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TEPT complejo frente a TEPT

El TEPT complejo implica un trauma que se mantiene en el tiempo o que puede repetirse con frecuencia.

Escrito por THE BALANCE

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

Presenciar o vivir un trauma puede dejar huellas de por vida. A veces, el trauma al que nos enfrentamos es un hecho aislado y, en otras ocasiones, puede ser una situación que se mantiene en el tiempo. Sufrir una situación así puede dejarnos psicológicamente vulnerables y afectar a nuestra vida en muchos aspectos. El TEPT es una afección médica que se reconoce como consecuencia de una experiencia traumática. El TEPT, o trastorno de estrés postraumático, es una enfermedad psiquiátrica reconocida médicamente. Su forma más compleja también ha empezado a recibir reconocimiento recientemente y se conoce como TEPT complejo. En este artículo, exploraremos ambos trastornos mentales.

El trauma puede dejar una profunda huella en la vida. Después de un suceso traumático, una persona puede sentirse en alerta y experimentar una tristeza extrema, culpa y miedo. El trastorno de estrés postraumático complejo presenta síntomas que coinciden con los del trastorno de estrés postraumático. Tanto el TEPT como el TEPT complejo son trastornos de ansiedad derivados de sucesos traumáticos. En esencia, el TEPT complejo es una versión más intensa del TEPT. Sus síntomas pueden tardar años en manifestarse, pero pueden seguir alterando la personalidad y el comportamiento del niño o del adulto.

El TEPT provoca ansiedad y miedo intensos, además de otros síntomas perturbadores. Es probable que aparezca tras un suceso angustiante, como la muerte de un familiar, un accidente de tráfico, un terremoto o una experiencia de acoso sexual. Cuando el trauma se repite o se mantiene en el tiempo, se clasifica como un trastorno de estrés postraumático complejo. Tanto el TEPT complejo como el TEPT generan sentimientos de ansiedad, ira y miedo, aunque el suceso traumático ya haya quedado atrás. Si bien parecen similares, existen algunas diferencias entre ambos.

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El TEPT se debe a haber presenciado o vivido un suceso profundamente traumático. Algunos acontecimientos habituales que podrían desencadenarlo son los accidentes de tráfico, la violencia sexual, la guerra, las catástrofes naturales, los encuentros o atentados terroristas, la muerte de alguien cercano u otro suceso grave que provoque lesiones o enfermedad. Entre los acontecimientos que pueden dar lugar al TEPT complejo se encuentran el maltrato, la negligencia, el abandono, la violencia doméstica, la tortura, el secuestro o vivir una guerra, entre otros. Estos sucesos suelen mantenerse en el tiempo o presenciarse durante un periodo más prolongado.

En primer lugar, como se ha mencionado, el TEPT aparece después de un suceso traumático, y la persona experimenta una reacción y síntomas angustiosos cuando ocurre algo similar o se le recuerda aquel suceso concreto. Aquí radica la diferencia más fundamental entre ambos. El TEPT complejo implica un trauma que se mantiene en el tiempo o que puede repetirse con frecuencia. Algunos ejemplos de situaciones asociadas al TEPT complejo son la prostitución, el maltrato físico prolongado, la negligencia en la infancia, la violencia doméstica o la trata de personas, entre otros. 

El TEPT puede aparecer en una persona que haya sufrido un accidente de tráfico, acoso violento o una agresión, una enfermedad física muy grave e incluso en madres después del parto. Tras cualquiera de estos sucesos, el TEPT puede aparecer de inmediato o tardar semanas, meses o años en manifestarse. Por supuesto, no todas las personas desarrollan TEPT después de un suceso angustiante. Una de cada tres personas puede desarrollar TEPT tras un acontecimiento traumático. Por tanto, algunas personas lo desarrollan y otras no. Aún no se ha descubierto el motivo de esta diferencia. Las mujeres también tienen más probabilidades de desarrollar TEPT que los hombres. 

El TEPT complejo suele ser consecuencia de un trauma infantil, a diferencia del TEPT, que puede deberse a cualquier suceso en cualquier etapa de la vida. Además, es más probable que se desarrolle un TEPT complejo en lugar de un TEPT si el suceso traumático ocurrió a una edad temprana y fue causado por alguien cercano a la persona, por ejemplo, un cuidador, especialmente si se trata de alguien con quien mantiene un contacto habitual. Es probable que el TEPT complejo sea más grave si la persona estaba sola durante el suceso traumático, si quien causó el trauma sigue en contacto con ella y si la situación traumática se prolongó durante mucho tiempo.

El TEPT también se identificó antes que el TEPT complejo, concretamente en 1980. Los psicólogos han concluido que el TEPT aparece tras un único suceso traumático, mientras que el TEPT complejo surge después de exposiciones repetidas al trauma, que también pueden ser prolongadas o continuadas.

