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Recurso clínico

Cómo romper un vínculo traumático

Para comprender mejor el significado de vínculo traumático, imagine una relación angustiosa y marcada por el maltrato, con breves momentos de refuerzo positivo. Este tipo de relación implica un apego estrecho entre quien ejerce el maltrato y la persona que lo sufre, o víctima.

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

Cuando se vive una relación de maltrato, dejar a la pareja puede parecer la única opción sensata. Sin embargo, a muchas víctimas les resulta imposible salir de una relación tóxica. ¿Por qué sienten que no pueden poner fin a una relación de maltrato o vuelven a ella una y otra vez?

Si alguna vez se ha preguntado por qué algunas personas no abandonan relaciones dolorosas a pesar del trauma que les causan, es importante conocer el concepto de vínculo traumático. Este artículo explica en qué consiste, cuáles son sus síntomas habituales y cómo salir de él con ayuda profesional y medidas de autoayuda.

Para comprender mejor el significado de vínculo traumático, imagine una relación angustiosa y marcada por el maltrato, con breves momentos de refuerzo positivo. Este tipo de relación implica un apego estrecho entre quien ejerce el maltrato y la persona que lo sufre, o víctima. Caracterizadas por frecuentes y pronunciados altibajos, las relaciones con un vínculo traumático son complicadas y difíciles de mantener. Para sobrevivir en ellas, la víctima suele desarrollar una atención intensa a todo lo que su agresor dice, quiere o hace. Debido a esta atención prolongada e intensa hacia quien ejerce el maltrato, muchas personas que han sobrevivido al trauma terminan desconectándose de sí mismas, de sus valores y de sus necesidades.

Para mantener el vínculo traumático y obtener el control sobre la víctima, quien ejerce el maltrato puede utilizar una o varias de las siguientes tácticas:

Intimidación

Consiste en hacer o decir cosas que provocan miedo en la víctima, como destruir objetos o mostrar armas.

Maltrato emocional

Incluye insultos, humillaciones, críticas, manipulación de la percepción de la realidad y juegos psicológicos. Un ejemplo es manipular las palabras o los hechos para hacer que la víctima dude de sus percepciones y recuerdos.

Aislamiento

Consiste en apartar a la víctima de su familia, sus amistades y otras fuentes de apoyo.

Culpabilización, minimización y negación

Quien ejerce el maltrato desestima, minimiza o niega las percepciones y los sentimientos de la persona superviviente y le dice constantemente que merecía el maltrato.

Toma de decisiones

La persona agresora toma por sí sola todas las decisiones importantes, sin tener en cuenta la opinión de la víctima.

Maltrato económico

Todos los asuntos económicos quedan bajo el control de la persona agresora, sin que la persona superviviente tenga libertad económica.

Coacción y amenazas

La persona agresora amenaza constantemente con ejercer violencia contra la víctima y sus seres queridos. También puede amenazar con suicidarse para controlar a la víctima y hacer que actúe como desea.

A las personas que han sobrevivido a un trauma suele resultarles difícil identificar las señales de un vínculo traumático. Los seres queridos de la víctima suelen ser los primeros en advertir estos síntomas y señalárselos.

Estos son algunos de los síntomas más habituales del vínculo traumático:

  • Experimentar síntomas de trastorno de estrés postraumático
  • Negar el maltrato o justificarlo creyendo que se merece
  • Aceptar el punto de vista de quien ejerce el maltrato y estar de acuerdo con él
  • Desarrollar un fuerte vínculo emocional con la persona agresora a pesar del trauma que está causando
  • Centrarse de forma excesiva en las necesidades y los deseos de la persona agresora
  • Sentir gratitud por pequeños gestos de amabilidad de quien ejerce el maltrato
  • Percibir como enemigo a cualquiera que anime a abandonar la relación
  • Actuar en contra de los propios valores únicamente para apaciguar a la pareja que ejerce el maltrato
  • Tener dificultades para abandonar la relación con un vínculo traumático por miedo a las represalias de la persona agresora

Si usted o alguien de su entorno presenta las señales mencionadas, es fundamental buscar ayuda profesional o animar a esa persona a hacerlo.

El vínculo traumático no se forma de la noche a la mañana. Es un proceso lento y gradual que pasa por varias etapas antes de que quien ejerce el maltrato pueda obtener el control completo sobre la víctima y la relación. Estas etapas incluyen:

Primera etapa: bombardeo de amor

En esta etapa, la persona narcisista colma a su pareja de aprobación y amor.

Segunda etapa: confianza y dependencia

La víctima empieza poco a poco a confiar en la persona narcisista y a creer que la amará para siempre, lo que la hace depender de quien ejerce el maltrato para recibir amor y aprobación.

