La santé mentale dans les médias

On peut affirmer que la représentation de la maladie mentale dans les médias est biaisée et fortement stéréotypée. Les spécialistes qui ont analysé ces représentations erronées ont conclu qu’un personnage souffrant d’une maladie mentale est dix fois plus susceptible de commettre un crime violent que les autres personnages. De même, il est jusqu’à vingt fois plus susceptible de commettre un crime violent qu’une personne souffrant d’un trouble psychique dans la vie réelle.

Voici d’autres représentations erronées de la santé mentale dans les médias :

Les personnes souffrant d’une maladie mentale sont violentes.

Dans les informations, la maladie mentale est souvent présentée comme une cause majeure de violence. Pourtant, les personnes concernées risquent davantage d’être victimes de crimes violents que d’en commettre. Malgré cela, la plupart des films et des séries télévisées présentent les personnes souffrant de troubles psychiques comme violentes de manière imprévisible.

Les personnes souffrant d’une maladie mentale ont une apparence différente.

Dans chaque film ou fiction télévisée, les personnages souffrant d’une maladie mentale affichent la même apparence stéréotypée, avec des cheveux en bataille ou un regard dément. Dans la réalité, la plupart des personnes souffrant de troubles psychiques ont une apparence tout à fait ordinaire. Elles sont soignées et ne correspondent pas aux stéréotypes médiatiques.

Tous les troubles psychiques sont identiques et extrêmes.

Il n’est pas rare de constater que les médias généralisent la maladie mentale en regroupant tous les troubles dans une même catégorie. Ils amènent aussi le public à croire, à tort, que tous les troubles psychiques sont aussi extrêmes les uns que les autres et obligent les personnes concernées à adopter des comportements dangereux, violents ou « fous ». La réalité est bien différente : la majorité de ces personnes ne présentent pas aussi fréquemment de symptômes extrêmes dans la vie réelle. Une personne atteinte de schizophrénie, par exemple, peut mener une vie normale sans commettre de crimes violents ni connaître d’épisodes psychotiques pendant des mois, voire des années, grâce aux médicaments et à la psychothérapie.

Les personnes souffrant d’une maladie mentale ne se rétablissent jamais.

Dans les séries et les films, les personnages souffrant de troubles psychiques se rétablissent rarement. Même lorsqu’ils sortent de la maladie, le répit n’est que temporaire. Une telle représentation donne au grand public l’impression qu’il n’y a aucun espoir pour ces personnes. Dans la réalité, les médicaments, la psychothérapie et le soutien des proches peuvent améliorer les chances de rétablissement. De nombreuses personnes se rétablissent complètement dans un délai relativement court et continuent à mener une vie heureuse, productive et en bonne santé. 

Les hôpitaux psychiatriques sont des lieux malveillants.

Si de nombreux hôpitaux psychiatriques ont eu recours à des traitements physiques éprouvants, comme les bains glacés et l’isolement prolongé, pour soigner la maladie mentale, ces pratiques remontent surtout au XVIII^e siècle. Les établissements de santé mentale modernes sont bien différents des institutions sombres et humides dirigées par des médecins malveillants que décrivent d’innombrables films, livres et séries télévisées. Aujourd’hui, des personnes choisissent d’intégrer ces centres de réadaptation modernes pour obtenir de l’aide et un soutien dans leur rétablissement.

Les troubles psychiques sont dus à une faiblesse de caractère.

La diffusion constante de cette idée profondément erronée conduit de nombreuses personnes à craindre de demander l’aide dont elles ont besoin, principalement parce qu’elles ont honte. Il faut pourtant rappeler que l’on ne choisit pas de souffrir d’un trouble psychique parce que l’on serait faible. De nombreux facteurs influencent le risque d’en développer un, notamment la biologie, les antécédents de traumatismes ou de maltraitance et les antécédents familiaux.

Toutes les personnes souffrant de troubles psychiques connaissent leur diagnostic.

Il n’est pas rare non plus que les médias négligent le fait que les personnes souffrant de troubles psychiques n’ont pas à révéler leur état à leur entourage. La plupart des représentations médiatiques les montrent dans des situations où tout le monde est automatiquement au courant. La réalité est bien différente : de nombreuses personnes présentant des troubles psychiques sous-jacents n’ont pas accès à un diagnostic, et leurs symptômes restent souvent non diagnostiqués tant qu’elles n’en parlent pas à leur entourage.