Los centros psiquiátricos —también conocidos como hospitales psiquiátricos, unidades de psiquiatría o centros de salud mental— desempeñan un papel fundamental en el diagnóstico, el tratamiento y la estabilización de personas con enfermedades mentales graves. Estos centros ofrecen atención psiquiátrica las 24 horas y un entorno seguro donde los pacientes pueden recibir evaluación, seguimiento farmacológico y terapias basadas en la evidencia, como la TCC, la terapia dialéctico-conductual, el apoyo psicológico y la terapia familiar.
Además de la atención psiquiátrica tradicional, muchos centros incorporan ahora tratamientos integrales, como arteterapia, musicoterapia y terapia recreativa, para apoyar la recuperación. Los pacientes pueden ingresar de forma voluntaria o involuntaria, en función de la necesidad clínica y de los criterios legales aplicables. Comprender cómo funcionan los centros psiquiátricos, quién reúne los requisitos para ingresar y qué derechos conservan los pacientes puede ayudar a reducir el estigma y orientar a las familias en la búsqueda de un tratamiento de salud mental adecuado.
Día Mundial de la Salud Mental
Un centro psiquiátrico, a menudo denominado unidad de psiquiatría o unidad psiquiátrica, es un hospital para personas con problemas emocionales o de salud mental. Un centro psiquiátrico se define como un hospital psiquiátrico, centro de salud mental, centro de atención psiquiátrica, sanatorio o cualquier otro centro donde un profesional habilitado diagnostica discapacidades psíquicas o enfermedades mentales, incluidas, entre otras instalaciones, las unidades de psiquiatría de los hospitales generales. Su finalidad es ofrecer un entorno seguro en el que las personas puedan recibir una atención terapéutica y un tratamiento de salud mental adecuados.
Algunas personas sienten temor ante la posibilidad de ingresar en un centro de salud mental. A las personas con enfermedades mentales puede preocuparles alejarse de su entorno y sus rutinas habituales, así como no tener un control completo de su vida cotidiana durante la hospitalización. A otras pueden preocuparles los demás pacientes, y muchas personas mayores siguen viéndose afectadas por el estigma asociado a los pacientes psiquiátricos y a los antiguos sanatorios, hospitales psiquiátricos y manicomios.
El ingreso puede ser voluntario. El ingreso involuntario exige que se cumplan los criterios legales aplicables; no basta con un síntoma o un diagnóstico. Las siguientes situaciones requieren una evaluación y pueden indicar la necesidad de atención hospitalaria:
- Ideación suicida
- Autolesiones o daño a otras personas
- Abuso de drogas o alcohol
- Ansiedad o sufrimiento emocional intenso
- La autodestrucción o la incapacidad para cuidar de uno mismo son ejemplos de conducta autodestructiva.
- Poner en peligro la vida de otras personas
- Dificultades para desenvolverse en el entorno, ya sea en el hogar o en la comunidad
- Diagnóstico de una enfermedad mental que no puede tratarse de forma ambulatoria
Los ingresos involuntarios en centros psiquiátricos suelen reservarse para personas que, debido a sus problemas de salud mental, representan un riesgo para sí mismas o para los demás. En el caso de personas que han cometido delitos de forma reiterada y cuyos actos fueron consecuencia directa de sus enfermedades psiquiátricas, como una depresión aguda o una esquizofrenia no tratada, estos ingresos también pueden utilizarse como alternativa a una pena de prisión.
Los distintos centros de salud mental siguen diferentes enfoques, pero, una vez que una persona ingresa, suele tener una consulta con un profesional clínico, normalmente un psiquiatra, además de un médico. Estos profesionales médicos examinarán los síntomas de salud mental y el bienestar del paciente. A continuación, se informa al equipo que trata al paciente sobre el funcionamiento del centro. Por ejemplo, en lugar de servir las comidas en la habitación de cada paciente, pueden ofrecerse en un espacio común.
