La salute mentale nei media

Non sarebbe sbagliato affermare che la rappresentazione della malattia mentale nei media è stata parziale e fortemente stereotipata. Gli esperti che hanno analizzato queste rappresentazioni distorte hanno concluso che un personaggio con una malattia mentale ha una probabilità dieci volte maggiore di commettere un reato violento rispetto agli altri personaggi. Analogamente, ha una probabilità fino a venti volte maggiore di commettere un reato violento rispetto a una persona con un problema di salute mentale nella vita reale.

Di seguito sono riportate altre rappresentazioni distorte della salute mentale nei media:

Le persone con una malattia mentale sono violente.

Nelle notizie, la malattia mentale viene spesso indicata come una delle principali cause della violenza. La verità, tuttavia, è che queste persone corrono un rischio maggiore di essere vittime di reati violenti che di commetterli. Eppure, la maggior parte dei film e delle serie televisive rappresenta le persone con problemi di salute mentale come imprevedibilmente violente.

Le persone con una malattia mentale hanno un aspetto diverso.

In ogni film o serie drammatica, un personaggio con una malattia mentale presenta un aspetto simile e stereotipato, caratterizzato da capelli spettinati o occhi spiritati. Nella realtà, la maggior parte delle persone con disturbi mentali ha un aspetto del tutto comune. Sono persone curate e ordinate, lontane dagli stereotipi dei media.

Tutti i disturbi mentali sono uguali ed estremi.

Non è raro notare come i media tendano a generalizzare la malattia mentale, raggruppando tutti i disturbi in un’unica categoria. Inducono inoltre a credere erroneamente che tutti i problemi di salute mentale siano ugualmente estremi e costringano chi ne soffre ad adottare comportamenti dannosi, violenti o «folli». La realtà è ben diversa, poiché la maggior parte di queste persone non manifesta sintomi estremi con una frequenza così elevata. Una persona con schizofrenia, per esempio, grazie ai farmaci e alla terapia può vivere una vita normale senza commettere reati violenti né avere episodi psicotici per mesi o persino anni.

Le persone con una malattia mentale non guariscono mai.

Nei programmi televisivi e nei film, i personaggi con disturbi mentali raramente guariscono. Anche quando superano la malattia, il sollievo è soltanto temporaneo. Una simile rappresentazione induce il pubblico a credere che per queste persone non vi sia speranza. Nella realtà, i farmaci, la terapia e il sostegno delle persone care possono aumentare le possibilità di guarigione da una malattia mentale. Molte persone raggiungono una guarigione completa in tempi relativamente brevi e continuano a vivere una vita felice, produttiva e sana. 

Gli ospedali psichiatrici sono luoghi malvagi.

Sebbene molti ospedali psichiatrici utilizzassero trattamenti fisici duri, come bagni ghiacciati e isolamento prolungato, per curare la malattia mentale, ciò avveniva soprattutto nel 18^° secolo. Le moderne strutture per la salute mentale sono diverse dagli istituti bui e umidi controllati da medici malvagi, rappresentati in innumerevoli film, libri e serie televisive. Oggi le persone scelgono di entrare in questi moderni centri di riabilitazione per cercare aiuto e sostegno nel percorso di guarigione.

I problemi di salute mentale sono dovuti a una debolezza di carattere.

A causa della continua diffusione di questa idea profondamente sbagliata, molte persone hanno paura di ricevere l’aiuto di cui hanno bisogno, soprattutto perché provano vergogna. Occorre invece ricordare che non si sceglie di soffrire di un problema di salute mentale perché si è deboli. Molti fattori ne influenzano il rischio di insorgenza, tra cui i fattori biologici, i traumi o gli abusi subiti e la storia familiare.

Tutte le persone con problemi di salute mentale conoscono la propria diagnosi.

Inoltre, non è raro che i media trascurino il fatto che le persone con disturbi mentali non sono tenute a rivelare la propria condizione a chi le circonda. Nella maggior parte delle rappresentazioni proposte dalla stampa, tutti sono automaticamente a conoscenza della loro situazione. La realtà è ben diversa: nella vita reale molte persone con problemi di salute mentale non riescono a ottenere una diagnosi e i loro sintomi spesso restano senza diagnosi, a meno che non ne parlino con chi le circonda.