La salud mental en los medios de comunicación

No sería incorrecto afirmar que la representación de la enfermedad mental en los medios ha sido sesgada y muy estereotipada. Los expertos que analizan estas representaciones erróneas han concluido que un personaje con una enfermedad mental tiene diez veces más probabilidades de cometer un delito violento que otros personajes. Asimismo, tiene hasta veinte veces más probabilidades de cometer un delito violento que una persona con un problema de salud mental en la vida real.

A continuación se presentan otras representaciones erróneas de la salud mental en los medios:

Las personas con enfermedades mentales son violentas.

Las noticias suelen presentar la enfermedad mental como una causa principal de la violencia. Sin embargo, lo cierto es que estas personas corren un mayor riesgo de ser víctimas de delitos violentos que de cometerlos. Aun así, la mayoría de las películas y series de televisión representan a las personas con problemas de salud mental como violentas e impredecibles.

Las personas con enfermedades mentales tienen un aspecto diferente.

En todas las películas o series dramáticas, los personajes con una enfermedad mental presentan un aspecto estereotipado similar, con rasgos como el pelo desordenado o una mirada enloquecida. En realidad, la mayoría de las personas con enfermedades mentales tienen un aspecto muy parecido al de cualquier otra persona. Cuidan su aspecto y su higiene, sin ajustarse a los estereotipos de los medios.

Todos los trastornos mentales son iguales y extremos.

No es raro observar cómo los medios generalizan la enfermedad mental y agrupan todos los trastornos en una misma categoría. También hacen creer erróneamente que todos los problemas de salud mental son igual de extremos y obligan a quienes los padecen a adoptar conductas dañinas, violentas o «de locos». La realidad es muy distinta, ya que la mayoría de estas personas no experimentan síntomas extremos con tanta frecuencia en la vida real. Una persona con esquizofrenia, por ejemplo, puede llevar una vida normal sin cometer delitos violentos ni experimentar episodios psicóticos durante meses o incluso años con ayuda de medicación y terapia.

Las personas con enfermedades mentales nunca se recuperan.

Los personajes con trastornos mentales de las series y películas rara vez se recuperan. Incluso cuando superan la enfermedad, el alivio es solo temporal. Esta representación hace creer al público que no hay esperanza para estas personas. En realidad, la medicación, la terapia y el apoyo de los seres queridos pueden aumentar las posibilidades de recuperarse de una enfermedad mental. Muchas personas logran una recuperación completa en un plazo relativamente corto y siguen llevando una vida feliz, productiva y saludable. 

Los hospitales psiquiátricos son lugares siniestros.

Aunque muchos hospitales psiquiátricos utilizaron tratamientos físicos duros, como baños de hielo y aislamiento prolongado, para curar las enfermedades mentales, esto ocurrió principalmente en el siglo XVIII. Los centros de salud mental modernos son distintos de las instituciones oscuras y húmedas controladas por médicos malvados que aparecen en innumerables películas, libros y series de televisión. Hoy en día, las personas eligen ingresar en estos centros de rehabilitación modernos para buscar ayuda y apoyo en su recuperación.

Los problemas de salud mental se deben a una debilidad de carácter.

Debido a la difusión constante de esta idea profundamente equivocada, muchas personas temen buscar la ayuda que necesitan, sobre todo porque sienten vergüenza. Sin embargo, es importante recordar que nadie elige padecer un problema de salud mental por ser débil. Muchos factores influyen en el riesgo de desarrollarlo, como la biología, los antecedentes de trauma o abuso y los antecedentes familiares.

Todas las personas con problemas de salud mental conocen su diagnóstico.

Tampoco es raro que los medios pasen por alto que las personas con trastornos mentales no tienen por qué revelar su enfermedad a quienes las rodean. La mayoría de las representaciones de estas personas en la prensa incluyen situaciones en las que todo el mundo conoce automáticamente su problema. La realidad es muy distinta: muchas personas con problemas de salud mental subyacentes no consiguen obtener un diagnóstico, y sus síntomas suelen quedar sin diagnosticar a menos que los compartan con quienes las rodean.