Después, el paciente colaborará con su médico habitual o con un médico del centro para determinar las opciones de tratamiento, que pueden incluir medicación psiquiátrica según la necesidad clínica. El ingreso y el consentimiento para el tratamiento son cuestiones distintas. Todo tratamiento sin consentimiento debe cumplir las condiciones legales pertinentes; los pacientes deben participar en las decisiones y recibir información sobre sus derechos.
Durante el día, los pacientes de salud mental suelen seguir el siguiente programa:
- Terapia de grupo: una conversación moderada con otros pacientes. Este tipo de grupo suele estar dirigido por un profesional sanitario, un psicólogo o un trabajador social.
La terapia de grupo puede utilizarse para abordar cuestiones del tratamiento, como sus objetivos o las inquietudes que suscita, favorecer el aprendizaje o centrarse en una terapia concreta, como la arteterapia o la terapia cognitivo-conductual (TCC).
- Terapia individual: sesiones de atención psicológica entre un profesional, como un psicólogo, un psiquiatra o un trabajador social, y un paciente. Esta modalidad puede ser psicodinámica (también conocida como «terapia de conversación») o centrarse en un tipo específico de terapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la terapia dialéctico-conductual (TDC). Los especialistas explorarán diversas intervenciones de salud mental (Tipos de terapia).
- Tiempo personal: las personas suelen disponer de bastante tiempo libre entre actividades. Cada persona decide cómo emplearlo, pero descansar y reflexionar, así como trabajar o estudiar si es posible, puede ser beneficioso.
- Visitas: el centro de salud mental decide cuándo puede recibir visitas un paciente, aunque muchos ofrecen horarios de visita durante el día. Los pacientes acompañados por otra persona pueden recibir autorización para salir del centro los fines de semana.
Un tribunal, una junta, una comisión u otro organismo competente ordena formalmente el internamiento de una persona en un hospital psiquiátrico. Este término incluye el internamiento involuntario en un centro psiquiátrico. El internamiento por enfermedad mental o deficiencia mental también queda incluido en este término. También abarca los internamientos por otras causas, como el consumo de drogas. Un paciente que permanece en un centro psiquiátrico de forma voluntaria o en observación no queda incluido en esta definición.
Para que una persona sea declarada incapaz por motivos de salud mental, debe someterse a un procedimiento judicial o administrativo que culmine en una resolución de la autoridad competente según la cual representa un riesgo para sí misma o para los demás, o es incapaz de gestionar sus propios asuntos. Aunque una entidad sujeta a la HIPAA, como un profesional sanitario, puede aportar una evaluación de la persona en un procedimiento legal, dicha evaluación no constituye una resolución a efectos de la ley.
El ingreso implica una evaluación clínica y los procedimientos de consentimiento aplicables. Su médico o un especialista pueden derivarle. Los pacientes ingresados voluntariamente suelen poder solicitar el alta; cualquier restricción debe tener una base legal conforme a la normativa local.
Si un paciente ingresado voluntariamente solicita marcharse, cualquier retención temporal exige una evaluación y el cumplimiento de los criterios legales pertinentes. Los plazos varían según la jurisdicción. Los menores están sujetos a normas específicas de ingreso, consentimiento y protección; el padre, la madre o el tutor deben consultar al equipo clínico local sobre el procedimiento aplicable.
El equipo asistencial debe explicar la base legal, los plazos, las exploraciones requeridas y los derechos de revisión o recurso de cualquier retención. Solicite asesoramiento local actualizado; no existe una norma universal que exija una evaluación o el alta en un plazo de 24 horas.
En Irlanda, el artículo 8 de la Ley de Salud Mental de 2001 excluye el ingreso involuntario basado únicamente en un trastorno de la personalidad, una desviación social o una adicción a drogas o sustancias embriagantes. Esto no supone una prohibición general de la atención hospitalaria necesaria. Consulte al equipo asistencial local qué legislación y disposiciones de entrada en vigor se aplican actualmente.
