’apnée du sommeil peuvent théoriquement « mourir » plusieurs fois par nuit. L’apnée du sommeil a été associée à plusieurs problèmes cardiaques importants. Les tissus mous de l’oropharynx et les anomalies du squelette dentofacial doivent être examinés dès que possible par un médecin ORL ou un orthodontiste.
En l’absence de traitement, l’apnée du sommeil peut entraîner divers problèmes de santé : accident vasculaire cérébral, hypertension artérielle, cardiomyopathie (augmentation du volume des tissus cardiaques), troubles du rythme cardiaque, diabète, insuffisance cardiaque, infarctus du myocarde et obésité.
L’apnée du sommeil étant associée à l’hypertension artérielle, il est probable qu’elle puisse entraîner une insuffisance cardiaque et des troubles du rythme. Elle touche environ la moitié des personnes atteintes de fibrillation atriale ou d’autres problèmes cardiaques.
Cela s’explique par le fait que l’apnée du sommeil peut provoquer :
- Des baisses répétées de l’oxygénation, appelées hypoxie par les cliniciens.
- Des fluctuations du taux de dioxyde de carbone.
- Un effet potentiellement nocif sur le cœur lié aux variations de la pression thoracique.
- Une élévation des marqueurs inflammatoires.
- Compte tenu de la fréquence élevée de l’apnée du sommeil en cas d’insuffisance cardiaque et de troubles du rythme, les médecins conseillent de consulter dès que possible.
Le clinicien souhaitera d’abord réaliser des examens afin d’explorer la situation, de l’analyser et de déterminer la conduite à tenir la plus adaptée. Le professionnel de santé spécialisé peut proposer plusieurs traitements, qui dépendent principalement du diagnostic précis et de l’état de santé général de la personne. Les thérapeutes et les cliniciens peuvent lui conseiller d’arrêter de fumer, de consommer de l’alcool ou de prendre des tranquillisants, autant de facteurs à l’origine d’apnées du sommeil.
Des masques respiratoires classiques ont été utilisés pour maintenir les voies aériennes ouvertes pendant le sommeil, mais il existe désormais plusieurs solutions moins encombrantes. Les dispositifs orthodontiques qui avancent doucement la mâchoire inférieure sont particulièrement efficaces pour empêcher la langue d’obstruer les voies aériennes principales. Ces dispositifs buccaux sont peu contraignants, faciles à utiliser et évitent souvent aux patients une intervention chirurgicale inutile.
Une option plus durable consiste à sectionner chirurgicalement la mâchoire inférieure afin d’avancer légèrement l’os auquel la langue est attachée. Cette intervention présente un taux de réussite élevé et est simple à réaliser pour un chirurgien-dentiste ou un chirurgien oral. Avant de proposer la conduite à tenir appropriée, le professionnel de santé doit établir un diagnostic formel pour chaque patient.
Le port d’un masque de pression positive continue (PPC) au coucher est un traitement courant de l’apnée du sommeil. Malgré son efficacité, certaines personnes le trouvent inconfortable. Des modifications du mode de vie et des mesures à domicile peuvent produire des résultats similaires. Voici 6 moyens importants de traiter les symptômes de l’apnée du sommeil.
Maintenir un poids de santé.
Les médecins conseillent fréquemment aux personnes atteintes d’apnée du sommeil de perdre du poids. L’obésité, notamment lorsqu’elle concerne le haut du corps, augmente le risque d’obstruction des voies aériennes et de rétrécissement des fosses nasales. Ces obstacles peuvent entraîner des arrêts de la respiration pendant le sommeil, de façon soudaine ou pendant des périodes prolongées.
Adopter un mode de vie sain et maintenir un poids de santé peut aider à garder les voies aériennes ouvertes et à atténuer les symptômes de l’apnée du sommeil. Selon les recherches, une perte de poids modérée chez les personnes obèses peut éviter le recours à un traitement par PPC à long terme ou à une chirurgie des voies aériennes supérieures.
Dans certaines circonstances, la perte de poids peut permettre de guérir l’apnée du sommeil. Toutefois, le problème peut réapparaître en cas de reprise de poids.
Pratiquer régulièrement le yoga.
L’exercice physique peut vous aider à vous sentir plus énergique, à renforcer votre cœur et à réduire l’apnée du sommeil. Le yoga peut contribuer à renforcer le système respiratoire et à augmenter l’apport d’oxygène.
Une baisse de la saturation du sang en oxygène est associée à l’apnée du sommeil. Les différents exercices respiratoires du yoga pourraient aider à augmenter le taux d’oxygène. Le yoga peut ainsi améliorer le sommeil en réduisant le nombre de réveils.
Changer de position pour dormir
Bien qu’il s’agisse d’un ajustement mineur, changer de position pour dormir peut atténuer les problèmes liés à l’apnée du sommeil et améliorer les nuits. Selon une étude de 2006, plus de 50 % des épisodes d’apnée obstructive du sommeil dépendent de la position du corps.
