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Recurso clínico

Ansiedad al dormir

Cuando la ansiedad afecta al sueño a largo plazo, pueden surgir diversos problemas relacionados con la regulación emocional, la inmunidad, el metabolismo y la toma de decisiones, lo que reduce directamente la calidad de vida.

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

A pesar de ser un tema de gran interés para la investigación, la ciencia del sueño sigue sorprendiéndonos. Es el punto donde convergen la psicología, la neurología y el bienestar, dando lugar a un fenómeno esencial para nuestra salud mental y física. Pese a su importancia, algunas personas sienten demasiado miedo o ansiedad para dormir. Esta fobia poco habitual, a menudo denominada ansiedad al dormir o somnifobia, es real y puede llegar a arruinar vidas si no se trata a tiempo.

Experimentar niveles elevados de ansiedad de vez en cuando es habitual. A lo largo del día, se pueden vivir una o varias situaciones estresantes que provocan miedo, preocupación o nerviosismo. Sin embargo, estos síntomas son especialmente frecuentes a la hora de acostarse en quienes sufren ansiedad al dormir, lo que dificulta conciliar el sueño por mucho cansancio o agotamiento que sientan. Cuando la ansiedad afecta al sueño a largo plazo, pueden surgir diversos problemas relacionados con la regulación emocional, la inmunidad, el metabolismo y la toma de decisiones, lo que reduce directamente la calidad de vida.

En este artículo encontrará más información sobre la ansiedad al dormir, sus causas y cómo superarla.

El insomnio y otras alteraciones graves del sueño se reconocen ampliamente como síntomas frecuentes de la ansiedad. Las personas con este trastorno psiquiátrico subyacente suelen verse abrumadas por la preocupación y dar vueltas a sus inquietudes en la cama. Como consecuencia, sus niveles de ansiedad se disparan al acercarse la hora de acostarse, y este estado de hiperactivación mental se ha identificado como un factor clave en las alteraciones del sueño. Además, las personas con trastornos de ansiedad presentan una mayor reactividad del sueño, lo que significa que tienen más probabilidades de sufrir dificultades para dormir cuando se enfrentan al estrés.

La preocupación por conciliar el sueño es un factor que altera el descanso, y este malestar da lugar a una ansiedad al dormir que refuerza la preocupación y la sensación de temor de la persona. Además, los pensamientos negativos sobre acostarse también dificultan el establecimiento de un horario de sueño saludable. Incluso si estas personas logran dormirse, a menudo se despiertan con una ansiedad intensa en mitad de la noche y les resulta difícil volver a dormir. Esta situación suele provocar una fragmentación del sueño que reduce tanto su calidad como su cantidad.

Se han encontrado diversas conexiones entre la falta de sueño y la ansiedad. Las investigaciones indican que la rumiación y la ansiedad previas al sueño pueden afectar negativamente al sueño REM, una fase en la que se producen sueños vívidos. Los niveles elevados de ansiedad justo antes de acostarse pueden provocar sueños perturbadores que alteran el descanso. Estas pesadillas, a su vez, refuerzan las asociaciones negativas y el miedo en torno al momento de acostarse.

Curiosamente, la relación entre la ansiedad y la privación de sueño es bidireccional. Mientras que la ansiedad favorece los problemas para dormir, estos también pueden desencadenarla o empeorarla. Los investigadores consideran que las personas vulnerables a la ansiedad suelen ser más sensibles a los efectos negativos de la falta de sueño, que pueden provocar o agravar rápidamente los síntomas de ansiedad.

