Le strutture psichiatriche, note anche come ospedali psichiatrici, reparti di psichiatria o strutture per la salute mentale, svolgono un ruolo fondamentale nella diagnosi, nel trattamento e nella stabilizzazione delle persone con gravi disturbi mentali. Queste strutture offrono assistenza psichiatrica 24 ore su 24 e un ambiente protetto in cui i pazienti possono ricevere valutazioni, gestione della terapia farmacologica e terapie basate sulle evidenze, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), la terapia dialettico-comportamentale (DBT), il sostegno psicologico e la terapia familiare.
Oltre all’assistenza psichiatrica tradizionale, molte strutture integrano oggi trattamenti olistici, tra cui arteterapia, musicoterapia e terapia ricreativa, per sostenere il recupero. I pazienti possono essere ricoverati volontariamente o involontariamente, a seconda delle esigenze cliniche e dei criteri giuridici applicabili. Comprendere come funzionano le strutture psichiatriche, chi soddisfa i requisiti per il ricovero e quali diritti conservano i pazienti può contribuire a ridurre lo stigma e orientare le famiglie nella ricerca di cure appropriate per la salute mentale.
Giornata mondiale della salute mentale
Una struttura psichiatrica, spesso indicata come reparto di psichiatria o unità psichiatrica, è un ospedale per persone con problemi emotivi o di salute mentale. Per struttura psichiatrica si intende un ospedale psichiatrico, una struttura per la salute mentale, una struttura di assistenza psichiatrica, una casa di cura o qualsiasi altra struttura in cui un professionista abilitato effettui diagnosi di disabilità psichiche o malattie mentali, compresi, a titolo non esaustivo, i reparti di psichiatria degli ospedali generali. La struttura è concepita per offrire un ambiente protetto in cui le persone possano ricevere un’assistenza completa attraverso terapie e trattamenti per la salute mentale.
Alcune persone temono il ricovero in una struttura per la salute mentale. Le persone con disturbi mentali possono essere preoccupate all’idea di allontanarsi dal proprio ambiente e dalle proprie abitudini, così come di non avere il pieno controllo della vita quotidiana durante il ricovero. Altre possono essere preoccupate per la presenza degli altri pazienti, e molte persone anziane risentono ancora dello stigma associato ai pazienti psichiatrici, alle vecchie case di cura, agli ospedali psichiatrici e ai manicomi.
Il ricovero può essere volontario. Il ricovero involontario richiede che siano soddisfatti i criteri giuridici applicabili, non soltanto la presenza di un sintomo o di una diagnosi. Le seguenti condizioni richiedono una valutazione e possono indicare la necessità di cure ospedaliere:
- Ideazione suicidaria
- Autolesionismo o danni ad altre persone
- Abuso di droghe e/o alcol
- Ansia o intensa sofferenza emotiva
- L’autodistruzione o l’incapacità di prendersi cura di sé sono entrambe esempi di comportamento autodistruttivo.
- Mettere in pericolo la vita altrui
- Difficoltà a gestire la vita nel proprio ambiente, a casa o nella comunità
- Diagnosi di una malattia mentale che non può essere trattata in regime ambulatoriale
I ricoveri involontari nelle strutture psichiatriche sono generalmente previsti per le persone che, a causa dei loro problemi di salute mentale, rappresentano un rischio per sé o per gli altri. Nel caso di persone recidive i cui reati siano stati una conseguenza diretta di malattie psichiatriche, come una depressione acuta o una schizofrenia non trattata, questi ricoveri possono essere utilizzati anche come alternativa alla detenzione.
Le diverse strutture per la salute mentale adottano approcci differenti, ma dopo il ricovero la persona svolge generalmente un colloquio con un clinico, il più delle volte uno psichiatra, oltre che con un medico. Questi professionisti esaminano i sintomi e lo stato di salute mentale del paziente. L’équipe curante viene quindi informata sul funzionamento della struttura. Ad esempio, anziché servire i pasti nella stanza di ciascun paziente, questi potrebbero essere offerti in uno spazio comune.
