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Comment sortir d’un état dissociatif

Malgré les progrès de la recherche en psychiatrie, les troubles dissociatifs semblent encore bien moins compris que les autres troubles psychiques. Ils suscitent davantage de controverses, et de nombreux cliniciens débattent encore de leur…

Rédigé par THE BALANCE

Revu cliniquement parDr. Sarah Boss, MD
Résidence en pierre avec piscine, pelouse et palmiers

Malgré les progrès de la recherche en psychiatrie, les troubles dissociatifs semblent encore bien moins compris que les autres troubles psychiques. Ils suscitent davantage de controverses, et de nombreux cliniciens débattent encore de leur existence. Comme les troubles dissociatifs peuvent être difficiles à repérer et restent souvent non diagnostiqués, aucun consensus clinique clair sur les protocoles thérapeutiques les plus adaptés n’avait émergé jusqu’à présent. Les choses commencent enfin à évoluer : les professionnels de la santé mentale ont reconnu cette problématique et ont approfondi leur compréhension des troubles psychiatriques couramment associés à la dissociation. Il est désormais largement admis que ce trouble, autrefois mystérieux, existe non seulement en tant que phénomène distinct, mais peut aussi bien répondre à des protocoles thérapeutiques adaptés. 

Dans cet article, vous en apprendrez davantage sur les troubles dissociatifs, leurs signes et leurs symptômes, ainsi que sur les moyens de faire face à la dissociation de la manière la plus adaptée possible.

La dissociation désigne un état dans lequel une personne perd le lien avec ses pensées, son sentiment d’identité, sa mémoire et ses processus mentaux. Plus simplement, elle perd la conscience de son environnement immédiat. Ce phénomène survient souvent en présence d’un autre trouble psychique, comme le trouble de stress post-traumatique (TSPT). La dissociation est désormais reconnue comme un trouble psychiatrique dont les symptômes peuvent présenter différents degrés de sévérité. La rêverie est souvent considérée comme une forme légère de dissociation, tandis que les formes les plus sévères se caractérisent par des épisodes durant lesquels la personne perd complètement le contact avec la réalité.

Selon les enquêtes, la dissociation ne concernerait que 1,5 % de la population mondiale, ce qui en fait un trouble psychique rare. La plupart des personnes qui en souffrent ont vécu un traumatisme sous une forme ou une autre. Pour elles, la dissociation est un mécanisme d’adaptation qui leur permet de continuer à fonctionner lors d’expériences profondément traumatisantes. Toute situation, menaçante ou non, liée ou non au traumatisme initial, peut déclencher ces épisodes. Il est important de rappeler que, pour de nombreuses personnes, la dissociation est une réponse automatique qui se produit de manière inconsciente. Autrement dit, elles peuvent entrer dans un monde irréel sans le savoir, sans en avoir conscience et sans l’avoir prévu.

Parmi les expériences pouvant provoquer une dissociation figurent :

  • Les violences physiques, psychologiques ou sexuelles
  • Les violences liées à la guerre
  • Les traumatismes de l’enfance
  • Les catastrophes naturelles
  • Les violences extrêmes

La dissociation peut modifier les sensations corporelles et rendre une personne incapable de réagir sur le plan émotionnel. Parmi les autres signes et symptômes fréquents figurent :

  • un regard vitreux, vide ou fixe
  • des moments d’absence
  • une impression de vide mental
  • un sentiment d’irréalité du monde environnant
  • un esprit qui vagabonde
  • une expérience de sortie du corps
  • un détachement de soi ou de son identité
  • une déconnexion de son environnement
  • une absence de sensations
  • un émoussement affectif
  • une voix monotone

Les symptômes mentionnés ci-dessus peuvent être récurrents, fugaces ou même permanents. Leur durée permet de distinguer un épisode dissociatif d’un trouble dissociatif.

Quelques exercices peuvent vous aider à sortir d’un état dissociatif et à retrouver le contact avec la réalité. En voici quelques exemples :

Les cinq sens

Si vous vous trouvez auprès d’une personne en état dissociatif, demandez-lui de décrire un exemple de ce que chacun de ses sens perçoit. Demandez-lui, par exemple, ce qu’elle peut entendre, voir, toucher, goûter et sentir autour d’elle.

L’ancrage

Les exercices d’ancrage peuvent se pratiquer de plusieurs façons. Beaucoup de personnes trouvent utile de donner à une personne en état dissociatif quelque chose à toucher ou à goûter. Vous pouvez, par exemple, lui proposer une barre chocolatée et lui demander d’en décrire le goût. Vous pouvez aussi lui mettre quelque chose dans la main, comme une couverture douce, et lui demander de décrire la sensation ressentie.

