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Come spezzare un legame traumatico

Per comprendere meglio il significato di legame traumatico, immagini una relazione dolorosa e abusante, intervallata da brevi momenti di rinforzo positivo. Questo tipo di relazione comporta un forte attaccamento tra chi commette gli abusi e chi li subisce, ossia la vittima.

Revisionato clinicamente daDr. Sarah Boss, MD
Residenza in pietra con piscina, prato e palme

Quando si vive una relazione abusante, lasciare il partner può sembrare l’unica scelta sensata. Eppure, molte vittime trovano impossibile sottrarsi a un rapporto tossico. Perché non riescono a porre fine a una relazione abusante o continuano a tornarvi ripetutamente?

Se si è mai chiesto perché alcune persone non lascino relazioni dolorose nonostante il trauma che provocano, è importante conoscere il concetto di legame traumatico. Questo articolo illustra il legame traumatico, i suoi sintomi più comuni e come uscirne con l’aiuto professionale e strategie di autoaiuto.

Per comprendere meglio il significato di legame traumatico, immagini una relazione dolorosa e abusante, intervallata da brevi momenti di rinforzo positivo. Questo tipo di relazione comporta un forte attaccamento tra chi commette gli abusi e chi li subisce, ossia la vittima. Caratterizzate da frequenti e marcate oscillazioni, le relazioni fondate su un legame traumatico sono complesse e difficili da sostenere. Per sopravvivere al loro interno, la vittima sviluppa spesso un’attenzione estrema a tutto ciò che la persona abusante dice, desidera o fa. A causa di questa concentrazione intensa e prolungata sull’autore degli abusi, molte persone sopravvissute a un trauma finiscono per perdere il contatto con sé stesse, con i propri valori e con i propri bisogni.

Per mantenere intatto il legame traumatico e acquisire il controllo sulla vittima, la persona abusante può ricorrere a una o più delle seguenti tattiche:

Intimidazione

Consiste nel fare o dire cose che suscitano paura nella vittima, ad esempio distruggere oggetti o mostrare armi.

Abuso emotivo

Comprende insulti, umiliazioni, critiche, gaslighting e manipolazioni psicologiche. Un esempio è alterare parole o fatti per indurre la vittima a dubitare delle proprie percezioni e dei propri ricordi.

Isolamento

Consiste nell’allontanare la vittima dalla famiglia, dagli amici e da altre fonti di sostegno.

Colpevolizzazione, minimizzazione e negazione

La persona abusante sminuisce, minimizza o nega le percezioni e i sentimenti di chi ha subito il trauma, ripetendo continuamente che meritava gli abusi.

Controllo delle decisioni

L’autore degli abusi prende da solo tutte le decisioni importanti senza tenere conto del parere della vittima.

Violenza economica

Ogni questione finanziaria è sotto il controllo dell’autore degli abusi e la persona sopravvissuta al trauma non dispone di alcuna autonomia economica.

Coercizione e minacce

L’autore degli abusi minaccia costantemente di usare violenza contro la vittima e i suoi cari. Può anche minacciare il suicidio per indurre la vittima a fare ciò che desidera.

Per chi ha subito un trauma è generalmente difficile riconoscere i segnali di un legame traumatico. Di solito sono le persone care alla vittima a notare per prime questi sintomi e a segnalarli.

Di seguito sono riportati alcuni dei più comuni sintomi del legame traumatico:

  • Manifestare sintomi del disturbo da stress post-traumatico
  • Negare gli abusi o razionalizzarli convincendosi di meritarli
  • Condividere e accettare il punto di vista della persona abusante
  • Sviluppare un forte legame emotivo con l’autore degli abusi nonostante il trauma che sta infliggendo
  • Concentrarsi eccessivamente sui bisogni e sui desideri dell’autore degli abusi
  • Provare gratitudine per piccoli gesti di gentilezza della persona abusante
  • Percepire come un nemico chiunque incoraggi a lasciare la relazione
  • Agire in contrasto con i propri valori soltanto per compiacere il partner abusante
  • Avere difficoltà a lasciare la relazione fondata sul legame traumatico per timore di ritorsioni da parte dell’autore degli abusi

Se Lei o qualcuno vicino a Lei manifesta i segnali descritti, è fondamentale cercare un aiuto professionale o incoraggiare la persona interessata a farlo.

Il legame traumatico non si instaura da un giorno all’altro. È invece un processo lento e graduale, che attraversa diverse fasi prima che la persona abusante possa acquisire il pieno controllo sulla vittima e sulla relazione. Queste fasi comprendono:

Prima fase: love bombing

In questa fase, la persona narcisista ricopre il partner di conferme e amore.

Seconda fase: fiducia e dipendenza

La vittima comincia gradualmente a fidarsi della persona narcisista e a credere che la amerà per sempre, diventando così dipendente dalla persona abusante per ricevere amore e conferme.