Selon les recherches, dormir sur le dos, en décubitus dorsal, pourrait aggraver les symptômes. Dormir sur le côté peut aider certains adultes à retrouver une respiration mieux contrôlée.
En revanche, selon une étude de 2002, les enfants atteints d’apnée du sommeil dorment beaucoup mieux sur le dos.
Pour déterminer les traitements envisageables, parlez à votre médecin de votre position de sommeil et de vos symptômes d’apnée du sommeil.
Utiliser un humidificateur.
Les humidificateurs sont des appareils qui apportent de l’humidité à l’air que nous respirons. L’air sec peut irriter l’organisme et le système respiratoire. Un humidificateur peut aider à dégager les voies aériennes, à réduire la congestion et à faciliter la respiration.
Essayez d’ajouter de la menthe poivrée, de l’huile d’eucalyptus ou de la lavande dans un humidificateur pour bénéficier d’effets supplémentaires. Ces trois huiles courantes sont connues pour leurs propriétés anti-inflammatoires et relaxantes.
Nettoyez votre humidificateur conformément aux instructions du fabricant. Des bactéries et des moisissures peuvent s’y développer.
Ne pas boire d’alcool ni fumer.
Des adaptations de votre mode de vie peuvent vous aider à mieux dormir et à améliorer votre santé. Pour éviter les problèmes liés à l’apnée du sommeil, envisagez d’arrêter de fumer et de réduire votre consommation d’alcool.
La consommation d’alcool relâche les muscles du cou qui régulent la respiration. Cela peut provoquer des ronflements et perturber le cycle du sommeil. Elle peut également entraîner une inflammation des voies aériennes, susceptible de gêner la respiration.
Le tabagisme, tout comme la consommation d’alcool, peut provoquer un gonflement et une inflammation des voies aériennes. Cela peut entraîner des ronflements et aggraver l’apnée du sommeil.
Selon une étude de 2012, le tabagisme augmente le risque d’apnée du sommeil. Cette étude indique que les personnes atteintes d’apnée du sommeil pourraient être prédisposées au tabagisme ; la prise en charge de l’apnée du sommeil pourrait donc aider à arrêter de fumer.
Utiliser des orthèses buccales
L’apnée du sommeil peut être traitée à l’aide d’orthèses buccales qui modifient la position de la langue ou de la mâchoire pour maintenir les voies aériennes supérieures ouvertes pendant le sommeil.
Il existe deux grandes catégories : les dispositifs de rétention linguale et les orthèses d’avancée mandibulaire. Ils réduisent l’obstruction à l’arrière de la gorge en avançant la langue ou la mâchoire inférieure.
Ces dispositifs vont des modèles peu coûteux disponibles sans ordonnance aux appareils réalisés sur mesure par un chirurgien-dentiste.
L’American Academy of Dental Sleep Medicine recommande les orthèses buccales comme traitement efficace de l’apnée du sommeil.
Selon une recommandation de 2015, les orthèses buccales sont préconisées chez les adultes atteints d’apnée du sommeil qui ne tolèrent pas les appareils de PPC. Cette recommandation privilégie les orthèses sur mesure aux modèles disponibles sans ordonnance, car elles permettent un réglage précis de la position de la mâchoire, associé à une meilleure qualité de sommeil.
Exercices pour la gorge
Il a été montré que ces mouvements répétés de la langue, de la gorge et du voile du palais, également appelés exercices oropharyngés, atténuent les symptômes de l’AOS. Dans plusieurs études, les participants qui effectuaient ces exercices ont constaté une diminution des symptômes après 3 mois de pratique régulière. Les spécialistes ne comprennent pas encore pourquoi ces exercices sont aussi bénéfiques.
Traiter la congestion nasale
L’utilisation d’une bandelette nasale ou d’un spray nasal pour soulager la congestion nasale ou les problèmes de sinus peut améliorer la respiration et réduire les ronflements pendant le sommeil.
Bien qu’un traitement médical ou chirurgical puisse être nécessaire pour les troubles d’apnée du sommeil, des changements du mode de vie sont souvent recommandés en complément pour atténuer certains symptômes de l’AOS et apporter un meilleur soulagement. Ainsi, les centres de réadaptation haut de gamme spécialisés dans l’AOS sont très recherchés pour un rétablissement complet.
Le ronflement est provoqué par les végétations adénoïdes et les amygdales qui rétrécissent la gorge pendant le sommeil. Chez certaines personnes, cette obstruction est suffisamment importante pour provoquer une apnée obstructive du sommeil (AOS).
Plus l’AOS de votre enfant est sévère, plus il est certain que l’ablation des amygdales et des végétations adénoïdes sera bénéfique pour sa santé, son bien-être et sa qualité de vie.
Si l’enfant respire habituellement bruyamment pendant son sommeil et présente au moins deux des problèmes associés suivants lorsqu’il est malade, une ablation des amygdales pour traiter l’apnée du sommeil peut être envisagée.
