Esperienze come abusi, trascuratezza o l’aver assistito a episodi di violenza durante l’infanzia possono influire sul benessere in età adulta. Alcuni adulti ricordano chiaramente ciò che è accaduto; altri presentano lacune, incertezze o un disagio difficile da spiegare. Non esiste un elenco di sintomi che dimostri che una persona abbia rimosso un determinato evento. Le cure dovrebbero affrontare le difficoltà attuali mantenendo un atteggiamento aperto e neutrale rispetto ai ricordi incerti.
I sintomi sono un motivo per chiedere aiuto, non una prova di abusi nascosti
Ansia, umore depresso, disturbi del sonno, difficoltà relazionali, dissociazione o uso di sostanze possono manifestarsi dopo un trauma, ma possono avere anche altre cause. La loro presenza non dimostra che si siano verificati abusi infantili dimenticati. Allo stesso modo, l’assenza di sintomi non smentisce un’esperienza nota. L’American Psychological Association sconsiglia di affrontare i ricordi incerti partendo da una conclusione prestabilita. APA: domande sui ricordi dell’infanzia.
Una valutazione utile esplora ciò che sta vivendo, quando è iniziato, che cosa sta accadendo adesso e di quale sostegno ha bisogno. Non dovrebbe richiederle di accettare una particolare spiegazione prima di ricevere aiuto.
Possibili effetti delle esperienze avverse nell’infanzia
Le esperienze avverse possono essere associate a difficoltà nella salute mentale, nella capacità di affrontare le difficoltà, nelle relazioni e nella salute fisica. Sono fattori di rischio, non una previsione del futuro di una persona. Non tutti coloro che vivono esperienze avverse sviluppano un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o un altro disturbo, e le differenze osservate nei gruppi studiati non dimostrano un danno cerebrale permanente in una determinata persona. CDC: esperienze avverse nell’infanzia.
Alcuni adulti notano uno stato di allerta accentuato, ricordi indesiderati, evitamento, vergogna o difficoltà a fidarsi degli altri. Altri cercano aiuto soprattutto per il sonno, l’umore, il dolore o la gestione dello stress. Queste esperienze dovrebbero essere descritte e valutate per come si presentano, anziché essere attribuite automaticamente a qualcosa che non viene ricordato.
Lacune di memoria e ricordi che riaffiorano in seguito
La memoria non è una registrazione completa. Può accadere di dimenticare e poi ricordare, e anche la suggestione può influenzare i ricordi. Un nuovo ricordo non dovrebbe essere automaticamente respinto né considerato un fatto storico verificato. La terapia non può stabilirne l’accuratezza semplicemente perché appare vivido o emotivamente intenso. Indicazioni dell’APA.
Un terapeuta dovrebbe evitare domande suggestive o pressioni per far emergere abusi. L’ipnosi, le tecniche immaginative o altre tecniche non dovrebbero essere presentate come metodi affidabili per dimostrare ciò che è accaduto. Non è necessario recuperare ogni ricordo per lavorare sul disagio attuale, sulla sicurezza e sul funzionamento quotidiano.
Quando è importante una valutazione medica
I problemi di memoria non sono sempre legati a un trauma. Può essere necessario prendere in considerazione farmaci, uso di sostanze, problemi del sonno, crisi epilettiche, traumi cranici e altre condizioni. Uno stato confusionale improvviso, un trauma cranico recente accompagnato da nuove difficoltà di memoria, una crisi epilettica o nuovi sintomi neurologici richiedono una tempestiva valutazione medica, anziché presumere che si tratti di rimozione. NHS: perdita di memoria.
Se non riesce a mantenersi al sicuro o sta pensando di mettere in atto pensieri autolesivi, cerchi immediatamente aiuto presso i servizi locali di gestione delle crisi o di emergenza. Una normale richiesta di informazioni su un trattamento non sostituisce l’assistenza urgente.
Valutazione e opzioni di trattamento
Un professionista qualificato può valutare il PTSD, la depressione, l’ansia, la dissociazione, l’uso di sostanze e altri possibili fattori che contribuiscono alle difficoltà. Dovrebbe spiegare l’ipotesi di inquadramento clinico, ciò che rimane incerto e quali obiettivi terapeutici sono importanti per lei. Non dia per scontato che un singolo questionario possa dimostrare una storia di trauma o determinare da solo il trattamento appropriato.
Per il PTSD diagnosticato, le opzioni basate sulle evidenze includono le terapie cognitivo-comportamentali focalizzate sul trauma e, quando appropriata, la desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR). Il trattamento e i suoi tempi vengono adattati alla persona. Questi approcci mirano ad affrontare i sintomi e le esperienze fonte di disagio, non a verificare eventi nascosti. NICE: raccomandazioni sul PTSD.
Accanto alla terapia, il sostegno pratico può riguardare il sonno, le relazioni, la sicurezza e le responsabilità quotidiane. Il coinvolgimento dei familiari dovrebbe essere concordato con lei e preso in considerazione solo quando è appropriato e sicuro. Un familiare che potrebbe essere fonte di danno non dovrebbe essere coinvolto automaticamente.
Il trauma e l’uso di sostanze possono essere affrontati insieme
La compresenza di problemi legati all’alcol o alle droghe può complicare le cure, ma non rende inutile il trattamento del trauma. Il NICE sconsiglia di escludere una persona dal trattamento del PTSD soltanto a causa dell’uso problematico di droghe o alcol. L’équipe dovrebbe valutare i rischi immediati, l’astinenza, il coinvolgimento nel percorso e le esigenze di trattamento, coordinando un sostegno adeguato. NICE: bisogni complessi.
Un piano integrato non significa che ogni persona abbia bisogno di un percorso riabilitativo residenziale. Il contesto appropriato può essere ambulatoriale, residenziale oppure ospedaliero, a seconda della sicurezza, delle necessità mediche e del sostegno disponibile. Non interrompa bruscamente l’assunzione di una sostanza da cui dipende fisicamente per poter accedere alla terapia; discuta con un clinico come affrontare l’astinenza in sicurezza.
Sostenere una persona senza suggerire una spiegazione
Ascolti ciò che la persona riferisce effettivamente. Può riconoscere la paura, l’incertezza o il disagio senza confermare un evento che non può verificare. Eviti affermazioni come «quei sintomi dimostrano che hai subito abusi» o tentativi ripetuti di indurre qualcuno a ricordare. Chieda che cosa potrebbe aiutarla a sentirsi più al sicuro e sostenuta adesso.
Offra un aiuto pratico per trovare un professionista qualificato o per accompagnare la persona a un appuntamento, se invitato a farlo. Rispetti i limiti relativi a ciò che la persona desidera condividere. Lo scopo del sostegno non è ottenere un racconto completo da fornire ad altri.
Scegliere un terapeuta o un contesto di cura
Chieda informazioni sulle qualifiche professionali, sull’esperienza con le sue difficoltà attuali, sul trattamento proposto e su come verranno valutati i progressi. Affronti i temi del consenso, della riservatezza e di ciò che accade se i sintomi peggiorano. Diffidi delle garanzie di recupero completo dei ricordi, di riparazione permanente del cervello o di guarigione dopo un numero prestabilito di sedute.
Nel prendere in considerazione THE BALANCE, il punto di partenza è l’appropriatezza per la singola persona, non il presupposto che ogni adulto con esperienze avverse nell’infanzia abbia bisogno di un programma residenziale. I clinici già coinvolti e i servizi locali appropriati possono mantenere un ruolo centrale nelle cure. Gli obiettivi del recupero dovrebbero rispecchiare le sue esigenze, anziché una narrazione prestabilita del suo passato.
