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CPTSD e PTSD a confronto

Il PTSD complesso comporta un trauma che si protrae nel tempo e/o può ripetersi frequentemente.

Scritto da THE BALANCE

Revisionato clinicamente daDr. Sarah Boss, MD
Residenza in pietra con piscina, prato e palme

Assistere a un trauma o viverlo in prima persona può lasciare segni per tutta la vita. Talvolta il trauma che affrontiamo è un evento isolato, altre volte può essere una situazione che si protrae nel tempo. Una simile condizione può renderci psicologicamente vulnerabili e incidere su molti aspetti della nostra vita. Il PTSD è una condizione clinica riconosciuta che può derivare da un’esperienza traumatica. Il PTSD, o disturbo da stress post-traumatico, è una patologia psichiatrica riconosciuta in ambito medico. Recentemente ha iniziato a essere riconosciuta anche una sua forma più complessa, nota come PTSD complesso. In questo articolo esamineremo i due disturbi mentali.

Un trauma può certamente avere un impatto profondo sulla vita. Dopo un evento traumatico, una persona può sentirsi in uno stato di allerta e provare sentimenti di estrema tristezza, colpa e paura. Il disturbo da stress post-traumatico complesso presenta sintomi che si sovrappongono a quelli del disturbo da stress post-traumatico. Il PTSD e il CPTSD sono entrambi disturbi d’ansia derivanti da eventi traumatici. In sostanza, il PTSD complesso è una forma più accentuata del PTSD. I sintomi possono impiegare anni a manifestarsi, ma possono continuare ad alterare la personalità e i comportamenti del bambino o dell’adulto.

Il PTSD provoca ansia e paura intense, oltre ad altri sintomi disturbanti. È probabile che si manifesti dopo un evento angosciante, come un lutto in famiglia, un incidente stradale, un terremoto o molestie sessuali. Quando il trauma si ripete o si protrae nel tempo, viene classificato come disturbo post-traumatico complesso. Sia il CPTSD sia il PTSD generano sentimenti di ansia, rabbia e paura anche se l’evento traumatico appartiene al passato. Sebbene appaiano simili, il CPTSD e il PTSD presentano alcune differenze.

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Il PTSD è causato dall’aver assistito a un evento profondamente traumatico o dall’averlo vissuto in prima persona. Tra gli eventi comuni che potrebbero scatenarlo rientrano incidenti stradali, violenza sessuale, guerra, catastrofi naturali, episodi o attentati terroristici, la morte di una persona cara o altri eventi gravi che causano lesioni o malattie. Tra gli eventi che possono verosimilmente causare il CPTSD figurano abusi, trascuratezza, abbandono, violenza domestica, tortura o rapimento, esperienze di guerra e così via. Si tratta generalmente di eventi che si protraggono nel tempo o ai quali si assiste per un periodo prolungato.

Innanzitutto, come già accennato, il PTSD insorge dopo un evento traumatico e la persona sperimenta reazioni e sintomi angoscianti quando si verifica un evento simile o quando qualcosa le ricorda quell’episodio specifico. È qui che risiede la differenza fondamentale tra i due disturbi. Il PTSD complesso comporta un trauma che si protrae nel tempo e/o può ripetersi frequentemente. Esempi di situazioni associate al CPTSD sono la prostituzione, gli abusi fisici prolungati, la trascuratezza nell’infanzia, la violenza domestica, la tratta di esseri umani e così via. 

Il PTSD può insorgere in una persona che ha subito un incidente stradale, molestie violente e/o un’aggressione, una malattia fisica molto grave e persino nelle madri dopo il parto. Dopo ciascuno di questi eventi, il PTSD può manifestarsi immediatamente oppure dopo settimane, mesi o anni. Naturalmente, non tutte le persone sviluppano il PTSD dopo un evento angosciante. Una persona su tre può sviluppare il PTSD dopo un evento traumatico. Alcune persone ne sono quindi colpite, mentre altre no. Il motivo di questa differenza deve ancora essere chiarito. Anche le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare il PTSD rispetto agli uomini. 

Il PTSD complesso è solitamente il risultato di un trauma infantile, a differenza del PTSD, che può derivare da un qualsiasi evento in qualunque fase della vita. Inoltre, è più probabile che si sviluppi il PTSD complesso anziché il PTSD se l’evento traumatico si è verificato in tenera età ed è stato causato da una persona vicina, per esempio una figura di accudimento, soprattutto se incontrata regolarmente. Il CPTSD tende a essere più grave se la persona era sola durante l’evento traumatico, se chi ha causato il trauma è ancora in contatto con lei e se l’evento traumatico si è protratto a lungo.

Il PTSD è stato inoltre individuato prima del CPTSD, ossia nel 1980. Gli psicologi hanno concluso che il PTSD si manifesta dopo un singolo evento traumatico, mentre il PTSD complesso insorge dopo esposizioni ripetute a traumi che possono anche essere prolungati o tuttora in corso.

