La transición a la menopausia puede dar lugar con frecuencia a emociones impredecibles, como ansiedad y ataques de pánico. La premenopausia, o el período previo a la menopausia, suele caracterizarse por diversos síntomas que pueden afectar a las mujeres en distinto grado. Estos síntomas se producen por cambios repentinos en los niveles hormonales del organismo, en particular por la disminución de las hormonas importantes para la salud reproductiva. El cuerpo de la mujer atraviesa importantes cambios físicos y emocionales durante la premenopausia que, comprensiblemente, pueden dar lugar a problemas de salud mental. Para conocer mejor la relación entre la menopausia y la ansiedad, siga leyendo este artículo.
La menopausia es una parte normal del proceso de envejecimiento en la que las mujeres dejan de tener la menstruación con regularidad. Supone el final del ciclo reproductivo de la mujer, que ha estado activo desde la pubertad. El aparato reproductor femenino consta de dos ovarios que generan y almacenan óvulos; los ovarios también producen estrógenos y progesterona, hormonas responsables de controlar el proceso de la menstruación. La menopausia se produce cuando los ovarios dejan de producir óvulos de forma regular y las mujeres dejan de menstruar. La mayoría de las mujeres pasan por la menopausia entre los 40 y los 50 años. Los síntomas de la menopausia pueden incluir:
- Ciclo menstrual irregular o ausencia de menstruación
- Dolor en las mamas
- Sequedad vaginal
- Aumento de peso
- Caída del cabello
- Sequedad de la piel, entre otros.
Los estrógenos y la progesterona desempeñan un papel fundamental en el estado de ánimo y el comportamiento general de las mujeres a lo largo del ciclo de la pubertad. Los niveles de estrógenos disminuyen considerablemente durante la menopausia, lo que puede dar lugar a ansiedad. El miedo al envejecimiento, a la infertilidad y las preocupaciones por la imagen corporal pueden dar lugar a síntomas de ansiedad que también pueden incluir ataques de pánico.
Los ataques de pánico y la ansiedad presentan algunas diferencias, aunque para las personas sin formación profesional puede resultar difícil distinguirlos. Un ataque de pánico es una aparición repentina de miedo o malestar intensos que alcanza su máxima intensidad en cuestión de minutos y durante la cual se presentan cuatro o más síntomas de una lista de 13 síntomas físicos y cognitivos. Por ejemplo:
- Temblores o sacudidas
- Palpitaciones intensas
- Dolor o molestias en el pecho
- Miedo a perder el control o a volverse loco
- Sensaciones de calor, etc.
La ansiedad, en cambio, es la anticipación de amenazas futuras. Puede tener una duración o intensidad desproporcionada con respecto a la causa original o al factor estresante. Pueden aparecer signos y síntomas físicos, como presión arterial elevada y náuseas. Estas reacciones evolucionan de la ansiedad al trastorno de ansiedad.
Las principales hormonas relacionadas con la premenopausia y la menopausia son los estrógenos y la progesterona. Los receptores de estrógenos y progesterona se encuentran por todo el cuerpo, y estas hormonas no solo controlan el aparato reproductor. Cuando sus niveles empiezan a disminuir considerablemente durante la perimenopausia, todos los sistemas con receptores, incluido el cerebro, lo perciben. A medida que disminuye el número de receptores hormonales en el cerebro, se altera la delicada cadena de actividad bioquímica, lo que afecta a la producción de hormonas reguladoras del estado de ánimo, como la serotonina y la dopamina.
¿Puede la ansiedad causar náuseas?
En consecuencia, durante la perimenopausia pueden notarse cambios en la salud mental, incluido un aumento de los síntomas de ansiedad. Aunque es habitual experimentar síntomas de ansiedad durante la perimenopausia, como irritabilidad, inquietud o tensión, preocupación sin motivo y aceleración del ritmo cardíaco, la ansiedad intensa o los ataques de pánico recurrentes podrían indicar algo más grave y deben ser atendidos por un profesional sanitario.
Los síntomas de ansiedad debida a la menopausia pueden incluir:
- Mareos
- Fatiga
- Dificultad para respirar
- Tensión muscular
- Náuseas
- Depresión
- Dolores articulares y musculares
Debido a los cambios corporales que se producen durante la menopausia, como la pérdida de fertilidad, algunas mujeres pueden sentirse tristes o deprimidas. Otras pueden sentirse aliviadas al dejar de tener miedo a quedarse embarazadas. Además, durante los años de la menopausia, las mujeres pueden experimentar diversos cambios importantes en su vida. Sus hijos pueden irse de casa, y sus padres o parejas pueden desarrollar problemas de salud como consecuencia del envejecimiento. Todas estas circunstancias pueden contribuir a un aumento de la ansiedad.
La ansiedad también podría aumentar debido a los cambios hormonales que se producen durante la menopausia. Los cambios en los niveles hormonales, especialmente de estrógenos y progesterona, pueden influir.