Successivamente il paziente collabora con il proprio medico abituale o con un medico della struttura psichiatrica per individuare le opzioni terapeutiche, che possono comprendere psicofarmaci in base alle esigenze cliniche. Il ricovero e il consenso al trattamento sono questioni distinte. Qualsiasi trattamento senza consenso deve soddisfare le condizioni giuridiche pertinenti; i pazienti devono essere coinvolti nelle decisioni e informati dei propri diritti.
Durante la giornata, i pazienti delle strutture per la salute mentale seguono generalmente il seguente programma:
- Terapia di gruppo: una discussione guidata con altri pazienti. Questo tipo di gruppo è generalmente condotto da un professionista sanitario, uno psicologo o un assistente sociale.
La terapia di gruppo può essere utilizzata per affrontare questioni relative al trattamento, come obiettivi terapeutici e preoccupazioni, favorire l’apprendimento o concentrarsi su una terapia specifica, come l’arteterapia o la terapia cognitivo-comportamentale (CBT).
- Terapia individuale: colloqui individuali tra un professionista, come uno psicologo, uno psichiatra o un assistente sociale, e un paziente. Questo approccio può essere psicodinamico, definito anche «terapia della parola», oppure incentrato su un tipo specifico di terapia, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) o la terapia dialettico-comportamentale (DBT). Gli specialisti esplorano diversi interventi per la salute mentale (tipi di terapia).
- Tempo personale: spesso le persone hanno molto tempo libero tra un’attività e l’altra. Spetta a ciascuno decidere come utilizzarlo, ma riposare e riflettere, così come lavorare o studiare se possibile, può essere utile.
- Visite: la struttura per la salute mentale stabilisce quando un paziente può ricevere visite, ma molte prevedono orari di visita durante il giorno. Ai pazienti accompagnati da un’altra persona può essere consentito di uscire dalla struttura nei fine settimana.
Un tribunale, un collegio, una commissione o un altro organismo competente dispone formalmente il ricovero di una persona in un ospedale psichiatrico. Il termine comprende il ricovero involontario in una struttura psichiatrica. Il ricovero disposto per malattia mentale o deficit mentale è anch’esso compreso in questa definizione. Sono inclusi anche i ricoveri disposti per altre cause, come l’uso di droghe. Un paziente che si trova in una struttura psichiatrica per un ricovero volontario o per osservazione non rientra in questa definizione.
Per essere dichiarata incapace per motivi psichici, una persona deve essere sottoposta a un procedimento giudiziario o amministrativo che si conclude con un accertamento dell’autorità secondo cui il soggetto rappresenta un rischio per sé o per gli altri, oppure non è in grado di gestire i propri affari. Sebbene un soggetto cui si applica l’HIPAA, come un professionista sanitario, possa fornire una valutazione della persona nell’ambito di un procedimento legale, tale valutazione non costituisce una decisione ai sensi della legge.
Il ricovero comporta una valutazione clinica e le procedure di consenso applicabili. Il medico curante o uno specialista può indirizzare la persona alla struttura. I pazienti ricoverati volontariamente possono generalmente chiedere le dimissioni; qualsiasi restrizione deve avere un fondamento giuridico secondo le norme locali.
Se un paziente ricoverato volontariamente chiede di lasciare la struttura, qualsiasi trattenimento temporaneo richiede i pertinenti criteri giuridici e una valutazione. I limiti temporali variano a seconda della giurisdizione. Per i minori vigono norme specifiche in materia di ricovero, consenso e tutela; un genitore o tutore dovrebbe chiedere indicazioni all’équipe clinica locale sulla procedura applicabile.
L’équipe curante dovrebbe spiegare il fondamento giuridico, i limiti temporali, gli accertamenti richiesti e i diritti di riesame o ricorso relativi a qualsiasi trattenimento. È opportuno ottenere indicazioni locali aggiornate: non esiste una regola universale che imponga una visita o le dimissioni entro 24 ore.
In Irlanda, l’articolo 8 del Mental Health Act 2001 esclude il ricovero involontario basato esclusivamente su un disturbo di personalità, sulla devianza sociale o sulla dipendenza da droghe o sostanze intossicanti. Non si tratta di un divieto generale delle cure ospedaliere necessarie. Occorre chiedere all’équipe curante locale quali disposizioni legislative e norme di entrata in vigore siano attualmente applicabili.
