Les établissements psychiatriques — également appelés hôpitaux psychiatriques, services de psychiatrie ou établissements de santé mentale — jouent un rôle essentiel dans le diagnostic, le traitement et la stabilisation des personnes atteintes de troubles psychiques graves. Ils assurent des soins psychiatriques 24 heures sur 24 dans un environnement sécurisé, où les patients peuvent bénéficier d’une évaluation, d’un suivi médicamenteux et de thérapies fondées sur les données probantes, comme la TCC, la thérapie comportementale dialectique, les entretiens de soutien et la thérapie familiale.
Au-delà des soins psychiatriques classiques, de nombreux établissements intègrent désormais des approches thérapeutiques globales — notamment l’art-thérapie, la musicothérapie et les activités récréatives à visée thérapeutique — pour soutenir le rétablissement. Les patients peuvent être admis avec ou sans leur consentement, selon les besoins cliniques et les critères légaux applicables. Comprendre le fonctionnement des établissements psychiatriques, les conditions d’admission et les droits que conservent les patients peut contribuer à réduire la stigmatisation et à orienter les familles dans leur recherche de soins de santé mentale adaptés.
Journée mondiale de la santé mentale
Un établissement psychiatrique, souvent appelé service de psychiatrie ou unité psychiatrique, désigne un hôpital destiné aux personnes présentant des difficultés émotionnelles ou psychiques . Un établissement psychiatrique se définit comme un hôpital psychiatrique, un établissement de santé mentale, un établissement de soins psychiatriques, une maison de santé ou tout autre établissement dans lequel un praticien habilité diagnostique des déficiences ou des maladies mentales, y compris, sans s’y limiter, un service de psychiatrie au sein d’un hôpital général. Il a pour vocation d’offrir un environnement sécurisé permettant de bénéficier de soins complets et de traitements en santé mentale.
Certaines personnes appréhendent une admission dans un établissement de santé mentale. Les personnes atteintes de troubles psychiques peuvent craindre d’être éloignées de leur environnement et de leurs habitudes, ainsi que de ne pas maîtriser pleinement leur quotidien pendant l’hospitalisation. D’autres peuvent s’inquiéter de la présence des autres patients, et de nombreuses personnes âgées restent marquées par la stigmatisation associée aux patients en psychiatrie, aux anciennes maisons de santé, aux hôpitaux psychiatriques et aux asiles.
L’admission peut être volontaire. Une admission sans consentement exige que les critères légaux applicables soient réunis ; un symptôme ou un diagnostic ne suffit pas. Les situations suivantes justifient une évaluation et peuvent indiquer la nécessité de soins hospitaliers :
- Idées suicidaires
- Automutilation ou actes portant atteinte à autrui
- Consommation abusive de drogues et/ou d’alcool
- Anxiété ou détresse émotionnelle intense
- L’autodestruction ou l’incapacité à prendre soin de soi sont deux exemples de comportements autodestructeurs.
- Mise en danger de la vie d’autrui
- Difficultés à faire face à son environnement, à domicile ou dans la vie sociale
- Diagnostic d’une maladie mentale ne pouvant pas être traitée en ambulatoire
Les hospitalisations psychiatriques sans consentement concernent généralement les personnes qui, du fait de leurs troubles psychiques, présentent un danger pour elles-mêmes ou pour autrui. Pour les auteurs d’infractions récidivistes dont les actes étaient une conséquence directe de leur maladie psychiatrique, comme une dépression aiguë ou une schizophrénie non traitée, ces hospitalisations peuvent également être utilisées comme solution de remplacement à une peine de prison.
Les établissements de santé mentale ont des approches différentes, mais après son admission, une personne bénéficie généralement d’une consultation avec un clinicien — le plus souvent un psychiatre, ainsi qu’un médecin. Ces professionnels de santé évaluent les symptômes psychiques et le bien-être du patient. L’équipe soignante est alors informée du fonctionnement de l’établissement. Par exemple, au lieu d’être servis dans la chambre de chaque patient, les repas peuvent être pris dans un espace commun.
