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Recurso clínico

¿Puede la ansiedad causar náuseas?

Sí, la ansiedad puede causar náuseas y otros problemas estomacales. Después del cerebro, el aparato digestivo es la parte del cuerpo que contiene más nervios.

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

La ansiedad es una reacción psicológica y física al estrés. Puede manifestarse de distintas maneras. La ansiedad no es solo un problema psicológico. Provoca síntomas físicos que pueden dificultar llevar una vida feliz y saludable. Tratar la ansiedad no consiste únicamente en gestionar el estrés, sino también en manejar cómo influyen sus síntomas en la mente y el cuerpo. Es posible notar un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria al sentir preocupación.

También es posible sentir malestar. Durante un período de ansiedad intensa, pueden aparecer náuseas leves. Es esa sensación de tener «mariposas en el estómago» antes de hablar en público o acudir a una entrevista de trabajo. Este tipo de náuseas debería desaparecer rápidamente. Sin embargo, las náuseas relacionadas con la ansiedad pueden provocar un fuerte malestar estomacal. La agitación en el estómago puede ser tan intensa que sea necesario correr al baño. Incluso pueden aparecer vómitos o arcadas sin vómito. Todo el mundo experimenta ansiedad en algún momento. No es algo inusual ni siempre es negativo. Sin embargo, experimentar ansiedad y náuseas con frecuencia puede ser un problema. Siga leyendo para conocer mejor las náuseas relacionadas con la ansiedad, cómo tratarlas y cuándo buscar ayuda médica.

Sí, la ansiedad puede causar náuseas y otros problemas estomacales. Después del cerebro, el aparato digestivo es la parte del cuerpo que contiene más nervios. Algunos expertos han denominado al intestino el «segundo cerebro». Por ello, no es de extrañar que las hormonas y sustancias químicas liberadas al sentir preocupación puedan provocar problemas gastrointestinales, como los siguientes:

  • Náuseas
  • Cólicos estomacales
  • Pérdida de apetito
  • Estreñimiento o diarrea
  • Indigestión

Las náuseas pueden deberse a diversos factores. No sabemos por qué se producen, pero parecen ser una reacción fisiológica a algo que irrita o altera el estado natural del organismo. Las náuseas están relacionadas con diversas afecciones y suelen ir acompañadas de sensaciones de repulsión. Se supone que su finalidad evolutiva es alertar a la persona sobre algo e impedir que lo repita. Aunque pueden aparecer náuseas sin explicación, por lo general este malestar es la forma que tiene el cuerpo de indicar que no le agrada lo que ha ocurrido o las consecuencias de esa acción.

Las náuseas se desencadenan por impulsos internos. Estas señales pueden originarse en distintas partes del organismo, desde el cerebro y la zona gatillo quimiorreceptora hasta los sistemas periférico y vestibular. Los mensajes llegan al tronco encefálico, donde ponen en marcha una cadena de acontecimientos que producen náuseas y el ascenso del contenido del estómago por el tubo digestivo. Las náuseas son uno de los síntomas más frecuentes de la ansiedad. Pero ¿por qué ocurre esto y qué puede hacerse para prevenirlo?

Las náuseas por ansiedad pueden deberse a varios factores. La ansiedad produce náuseas en la mayoría de las personas. Independientemente de la respuesta al estrés, la preocupación puede provocar náuseas en algunas personas. La ansiedad es una reacción natural y, en pequeñas dosis, es saludable. Se cree que algunos de sus síntomas, incluidas las náuseas, surgieron para indicar al cerebro que había algo peligroso o nuevo cerca, de modo que la persona pudiera tomar una decisión acertada sobre cómo actuar. Cuando se experimenta estrés sin que exista un peligro inmediato, las náuseas pueden resultar especialmente angustiosas.

¿Puede la ansiedad causar dolor en el pecho?

Ante el estrés, el cuerpo entra en «modo de lucha o huida», lo que desencadena una respuesta del sistema nervioso autónomo: en concreto, activa el sistema nervioso simpático e inhibe el parasimpático. Como consecuencia de esta actividad, se libera la hormona epinefrina, también conocida como «adrenalina». El estrés adicional puede activar otras hormonas relacionadas con las glándulas suprarrenales. Estas hormonas afectan a la mucosa del estómago y a la digestión de los alimentos, desvían la sangre del tubo digestivo y provocan mareos, hiperventilación y otros síntomas.

El estrés también puede provocar tensión muscular en el abdomen, lo que puede contraer el estómago y causar náuseas. Además, el intestino contiene numerosos receptores de neurotransmisores y está estrechamente conectado con el cerebro. Es probable que los efectos de la ansiedad sobre los niveles de neurotransmisores en el cerebro repercutan en el intestino. Por último, la digestión se ralentiza durante la respuesta de «lucha o huida», lo que puede influir en el procesamiento de los alimentos y del ácido gástrico, además de causar náuseas.