Tercera etapa: el inicio de las críticas

En la tercera etapa, quien ejerce el maltrato empieza a reducir gradualmente la aprobación y el amor que ofrece a su pareja. Comienza a criticarla, se vuelve exigente y la culpa de lo que ocurre.

Cuarta etapa: manipulación de la percepción de la realidad

La persona agresora le dice a su pareja que todos los problemas que afrontan son culpa suya. Hace que la víctima dude de sus propias percepciones y acepte su versión de la realidad.

Quinta etapa: establecimiento del control

La víctima, confundida, no sabe qué creer y piensa que la única forma de sentirse feliz es seguir lo que le dice su pareja.

Sexta etapa: resignación y pérdida de la propia identidad

Las víctimas intentan resistirse a medida que las cosas empeoran, pero esto suele resultar contraproducente y el maltrato se intensifica. Finalmente, dejan de luchar y se conforman con mantener la paz.

Séptima etapa: adicción

Durante esta última etapa, la familia y las amistades de la víctima empiezan a expresar preocupación por su seguridad. La víctima puede reconocer lo mal que le van las cosas, pero no puede marcharse porque quien la maltrata se ha convertido en todo para ella. Solo puede pensar en distintas formas de recuperar su amor.

Los vínculos traumáticos suelen generar ciclos de altibajos, pero son problemáticos para todas las personas. Es fundamental evitarlos o ponerles fin siempre que sea posible para preservar la felicidad y la salud.
Estos son algunos pasos que se pueden considerar para romper un vínculo traumático e iniciar la recuperación física y mental:

Reconocer la situación que se está viviendo


A veces resulta difícil identificar un vínculo traumático, sobre todo cuando la persona agresora lo presenta como una relación sana y funcional. Es fundamental reconocer los patrones de maltrato y trauma y admitir con claridad y honestidad la situación que se está viviendo.

Hablar con un ser querido


Hablar con alguien sobre el concepto de vínculo traumático puede ser complicado. Es posible que otras personas no entiendan su perspectiva o sus preocupaciones, o que les cueste comprender cómo pueden ayudar en esa situación. Aun así, intente buscar la opinión, la ayuda y el apoyo de alguien de confianza. Si no es posible recibir apoyo de un ser querido, considere buscar ayuda profesional.

Planificar una salida segura


Una vez identificada la relación con un vínculo traumático y establecido el contacto con fuentes de apoyo, el siguiente paso es planificar la salida. En lugar de pensar que quien ejerce el maltrato podría rehabilitarse o cambiar, salir de la relación probablemente sea la mejor opción. Contacte con personas dispuestas a ayudar para elaborar un plan seguro y práctico que permita liberarse de un vínculo traumatizante.

No culparse


En un vínculo traumático, es probable que quien ejerce el maltrato convenza a su pareja de que el sufrimiento y la disfunción que soporta son culpa suya. Esta vergüenza constante, las dudas sobre sí misma y los sentimientos de culpa permiten a la persona agresora mantener el control y obligan a la víctima a quedarse. En estas circunstancias, recuerde reafirmarse en que marcharse es lo correcto. Nadie merece sufrir maltrato.

Cortar todas las vías de comunicación


Es muy poco probable establecer una relación sana con alguien con quien se ha mantenido un vínculo traumático. Aunque la relación tenga algunos aspectos positivos, en la mayoría de los casos estos no pueden compensar los negativos. Por ello, lo mejor es poner fin por completo a la relación y cortar todas las vías de comunicación, incluidos los mensajes, las llamadas telefónicas y las redes sociales. Este distanciamiento también facilitará la creación de una nueva vida independiente.

Buscar ayuda profesional


Tanto si se ha vivido un vínculo traumático en una amistad como en una relación de pareja, es probable que recurrir a servicios profesionales de salud mental resulte útil. Los profesionales que prestan estos servicios pueden ayudar a abordar los vínculos traumáticos en todas las etapas de la vida y apoyar la recuperación.

Para abordar un vínculo traumático, la persona superviviente necesita contactar con un terapeuta que comprenda la complejidad de estas relaciones. Un buen terapeuta puede ofrecer un entorno empático y libre de juicios en el que explorar el apego emocional hacia quien ejerce el maltrato sin sentir vergüenza.