Le patient échange ensuite avec son médecin habituel ou un médecin de l’établissement psychiatrique afin de déterminer les possibilités de traitement, qui peuvent comprendre des médicaments psychotropes selon les besoins cliniques. L’admission et le consentement aux soins sont deux questions distinctes. Tout traitement sans consentement doit satisfaire aux conditions légales applicables ; les patients doivent être associés aux décisions et informés de leurs droits.
Pendant la journée, les patients en psychiatrie suivent généralement le programme suivant :
- Thérapie de groupe — Une discussion encadrée avec d’autres patients. Un professionnel de santé, un psychologue ou un travailleur social anime généralement ce type de groupe.
La thérapie de groupe peut servir à aborder des questions liées au traitement (objectifs thérapeutiques, préoccupations, etc.), à favoriser les apprentissages ou à se concentrer sur une approche particulière, comme l’art-thérapie ou la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).
- Thérapie individuelle — Des entretiens en tête-à-tête entre un professionnel, tel qu’un psychologue, un psychiatre ou un travailleur social, et un patient. Cette thérapie peut être psychodynamique (également appelée « thérapie par la parole ») ou reposer sur une approche précise, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou la thérapie comportementale dialectique (TCD). Les professionnels exploreront différentes interventions en santé mentale (types de thérapie).
- Temps personnel — Les patients disposent souvent de beaucoup de temps libre entre les activités. Chacun décide de la manière de l’utiliser, mais se reposer et réfléchir, ainsi que travailler ou étudier lorsque cela est possible, peut être bénéfique.
- Visites — L’établissement de santé mentale détermine quand un patient peut recevoir des visites ; beaucoup prévoient toutefois des horaires de visite en journée. Les patients accompagnés d’une autre personne peuvent être autorisés à quitter l’établissement le week-end.
Un tribunal, un conseil, une commission ou une autre autorité compétente décide officiellement du placement d’une personne dans un hôpital psychiatrique. Ce terme comprend le placement sans consentement dans un établissement psychiatrique. Le placement pour maladie mentale ou déficience mentale entre également dans cette définition. Les placements pour d’autres motifs, comme la consommation de drogues, sont aussi concernés. Un patient séjournant volontairement dans un établissement psychiatrique ou placé en observation n’entre pas dans cette définition.
Pour être déclarée mentalement inapte, une personne doit faire l’objet d’une procédure judiciaire ou administrative aboutissant à une décision officielle établissant qu’elle présente un danger pour elle-même ou pour autrui, ou qu’elle est incapable de gérer ses propres affaires. Bien qu’une entité soumise à la loi HIPAA, comme un professionnel de santé, puisse fournir une évaluation d’une personne dans le cadre d’une procédure judiciaire, cette évaluation ne constitue pas une décision au sens de la loi.
L’admission comprend une évaluation clinique et les procédures de consentement applicables. Votre médecin ou un médecin spécialiste peut vous orienter vers un établissement. Les patients admis volontairement peuvent généralement demander leur sortie ; toute restriction doit reposer sur une base légale conformément aux règles locales.
Si un patient admis volontairement demande à partir, tout maintien temporaire dans l’établissement exige une évaluation et le respect des critères légaux applicables. Les délais varient selon les juridictions. Les enfants relèvent de règles distinctes en matière d’admission, de consentement et de protection ; un parent ou un représentant légal doit se renseigner auprès de l’équipe clinique locale sur la procédure applicable.
L’équipe soignante doit expliquer le fondement légal, les délais, les examens requis et les droits de réexamen ou de recours pour toute mesure de maintien sans consentement. Renseignez-vous sur les règles locales en vigueur ; il n’existe pas de règle universelle imposant un examen ou une sortie sous 24 heures.
En Irlande, l’article 8 du Mental Health Act 2001 exclut l’admission sans consentement fondée uniquement sur un trouble de la personnalité, une déviance sociale ou une addiction aux drogues ou aux substances intoxicantes. Il ne s’agit pas d’une interdiction générale des soins hospitaliers nécessaires. Demandez à l’équipe soignante locale quels textes législatifs et quelles dispositions d’entrée en vigueur s’appliquent actuellement.