Los síntomas de ansiedad premenopáusica deberían desaparecer una vez finalizado el período de premenopausia. La duración de este período puede variar de una persona a otra en función de diversos factores. Según una investigación, también se ha demostrado que muchos factores influyen en la edad de aparición de la menopausia, entre ellos la edad y el peso en el momento de la menopausia, la edad de madurez sexual, la edad materna, el uso de anticonceptivos orales, la irregularidad del ciclo menstrual, el número de embarazos, el índice de masa corporal, el consumo de tabaco y alcohol, la actividad física, la menopausia precoz involuntaria, los niveles de plomo en suero, el consumo de grasas insaturadas, el nivel socioeconómico y el nivel educativo.
Existen diversos enfoques para tratar la ansiedad asociada a la menopausia o la ansiedad en general, que incluyen terapia, medicamentos prescritos por profesionales y algunos cambios en el estilo de vida. A continuación se describen algunos de ellos:
Terapia:
Consulte a su médico o busque la ayuda de un terapeuta. El médico puede recomendar apoyo psicológico, individual o grupal. Las mujeres menopáusicas que presentan ansiedad, entre otros síntomas de la menopausia, se benefician de la terapia cognitivo-conductual (TCC). Este enfoque terapéutico se centra en los síntomas físicos, los pensamientos, las emociones y las conductas relacionados con la ansiedad asociada a la menopausia, así como en las conexiones entre ellos. La forma de interpretar los síntomas puede influir considerablemente en las emociones y las acciones. Cambiar los patrones de pensamiento puede ayudar a afrontar los efectos de la menopausia y reducir su impacto en la vida.
Ejercicios de respiración:
Los ejercicios de respiración son una técnica sencilla que puede practicarse en cualquier momento y lugar. El procedimiento es muy simple y fácil de seguir. Se aconseja sentarse cómodamente, aunque la posición tumbada puede considerarse ideal. Si se encuentra entre otras personas o en un lugar donde no puede seguir los pasos anteriores, no hay motivo para preocuparse. Relaje los hombros y empiece a respirar de forma tranquila y consciente. Con la técnica «4-7-8», inspire profundamente durante cuatro segundos mientras observa cómo se elevan el abdomen y el pecho. Mantenga la respiración durante siete segundos antes de espirar lentamente durante ocho segundos o más. Aunque una sesión de 15 minutos es lo óptimo, incluso entre 3 y 5 ciclos de inspiración y espiración pueden resultar beneficiosos.
Cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a reducir la ansiedad:
- Mantener una alimentación saludable: Mantener una alimentación saludable es muy importante tanto para el bienestar físico como para el mental. Siga una dieta equilibrada, rica en nutrientes como proteínas y fibra. Consuma cantidades proporcionadas de frutas y verduras con regularidad. Controle la ingesta diaria de agua y mantenga una media de 8 vasos al día. Una dieta completa y equilibrada puede ayudar a eliminar toxinas del organismo, favoreciendo un cuerpo y una mente más sanos.
- Controlar el consumo de cafeína y alcohol: un mayor consumo de cafeína y alcohol puede dar lugar a diversos problemas de salud, entre ellos niveles más altos de ansiedad. La cafeína y el alcohol suelen describirse como desencadenantes en personas que padecen ansiedad. En algunas personas, los alimentos azucarados y picantes también pueden actuar como desencadenantes.
- Hacer ejercicio con regularidad: Es importante mantener un peso saludable acorde con la constitución física. Hacer ejercicio con regularidad puede aportar muchos beneficios, ya que libera endorfinas, además de otras hormonas, que pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo y la energía.
- Dedicar tiempo al autocuidado: Dé prioridad a su propio bienestar. Reserve siempre un tiempo para sí y realice actividades que le resulten agradables. El yoga, un baño caliente, un masaje o incluso pasar un tiempo a solas pueden mejorar considerablemente el estado de ánimo.
- Mantener una actitud positiva: Céntrese en los aspectos positivos de cada situación. Dedicar demasiado tiempo y esfuerzo a las emociones negativas puede agotar la energía y aumentar la propensión a la ansiedad.
- Escribir un diario con regularidad: Lleve un diario y adquiera el hábito de escribir en él con regularidad. Escribir un diario puede ayudar a reflexionar sobre la rutina diaria y a llevar un registro de los pensamientos.
Existe una relación indudable entre los cambios hormonales y la menopausia que puede dar lugar a síntomas de ansiedad y ataques de pánico. No obstante, una vez finalizada la etapa de la menopausia, muchas mujeres observan que su nivel de ansiedad ha disminuido considerablemente. Aun así, existe la posibilidad de que una mujer siga experimentando síntomas relacionados con la ansiedad. Por ello, es importante no ignorar estos síntomas si aparecen y buscar ayuda lo antes posible.
Recursos
- Trastornos de ansiedad – National Institute of Mental Health (NIMH). (nimh.nih.gov).
- American Psychiatric Association. (s. f.). ¿Qué son los trastornos de ansiedad?
- MedlinePlus. (s. f.). Menopausia.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2024). Menopausia: diagnóstico y manejo (guía NICE NG23).
- National Health Service. (2022). Menopausia.
- National Institute on Aging. (s. f.). ¿Qué es la menopausia?
- Trastorno de pánico: lo que necesita saber – National Institute of Mental Health (NIMH). (nimh.nih.gov).