Los síntomas del TEPT incluyen reviviscencias aterradoras, pesadillas, culpa y sentimientos de aislamiento. La persona también puede tener insomnio y dificultades para mantener la concentración. Estos síntomas, aparentemente inofensivos, son lo suficientemente graves como para dificultar la vida cotidiana.

Los síntomas del TEPT complejo también incluyen sentimientos de vergüenza y culpa y dificultad para concentrarse, pero se añaden otros, como inestabilidad emocional y dificultad para controlar los sentimientos, distanciamiento de amigos y familiares y dificultades en las relaciones, dolor de estómago, mareos y dolor torácico. La desconfianza es otro síntoma, al igual que los sentimientos de desesperanza; estos son algunos de los síntomas relacionados con una visión negativa de sí misma que la persona desarrolla.

El TEPT complejo también puede hacer que la persona tenga pensamientos suicidas y adopte conductas destructivas, como buscar consuelo en las drogas, el alcohol y las autolesiones. También puede producirse una desconexión de sí misma y del mundo que la rodea, lo que puede llevarla a olvidar el trauma, aunque sus devastadores síntomas persistan. Un niño con TEPT complejo puede acabar teniendo problemas de confianza en sí mismo y cambios importantes de comportamiento. También puede distanciarse gradualmente de los demás y dejar de confiar en ellos, encontrando tranquilidad en el aislamiento.

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El impacto del TEPT complejo es mayor que el del TEPT, tanto en el plano psicológico como en el desarrollo, por lo que sus consecuencias son mucho más duraderas y diversas. Esto se debe a que las experiencias infantiles, especialmente las frecuentes y recurrentes, como el maltrato continuado, afectan a una persona de forma mucho más grave que las que ocurren una sola vez, como un accidente de tráfico. Sus efectos sobre la vida son tan profundos que el TEPT complejo puede incluso hacer que una persona se muestre completamente indiferente y desatienda cuestiones que antes eran importantes para ella, como sus creencias, sus valores y su religión.  

Para el diagnóstico, el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) agrupa los síntomas del TEPT y del TEPT complejo, aunque este último presenta síntomas más graves y los del TEPT son más básicos y no reflejan la verdadera intensidad de los síntomas del TEPT complejo. 

Por último, tanto el trastorno de estrés postraumático complejo como el trastorno de estrés postraumático requieren la atención, la orientación y el apoyo de un profesional. Sin embargo, por razones evidentes, el TEPT complejo exige sesiones de tratamiento más extensas, intensas y frecuentes que las sesiones de tratamiento del TEPT.

Los tratamientos del TEPT complejo y del TEPT son similares. La fisioterapia, la medicación o una combinación de ambas se utilizan para tratar a las personas con TEPT. Recibir terapia puede ayudar a comprender mejor el trauma vivido y podría contribuir a superarlo. También podría favorecer los mecanismos de afrontamiento y ayudar a identificar las herramientas necesarias para aliviar los síntomas. 

Tratamiento con ingreso del TEPT y los traumas

Medicamentos como los antidepresivos podrían ayudar a controlar los síntomas. Una diferencia en el tratamiento es que las personas con TEPT complejo podrían tardar más en recuperarse y necesitarían terapia a largo plazo. 

Recursos

  • Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. f.). Trauma y violencia.
  • Veterans Affairs & Department of Defense. (2023). Guía de práctica clínica del VA/DoD para el manejo del trastorno de estrés postraumático y del trastorno de estrés agudo.
  • National Center for Biotechnology Information. (2023). Trastorno de estrés postraumático.
  • Cochrane Library. (2013). Terapias psicológicas para el trastorno de estrés postraumático (TEPT) crónico en adultos.
  • National Institute on Drug Abuse. (s. f.). Consumo de sustancias y trastornos mentales concomitantes.

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Preguntas

Preguntas frecuentes

¿Se puede tener TEPT complejo y TEPT al mismo tiempo? 
Sí, es posible tener ambos al mismo tiempo. Si una persona lleva mucho tiempo sufriendo las consecuencias de un trauma infantil y después tiene un accidente de tráfico, es posible que presente síntomas de ambos. 
¿El TEPT complejo es lo mismo que el TEPT? 
Aunque ambos están relacionados con el trauma, el TEPT suele deberse a un único suceso traumático, mientras que el TEPT complejo se debe a un trauma continuado y a un sufrimiento prolongado. 
¿El TEPT complejo es peor que el TEPT?
Los síntomas del TEPT complejo son más intensos y extremos que los del TEPT. La recuperación del TEPT complejo también requiere más tiempo que la del TEPT. 
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