A continuación se resumen las definiciones de la Ley de Salud Mental de Irlanda de 2001, no definiciones clínicas ni normas de ingreso universales. Según ese marco, la enfermedad mental, la demencia grave o la discapacidad intelectual significativa se encuadran en la definición legal de trastorno mental si:
- Existe un riesgo significativo de que la persona cause lesiones inmediatas y graves a sí misma o a otras personas como consecuencia de su enfermedad, discapacidad o demencia.
- Debido a la gravedad de la enfermedad, la discapacidad o la demencia, su capacidad de juicio está tan deteriorada que, si no ingresa para recibir un tratamiento que solo puede ofrecerse en el hospital, su estado puede empeorar, y es probable que el ingreso hospitalario mejore significativamente su salud mental.
La enfermedad mental se define como un estado que altera el pensamiento, las emociones, la percepción o el juicio y dificulta gravemente el funcionamiento mental hasta el punto de requerir atención o cuidados médicos por el bien de la propia persona o de los demás.
La demencia grave se define como un deterioro cerebral que afecta al pensamiento y dificulta considerablemente la función intelectual, la comprensión y la memoria, acompañado de síntomas psicológicos o conductuales graves, incluida la violencia física.
La discapacidad intelectual significativa se refiere a una alteración del desarrollo mental que incluye limitaciones importantes del funcionamiento social y cognitivo, así como conductas excesivamente agresivas o temerarias.
¿Está considerando la hospitalización involuntaria de un ser querido? Puede que no tenga claro qué puede hacer. Quizá ni siquiera sepa con certeza si necesita ingresar usted mismo en el hospital. La siguiente información pretende responder a las preguntas que puedan surgir antes de tomar la difícil decisión de solicitar el ingreso de alguien en un centro psiquiátrico sin su consentimiento.
En Estados Unidos, el ingreso no establece por sí solo la incapacidad ni elimina todos los derechos a rechazar un tratamiento. Las circunstancias que permiten tratar sin consentimiento varían según el estado y la situación.
Pueden administrarse medicamentos de urgencia a pacientes hospitalizados que se encuentren en peligro inmediato. El tratamiento de urgencia debe responder a la necesidad clínica y cumplir las condiciones legales pertinentes, con las explicaciones y la revisión que se requieran.
La posibilidad de administrar un sedante o un antidepresivo sin consentimiento depende de la legislación aplicable, de la urgencia y de las circunstancias de la persona; la clase de medicamento no lo determina por sí sola.
La depresión grave, los pensamientos suicidas, la psicosis o la manía requieren una evaluación clínica sin demora. Contacte con los servicios de emergencia si alguien se encuentra en peligro inmediato o no es posible mantenerlo a salvo.
Los siguientes son ejemplos habituales de posibles consecuencias:
- Ruptura de relaciones
- Ruina económica
- Incapacidad para satisfacer las necesidades básicas diarias
- Daños físicos o lesiones a otras personas
- Suicidio
Algunas crisis de salud mental pueden afectar al juicio, pero un diagnóstico por sí solo no establece la incapacidad. Puede corresponder a quienes rodean a la persona tomar la iniciativa de buscar ayuda, como la policía, los familiares, los profesionales de salud mental o los equipos de emergencias, para evitar un desenlace desastroso.
En Estados Unidos, las normas sobre internamiento involuntario varían considerablemente de un estado a otro, pero para que una persona sea internada de forma involuntaria debe presentar un trastorno mental.
Tanto para las medidas involuntarias de atención ambulatoria como para el internamiento involuntario con atención hospitalaria, la Mental Illness Policy Organization ofrece criterios desglosados por estado.
Los estados pueden tener en cuenta los siguientes criterios:
- La persona representa un riesgo real y evidente para sí misma (alguien que se ha causado lesiones físicas importantes, ha intentado autolesionarse gravemente o suicidarse, o ha tratado de hacerlo)
- Una persona con discapacidad grave (es decir, alguien incapaz de cuidar de sí mismo)
- Se requiere tratamiento involuntario (esencial para la seguridad y la mejora de la salud)
Algunos estados utilizan criterios menos habituales, como:
- El centro donde se internará a la persona dispone de un tratamiento adecuado.