La ansiedad es una reacción natural ante situaciones desconocidas y peligrosas. Sin embargo, en algunas personas es tan intensa que interfiere en su vida cotidiana. Quienes experimentan esta forma de ansiedad pueden presentar un trastorno de ansiedad. Existen distintos tipos de trastornos de ansiedad, y cada uno puede causar náuseas y otros problemas gastrointestinales. Estos son algunos ejemplos: 

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) se define como un período de seis meses o más de preocupación intensa por aspectos habituales de la vida, como la salud, la seguridad o el dinero.

Una fobia es un miedo irracional a algo o a una situación, como las arañas o estar en espacios cerrados.

La ansiedad social consiste en sentirse abrumadoramente cohibido en situaciones sociales. La sensación de que otras personas observan o juzgan puede agravar estos problemas.

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno de ansiedad que puede aparecer a raíz de un acontecimiento estresante. Pueden producirse sueños vívidos, reviviscencias o recuerdos dolorosos. Otros signos y síntomas incluyen la incapacidad para dormir o concentrarse, los estallidos de ira y el retraimiento emocional.

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una enfermedad mental caracterizada por pensamientos obsesivos y conductas compulsivas. El miedo a la contaminación es una de las formas más comunes de TOC y suele llevar a lavarse las manos de manera excesiva.

El trastorno de pánico se caracteriza por sensaciones de pánico o de catástrofe inminente que aparecen con frecuencia y sin previo aviso.

Cuando están relacionadas con la ansiedad, las náuseas en sí mismas no son peligrosas.

Resulta tranquilizador saber que el cuerpo no corre peligro, siempre que se hayan descartado otros problemas médicos y un médico o terapeuta haya confirmado que la ansiedad es la causa de las náuseas. En ese caso, es necesario gestionar la ansiedad para regular las náuseas.

Es probable que el cuerpo esté sometido a mucho estrés como consecuencia de la ansiedad. Al tratarla, es fundamental controlar cómo afectan sus síntomas a la mente y al cuerpo.

Puede ser útil registrar cuándo aparecen las náuseas, qué está ocurriendo en ese momento y qué se ha intentado para aliviarlas. Esto puede ayudar a comprender que las náuseas están vinculadas a las sensaciones de ansiedad y no a una enfermedad. Estas son algunas formas de afrontar la ansiedad: Alimentación ligera y saludable: la dieta no siempre influye en las náuseas por ansiedad. Sin embargo, puede afectar a su intensidad. Las comidas pesadas, que favorecen el aumento de peso y poco saludables provocan más náuseas que las comidas saludables. Beber agua: al igual que los alimentos saludables, el agua puede ayudar a mantener el organismo, ya que no contiene componentes que puedan agravar el malestar estomacal. Además, se sabe que la deshidratación aumenta la ansiedad, por lo que beber agua puede utilizarse como medida para tratarla.

Solo hay que tener cuidado de no beber demasiada agua muy deprisa, ya que puede provocar náuseas leves. Correr a ritmo suave: es una excelente forma de combatir la ansiedad. Relaja los músculos y reduce la tensión que ejercen sobre el estómago. También libera endorfinas, u hormonas del «bienestar», que mejoran el estado de ánimo. Asimismo, ayuda a reducir la ansiedad al regular las hormonas y consumir la adrenalina. Respiración profunda: es una de las prácticas de reducción del estrés que pueden ayudar a gestionar la respuesta al estrés. Consiste en realizar respiraciones lentas y controladas para calmar el corazón y la mente. Una forma de hacerlo es sentarse en una silla, inspirar suavemente por la nariz durante 5 segundos, procurando dirigir el aire hacia el abdomen, mantener la respiración durante 4 segundos y después espirar lentamente con los labios fruncidos; lo ideal son 7 segundos.

Esto debe repetirse diez veces. La relajación muscular progresiva y la visualización son otras dos técnicas de relajación. Tums, la menta piperita y Pepto-Bismol son medicamentos de venta libre que pueden ayudar con las náuseas relacionadas con la ansiedad. Pueden utilizarse para tratar las náuseas que aparecen de forma muy ocasional, pero no deben usarlos quienes padecen náuseas por ansiedad de manera habitual. Todas estas son formas sencillas de aliviar el malestar por ansiedad. Sin embargo, combatir la ansiedad es una tarea a largo plazo. Si se experimenta mucha ansiedad en casa, en el trabajo, en los estudios o en situaciones sociales, es necesario aprender a gestionarla eficazmente. La probabilidad de sufrir náuseas disminuirá una vez que la ansiedad esté controlada.

Es el momento de consultar al médico si las náuseas relacionadas con la ansiedad afectan a la calidad de vida y no es posible manejarlas por cuenta propia. Si no se deben a una afección médica, conviene solicitar una derivación a un especialista en salud mental.