- Difficultés à respirer pendant le sommeil.
- Pauses respiratoires pendant le sommeil.
- Étouffements ou reprises de souffle difficiles pendant le sommeil.
- Respiration par la bouche pendant la journée.
- Fatigue diurne, troubles de l’attention ou du comportement sans autre cause identifiée.
Sans intervention chirurgicale, l’état de deux tiers des enfants atteints d’apnée du sommeil légère s’améliore après 6 mois. Si votre enfant est encore jeune, vous pouvez envisager d’attendre six mois avant de choisir la chirurgie.
En principe, il n’existe pas de médicament efficace pour traiter l’AOS. Certains praticiens peuvent néanmoins recommander des somnifères aux personnes qui ont des difficultés à dormir avec un traitement par pression positive. Par ailleurs, l’AOS est plus susceptible de survenir pendant le sommeil paradoxal, caractérisé par des mouvements oculaires rapides. Dans ces circonstances, les médicaments qui réduisent la quantité de sommeil paradoxal, comme les antidépresseurs, peuvent être bénéfiques. Certains somnifères, les antalgiques opioïdes et la consommation d’alcool avant le coucher peuvent aggraver l’AOS. Les personnes atteintes d’AOS doivent parler à leur médecin de leurs traitements prescrits et de leur consommation d’alcool.
Les personnes qui ronflent mais dont les examens en laboratoire ne révèlent qu’une apnée du sommeil légère peuvent bénéficier de mesures conservatrices, comme une bonne hygiène du sommeil. Le thérapeute doit s’assurer qu’elles passent suffisamment de temps au lit. Le manque de sommeil augmente la probabilité de ronfler.
Une diminution du passage de l’air dans le nez, liée par exemple à des polypes nasaux, à une rhinite chronique ou à une déviation de la cloison nasale, nécessite un traitement, car elle accentue les ronflements. De plus, la respiration par la bouche pendant le sommeil, provoquée par l’obstruction nasale, entraîne un abaissement de la mâchoire et un rétrécissement des voies aériennes pharyngées, favorisant l’apnée obstructive du sommeil.
Les personnes atteintes d’apnée obstructive du sommeil doivent éviter l’alcool et les autres sédatifs. Comme elles ont des difficultés à dormir, elles sont davantage susceptibles de recourir à des tranquillisants pour trouver le sommeil. Toutefois, certains somnifères peuvent provoquer des ronflements chez les personnes qui ne ronflent pas habituellement. Chez celles qui ronflent déjà, des apnées peuvent apparaître si les muscles parapharyngés ou la langue se relâchent.
L’apnée obstructive du sommeil touche la majorité des personnes en surpoids. Une perte de poids même limitée, de l’ordre de 9,1 à 13,6 kilogrammes (20 à 30 livres), peut considérablement améliorer l’apnée du sommeil. Malheureusement, seules quelques personnes suivant un régime parviennent à maintenir leur perte de poids à long terme. Selon des recherches récentes, jusqu’à 6 % des personnes âgées prennent suffisamment de poids pour développer une apnée du sommeil sévère en seulement 4 ans.
Pour réduire la fréquence des apnées, surélevez la tête du lit et évitez de dormir sur le dos. Lorsque la tête est surélevée, la langue peut se déplacer vers l’avant ; en position latérale, elle glisse sur le côté.
Les mesures conservatrices donnent de bons résultats chez les personnes atteintes d’apnée du sommeil légère. Celles dont l’apnée est plus sévère doivent continuer à les appliquer tout en suivant un traitement plus invasif.
Bien que les traitements chirurgicaux et/ou médicaux constituent la base du traitement de l’apnée du sommeil, la kinésithérapie, les changements du mode de vie — notamment les adaptations alimentaires, la perte de poids et la réduction de l’alcool — ainsi que l’hygiène du sommeil sont des aspects importants du rétablissement.
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Si vous ou l’un de vos proches souffrez d’apnée du sommeil, contactez-nous dès maintenant pour engager votre procédure d’admission dans un centre de traitement de luxe en hospitalisation.
Ressources
- MedlinePlus. (s. d.). Apnée du sommeil.
- National Health Service. (s. d.). Apnée du sommeil.
- Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Sommeil et troubles du sommeil.
- American Academy of Sleep Medicine. (s. d.). Apnée du sommeil.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2021). Syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil et syndrome obésité-hypoventilation chez les personnes de plus de 16 ans.
- Cochrane. (2015). Pression positive continue (PPC) pour l’apnée obstructive du sommeil chez l’adulte.
- New England Journal of Medicine. (2013). Apnée obstructive du sommeil et maladies cardiovasculaires.
- National Center for Biotechnology Information. (s. d.). Nbk459252.
- National Heart, Lung, and Blood Institute. (s. d.). Apnée du sommeil.