L’attention visuelle ciblée

Les techniques d’attention visuelle ciblée consistent à demander à une personne de choisir un objet dans la pièce et de se concentrer dessus lorsque son esprit reste pris dans un état dissociatif. Demandez-lui de le décrire en détail sous tous ses aspects et continuez à lui poser des questions pour ramener son attention au moment présent.

Les glaçons

Tenir des glaçons ou un sachet de légumes surgelés dans la main lorsque vous vivez un épisode dissociatif peut être une astuce simple, mais étonnamment utile, pour sortir de cette impression d’irréalité. Le froid des glaçons peut ramener l’esprit qui vagabonde vers le moment présent en provoquant une sensation évitable.

Certaines thérapies ciblées peuvent être très bénéfiques pour traiter la dissociation et les troubles dissociatifs. Une pratique plus fréquente peut également permettre aux patients de mieux connaître ces états dissociatifs à long terme. Parmi ces thérapies ciblées visant à mettre fin à la déconnexion de la réalité figurent :

La thérapie de désensibilisation et de retraitement par les mouvements oculaires (EMDR)

L’EMDR a initialement été conçue pour contribuer à atténuer le stress lié aux souvenirs traumatiques. Cette thérapie vise à explorer en profondeur les traumatismes et les autres expériences de vie difficiles afin de permettre une résolution adaptative dans la vie du patient. Pendant une séance d’EMDR, les thérapeutes effectuent des mouvements de la main pour susciter des mouvements oculaires chez leurs patients et les maintenir en lien avec le moment présent. Des stimulations auditives et des tapotements sur les mains sont parfois utilisés dans le même but. Quelle que soit la technique employée, l’EMDR a obtenu des résultats très favorables dans la prise en charge de la dissociation traumatique, avec un taux de réussite pouvant atteindre 80 %. Les bénéfices de l’EMDR peuvent commencer à apparaître dès trois séances de 90 minutes chacune.

La psychothérapie

La thérapie par la parole est l’un des moyens les plus efficaces pour mettre au jour et élaborer les traumatismes passés susceptibles de provoquer des épisodes dissociatifs fréquents. Le terme « psychothérapie » regroupe plusieurs types de thérapies par la parole. Ces thérapies se déroulent généralement en individuel, mais peuvent être proposées en groupe dans certaines situations.

Les thérapies comportementales

Les thérapies comportementales constituent une sous-catégorie des psychothérapies, dont la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie comportementale dialectique comptent parmi les approches les plus efficaces. La TCC, en particulier, peut être très bénéfique pour les personnes qui connaissent fréquemment des épisodes dissociatifs et en subissent des conséquences négatives. Elle vise à travailler sur l’ensemble des pensées obsessionnelles qui aggravent la dissociation et à favoriser le développement de comportements qui les contrebalancent. Les thérapies comportementales intègrent également des techniques d’ancrage pour gérer les symptômes dissociatifs, comme le sentiment d’être séparé de son corps.

Il peut être difficile de voir un proche présenter les symptômes d’un trouble dissociatif, mais n’oubliez pas que vous, ainsi que les autres membres de sa famille et ses amis, pouvez contribuer à l’aider. Il existe plusieurs façons de soutenir votre proche tout en prenant soin de votre propre santé et de votre bien-être.

Faites preuve de patience et de compréhension.

Si l’un de vos proches se déconnecte de la réalité, il se peut qu’il ne vous réponde pas toujours comme vous vous y attendez. Préparez-vous donc à vivre des situations inhabituelles, mais essayez de garder votre calme, car votre proche ne maîtrise pas ce qu’il vit. Demandez-lui régulièrement ce qui pourrait l’aider, tout en gardant à l’esprit qu’il ne saura pas toujours quoi répondre, tant la situation est également déroutante pour lui. S’il souhaite vous faire part de ses sentiments, écoutez-le avec ouverture et sans jugement. Continuez à le rassurer en lui disant que vous comprenez, mais restez prudent avec la proximité physique ou le toucher, qui peuvent être difficiles à supporter pour une personne en état dissociatif.

Réfléchissez à la manière de faire face à ses changements d’identité.

Si l’épisode dissociatif que vit votre proche comporte des changements d’identité, vous pouvez avoir du mal à communiquer avec différentes parties de son corps à différents moments. Essayez de trouver une façon d’entrer en relation avec chaque partie de son identité pour faciliter la communication. Veillez à rester calme, même si votre proche a peur, est en colère ou bouleversé.