Terza fase: l’inizio delle critiche

Nella terza fase, la persona abusante comincia a ridurre gradualmente le conferme e l’amore che offre al partner. Inizia a criticarlo, diventa esigente e lo incolpa di ciò che accade.

Quarta fase: gaslighting

L’autore degli abusi dice al partner che tutti i problemi che incontrano sono colpa sua. Induce la vittima a dubitare delle proprie percezioni e ad accettare la sua versione della realtà.

Quinta fase: instaurazione del controllo

La vittima, confusa, non sa più a cosa credere e pensa che l’unico modo per sentirsi felice sia seguire ciò che le dice il partner.

Sesta fase: rassegnazione e perdita di sé

Quando la situazione peggiora, le vittime cercano di reagire, ma solitamente questo tentativo si ritorce contro di loro e gli abusi si aggravano. Alla fine smettono di opporsi e si rassegnano pur di avere un po’ di pace.

Settima fase: dipendenza

In questa fase finale, i familiari e gli amici della vittima cominciano a esprimere preoccupazione per la sua sicurezza. La vittima può rendersi conto di quanto la situazione stia andando male, ma non riesce ad andarsene perché la persona abusante è ormai tutto per lei. Non riesce a pensare ad altro che ai modi per riconquistarne l’amore.

I legami traumatici portano spesso a un’alternanza ciclica di alti e bassi, ma sono problematici per chiunque ne sia coinvolto. È fondamentale evitarli o interromperli quando possibile, per preservare la propria felicità e la propria salute.
Di seguito sono riportati alcuni passi che può prendere in considerazione per spezzare un legame traumatico e avviare un percorso di recupero fisico e mentale:

Comprendere ciò che sta affrontando


A volte riconoscere un legame traumatico è difficile, soprattutto quando l’autore degli abusi lo presenta come una relazione sana e funzionale. È essenziale riconoscere gli schemi di abuso e trauma ed essere sinceri e chiari con sé stessi riguardo alla situazione che si sta vivendo.

Parlare con una persona cara


Parlare con qualcuno del concetto di legame traumatico può essere complicato. Gli altri potrebbero non comprendere il Suo punto di vista o le Sue preoccupazioni, oppure avere difficoltà a capire come contribuire nella situazione. Cerchi comunque, per quanto possibile, un confronto, aiuto e sostegno da una persona di fiducia. Se non è possibile ricevere sostegno da una persona cara, valuti la possibilità di rivolgersi a un professionista.

Pianificare un allontanamento sicuro


Dopo aver riconosciuto la presenza di un legame traumatico nella relazione e aver trovato sostegno, il passo successivo è pianificare come uscirne. Piuttosto che pensare di poter rieducare o cambiare la persona abusante, allontanarsi è probabilmente l’opzione migliore. Si metta in contatto con persone attente al Suo benessere per definire un piano sicuro e concretamente attuabile che Le permetta di liberarsi da un legame traumatizzante.

Non colpevolizzarsi


In un legame traumatico, la persona abusante cercherà probabilmente di convincere il partner che la sofferenza e le dinamiche disfunzionali che sopporta siano colpa sua. La vergogna costante, i dubbi su di sé e i sensi di colpa consentono alla persona abusante di mantenere il controllo e costringono la vittima a restare. In queste circostanze, ricordi a sé stesso che andarsene è la scelta giusta. Nessuno merita di essere maltrattato.

Interrompere ogni canale di comunicazione


Instaurare una relazione sana con qualcuno con cui si è condiviso un legame traumatico è estremamente improbabile. Nonostante alcuni aspetti positivi della relazione, nella maggior parte dei casi questi non possono compensarne quelli negativi. Pertanto, la soluzione migliore è porre fine del tutto alla relazione, interrompendo ogni mezzo di comunicazione, compresi messaggi, telefonate e social media. Questo distacco aiuterà anche a costruire più facilmente una nuova vita indipendente.

Cercare un aiuto professionale


Che il legame traumatico si sia instaurato in un’amicizia o in una relazione sentimentale, rivolgersi a servizi professionali di salute mentale può verosimilmente essere d’aiuto. I professionisti che vi operano possono offrire assistenza per il legame traumatico in ogni fase della vita e sostenere il percorso di recupero.

Per affrontare un legame traumatico, la persona sopravvissuta al trauma deve rivolgersi a un terapeuta che comprenda la complessità di queste relazioni. Un terapeuta competente può offrire un ambiente empatico e non giudicante in cui esplorare senza vergogna il proprio attaccamento emotivo alla persona abusante.

