La mente y el cuerpo están estrechamente conectados. Lo que ocurre en el plano mental afecta al cuerpo, y lo que ocurre en el cuerpo afecta a la mente. La ansiedad es una afección mental que también puede presentar síntomas físicos, además de psicológicos. Entre sus síntomas físicos más frecuentes se encuentran la sensación de catástrofe inminente o pánico, la sudoración, las palpitaciones, el aumento de la frecuencia cardíaca, los temblores, la falta de aire, la respiración muy rápida (hiperventilación) y la sensación de agotamiento o debilidad. El dolor en el pecho es el síntoma físico más alarmante de la ansiedad.
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Si usted o sus seres queridos padecen ansiedad y sienten dolor en el pecho con frecuencia, conviene conocer mejor el dolor torácico asociado a la ansiedad y otras afecciones cardíacas graves que pueden provocar sensaciones similares. Siga leyendo para encontrar respuestas.
Los síntomas de ansiedad pueden variar de una persona a otra; de hecho, una misma persona puede experimentar síntomas distintos en días diferentes. Las diversas formas en que se manifiesta la ansiedad pueden dificultar la identificación y la comprensión correcta de sus síntomas.
¿Qué se siente al tener ansiedad?
El dolor en el pecho causado por la ansiedad o el estrés también puede percibirse de forma diferente en cada persona. Por ejemplo, en algunas personas puede aparecer de manera repentina e inesperada, mientras que en otras puede desarrollarse de forma gradual.
Los síntomas del dolor en el pecho por estrés y ansiedad pueden manifestarse como:
- Una molestia aguda y punzante.
- Un dolor crónico en el pecho, con una contracción o un espasmo muscular extraño en esa zona.
- Una molestia sorda, una sensación de ardor o entumecimiento.
- Una punzada de presión.
- Rigidez o tensión en el pecho.
Según una investigación de 2018, se estima que entre el 25 y el 50 por ciento de los pacientes que acuden a urgencias por dolor torácico de bajo riesgo o no relacionado con un infarto están experimentando en realidad ansiedad de moderada a grave.
La ansiedad puede causar dolor en el pecho, pero sus características y su duración no permiten distinguirlo de forma fiable de un problema cardíaco. Llame al número local de emergencias si aparece un dolor repentino en el pecho que no desaparece, si el dolor se extiende al brazo, la mandíbula o la espalda, o si se acompaña de falta de aire, sudoración, náuseas o sensación de desmayo. El dolor en el pecho de nueva aparición o recurrente requiere una valoración médica.
Estrés y ansiedad | Diferencias en las causas y los síntomas
Si nunca ha tenido dolor en el pecho por ansiedad, puede alarmarse, ya que muchas personas piensan que están sufriendo un infarto. Si acude al servicio de urgencias de un hospital y los médicos no encuentran una causa concreta para la molestia torácica, hable con su médico sobre otras posibilidades, como el estrés y la ansiedad.
Aunque el infarto y el dolor en el pecho asociado a la ansiedad o a los ataques de pánico comparten varias similitudes, estas afecciones se deben a procesos patológicos muy diferentes. Los patrones que se describen a continuación pueden coincidir y no permiten diagnosticar la causa ni descartar un infarto de forma segura.
Diferencias entre los síntomas de un infarto y los de un ataque de ansiedad o pánico
| Síntomas de un infarto | Síntomas de un ataque de pánico |
|---|---|
| 1. Opresión en el pecho y dolor opresivo 2. Los síntomas pueden comenzar durante la actividad o en reposo 3. Dolor que se irradia al brazo, la mandíbula o los omóplatos 4. Los síntomas pueden persistir, empeorar o desaparecer y reaparecer Dificultad para respirar 5. Mareo o sensación de desmayo 6. Sudoración 7. Vómitos y náuseas | 1. Frecuencia cardíaca elevada o acelerada 2. Inicio repentino o durante un período de mucho estrés o preocupación 3. El dolor puede mejorar con el tiempo, pero esto no permite establecer la causa 4. Los síntomas pueden disminuir, pero su duración no permite descartar un infarto 5. Dificultad para respirar 6. Sudoración 7. Sensación de hormigueo en las manos |
Otras diferencias entre un infarto y un ataque de ansiedad o pánico
Causa: Los ataques de pánico se producen cuando las hormonas del estrés desencadenan la respuesta de «lucha o huida» del organismo, lo que suele provocar aceleración del ritmo cardíaco, dolor en el pecho y falta de aire.
En cambio, en un infarto, una obstrucción en una arteria coronaria podría provocar los mismos síntomas. Cuando no llega suficiente sangre al músculo cardíaco, pueden aparecer dolor en el pecho, aceleración del ritmo cardíaco y disnea.
Circunstancias: Tanto los síntomas de pánico como los de un infarto pueden aparecer en reposo o durante la actividad. Las circunstancias por sí solas no permiten identificar la causa del dolor en el pecho.
Duración: Los síntomas de pánico suelen disminuir, pero los de un infarto también pueden fluctuar o reaparecer. No espere a que duren un tiempo determinado o sigan un patrón de empeoramiento para buscar ayuda urgente.
Los ataques de ansiedad o pánico pueden ser aterradores y generar preocupación sobre si volverán a ocurrir y cuándo, creando un círculo vicioso. En Priory, podemos ayudarle a aprender habilidades para controlar mejor sus ataques de pánico y reducir la probabilidad de que se repitan. Las siguientes estrategias pueden ayudar a manejar los síntomas de un ataque de ansiedad o pánico:
- Recuerde que esto también pasará: Si se trata de un episodio de pánico conocido que ya ha sido valorado por un médico, tranquilizarse y seguir un plan de afrontamiento acordado puede ayudar. No atribuya a la ansiedad un dolor en el pecho nuevo, diferente o persistente, ni utilice estas medidas para retrasar la atención médica.
- Concéntrese en controlar la respiración: inspire lenta y profundamente por la nariz durante tres segundos, mantenga el aire durante dos segundos y después espire lenta y profundamente durante tres segundos. Quizá le resulte más fácil concentrarse si cierra los ojos. Centrarse en el cuerpo y la respiración puede ayudarle a interrumpir el ciclo del pánico, reducir la hiperventilación y aliviar el dolor en el pecho.
- Redirija la atención: cuando el ataque de ansiedad empiece a remitir, comience a concentrarse en su entorno en lugar de en el episodio. Preste atención a todo lo que puede ver, oír, saborear, oler y tocar. También puede centrarse en un objeto concreto y observar su forma, color y tamaño.
Otras medidas preventivas
- La cafeína, el alcohol y la nicotina deben consumirse con moderación.
- Haga ejercicio con regularidad para aliviar el estrés y mejorar el estado de ánimo.
- Para mantener estables los niveles de azúcar en sangre, coma de forma saludable a intervalos regulares.
- Duerma bien por la noche: procure dormir ocho horas y mantenga la misma rutina al acostarse durante toda la semana.
Identificar la preocupación como origen del dolor en el pecho es un buen primer paso para abordar el problema. La presencia de dolor en el pecho no debe pasarse por alto. El dolor torácico acompañado de dificultad para respirar requiere una valoración de urgencia inmediata. Si se confirma que la ansiedad es la causa de la molestia torácica, puede trabajar con un terapeuta o un médico para aprender estrategias de afrontamiento o encontrar la solución más adecuada para usted. Un centro de rehabilitación de lujo puede ayudar.
