Être témoin d’un traumatisme ou le vivre peut laisser des séquelles à vie. Parfois, le traumatisme auquel nous sommes confrontés est un événement unique ; dans d’autres cas, il s’agit d’une situation qui se prolonge. Une telle expérience peut nous fragiliser psychiquement et affecter de nombreux aspects de notre vie. Le TSPT est une affection reconnue comme pouvant survenir à la suite d’une expérience traumatique. Le TSPT, ou trouble de stress post-traumatique, est une maladie psychiatrique médicalement reconnue. Sa forme plus complexe a elle aussi commencé à être reconnue récemment, sous le nom de TSPT complexe. Dans cet article, nous examinerons ces deux troubles psychiques.
Un traumatisme peut indéniablement marquer profondément votre vie. Après un événement traumatique, une personne peut se sentir sur le qui-vive et éprouver une tristesse extrême, de la culpabilité et de la peur. Le trouble de stress post-traumatique complexe présente des symptômes qui recoupent ceux du trouble de stress post-traumatique. Le TSPT et le TSPT complexe sont tous deux des troubles anxieux découlant d’événements traumatiques. Le TSPT complexe est, pour l’essentiel, une forme accentuée du TSPT. Leurs symptômes peuvent mettre des années à apparaître, tout en continuant à modifier la personnalité et les comportements de l’enfant ou de l’adulte.
Le TSPT provoque une anxiété et une peur intenses, ainsi que d’autres symptômes perturbants. Il est susceptible de survenir après un événement éprouvant, comme un décès dans la famille, un accident de voiture, un tremblement de terre ou un harcèlement sexuel. Lorsque le traumatisme se répète ou se prolonge, il est classé comme un trouble post-traumatique complexe. Le TSPT complexe et le TSPT suscitent tous deux de l’anxiété, de la colère et de la peur, même lorsque l’événement traumatique appartient au passé. Bien qu’ils semblent similaires, le TSPT complexe et le TSPT présentent certaines différences.
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Le TSPT est causé par le fait d’être témoin d’un événement fortement traumatique ou de le vivre. Parmi les événements courants susceptibles de déclencher un TSPT figurent les accidents de voiture, les violences sexuelles, la guerre, les catastrophes naturelles, les confrontations à des actes terroristes, le décès d’un proche ou un autre événement grave entraînant une blessure ou une maladie. Les événements susceptibles de provoquer un TSPT complexe comprennent la maltraitance, la négligence, l’abandon, les violences conjugales, la torture, l’enlèvement, le fait de vivre en temps de guerre, etc. Il s’agit généralement de situations qui se prolongent ou dont la personne est témoin sur une longue période.
Tout d’abord, comme indiqué précédemment, le TSPT apparaît après un événement traumatique ; la personne éprouve alors des symptômes pénibles lorsqu’un événement similaire se produit ou qu’un élément lui rappelle cet événement précis. C’est là que réside la différence fondamentale entre les deux troubles. Le TSPT complexe implique un traumatisme qui se prolonge et/ou peut se répéter fréquemment. Parmi les situations associées au TSPT complexe figurent la prostitution, les violences physiques prolongées, la négligence durant l’enfance, les violences conjugales, la traite des êtres humains, etc.
Le TSPT peut apparaître chez une personne ayant subi un accident de la route, un harcèlement violent et/ou une agression, une maladie physique très grave, et même chez une mère après un accouchement. Après chacun de ces événements, le TSPT peut survenir immédiatement ou ne se manifester qu’au bout de plusieurs semaines, mois ou années. Bien entendu, toutes les personnes ne développent pas un TSPT après un événement éprouvant. Une personne sur trois est susceptible de développer un TSPT après un événement traumatique. Certaines personnes sont donc touchées par un TSPT, tandis que d’autres ne le sont pas. La raison de cette différence reste à découvrir. Les femmes sont également plus susceptibles de développer un TSPT que les hommes.
Le TSPT complexe résulte généralement d’un traumatisme vécu durant l’enfance, contrairement au TSPT, qui peut survenir à la suite de n’importe quel événement, à tout âge. De plus, un TSPT complexe est plus susceptible de se développer qu’un TSPT si l’événement traumatique s’est produit à un âge précoce et a été causé par un proche, par exemple une personne qui s’occupait de l’enfant, notamment si celle-ci était côtoyée régulièrement. Le TSPT complexe risque d’être plus sévère si la personne était seule au moment de l’événement traumatique, si l’auteur du traumatisme est toujours en contact avec elle et si la situation traumatique a duré longtemps.
