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Recurso clínico

Trastorno por trauma del desarrollo

Los síntomas del trauma del desarrollo suelen persistir hasta la edad adulta en las personas que lo han sufrido. En un adulto plenamente funcional, estos síntomas pueden incluir los siguientes:

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

La infancia no es perfecta para nadie, pero algunos niños lo pasan mucho peor que otros. Estos niños suelen crecer en entornos muy amenazantes, donde oyen, ven y sienten repetidamente cosas que les aterrorizan. Son pequeños, están confusos y a menudo no cuentan con ningún adulto que pueda orientarlos, consolarlos o protegerlos. Muchos crecen rodeados de personas emocionalmente reactivas, mentalmente inestables o impredecibles. Algunos se ven obligados a convivir con adultos desconectados de la realidad por el consumo de drogas, mientras que otros sufren la humillación y el terror del acoso. Tarde o temprano, estos niños se adaptan a vivir por su cuenta en un mundo que les parece inmenso y hostil.

Durante la infancia, intentamos constantemente comprender el mundo y a quienes viven en él. Sin darnos cuenta, muchos hemos interiorizado experiencias traumáticas infantiles que ahora determinan quiénes somos y cómo afrontamos las situaciones estresantes.

Conocido en el ámbito médico como trastorno por trauma del desarrollo, este fenómeno afecta de forma silenciosa a millones de personas en todo el mundo. Mientras algunas reciben ayuda a una edad temprana, otras permanecen sin diagnosticar hasta la edad adulta. Independientemente de cuándo se reciba el diagnóstico, es fundamental buscar ayuda cuanto antes, ya que el trauma del desarrollo no tratado puede dificultar considerablemente las actividades de la vida diaria.

El trauma es un término general que describe uno o varios acontecimientos profundamente angustiosos que pueden dejar efectos duraderos en el sistema nervioso y en la forma de ver el mundo. Para la mayoría de las personas, la principal respuesta emocional al trauma es el miedo por su vida y por su propia seguridad o la de los demás. Pero, en concreto, ¿qué es el trauma del desarrollo?

Durante los primeros años de vida, los bebés y los niños pequeños necesitan cuidadores que les proporcionen seguridad y afecto, estén disponibles y sean predecibles. En este entorno seguro y protegido, bajo la supervisión de un cuidador afectuoso, su cerebro puede desarrollarse siguiendo una secuencia de crecimiento normal y saludable. El cerebro infantil se desarrolla de abajo hacia arriba. Las regiones inferiores, responsables de regular las funciones relacionadas con el estrés y la supervivencia, se desarrollan primero. Algunas de estas regiones también controlan funciones ejecutivas, como ejercer el juicio moral o dar sentido a lo que el niño está experimentando.

El desarrollo de las regiones superiores solo comienza cuando las inferiores están bien formadas. En términos sencillos, el cerebro humano se desarrolla como una escalera: comienza por abajo y avanza gradualmente hacia arriba. Si un niño sufre maltrato o negligencia durante esta etapa crucial, se activa repetidamente una respuesta de estrés en el cerebro. Esta exposición reiterada a episodios de estrés puede alterar el desarrollo secuencial del cerebro. Como resultado, la escalera sigue desarrollándose; sin embargo, sus peldaños fundamentales faltan o se alteran de una manera que afecta negativamente a su salud neuronal.

El trauma del desarrollo, también conocido como trastorno de apego reactivo, puede manifestarse de múltiples maneras. Algunas de sus manifestaciones habituales incluyen el trastorno del procesamiento sensorial, los trastornos de la personalidad, el TEPT, el retraso del habla, las dificultades de aprendizaje, el trastorno negativista desafiante y otras afecciones.

Muchos padres y cuidadores creen erróneamente que los niños son demasiado pequeños para recordar los acontecimientos traumáticos vividos en sus primeros años. Al mismo tiempo, muchos profesionales tampoco prestan atención a las adversidades tempranas de la vida de un niño. Es habitual pensar que los problemas de los primeros años no guardan relación con los actuales, especialmente si el problema presente no parece relacionado con un trauma.

