Nonostante i progressi della ricerca psichiatrica, i disturbi dissociativi sembrano ancora molto meno compresi rispetto ad altri disturbi mentali. L’argomento è più controverso e molti clinici discutono ancora della loro esistenza. Poiché i disturbi dissociativi possono essere piuttosto difficili da individuare e spesso non vengono diagnosticati, fino a oggi non vi è stato un chiaro consenso clinico sui protocolli terapeutici più indicati per questi problemi. La situazione sta finalmente iniziando a cambiare, poiché i professionisti della salute mentale ne hanno riconosciuto la rilevanza e hanno approfondito la comprensione dei problemi psichiatrici comunemente associati alla dissociazione. Oggi è ampiamente riconosciuto che questo disturbo, un tempo misterioso, non solo esiste come fenomeno distinto, ma può rispondere bene a protocolli terapeutici appropriati.

In questo articolo approfondiremo il disturbo dissociativo, i suoi segni e sintomi e come affrontare la dissociazione nel modo più adeguato possibile.

La dissociazione indica uno stato in cui una persona perde il contatto con i propri pensieri, il senso di identità, la memoria e i processi mentali. In termini più semplici, viene meno la consapevolezza dell’ambiente circostante. Il problema si presenta spesso insieme a un altro disturbo mentale, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). La dissociazione è oggi riconosciuta come una condizione psichiatrica i cui sintomi possono avere diversi livelli di gravità. Sognare a occhi aperti viene spesso considerato una forma lieve di dissociazione, mentre le forme più gravi sono caratterizzate da episodi in cui la persona perde completamente il contatto con la realtà.

Secondo le indagini, la dissociazione interessa soltanto l’1,5% della popolazione mondiale, risultando quindi un problema di salute mentale raro. La maggior parte delle persone che ne soffrono ha generalmente vissuto un trauma di qualche tipo. Per queste persone, la dissociazione è una strategia di adattamento utilizzata per continuare a funzionare durante esperienze gravemente traumatiche. Qualsiasi situazione, minacciosa o meno, collegata o meno al trauma originario, può scatenare questi episodi. È importante ricordare che per molte persone la dissociazione è una risposta automatica e avviene inconsciamente. In altre parole, possono entrare in un mondo irreale senza saperlo, senza esserne consapevoli e senza averlo pianificato.

Tra le esperienze che possono causare dissociazione vi sono:

Abusi fisici, emotivi o sessuali
Violenza bellica
Traumi infantili
Catastrofi naturali
Violenza estrema

La dissociazione può provocare cambiamenti nelle sensazioni corporee, rendendo una persona incapace di reagire emotivamente. Altri segni e sintomi comuni di questo problema includono:

sguardo vitreo, vuoto o fisso
momenti di assenza mentale
sensazione di avere la mente vuota
sensazione che il mondo non sia reale
mente che vaga
esperienza extracorporea
distacco da sé o dalla propria identità
disconnessione dall’ambiente circostante
assenza di sensazioni
appiattimento affettivo
voce monotona

I sintomi sopra descritti possono essere ricorrenti, fugaci o persino costanti. La loro durata permette di distinguere un episodio dissociativo da un disturbo dissociativo.

Alcuni esercizi possono aiutare a uscire dagli stati dissociativi e a ristabilire il contatto con la realtà. Ecco alcuni esempi:

I cinque sensi

Se una persona si trova in uno stato dissociativo, le chieda di descrivere un esempio di ciò che percepisce attraverso ciascuno dei suoi sensi. Per esempio, le chieda che cosa riesce a sentire, vedere, toccare, assaporare e annusare intorno a sé.

Ancoraggio al presente

Gli esercizi di ancoraggio al presente possono essere praticati in diversi modi. Molti ritengono utile dare a una persona in stato dissociativo qualcosa da toccare o assaporare. Per esempio, si può darle una barretta dolce e chiederle di descriverne il sapore. Si può anche metterle in mano un oggetto, come una coperta morbida, e chiederle di descrivere la sensazione che prova.

Concentrazione visiva

Le tecniche di concentrazione visiva consistono nel chiedere alla persona di scegliere un oggetto nella stanza e di concentrarsi su di esso mentre la sua mente è bloccata in una fase dissociativa. Le chieda di descriverlo in ogni dettaglio e continui a porle domande per riportarne l’attenzione al momento presente.