Le TSPT a également été identifié avant le TSPT complexe, en 1980. Les psychologues ont conclu que le TSPT survient après un événement traumatique unique, tandis que le TSPT complexe survient après des expositions répétées à des traumatismes qui peuvent aussi être prolongés ou persistants.
Les symptômes du TSPT comprennent des reviviscences terrifiantes, des cauchemars, de la culpabilité et un sentiment d’isolement. La personne peut également souffrir d’insomnie et avoir du mal à maintenir sa concentration. Ces symptômes, qui peuvent sembler anodins, sont suffisamment sévères pour entraver la vie quotidienne.
Les symptômes du TSPT complexe comprennent également des sentiments de honte et de culpabilité ainsi que des difficultés de concentration, auxquels s’ajoutent d’autres manifestations : une instabilité émotionnelle et des difficultés à maîtriser ses émotions, un éloignement des amis et de la famille et des difficultés relationnelles, des maux de ventre, des vertiges et des douleurs thoraciques. La méfiance constitue un autre symptôme, tout comme le sentiment de désespoir : ce sont quelques-unes des autres manifestations d’une perception négative de soi qui s’installe chez la personne.
Le TSPT complexe peut également entraîner des idées suicidaires et des comportements destructeurs, comme chercher du réconfort dans les drogues, l’alcool ou les automutilations. Un sentiment de déconnexion de soi et du monde environnant peut aussi survenir ; il peut conduire la personne à oublier son traumatisme tout en laissant persister ses symptômes dévastateurs. Un enfant présentant un TSPT complexe peut développer des difficultés de confiance en soi et des changements majeurs de comportement. Il peut aussi s’éloigner progressivement des autres et cesser de leur faire confiance, trouvant un apaisement dans l’isolement.
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Les répercussions du TSPT complexe sont plus importantes que celles du TSPT sur les plans psychologique et développemental ; ses conséquences sont donc beaucoup plus durables et variables. En effet, les expériences de l’enfance, en particulier lorsqu’elles sont fréquentes et répétées, comme une maltraitance persistante, affectent une personne bien plus sévèrement que les événements uniques, comme un accident de voiture. Les bouleversements dans la vie sont considérables, au point que le TSPT complexe peut même amener une personne à se désintéresser totalement de dimensions auparavant importantes pour elle, telles que ses croyances, ses valeurs et sa religion.
Sur le plan diagnostique, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) regroupe les symptômes du TSPT et du TSPT complexe, alors même que les symptômes du TSPT complexe sont plus sévères et que ceux du TSPT sont plus élémentaires et ne reflètent pas l’intensité réelle des symptômes du TSPT complexe.
Enfin, le trouble de stress post-traumatique complexe comme le trouble de stress post-traumatique nécessitent l’attention, les conseils et le soutien d’un professionnel. Toutefois, pour des raisons évidentes, le TSPT complexe exige des séances de traitement plus approfondies, plus intensives et plus fréquentes que les séances de traitement du TSPT.
Les traitements du TSPT complexe et du TSPT sont similaires. La kinésithérapie, les médicaments ou une association des deux sont utilisés pour traiter les personnes présentant un TSPT. Suivre une thérapie peut vous aider à mieux comprendre le traumatisme auquel vous êtes confronté et pourrait vous aider à le surmonter. Cela pourrait également mobiliser vos mécanismes d’adaptation et vous aider à identifier les outils nécessaires pour atténuer les symptômes.
Traitement du TSPT et des traumatismes en hospitalisation
Des médicaments tels que les antidépresseurs pourraient aider à maîtriser les symptômes. Une différence dans le traitement tient au fait que les personnes souffrant d’un TSPT complexe pourraient avoir besoin de plus de temps pour se rétablir et nécessiteraient une thérapie à long terme.
Ressources
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. d.). Traumatisme et violence.
- Veterans Affairs & Department of Defense. (2023). Recommandations de pratique clinique VA/DoD pour la prise en charge du trouble de stress post-traumatique et du trouble de stress aigu.
- National Center for Biotechnology Information. (2023). Trouble de stress post-traumatique.
- Cochrane Library. (2013). Thérapies psychologiques pour le trouble de stress post-traumatique (TSPT) chronique chez l’adulte.
- National Institute on Drug Abuse. (s. d.). Usage de substances et troubles mentaux concomitants.