Contrariamente a estas creencias populares, investigaciones pioneras indican que los bebés pueden sufrir traumas que afectan a su cuerpo y su mente en desarrollo incluso antes de nacer, cuando aún están en el útero. Del mismo modo, los antecedentes de trauma grave en los padres pueden modificar toda la composición genética del bebé por nacer. En general, sufrir un trauma durante el embarazo puede hacer que el bebé sea excesivamente sensible a los factores estresantes de la vida cotidiana. Y, aunque la mayoría de las personas no pueden recordar de forma explícita las experiencias de sus primeros cuatro o cinco años de vida, estas moldean las etapas posteriores de su vida. El cuerpo recuerda, aunque la mente no pueda hacerlo.

Entre las causas habituales del trauma del desarrollo se incluyen:

  • situaciones que no deberían haber ocurrido, como el maltrato, la negligencia o la separación de los padres
  • cosas que deberían haber ocurrido y no ocurrieron, como sucede cuando se desatienden las necesidades físicas y emocionales

Los síntomas del trauma del desarrollo suelen persistir hasta la edad adulta en las personas que lo han sufrido. En un adulto plenamente funcional, estos síntomas pueden incluir los siguientes:

Hipervigilancia

Muchas personas que sufren trauma del desarrollo durante la infancia se mantienen siempre excesivamente pendientes de su entorno. Nunca logran relajarse y sienten que en cualquier momento pueden recibir ataques, críticas o reproches. Algunas manifiestan dificultades para confiar en su pareja, incluso cuando racionalmente saben que pueden hacerlo.

Dificultades en las relaciones

Debido a la elevada reactividad emocional de las personas con trauma del desarrollo, sus relaciones suelen atravesar dificultades. Algunas pueden incluso evitar establecer relaciones y preferir permanecer aisladas y solas.

Problemas del estado de ánimo

Los sentimientos constantes de desesperanza y falta de valía de muchas personas que han sufrido trauma del desarrollo pueden dar lugar a problemas del estado de ánimo, como la depresión. Con poca motivación o alegría de vivir, afrontar cada día les resulta difícil.

Problemas de salud física

Pasar años con niveles elevados de estrés afecta al organismo de las personas que han sufrido un trauma. A menudo presentan problemas de sueño, dolores sin causa aparente, fatiga y cefaleas. Su sistema inmunitario está debilitado, lo que las hace vulnerables a distintas infecciones. Además, los niveles elevados de ansiedad también provocan diversos problemas digestivos.

Preocupación constante

Como su cerebro se encuentra siempre en un estado de alerta elevado, las personas con trauma del desarrollo sufren preocupación y ansiedad. La mayoría describe cómo pasa gran parte del día intentando escapar de las preocupaciones constantes. También les resulta imposible dejar de dar vueltas a situaciones imaginarias en las que algo podría salirles mal.

Vivir en un mundo peligroso acaba obligando a las personas a desarrollar estrategias de supervivencia. Sin embargo, estas estrategias limitan considerablemente su capacidad para llevar una vida saludable y feliz. Para todas estas personas, es fundamental buscar terapia y abordar de una vez por todas el trauma del desarrollo y sus efectos persistentes.

Si tiene dudas sobre si la terapia es la opción adecuada, plantéese las siguientes preguntas:

  • ¿Suele evitar una cercanía excesiva en sus relaciones o le cuesta comprometerse?
  • ¿Siente que depende demasiado de su pareja para tomar decisiones importantes en su vida?
  • ¿Se precipita siempre al establecer nuevas amistades o relaciones y renuncia enseguida a sus propios intereses?
  • ¿Tiene dificultades para mantener los límites personales?
  • ¿Le resulta difícil decir que no a cualquier cosa?
  • ¿Tiene baja autoestima o suele menospreciarse?
  • ¿Le cuesta establecer intimidad con su pareja?
  • ¿Recurre habitualmente a conductas preocupantes, como el consumo abusivo de drogas o alcohol, para evitar la intensidad de sus emociones?
  • ¿Su afán de éxito le lleva a menudo al perfeccionismo o al exceso de trabajo?
  • ¿Siente que puede experimentar una sensación de control sobre su vida al entregarse a determinadas actividades?
  • ¿Le cuesta concentrarse en una tarea y apenas logra terminar los proyectos que empieza?

Si responde afirmativamente al menos a algunas de las preguntas anteriores, contacte hoy con un profesional de la salud mental para una evaluación detallada del trauma del desarrollo.

Todos los adultos que luchan contra los efectos del trauma del desarrollo necesitan ayuda y apoyo profesional para afrontarlo. Un profesional de la salud mental debidamente formado puede ayudar a diagnosticar y tratar todos los síntomas mediante un plan de tratamiento individualizado y específico para el tipo de trauma del desarrollo.