Ira y ansiedad

Las personas con trastornos de ansiedad pueden beneficiarse de la terapia psicológica basada en el diálogo. Además de la terapia conversacional habitual, existen terapias específicas para la ansiedad que pueden ser muy útiles. La terapia cognitivo-conductual (TCC) se centra en modificar los procesos de pensamiento problemáticos. Durante la TCC, el terapeuta ayuda a la persona a identificar los pensamientos ansiosos y le enseña habilidades para responder a ellos de una forma más positiva y constructiva. Mediante la reflexión y la exploración personal, la terapia psicodinámica trata de abordar el origen de la ansiedad de la persona. Podría ayudar con la ansiedad provocada por un acontecimiento traumático o un conflicto emocional profundo.

La ansiedad es la reacción natural del cuerpo ante el peligro o una amenaza. Se produce cuando el cerebro libera neurotransmisores para preparar al cuerpo para luchar o huir. Cuando algunos de estos

neurotransmisores entran en el tubo digestivo, alteran las bacterias intestinales, lo que provoca náuseas y otros síntomas estomacales. Para la mayoría de las personas, la ansiedad es una respuesta física habitual al estrés. Se pueden utilizar diversas estrategias para afrontar el estrés y la ansiedad en la vida cotidiana.

Las sensaciones de ansiedad que aparecen con frecuencia pueden indicar un trastorno de ansiedad. Si la ansiedad interfiere en la vida diaria, se debe consultar al médico.

Recursos

  • National Institute of Mental Health. (s. f.). Trastornos de ansiedad.
  • National Health Service. (s. f.). Descripción general: trastorno de ansiedad generalizada en adultos.
  • American Psychological Association. (s. f.). Efectos del estrés en el cuerpo.
  • MedlinePlus. (s. f.). Náuseas y vómitos.
  • National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. (s. f.). El aparato digestivo & cómo funciona.

Preguntas

Preguntas frecuentes

¿Son las náuseas un síntoma de ansiedad?
Sí. Las náuseas y la diarrea son dos de los síntomas más frecuentes del estrés y la ansiedad.
Cuando una persona siente ansiedad, su cerebro libera sustancias químicas llamadas neurotransmisores, que aumentan el estado de alerta del cuerpo. Ante una amenaza percibida, este proceso prepara al organismo para «luchar o huir». Algunos neurotransmisores llegan al tubo digestivo, donde pueden alterar el microbioma intestinal, el delicado equilibrio de microorganismos que habitan en él.
Una alteración del microbioma intestinal puede causar náuseas.
¿Qué son las náuseas psicosomáticas?
Se habla de náuseas psicosomáticas cuando una persona presenta náuseas sin una causa médica clara y estas parecen estar influidas por su estado emocional.
Los síntomas y trastornos psicosomáticos pueden tener a veces una connotación negativa.
Es posible que a la persona le digan que lo que le ocurre «está todo en su cabeza».
Sin embargo, aunque los síntomas psicosomáticos implican una conexión entre la mente y el cuerpo, los síntomas físicos son muy reales y, en ocasiones, pueden ser bastante intensos. Los niveles moderados o altos de estrés, ansiedad o tristeza son las causas más comunes de los malestares, las enfermedades y los síntomas psicosomáticos. En términos sencillos, se trata de un fenómeno que relaciona la mente y el cuerpo, aunque también es algo más complejo.
¿Puede la ansiedad hacer que una persona se sienta enferma?
No debería sorprender que la ansiedad pueda provocar una sensación de enfermedad. La intensidad de la ansiedad depende en gran medida de sus causas y del tipo de ansiedad que se experimente. No todo el mundo se sentirá enfermo, pero quienes lo hagan pueden sufrir náuseas de leves a intensas. La ansiedad puede hacer que una persona se sienta enferma, a veces hasta un punto peligroso. Podría estar empezando un resfriado.

Podría estar desarrollando una enfermedad peligrosa. También podría estar experimentando ansiedad. A veces resulta difícil aceptar que la ansiedad puede causar enfermedad, pero es un fenómeno muy real que afecta a muchas personas. Los trastornos reales relacionados con la ansiedad son una de las razones de esta sensación desagradable. Otras sensaciones son más bien una percepción provocada por la adrenalina asociada a la ansiedad. La mejor manera de abordar la ansiedad es determinar qué la causa y desde hace cuánto tiempo la experimenta la persona.
La «enfermedad» relacionada con la ansiedad no es peligrosa, pero puede ser necesario iniciar un manejo de la ansiedad a largo plazo para abordarla.
Qué incluye
01

Contexto clínico

La información clara se contextualiza en cuadros complejos y concurrentes.

02

Factores individuales

La evaluación sigue siendo esencial porque las necesidades y los riesgos varían de una persona a otra.

03

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