Ce qui suit résume les définitions du Mental Health Act 2001 irlandais, et non des définitions cliniques ou des règles d’admission universelles. Dans ce cadre, la maladie mentale, la démence sévère ou la déficience intellectuelle importante entre dans la définition légale du trouble mental si :
- Il existe un risque important que vous infligiez à vous-même ou à autrui des blessures immédiates et graves en raison de votre maladie, de votre handicap ou de votre démence.
- En raison de la gravité de votre maladie, de votre déficience ou de votre démence, votre jugement est altéré au point que, sans une admission à l’hôpital pour un traitement ne pouvant être dispensé qu’en milieu hospitalier, votre état risque de s’aggraver, et qu’une hospitalisation est susceptible d’améliorer sensiblement votre santé mentale.
La maladie mentale se définit comme un état psychique qui modifie la pensée, les émotions, la perception ou le jugement et entrave gravement le fonctionnement mental au point de nécessiter une prise en charge médicale ou des soins dans votre intérêt ou celui d’autrui.
La démence sévère se définit comme une détérioration cérébrale affectant la pensée et entravant considérablement les fonctions intellectuelles, la compréhension et la mémoire, accompagnée de symptômes psychologiques ou comportementaux graves, notamment de violences physiques.
La déficience intellectuelle importante désigne un état du développement mental comprenant des altérations importantes du fonctionnement social et cognitif, ainsi qu’un comportement excessivement agressif ou imprudent.
Envisagez-vous une hospitalisation sans consentement pour un proche ? Vous ne savez peut-être pas quelles démarches vous pouvez entreprendre. Vous n’êtes peut-être même pas certain de devoir vous-même être hospitalisé. Les éléments suivants visent à répondre aux questions que vous pourriez vous poser avant de prendre la décision difficile de faire admettre une personne dans un établissement psychiatrique contre son gré.
Aux États-Unis, l’admission ne suffit pas, à elle seule, à établir une incapacité ni à supprimer tout droit de refuser un traitement. Les circonstances autorisant un traitement sans consentement varient selon l’État et la situation.
Des médicaments peuvent être administrés en urgence à des patients hospitalisés en situation de danger immédiat. Le traitement d’urgence doit répondre aux besoins cliniques et aux conditions légales applicables, avec les explications et le réexamen requis.
La possibilité d’administrer un sédatif ou un antidépresseur sans consentement dépend de la législation applicable, de l’urgence et de la situation de la personne ; la classe médicamenteuse ne suffit pas à trancher cette question.
Une dépression sévère, des idées suicidaires, une psychose ou un épisode maniaque justifient une évaluation clinique rapide. Contactez les services d’urgence si une personne est en danger immédiat ou si sa sécurité ne peut pas être assurée.
Voici des exemples courants de conséquences possibles :
- Rupture des relations
- Ruine financière
- Incapacité à satisfaire ses besoins fondamentaux au quotidien
- Atteintes physiques ou dommages causés à autrui
- Suicide
Certaines crises psychiques peuvent altérer le jugement, mais un diagnostic ne suffit pas à établir une incapacité. Il peut incomber aux personnes qui entourent le patient de prendre l’initiative de rechercher de l’aide, notamment à la police, aux membres de la famille, aux professionnels de santé mentale ou aux intervenants des services d’urgence afin d’éviter une issue dramatique.
Aux États-Unis, les règles relatives au placement sans consentement varient considérablement d’un État à l’autre, mais la personne doit être atteinte d’un trouble mental pour faire l’objet d’une telle mesure.
Pour les mesures de soins ambulatoires sans consentement comme pour les hospitalisations sans consentement, la Mental Illness Policy Organization propose une liste des critères par État.
Les États peuvent prendre en compte les critères suivants :
- La personne représente un danger réel et manifeste pour elle-même (une personne qui s’est infligé des blessures physiques importantes, a tenté de s’automutiler gravement ou de se suicider, ou a cherché à le faire)
- Une personne présentant une incapacité grave (c’est-à-dire incapable de prendre soin d’elle-même)
- Un traitement sans consentement est nécessaire (indispensable à la sécurité et à l’amélioration de la santé)
Certains États utilisent des critères moins courants, tels que :
- Un traitement adapté est disponible dans l’établissement où la personne sera placée.