Los síntomas concretos de la ansiedad al dormir pueden variar de una persona a otra. Suelen comenzar por la noche, cerca de la hora de acostarse, y pueden incluir los siguientes:

Físicos

  • Frecuencia cardíaca elevada
  • Dificultad para respirar
  • Palpitaciones
  • Mareo
  • Náuseas
  • Sudoración
  • Temblores
  • Dolor torácico
  • Latidos acelerados

Cognitivos

  • Miedo a perder el control
  • Percepción alterada de la realidad
  • Miedo a la evaluación negativa de los demás
  • Miedo a sufrir lesiones físicas
  • Dificultad para concentrarse
  • Confusión

Conductuales

  • Agitación
  • Evitación de la hora de acostarse
  • Paralización
  • Caminar de un lado a otro
  • Nerviosismo
  • Frustración
  • Inquietud
  • Tensión

Relacionados con el sueño

  • Incapacidad para encontrar una postura cómoda
  • Dar vueltas repetidamente en la cama
  • Dificultad para conciliar o mantener el sueño

Mantener una buena rutina de sueño puede aliviar considerablemente los síntomas de la ansiedad al dormir en la mayoría de las personas. Tenga en cuenta los siguientes consejos para mantener una buena higiene del sueño:

Hacer ejercicio con regularidad

Se ha observado que el ejercicio mejora el sueño y reduce la ansiedad. Sin embargo, no haga ejercicio antes de dormir, ya que puede tener el efecto contrario sobre el sueño. Es preferible ir al gimnasio por la mañana o por la tarde para regular el ciclo de sueño y vigilia y manejar la ansiedad al dormir.

Modificar el entorno

Controle la cantidad de luz y ruido que entra en su habitación para disfrutar de un sueño reparador durante la noche. Por lo general, una habitación más oscura, silenciosa y fresca puede aumentar las posibilidades de calmar una mente ansiosa y conciliar el sueño. Si es posible, tome un baño relajante o una ducha poco antes de acostarse para bajar la temperatura corporal y facilitar la transición al sueño.

Limitar la cafeína y el alcohol

Consumir demasiado alcohol o cafeína, o hacerlo demasiado cerca de la hora de acostarse, puede aumentar la ansiedad y dificultar el sueño. Procure tomar la última taza de café antes de las cuatro de la tarde y limitar la cantidad de alcohol que consume por la noche. Mantenga el cuerpo hidratado si consume habitualmente alcohol o bebidas con cafeína.

Relajar la mente

Se ha demostrado que muchas técnicas de relajación ayudan a relajar la mente durante el día y a mejorar el sueño por la noche. Entre las actividades que se pueden probar se encuentran la meditación, los ejercicios de respiración y el yoga. Incluso si no es posible practicar estas técnicas a diario, el simple hecho de pasear por el barrio y respirar aire fresco puede calmar la mente y reducir la aceleración de los pensamientos.

Reducir el tiempo frente a las pantallas

Los dispositivos de todo tipo, como tabletas, televisores y teléfonos, emiten un tipo específico de luz que mantiene al cerebro en estado de vigilia. Consultar el correo electrónico en el teléfono o trabajar justo antes de acostarse también puede desencadenar pensamientos ansiosos en algunas personas, lo que dificulta que el cerebro se calme. Por ello, evite utilizar estos dispositivos al menos una hora antes de acostarse. Como alternativa, considere leer un libro o escuchar música para tranquilizar la mente y prepararla para dormir.

Pedir ayuda

Gestionar los pensamientos ansiosos y las preocupaciones y mejorar el sueño puede requerir, en ocasiones, algo más que hacer ejercicio a diario o apagar el teléfono por la noche. Si siente que la ansiedad al dormir se está descontrolando y que nada de lo que hace le permite manejarla, no dude en buscar ayuda de un especialista.

Si cree que usted o un ser querido sufre ansiedad al dormir y que esta afecta negativamente a su vida, busque ayuda de un profesional de la salud mental para obtener un diagnóstico adecuado y el apoyo apropiado. Estos profesionales cuentan con la formación necesaria para elaborar un plan de actuación que ayude a mejorar el sueño y a controlar la ansiedad mental por la noche. Este plan suele incluir terapia, medicación o una combinación de ambas.

A continuación se describen algunos elementos habituales de la mayoría de los programas de tratamiento para la ansiedad al dormir:

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La TCC es una terapia ampliamente utilizada por los terapeutas para ayudar a los pacientes a abordar las connotaciones negativas que asocian al sueño nocturno. Con esta terapia, los pacientes pueden tener la oportunidad de tomar distancia, identificar cómo sus creencias negativas y patrones de pensamiento les generan ansiedad y aprender formas saludables de gestionarlos.