Cubetti di ghiaccio

Tenere in mano dei cubetti di ghiaccio o una confezione di verdure surgelate mentre si affronta la dissociazione può essere un accorgimento semplice ma sorprendente per uscire dalla fase di irrealtà. La temperatura fredda dei cubetti di ghiaccio può riportare al presente la mente che vaga, inducendo una sensazione evitabile nel momento presente.

Alcune terapie mirate possono rivelarsi molto utili per trattare la dissociazione e i disturbi dissociativi. Praticarle con maggiore frequenza può inoltre consentire ai pazienti di conoscere questi stati dissociativi nel lungo periodo. Tra le terapie mirate per interrompere la dissociazione dalla realtà vi sono:

Terapia di desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR)

La terapia EMDR è stata originariamente sviluppata per contribuire ad alleviare lo stress dovuto ai ricordi traumatici. Questa terapia mira a esplorare in profondità il trauma e altre esperienze di vita avverse per favorire una risoluzione adattiva nella vita del paziente. Durante una seduta EMDR, i terapeuti utilizzano movimenti delle mani per indurre movimenti oculari nei pazienti e mantenerli in contatto con il momento presente. Talvolta si utilizzano anche stimolazioni uditive e picchiettamenti sulle mani per finalità analoghe. Indipendentemente dalla tecnica utilizzata, l’EMDR ha ottenuto risultati molto positivi nella gestione della dissociazione traumatica, con un tasso di successo fino all’80%. I benefici dell’EMDR possono iniziare a manifestarsi già dopo tre sedute, ciascuna della durata di 90 minuti.

Psicoterapia

La terapia basata sul colloquio è uno dei modi più efficaci per individuare ed elaborare i traumi passati che potrebbero causare frequenti episodi di dissociazione. Psicoterapia è un termine generale che comprende diversi tipi di terapie basate sul colloquio. Queste terapie si svolgono solitamente in forma individuale, ma in alcune situazioni possono prevedere un contesto di gruppo.

Terapie comportamentali

Le terapie comportamentali costituiscono una sottocategoria della psicoterapia e comprendono la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia dialettico-comportamentale, due dei suoi approcci più validi. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT), in particolare, può essere molto utile per le persone che si dissociano frequentemente e ne subiscono conseguenze negative. Si concentra sull’affrontare tutti i pensieri ossessivi che aggravano la dissociazione e sul favorire lo sviluppo di comportamenti che contrastino questi pensieri. Le terapie comportamentali includono anche tecniche di ancoraggio al presente per gestire i sintomi dissociativi, come la sensazione di distacco dal proprio corpo.

Può essere difficile vedere una persona cara manifestare i sintomi di un disturbo dissociativo, ma ricordi che lei, gli altri familiari e gli amici potete contribuire a fare la differenza. Esistono diversi modi per sostenere una persona cara, prendendosi al contempo cura della propria salute e del proprio benessere.

Mostri pazienza e comprensione.

Se una persona a lei vicina sta vivendo una dissociazione dalla realtà, potrebbe non risponderle sempre come si aspetta. Si prepari quindi a situazioni insolite, ma cerchi di mantenere la calma, poiché la persona cara non ha il controllo di ciò che sta vivendo. Le chieda regolarmente che cosa potrebbe aiutarla, ricordando però che potrebbe non conoscere sempre la risposta, perché la situazione è altrettanto disorientante per lei. Se la persona cara desidera condividere i propri sentimenti, la ascolti con accettazione e senza giudizio. Continui a rassicurarla sul fatto che comprende, ma presti attenzione alla vicinanza fisica o al contatto, perché una persona che si sta dissociando potrebbe avere difficoltà a gestirli.

Rifletta su come affrontare le alterazioni della sua identità.

Se l’episodio dissociativo vissuto dalla persona cara comporta un’alterazione dell’identità, potrebbe avere difficoltà a comunicare con diverse parti del suo corpo in momenti diversi. Cerchi un modo per entrare in relazione con ciascuna parte della sua identità, così da facilitare la comunicazione. Mantenga la calma anche se la persona cara è spaventata, arrabbiata o turbata.

La aiuti a trovare il sostegno appropriato.