- Des risques futurs pour les biens
- Une incapacité apparente à consentir
- Le recours à l’option comportant le moins de contraintes
- Le refus d’une hospitalisation volontaire
- La réponse au traitement
Si la plupart des juridictions exigent qu’une personne représente une menace claire et actuelle pour elle-même ou pour autrui avant de pouvoir faire l’objet d’un placement, ce n’est pas le cas dans tous les États. Le seul refus de traitement ne permet pas d’établir que les critères légaux locaux d’hospitalisation sans consentement sont réunis.
Comprendre les termes employés
Personne atteinte d’une maladie mentale : Sur le plan juridique, l’expression « personne atteinte d’une maladie mentale » n’est pas définie aussi précisément que dans le cadre du traitement des troubles mentaux. Aucun État des États-Unis, à l’exception de l’Utah, n’utilise une liste de maladies mentales reconnues pour définir la maladie mentale. La définition varie plutôt selon l’État et est souvent formulée de manière ambiguë, en décrivant les effets de la maladie mentale sur la pensée et le comportement.
Incapacité grave : L’interprétation de ce terme diffère d’un État à l’autre. Il renvoie, de manière générale, à l’incapacité d’une personne à prendre soin d’elle-même.
La procédure exacte différant selon l’État, il est conseillé de consulter un spécialiste local qui pourra vous renseigner sur les démarches applicables dans votre État. Les interlocuteurs suivants sont les mieux placés pour vous conseiller :
- Un psychiatre ou votre médecin de famille
- Votre hôpital local
- Un avocat spécialisé dans le droit de la santé mentale.
- Le service de police de votre ville
- L’organisme de défense des droits et de protection de votre État
Pour considérer qu’une personne représente une menace pour elle-même ou pour autrui et procéder à une mesure de maintien en observation psychiatrique ou à une prise en charge en vue de son admission, l’intervention d’une autorité civile habilitée, du personnel médical ou d’un membre d’une équipe de crise est nécessaire dans la plupart des États.
Tous les hôpitaux et établissements de santé mentale privilégient les séjours de courte durée. La durée moyenne d’un séjour en établissement psychiatrique pour un patient atteint d’un trouble dépressif majeur (TDM) était de 6 jours, selon une étude de 2019. Certaines personnes présentant des symptômes sévères peuvent toutefois rester plus longtemps. Dans cette étude, les réhospitalisations survenaient souvent dans les 30 jours suivant la sortie.
Les patients qui se présentent eux-mêmes dans le cadre d’une admission sans consentement peuvent souhaiter partir après un ou deux jours, même lorsqu’un avis médical leur est donné. Si le patient a été amené contre son gré, une évaluation sera réalisée pour déterminer s’il est capable de prendre soin de lui sans prise en charge 24 heures sur 24.
Bien que chaque établissement possède ses propres règles et procédures, la sortie dépend généralement de plusieurs facteurs :
- Observance du traitement médicamenteux
- Alimentation
- Sommeil
- Hygiène corporelle
- Absence de symptômes propres à la maladie
Ces facteurs influencent le délai dans lequel un patient peut sortir. Avant la sortie, les médecins et le personnel souhaitent s’assurer de la sécurité de chacun et de l’absence de danger pour soi-même ou pour autrui.
Ressources
- MedlinePlus. (2024). Santé mentale et comportement. National Library of Medicine.
- National Institute on Drug Abuse. (2023). Comorbidité : consommation de substances et autres troubles mentaux. National Institute on Drug Abuse.
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Traitement et rétablissement. National Institute on Drug Abuse.
- National Health Service. (2022). Présentation : thérapie cognitivo-comportementale (TCC). NHS.
- National Institute of Mental Health. (2024). Médicaments en santé mentale. National Institute of Mental Health.
- FindTreatment.gov. (findtreatment.gov).
- Centers for Disease Control and Prevention. (2023). Prévention du suicide. Centers for Disease Control and Prevention.
- Cochrane. (s. d.). Revues Cochrane. Cochrane.
- American Psychiatric Association. (2023). Qu’est-ce que la psychiatrie ? American Psychiatric Association.
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