Si se aplica de forma adecuada, la TCC también ayuda a los pacientes a reconocer sus miedos relacionados con el sueño. Asimismo, les proporciona herramientas para replantearse su manera de pensar, de modo que estos miedos puedan tener un menor impacto en su descanso.

Terapia de exposición

Una vez que los pacientes han desarrollado estrategias de afrontamiento para manejar la ansiedad al dormir, se les suele animar a pensar en las siestas, el sueño profundo y el hecho de dormir sin sentir ansiedad. Este método, conocido como terapia de exposición, ayuda a reducir la ansiedad y el miedo relacionados con el sueño. También permite poner en práctica las estrategias de afrontamiento recién aprendidas para lograr un sueño reparador por la noche.

Atención plena

Muchos programas de tratamiento incluyen un enfoque integral para manejar la ansiedad al dormir. Estos programas suelen recurrir a la meditación de atención plena para calmar los miedos y aprender a gestionarlos. Mediante la atención plena, estas personas aprenden a identificar un pensamiento poco útil, reconocerlo en ese momento y dejarlo pasar sin permitir que se apodere de ellas.

La ansiedad al dormir es natural y puede afectar drásticamente a la vida, aunque no se reconozca de forma generalizada. Puede alterar la capacidad para desenvolverse con normalidad y perjudicar la salud física debido a la falta persistente de sueño nocturno. Si usted o alguien que conoce dedica cada vez más tiempo a evitar dormir, o si siente una ansiedad extrema cada vez que piensa en acostarse, hable hoy con un especialista en salud mental.

Recursos

Preguntas

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre la ansiedad al dormir y el insomnio?
Aunque ambos términos son bastante similares, no pueden utilizarse indistintamente. La ansiedad al dormir o somnifobia es un tipo de trastorno de ansiedad caracterizado por un miedo que puede impedir dormir, por mucho agotamiento que se sienta. Este problema psiquiátrico puede tener su origen en diversos temores, como el miedo a los problemas de salud, a la muerte o la preocupación por tener pesadillas.
El insomnio, por su parte, es un trastorno crónico del sueño que dificulta conciliarlo o mantenerlo. Las personas con insomnio suelen permanecer despiertas hasta tarde, despertarse de madrugada o no sentir sueño en absoluto, incluso después de su hora habitual de acostarse.
¿Por qué me da tanto miedo irme a dormir?
La ansiedad al dormir puede aparecer por múltiples motivos. Por ejemplo, algunas personas temen irse a dormir por miedo a sufrir terrores nocturnos o pesadillas. También pueden creer que les ocurrirá algo terrible mientras duermen, como un incendio o un robo. Muchas personas, especialmente quienes tienen un trastorno de ansiedad generalizada subyacente, pueden sentir mucha más ansiedad al acercarse la hora de acostarse. Ninguna distracción ni apoyo consigue calmarlas lo suficiente como para dormir.
En la mayoría de las personas, las tres causas siguientes desencadenan ansiedad al dormir en algún momento de la vida:
Genética
Exposición a experiencias traumáticas en la edad adulta o en la infancia
Cambios repentinos o drásticos en la vida, como la soledad, los problemas económicos o el divorcio
¿Puede la ansiedad provocar falta de sueño?
El cuerpo humano está preparado de forma natural para sentir cansancio y relajación al acercarse la hora de dormir. Sin embargo, cuando existe una ansiedad subyacente, puede ocurrir exactamente lo contrario. Para estas personas, dormir se percibe como una posible amenaza que activa su respuesta de lucha o huida. Al activarse esta respuesta, su organismo se llena de adrenalina, lo que provoca dificultad para respirar, palpitaciones, pensamientos acelerados, pérdida de concentración, náuseas y otros síntomas de ansiedad. Estos síntomas pueden dificultar enormemente la conciliación del sueño.
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