Un plan de tratamiento habitual para la recuperación del trauma del desarrollo suele incluir lo siguiente:

Terapias centradas en el trauma

Estas terapias permiten a las personas trabajar, uno por uno, sus síntomas particulares del trauma del desarrollo. Un terapeuta cualificado les ayuda a conocer mejor sus desencadenantes y las estrategias de afrontamiento saludables para manejar los síntomas del trauma.

Terapia cognitivo-conductual

También conocida como TCC, esta terapia ayuda a las personas a sustituir sus patrones de pensamiento negativos por otros más saludables.

Terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EDMR)

Presentada como la mejor opción terapéutica para el trastorno de estrés postraumático, la EMDR ayuda a los pacientes a procesar y superar sus recuerdos traumáticos al modificar la forma en que su cerebro los almacena. Mediante movimientos oculares dirigidos, estos pacientes aprenden a identificar y superar sus conductas y emociones negativas y a llenar su mente de alternativas más saludables.

Terapia familiar o de pareja

El trauma del desarrollo no solo afecta a la persona que lo ha sufrido, sino que sus efectos pueden extenderse a sus seres queridos. En estas circunstancias, cuando sus repercusiones son amplias, muchos terapeutas ofrecen sesiones de terapia familiar o de pareja para ayudar a los pacientes a restablecer los vínculos con sus familias.

Si usted o un ser querido presenta signos de trauma del desarrollo, no espere más. Busque cuanto antes la ayuda que necesita, antes de que los efectos negativos de este trastorno infantil limiten aún más su vida.

Recursos

Preguntas

Preguntas frecuentes

¿Pueden los niños pequeños recordar acontecimientos traumáticos?
Aunque los niños pueden no recordar las experiencias traumáticas concretas, sí reflejan las imágenes y emociones asociadas a ellas. En ocasiones, pueden recordar fragmentos del acontecimiento en etapas posteriores de la vida, a medida que empiezan a resurgir los recuerdos reprimidos vinculados a él.
¿Qué determina la reacción de un niño ante una experiencia traumática?
Cada niño responde al trauma de una manera diferente. Algunos de los factores que influyen en su respuesta son:
El nivel de desarrollo o la edad mental del niño
Los factores culturales que influyen en lo que el niño considera una respuesta normal al trauma, según lo que ha observado en las personas de su entorno
Los recursos disponibles que hacen referencia a la situación socioeconómica de la familia del niño y a la regularidad con la que puede satisfacer sus necesidades
La exposición previa al trauma que puede hacer que el niño se adapte a la experiencia traumática en curso al aprender a controlar sus emociones y reacciones
Los problemas familiares preexistentes que pueden determinar el grado de apoyo que ofrecen los padres o cuidadores cuando el niño les cuenta el acontecimiento traumático que ha vivido
¿Cuáles son algunos ejemplos de trauma del desarrollo?
Algunas situaciones conocidas que ilustran el trauma del desarrollo son:
 
Un bebé al que sus padres biológicos han renunciado
Un niño separado de sus padres biológicos porque estos han ejercido maltrato físico, emocional o sexual sobre él
Un niño que sufre negligencia
Un niño que convive con padres biológicos que le hacen daño
Un niño que vive en una familia afectuosa y segura, pero sufre maltrato fuera de ella
Un bebé trasladado de hogares de acogida seguros a una familia adoptiva
¿Cómo afecta el trauma del desarrollo a los niños?
La forma en que el trauma del desarrollo afecta a los niños depende de su edad. En niños en edad preescolar y de educación primaria, puede provocar los siguientes síntomas:
 
Ansiedad por separación
Ansiedad
Aumento del miedo
Dificultades para dormir
Pesadillas
Llanto frecuente
Disminución del apetito
Aumento de la agresividad y la ira
 
Los adolescentes, por su parte, pueden presentar síntomas adicionales, como irritabilidad, bajo rendimiento académico, abandono de las actividades sociales, conductas autolesivas, consumo abusivo de sustancias y sentimientos de culpa
Qué incluye
01

Contexto clínico

La información clara se contextualiza en cuadros complejos y concurrentes.

02

Factores individuales

La evaluación sigue siendo esencial porque las necesidades y los riesgos varían de una persona a otra.

03

Próximos pasos

Una conversación confidencial puede ayudar a determinar el camino más adecuado.

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