Un altro modo per aiutare una persona cara che soffre di dissociazione consiste nell’assisterla nella ricerca di un terapeuta per gestire il problema. Se concretamente possibile, valuti di partecipare insieme a lei alle sedute di terapia per massimizzare le possibilità di recupero. Può inoltre offrirle maggiore comprensione e sostegno prima e dopo le sedute.

È possibile che non riesca a sostenere la persona cara in ogni momento. Pensi a un’altra persona di fiducia che potrebbe contattare quando lei non è disponibile.

Rifletta su come contribuire alla sua sicurezza.

Talvolta una persona presenta fattori scatenanti specifici che provocano sintomi dissociativi e flashback. Individuare e comprendere questi fattori nella persona cara significa poterla aiutare in larga misura a evitare la dissociazione. Inoltre, può aiutarla a prepararsi meglio ad affrontare i sintomi.

Se lei o una persona cara soffre di dissociazione, il mondo può diventare rapidamente estremamente spaventoso. In presenza di sintomi specifici, tra cui flashback, amnesia o alterazioni dell’identità, è necessario ricevere un aiuto professionale per mantenersi al sicuro durante questi momenti e prevenire il più possibile gli episodi.

Se non trattata, la dissociazione può portare a molteplici complicazioni per la salute e indurre comportamenti distruttivi, come dipendenze, autolesionismo e tendenze suicide. Sebbene questi comportamenti distruttivi possano sembrare utili per affrontare le proprie emozioni, possono dare origine a un circolo pericoloso che potrebbe distruggere la vita della persona.

Non aspetti oltre. Basta una telefonata per chiedere aiuto. Contatti ora un centro terapeutico per prenotare un appuntamento.

Risorse

Una malattia psichiatrica può indurre una sensazione di dissociazione?

Molte persone che sperimentano dissociazione presentano spesso un disturbo concomitante. Tra questi figurano depressione, disturbo da stress post-traumatico, epilessia, schizofrenia e disturbi fobici. Il ruolo di queste malattie mentali nella dissociazione dipende dalle circostanze individuali e dalla gravità dei problemi. In alcune persone, queste patologie concomitanti possono peggiorare o aggravare un episodio di dissociazione.

Quali sono i diversi tipi di dissociazione?

I disturbi dissociativi si suddividono in tre tipi principali:
Disturbo di depersonalizzazione/derealizzazione: la persona ha la sensazione di osservare la propria vita dall’esterno del corpo
Amnesia dissociativa: la persona non riesce a ricordare informazioni importanti su di sé o su eventi passati
Disturbo dissociativo dell’identità o disturbo di personalità multipla: la persona può sviluppare più di uno stato di personalità persistente

Quanto dura la dissociazione?

La maggior parte degli episodi di dissociazione dura da pochi minuti ad alcune ore, per poi attenuarsi fino a scomparire. Tuttavia, alcune persone possono vivere episodi gravi che durano giorni, settimane o persino mesi. La dissociazione a lungo termine può manifestarsi durante brevi periodi di sofferenza acuta e tendere a durare per tutta la vita se non si interviene per gestirla.
Ricordi che avere occasionalmente brevi momenti di distacco dalla realtà è comune e accade a molte persone. Tuttavia, quando questi episodi diventano più frequenti o persistenti e iniziano a interferire con il funzionamento quotidiano, è probabile che il problema evolva in un disturbo.

Qual è il legame tra dissociazione e ansia?

In molte persone la dissociazione si manifesta nell’ambito dei disturbi d’ansia. L’ansia può far credere di trovarsi in grave pericolo e, di conseguenza, l’organismo attiva un’intensa risposta allo stress. In alcuni casi, questa risposta e i cambiamenti che innesca sono così marcati da influenzare direttamente il comportamento. Per affrontare le emozioni destabilizzanti di paura e impotenza, si può arrivare a dissociarsi dalla realtà.

Parliamo del suo prossimo passo.

La sua richiesta riservata.

Come smettere di dissociarsi

I cinque sensi

Ancoraggio al presente

Concentrazione visiva

Cubetti di ghiaccio

Terapia di desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR)

Psicoterapia

Terapie comportamentali

Mostri pazienza e comprensione.

Rifletta su come affrontare le alterazioni della sua identità.

La aiuti a trovare il sostegno appropriato.

Rifletta su come contribuire alla sua sicurezza.

Risorse

Un buon punto di partenza.

Clinica privata per la cura del disturbo post-traumatico da…

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Clinica privata per la cura dei disturbi d’ansia

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