I sintomi del PTSD comprendono flashback terrificanti, incubi, senso di colpa e sentimenti di isolamento. La persona può anche soffrire di insonnia e avere difficoltà a mantenere la concentrazione. Questi sintomi, apparentemente innocui, sono abbastanza gravi da ostacolare la vita quotidiana.

Anche i sintomi del PTSD complesso comprendono sentimenti di vergogna e colpa e difficoltà di concentrazione, ma includono ulteriori manifestazioni: instabilità emotiva e difficoltà a controllare le emozioni, allontanamento da amici e familiari e difficoltà nelle relazioni, dolori addominali, capogiri e dolore toracico. La sfiducia è un altro sintomo, così come il senso di disperazione: questi sono alcuni degli altri sintomi associati a una visione negativa di sé che la persona sviluppa.

Il PTSD complesso può anche indurre pensieri suicidari e comportamenti distruttivi, come cercare conforto nelle droghe, nell’alcol e nell’autolesionismo. Può verificarsi anche una disconnessione da sé e dal mondo circostante, che può far dimenticare il trauma pur lasciandone attivi i sintomi devastanti. Un bambino che vive un PTSD complesso può arrivare ad avere problemi di fiducia in sé e importanti cambiamenti comportamentali. Può anche allontanarsi gradualmente dagli altri e smettere di fidarsi di loro, trovando tranquillità nell’isolamento.

Leggi anche: Psicologo e psichiatra a confronto

L’impatto del PTSD complesso è maggiore rispetto a quello del PTSD, sul piano psicologico e dello sviluppo; le conseguenze del CPTSD sono quindi molto più durature e variabili. Questo perché le esperienze infantili, soprattutto quelle frequenti e ricorrenti, come gli abusi continuativi, incidono sulla persona in modo molto più grave rispetto a quelle che si verificano una sola volta, come un incidente stradale. Si tratta di un cambiamento profondissimo nella vita, al punto che il CPTSD può persino portare una persona a diventare del tutto indifferente e disinteressata rispetto ad aspetti prima significativi, come le proprie convinzioni, i valori e la religione.  

Ai fini diagnostici, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) raggruppa i sintomi del PTSD e del CPTSD, sebbene il CPTSD presenti sintomi più gravi e quelli del PTSD siano più basilari e non rispecchino la reale intensità dei sintomi del CPTSD. 

Infine, sia il disturbo da stress post-traumatico complesso sia il disturbo da stress post-traumatico richiedono l’attenzione, la guida e il sostegno di un professionista. Tuttavia, per ovvie ragioni, il PTSD complesso richiede sedute terapeutiche più ampie, intense e frequenti rispetto alle sedute per il trattamento del PTSD.

I trattamenti per il CPTSD e il PTSD sono simili. Per trattare le persone con PTSD si utilizzano la fisioterapia, i farmaci o una combinazione dei due. Seguire una terapia può aiutare a comprendere meglio il trauma vissuto e potrebbe contribuire a superarlo. Potrebbe anche favorire i meccanismi di gestione delle difficoltà e aiutare a individuare gli strumenti necessari per alleviare i sintomi. 

Trattamento del PTSD e dei traumi in regime di ricovero

Farmaci come gli antidepressivi potrebbero essere utili per gestire i sintomi. Una differenza nel trattamento consiste nel fatto che le persone con CPTSD potrebbero impiegare più tempo a riprendersi e necessiterebbero di una terapia a lungo termine. 

Risorse

  • Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s.d.). Trauma e violenza.
  • Veterans Affairs & Department of Defense. (2023). Linea guida di pratica clinica VA/DoD per la gestione del disturbo da stress post-traumatico e del disturbo da stress acuto.
  • National Center for Biotechnology Information. (2023). Disturbo da stress post-traumatico.
  • Cochrane Library. (2013). Terapie psicologiche per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) cronico negli adulti.
  • National Institute on Drug Abuse. (s.d.). Uso di sostanze e disturbi mentali concomitanti.

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Domande

Domande frequenti

Si può soffrire contemporaneamente di CPTSD e PTSD?
Sì, è possibile soffrire di entrambi contemporaneamente. Se si soffre da molto tempo per un trauma infantile e successivamente si vive un incidente stradale, è possibile manifestare i sintomi di entrambi.
Il CPTSD è la stessa cosa del PTSD?
Sebbene entrambi siano legati a un trauma, il PTSD è solitamente causato da un singolo evento traumatico, mentre il CPTSD è causato da traumi continuativi e da una sofferenza prolungata.
Il CPTSD è più grave del PTSD?
I sintomi del CPTSD sono più intensi ed estremi rispetto a quelli del PTSD. Anche il recupero dal CPTSD richiede più tempo rispetto al PTSD.
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