Quanto segue riassume le definizioni contenute nel Mental Health Act 2001 irlandese, non definizioni cliniche o criteri di ricovero universali. In tale quadro normativo, la malattia mentale, la demenza grave o la disabilità intellettiva significativa rientrano nella definizione giuridica di disturbo mentale se:
- Esiste un rischio significativo che la persona provochi lesioni immediate e gravi a sé stessa o ad altri a causa della propria malattia, disabilità o demenza.
- A causa della gravità della malattia, della compromissione o della demenza, la capacità di giudizio è talmente compromessa che, in assenza di un ricovero per un trattamento erogabile soltanto in ospedale, le condizioni potrebbero peggiorare, mentre è probabile che il ricovero migliori significativamente la salute mentale.
La malattia mentale è definita come uno stato psichico che altera il pensiero, le emozioni, la percezione o il giudizio e compromette gravemente il funzionamento mentale al punto da rendere necessarie assistenza o cure mediche per il bene della persona o degli altri.
La demenza grave è definita come un deterioramento cerebrale che influisce sul pensiero e compromette considerevolmente le funzioni intellettive, la comprensione e la memoria, accompagnato da gravi sintomi psicologici o comportamentali, inclusa la violenza fisica.
La disabilità intellettiva significativa indica una condizione dello sviluppo mentale che comprende importanti compromissioni del funzionamento sociale e cognitivo, nonché comportamenti eccessivamente aggressivi o imprudenti.
State valutando un ricovero involontario per una persona cara? Potreste non sapere quali possibilità avete. Potreste persino non essere certi di avere voi stessi bisogno di un ricovero. Quanto segue intende rispondere alle domande che potreste porvi prima di prendere la difficile decisione di far ricoverare qualcuno in una struttura psichiatrica senza il suo consenso.
Negli Stati Uniti, il ricovero non determina di per sé l’incapacità della persona né elimina ogni diritto di rifiutare il trattamento. Le circostanze che consentono un trattamento senza consenso variano a seconda dello Stato e della situazione.
Ai pazienti ospedalizzati che si trovano in una situazione di pericolo urgente possono essere somministrati farmaci d’emergenza. Il trattamento d’emergenza deve rispondere alle esigenze cliniche e alle condizioni giuridiche pertinenti, con le spiegazioni e il riesame previsti.
La possibilità di somministrare un sedativo o un antidepressivo senza consenso dipende dalla legge applicabile, dall’emergenza e dalle circostanze della persona; la sola classe farmacologica non è determinante.
La depressione grave, i pensieri suicidari, la psicosi o la mania richiedono una tempestiva valutazione clinica. Contattate i servizi di emergenza se una persona è in pericolo immediato o non è possibile mantenerla al sicuro.
Di seguito alcuni esempi comuni di possibili conseguenze:
- Rottura delle relazioni
- Dissesto finanziario
- Incapacità di soddisfare quotidianamente i bisogni fondamentali
- Danni fisici o lesioni ad altre persone
- Suicidio
Alcune crisi di salute mentale possono influire sulla capacità di giudizio, ma una diagnosi, da sola, non determina l’incapacità. Per evitare conseguenze disastrose, può spettare alle persone vicine prendere l’iniziativa di cercare aiuto, ad esempio rivolgendosi alla polizia, ai familiari, ai professionisti della salute mentale o ai soccorritori che intervengono nelle emergenze.
Negli Stati Uniti, le norme sul ricovero involontario variano notevolmente da uno Stato all’altro, ma per poter essere ricoverata involontariamente una persona deve essere affetta da un disturbo mentale.
Sia per i provvedimenti involontari di assistenza ambulatoriale sia per il ricovero involontario, la Mental Illness Policy Organization mette a disposizione i criteri suddivisi per Stato.
Gli Stati possono prendere in considerazione i seguenti criteri:
- La persona rappresenta un rischio reale ed evidente per sé stessa (ha provocato gravi lesioni fisiche a sé stessa, ha tentato gravi atti autolesivi o il suicidio, oppure ha cercato di farlo)
- La persona presenta una grave disabilità, ossia non è in grado di prendersi cura di sé
- Il trattamento involontario è necessario, in quanto essenziale per la sicurezza e il miglioramento della salute
Alcuni Stati utilizzano criteri meno comuni, come:
- La disponibilità di un trattamento appropriato nella struttura in cui la persona sarà ricoverata.