- Riesgos futuros para los bienes
- La aparente incapacidad para prestar consentimiento
- Como opción con las menores restricciones
- Negativa a ingresar voluntariamente en un hospital
- Respuesta al tratamiento
Aunque la mayoría de las jurisdicciones exigen que una persona represente una amenaza clara y actual para sí misma o para los demás antes de poder ser internada, no ocurre así en todos los estados. Rechazar el tratamiento no demuestra por sí solo que se cumplan los criterios legales locales para la hospitalización involuntaria.
Comprender los términos
Persona con enfermedad mental: A efectos legales, la expresión «persona con enfermedad mental» no está tan bien definida como en el tratamiento de los trastornos mentales. Ningún estado de Estados Unidos, salvo Utah, utiliza una lista de enfermedades mentales reconocidas para definir la enfermedad mental. La definición varía según el estado y suele formularse de manera ambigua, describiendo cómo afecta la enfermedad mental al pensamiento y a la conducta.
Discapacidad grave: La interpretación de este término varía de un estado a otro. En general, se refiere a la incapacidad de una persona para cuidar de sí misma.
Dado que el procedimiento concreto varía según el estado, conviene hablar con un especialista local que pueda informar sobre los trámites correspondientes. Las siguientes personas y entidades son las más indicadas para ofrecer asesoramiento:
- Un psiquiatra o su médico de familia
- El hospital de su comunidad
- Un abogado especializado en legislación sobre salud mental.
- El departamento de policía de su localidad
- La organización de defensa y protección de derechos de su estado
Para determinar que una persona representa una amenaza para sí misma o para los demás y efectuar una «retención psiquiátrica» o un «traslado», se requiere la intervención de una autoridad civil competente, personal médico o un miembro de un equipo de crisis en la mayoría de los estados.
Todos los hospitales y centros de salud mental dan prioridad a las estancias breves. La duración media de la estancia en un centro psiquiátrico de un paciente con trastorno depresivo mayor (TDM) fue de 6 días, según un estudio de 2019. Sin embargo, algunas personas con síntomas graves pueden permanecer ingresadas durante más tiempo. En este estudio, los reingresos se producían con frecuencia en los 30 días posteriores al alta.
Los pacientes que acuden por sí mismos de forma involuntaria pueden querer marcharse al cabo de uno o dos días, incluso si reciben indicaciones médicas. Si el paciente fue trasladado contra su voluntad, se evaluará si es capaz de cuidar de sí mismo fuera de un entorno con atención las 24 horas.
Aunque cada centro tiene sus propias políticas y procedimientos, el alta suele determinarse en función de varios factores:
- Adherencia a la medicación
- Alimentación
- Sueño
- Higiene personal
- Ausencia de síntomas propios de la enfermedad
Estos factores influyen en la rapidez con la que un paciente recibe el alta. Antes de que se marche, los médicos y el personal quieren asegurarse de que todas las personas estén a salvo y no representen una amenaza para sí mismas o para los demás.
Recursos
- MedlinePlus. (2024). Salud mental y conducta. National Library of Medicine.
- National Institute on Drug Abuse. (2023). Comorbilidad: consumo de sustancias y otros trastornos mentales. National Institute on Drug Abuse.
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Tratamiento y recuperación. National Institute on Drug Abuse.
- National Health Service. (2022). Descripción general: terapia cognitivo-conductual (TCC). NHS.
- National Institute of Mental Health. (2024). Medicamentos para la salud mental. National Institute of Mental Health.
- FindTreatment.gov. (findtreatment.gov).
- Centers for Disease Control and Prevention. (2023). Prevención del suicidio. Centers for Disease Control and Prevention.
- Cochrane. (s. f.). Revisiones Cochrane. Cochrane.
- American Psychiatric Association. (2023). ¿Qué es la psiquiatría? American Psychiatric Association.
- MedlinePlus. (2024). Trastornos mentales. National Library of Medicine.
- American Psychiatric Association. (s. f.). ¿Qué es la psiquiatría? American Psychiatric Association.