Los programas de tratamiento centrados en la recuperación del vínculo traumático incluyen los dos componentes siguientes:

Terapia

Las terapias con un enfoque informado por el trauma pueden ayudar a las personas supervivientes a abordar su apego hacia quien las maltrata. Esta terapia suele adoptar un enfoque de tres etapas que incluye:

  • Elaborar un plan de seguridad, ofrecer psicoeducación sobre el trauma, gestionar cualquier crisis en curso, movilizar apoyos y establecer la relación terapéutica
  • Identificar estrategias para procesar el trauma y el duelo, gestionar el estrés y explorar las relaciones con vínculos traumáticos
  • Ayudar a las personas supervivientes a reconectar con su identidad y sus necesidades, recuperar el control de su cuerpo y su vida, y tomar decisiones con independencia de sus relaciones

Aunque faltan investigaciones centradas específicamente en el abordaje del vínculo traumático, determinadas terapias han demostrado beneficios para la recuperación. Entre ellas se incluyen:

  • Terapia cognitivo-conductual
  • Terapia centrada en el trauma
  • Terapia de exposición narrativa
  • Psicoterapia ecléctica breve
  • Terapia de exposición prolongada
  • Terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares
  • Terapia de exposición narrativa

La persona superviviente decide qué resultado desea obtener del tratamiento. También determina sus objetivos terapéuticos y debe dar su consentimiento informado sobre cómo se desarrollará la terapia. Algunas personas que han experimentado un vínculo traumático pueden buscar apoyo psicológico para salir de una relación. Si su objetivo es escapar de un vínculo traumático, el tratamiento suele incluir el manejo del malestar, la estabilización, la planificación de la seguridad y la movilización de los apoyos y recursos pertinentes.

Grupos de apoyo

Existen numerosos grupos de apoyo para ayudar a las personas atrapadas en vínculos traumáticos y relaciones poco saludables. Uno de ellos es Codependientes Anónimos, que utiliza el formato de 12 pasos establecido por Alcohólicos Anónimos para ayudar a las personas supervivientes de un trauma. Si prefiere un enfoque laico de los grupos de apoyo, considere participar en sesiones especializadas, presenciales y en línea, en centros de tratamiento dedicados a este ámbito.

Recursos

Preguntas

Preguntas frecuentes

¿Quiénes pueden verse en relaciones con un vínculo traumático?
El vínculo traumático puede afectar a cualquier persona, con independencia de su raza, edad o identidad de género. El trauma que una persona inflige a otra en el contexto de una relación puede perpetuar rápidamente esta relación tóxica. Los estudios sugieren que la mayoría de los casos documentados de este tipo de relación se dan en personas que han sobrevivido previamente a situaciones como las siguientes:
violencia doméstica
sectas religiosas
secuestro
encarcelamiento
prostíbulos
campos de trabajo esclavo
maltrato doméstico o infantil
campos de concentración
familias gravemente disfuncionales
¿Qué efectos tiene un vínculo traumático con una persona narcisista?
Las personas atrapadas en un vínculo traumático pueden experimentar:
 
Maltrato prolongado por parte de una persona que utiliza tácticas de control y poder para mantenerlas aisladas, sometidas y atrapadas
Un aumento del terror debido a la violencia o las amenazas de violencia continuadas
Pérdida de control sobre el funcionamiento de su cuerpo debido al control de la persona agresora sobre cómo y cuándo se les permite dormir
Coacción por parte de quien ejerce el maltrato para participar en agresiones contra otras personas o presenciarlas
Pérdida del sentido de independencia e identidad
Aislamiento social de todas las personas salvo de la persona narcisista que ejerce el maltrato, de modo que la víctima solo establece una conexión emocional con ella
¿En qué se diferencia un vínculo traumático del amor?
El vínculo traumático se forma en una relación cuando una persona utiliza su poder para controlar, maltratar y agredir a su pareja. Aunque este tipo de relación no es saludable, la persona superviviente puede desarrollar sentimientos de amor hacia quien la agrede que, paradójicamente, pueden coexistir con el odio. El miedo y el control rigen esta relación, y hasta el gesto más pequeño de amabilidad de quien ejerce el maltrato puede generar sentimientos de gratitud y amor hacia esa persona.
 
En cambio, una relación amorosa es muy distinta de una relación con un vínculo traumático, ya que no implica maltrato ni violencia. Se basa en el respeto mutuo, la honestidad, la confianza y el apoyo, la equidad, las responsabilidades compartidas y la seguridad emocional y física. Las personas que mantienen relaciones saludables están dispuestas a resolver sus conflictos para atender las necesidades de ambas.
Qué incluye
01

Contexto clínico

La información clara se contextualiza en cuadros complejos y concurrentes.

02

Factores individuales

La evaluación sigue siendo esencial porque las necesidades y los riesgos varían de una persona a otra.

03

Próximos pasos

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