- Rischi futuri per i beni
- L’apparente incapacità di esprimere il consenso
- La scelta dell’opzione con il minor numero di restrizioni
- Il rifiuto del ricovero ospedaliero volontario
- La risposta al trattamento
Sebbene la maggior parte delle giurisdizioni richieda che una persona rappresenti una minaccia chiara e attuale per sé o per gli altri prima di disporne il ricovero, ciò non vale in tutti gli Stati. Il solo rifiuto del trattamento non dimostra che siano soddisfatti i criteri giuridici locali per il ricovero involontario.
Comprendere i termini
Persona affetta da malattia mentale: in ambito giuridico, questa espressione non è definita con la stessa precisione che nell’ambito del trattamento dei disturbi mentali. Nessuno Stato degli Stati Uniti, ad eccezione dello Utah, utilizza un elenco di malattie mentali riconosciute per definire la malattia mentale. La definizione varia invece da Stato a Stato ed è spesso formulata in termini ambigui che descrivono come la malattia mentale influisce sul pensiero e sul comportamento.
Grave disabilità: l’interpretazione di questo termine varia da Stato a Stato. In generale, si riferisce all’incapacità di una persona di prendersi cura di sé.
Poiché la procedura effettiva varia da Stato a Stato, è opportuno parlare con un esperto locale che possa fornire informazioni sulle procedure vigenti nel proprio Stato. Le persone e gli organismi più indicati a cui chiedere consiglio sono:
- Uno psichiatra o il proprio medico di famiglia
- L’ospedale locale
- Un avvocato che si occupa di diritto della salute mentale.
- Il dipartimento di polizia della propria città
- L’organizzazione di tutela e protezione dei diritti del proprio Stato
Per stabilire che una persona rappresenta una minaccia per sé o per gli altri e procedere a un «trattenimento psichiatrico» o a un «prelevamento», è necessario l’intervento di un’autorità civile competente, di personale medico o di un membro dell’équipe di gestione delle crisi nella maggior parte degli Stati.
Tutti gli ospedali e le strutture per la salute mentale privilegiano i ricoveri di breve durata. La durata media di un ricovero in una struttura psichiatrica per un paziente con disturbo depressivo maggiore (MDD) era di 6 giorni, secondo uno studio del 2019. Alcune persone con sintomi gravi, tuttavia, possono rimanere ricoverate per un periodo più lungo. In questo studio, un nuovo ricovero si verificava spesso entro 30 giorni dalle dimissioni.
I pazienti che si presentano spontaneamente ma involontariamente possono voler lasciare la struttura entro uno o due giorni, anche in presenza di indicazioni mediche. Se il paziente è stato accompagnato contro la propria volontà, viene valutato per stabilire se sia in grado di prendersi cura di sé al di fuori di un contesto di assistenza continuativa, 24 ore su 24.
Sebbene ogni struttura abbia le proprie politiche e procedure, le dimissioni sono generalmente determinate da alcuni fattori:
- Aderenza alla terapia farmacologica
- Alimentazione
- Sonno
- Igiene personale
- Assenza dei sintomi caratteristici della malattia
Questi fattori influiscono sui tempi di dimissione del paziente. Prima che lasci la struttura, i medici e il personale vogliono accertarsi che tutti siano al sicuro e che la persona non rappresenti una minaccia per sé o per gli altri.
Risorse
- MedlinePlus. (2024). Salute mentale e comportamento. National Library of Medicine.
- National Institute on Drug Abuse. (2023). Comorbilità: uso di sostanze e altri disturbi mentali. National Institute on Drug Abuse.
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Trattamento e recupero. National Institute on Drug Abuse.
- National Health Service. (2022). Panoramica: terapia cognitivo-comportamentale (CBT). NHS.
- National Institute of Mental Health. (2024). Farmaci per la salute mentale. National Institute of Mental Health.
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- Centers for Disease Control and Prevention. (2023). Prevenzione del suicidio. Centers for Disease Control and Prevention.
- Cochrane. (s.d.). Revisioni Cochrane. Cochrane.
- American Psychiatric Association. (2023). Che cos’è la psichiatria? American Psychiatric Association.
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