I programmi di trattamento incentrati sul recupero da un legame traumatico comprendono le due componenti seguenti:

Terapia

Le terapie che tengono conto dell’impatto del trauma possono aiutare chi lo ha subito ad affrontare l’attaccamento a una persona abusante. Questo tipo di terapia adotta generalmente un approccio in tre fasi, che comprende:

  • Elaborazione di un piano di sicurezza, psicoeducazione sul trauma, gestione di eventuali crisi in corso, attivazione delle risorse di sostegno e costruzione della relazione terapeutica
  • Individuazione di strategie per elaborare il trauma e il lutto, gestire lo stress ed esplorare le relazioni fondate su legami traumatici
  • Sostegno alle persone sopravvissute al trauma nel ritrovare il contatto con la propria identità e i propri bisogni, riappropriarsi del proprio corpo e della propria vita e prendere decisioni indipendentemente dalle proprie relazioni

Sebbene manchino ricerche specificamente dedicate alla gestione del legame traumatico, alcune terapie hanno dimostrato benefici per il recupero. Tra queste:

  • Terapia cognitivo-comportamentale
  • Terapia focalizzata sul trauma
  • Terapia dell’esposizione narrativa
  • Psicoterapia eclettica breve
  • Terapia dell’esposizione prolungata
  • Desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari
  • Terapia dell’esposizione narrativa

È la persona sopravvissuta al trauma a decidere il risultato desiderato del trattamento. Definisce inoltre i propri obiettivi terapeutici e deve esprimere il consenso informato sulle modalità con cui la terapia procederà. Alcune persone che hanno vissuto un legame traumatico possono cercare un sostegno psicologico per riuscire a lasciare una relazione. Se l’obiettivo è sottrarsi a un legame traumatico, il trattamento comprende generalmente la gestione della sofferenza emotiva, la stabilizzazione, la pianificazione della sicurezza e l’attivazione di sostegni e risorse pertinenti.

Gruppi di sostegno

Esistono molti gruppi di sostegno per aiutare le persone intrappolate in legami traumatici e relazioni malsane. Uno di questi è Codependents Anonymous, che utilizza il modello in 12 passi sviluppato da Alcoholics Anonymous per offrire aiuto a chi ha subito un trauma. Se desidera un approccio laico ai gruppi di sostegno, valuti la partecipazione a incontri specifici, in presenza e online, presso centri di trattamento dedicati.

Risorse

Domande

Domande frequenti

Chi può trovarsi in una relazione fondata su un legame traumatico?
Il legame traumatico può riguardare chiunque, indipendentemente dall’origine etnica, dall’età o dall’identità di genere. Un trauma inflitto da una persona a un’altra all’interno di una relazione può rapidamente perpetuare questo rapporto tossico. Gli studi suggeriscono che la maggior parte dei casi documentati di questo tipo di relazione si riscontri in persone sopravvissute in precedenza a situazioni quali:
violenza domestica
sette religiose
rapimento
prigionia
case di prostituzione
campi di lavoro forzato
abusi domestici o sui minori
campi di concentramento
famiglie gravemente disfunzionali
Quali sono gli effetti di un legame traumatico con una persona narcisista?
Le persone intrappolate in un legame traumatico possono andare incontro a:
 
Abusi prolungati da parte di una persona che usa tattiche di controllo e il proprio potere per mantenerle isolate, sottomesse e intrappolate
Terrore crescente dovuto alla violenza continua o alle minacce di violenza
Perdita di controllo sul funzionamento del proprio corpo, perché l’autore degli abusi decide come e quando è consentito dormire
Coercizione da parte della persona abusante a partecipare ad abusi su altre persone o ad assistervi
Perdita del senso di indipendenza e identità
Isolamento sociale da chiunque, tranne la persona narcisista responsabile degli abusi, in modo che la vittima stabilisca un legame emotivo soltanto con quest’ultima
In cosa differisce un legame traumatico dall’amore?
Un legame traumatico si instaura in una relazione quando una persona usa il proprio potere per controllare, maltrattare e violare il partner. Sebbene questo tipo di relazione non sia sano, chi ha subito il trauma può sviluppare sentimenti d’amore verso l’autore degli abusi che, paradossalmente, possono coesistere con l’odio. Una relazione di questo tipo è guidata dalla paura e dal controllo, e persino il più piccolo gesto di gentilezza della persona abusante può suscitare nella vittima sentimenti di gratitudine e amore nei suoi confronti.
 
Una relazione d’amore, invece, è molto diversa da una relazione fondata su un legame traumatico, perché non comporta abusi e violenza. Si basa piuttosto su rispetto reciproco, onestà, fiducia e sostegno, equità, responsabilità condivise e sicurezza emotiva e fisica. Le persone che vivono relazioni sane sono disposte ad affrontare i conflitti per rispondere ai bisogni reciproci.
Cosa comprende
01

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02

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03

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