Aidez-le à trouver un soutien adapté.

Une autre façon d’aider un proche confronté à la dissociation consiste à l’accompagner dans la recherche d’un thérapeute pour prendre en charge son trouble. Si cela est possible, envisagez d’assister aux séances de thérapie avec lui afin de maximiser ses chances de rétablissement. Vous pouvez également lui apporter davantage de compréhension et de soutien avant et après ses séances.

Il est possible que vous ne puissiez pas toujours soutenir votre proche. Réfléchissez à une autre personne de confiance qu’il pourrait contacter lorsque vous n’êtes pas disponible.

Réfléchissez à la manière de contribuer à sa sécurité.

Certaines personnes présentent des facteurs déclenchants précis qui provoquent des symptômes dissociatifs et des reviviscences. Repérer et comprendre ces facteurs chez votre proche peut vous permettre de l’aider à éviter la dissociation dans une large mesure. Cela peut également l’aider à mieux se préparer à ses symptômes.

Si vous ou l’un de vos proches souffrez de dissociation, le monde peut rapidement devenir extrêmement effrayant. En présence de symptômes particuliers, notamment de reviviscences, d’amnésie ou de changements d’identité, une aide professionnelle est nécessaire pour préserver la sécurité pendant ces périodes et prévenir les épisodes autant que possible.

Sans traitement, la dissociation peut entraîner de multiples complications de santé et susciter des comportements destructeurs, comme des addictions, des automutilations et des tendances suicidaires. Bien que ces comportements destructeurs puissent donner l’impression d’aider à faire face aux émotions, ils peuvent amorcer un cycle dangereux susceptible de détruire la vie des personnes concernées.

N’attendez plus. Un appel suffit pour demander de l’aide. Contactez dès maintenant un centre de soins pour prendre rendez-vous.

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Questions fréquentes

Un trouble psychiatrique peut-il provoquer un sentiment de dissociation ?
De nombreuses personnes qui vivent des épisodes dissociatifs présentent également un trouble concomitant. Il peut s’agir d’une dépression, d’un trouble de stress post-traumatique, d’une épilepsie, d’une schizophrénie ou de troubles phobiques. Le rôle de ces maladies psychiques dans la dissociation dépend de la situation individuelle et de leur sévérité. Chez certaines personnes, ces maladies concomitantes peuvent aggraver ou intensifier un épisode dissociatif.
Quels sont les différents types de dissociation ?
Les troubles dissociatifs se répartissent en trois grandes catégories :
Le trouble de dépersonnalisation-déréalisation : la personne a l’impression d’observer sa propre vie depuis l’extérieur de son corps.
L’amnésie dissociative : la personne ne parvient pas à se rappeler des informations importantes sur elle-même ou sur des événements passés.
Le trouble dissociatif de l’identité, ou trouble de la personnalité multiple : la personne peut développer plusieurs états de personnalité persistants.
Combien de temps dure la dissociation ?
La plupart des épisodes dissociatifs durent de quelques minutes à quelques heures avant de s’estomper. Toutefois, certaines personnes peuvent vivre des épisodes sévères qui durent des jours, des semaines, voire des mois. Une dissociation prolongée peut apparaître lors de brèves périodes de détresse aiguë et tendre à persister toute la vie si rien n’est fait pour la prendre en charge.
N’oubliez pas qu’il est courant de vivre de temps à autre de brefs moments de détachement de la réalité et que de nombreuses personnes en font l’expérience. Toutefois, lorsque ces épisodes deviennent plus fréquents ou persistants et commencent à perturber le fonctionnement quotidien, il est probable que le problème évolue vers un trouble.
Quel est le lien entre la dissociation et l’anxiété ?
Chez de nombreuses personnes, la dissociation s’inscrit dans le cadre de troubles anxieux. L’anxiété peut vous faire croire que vous êtes en grand danger et provoquer, en conséquence, une réponse au stress particulièrement intense dans l’organisme. Dans certains cas, cette réponse et les changements qu’elle entraîne sont si importants qu’ils affectent directement le comportement. Pour faire face aux émotions déséquilibrées de peur et d’impuissance, vous pouvez vous dissocier de la réalité.
Ce qui est inclus
01

Contexte clinique

Les informations sont présentées clairement en tenant compte des situations complexes et concomitantes.

02

Facteurs individuels

L’évaluation reste essentielle, car les besoins et les risques varient d’une personne à l’autre.

03

Prochaines étapes

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