Il passaggio alla menopausa può spesso suscitare emozioni imprevedibili, come ansia e attacchi di panico. La premenopausa, ovvero il periodo che precede la menopausa, è generalmente caratterizzata da diversi sintomi che possono interessare le donne in misura variabile. Questi sintomi sono prodotti da cambiamenti improvvisi nei livelli ormonali dell’organismo, in particolare dalla riduzione degli ormoni importanti per la salute riproduttiva. Durante la premenopausa, il corpo della donna attraversa importanti cambiamenti fisici ed emotivi che possono comprensibilmente portare a problemi di salute mentale. Per approfondire il legame tra menopausa e ansia, prosegua nella lettura dell’articolo.
La menopausa è una fase normale dell’invecchiamento in cui le donne smettono di avere mestruazioni regolari. Segna la fine del ciclo riproduttivo della donna, attivo fin dalla pubertà. L’apparato riproduttivo femminile comprende due ovaie che producono e conservano gli ovociti; le ovaie producono inoltre gli ormoni estrogeni e progesterone, responsabili della regolazione del processo mestruale. La menopausa si verifica quando le ovaie non producono più regolarmente ovociti e le mestruazioni cessano. Nella maggior parte dei casi, le donne entrano in menopausa tra i 40 e i 50 anni. I sintomi della menopausa possono includere:
- Ciclo mestruale irregolare o assenza delle mestruazioni
- Dolore al seno
- Secchezza vaginale
- Aumento di peso
- Caduta dei capelli
- Secchezza cutanea, tra gli altri.
Gli estrogeni e il progesterone svolgono un ruolo fondamentale nell’umore e nel comportamento complessivo delle donne durante l’intero ciclo puberale. Durante la menopausa, i livelli di estrogeni diminuiscono notevolmente e questo può provocare ansia. Il timore dell’invecchiamento, dell’infertilità e dei cambiamenti dell’immagine corporea può suscitare sintomi d’ansia che possono comprendere anche attacchi di panico.
Gli attacchi di panico e l’ansia presentano alcune differenze, anche se per chi non è un professionista può essere difficile distinguerli. Un attacco di panico è un’improvvisa ondata di intensa paura o intenso disagio che raggiunge il picco nel giro di pochi minuti e durante la quale si manifestano quattro o più sintomi di un elenco di 13 sintomi fisici e cognitivi. Ad esempio:
- Tremori o scosse
- Battito cardiaco martellante
- Dolore o fastidio al torace
- Paura di perdere il controllo o di impazzire
- Sensazioni di calore, ecc.
L’ansia, invece, è l’anticipazione di minacce future. Può avere una durata o un’intensità sproporzionata rispetto alla causa originaria, o fattore di stress. Possono comparire segni e sintomi fisici, come pressione arteriosa elevata e nausea. Queste reazioni progrediscono dall’ansia al disturbo d’ansia.
I principali ormoni associati alla premenopausa e alla menopausa sono gli estrogeni e il progesterone. I recettori degli estrogeni e del progesterone si trovano in tutto l’organismo: questi ormoni non regolano soltanto l’apparato riproduttivo. Quando i loro livelli iniziano a diminuire considerevolmente durante la perimenopausa, ogni sistema dotato di recettori, compreso il cervello, ne risente. Man mano che il numero di recettori ormonali nel cervello diminuisce, la delicata catena delle attività biochimiche viene alterata, influenzando la produzione di ormoni che regolano l’umore, come la serotonina e la dopamina.
Di conseguenza, durante la perimenopausa potrebbe notare cambiamenti nella salute mentale, compreso un aumento dei sintomi d’ansia. Sebbene durante la perimenopausa sia comune avvertire sintomi d’ansia, come irritabilità, irrequietezza o tensione, preoccupazione senza un motivo apparente e battito cardiaco accelerato, un’ansia intensa ricorrente o attacchi di panico potrebbero indicare qualcosa di più serio e dovrebbero essere affrontati con un professionista sanitario.
I sintomi dell’ansia dovuta alla menopausa possono includere:
- Capogiri
- Stanchezza
- Respiro affannoso
- Tensione muscolare
- Nausea
- Depressione
- Dolori articolari e muscolari
A causa dei cambiamenti corporei che si verificano durante la menopausa, come la perdita della fertilità, alcune donne possono sentirsi tristi o depresse. Altre possono provare sollievo perché non temono più una gravidanza. Inoltre, negli anni della menopausa le donne possono affrontare diversi cambiamenti importanti nella propria vita. I figli possono lasciare la casa di famiglia e i genitori o il partner possono sviluppare problemi di salute legati all’invecchiamento. Tutti questi fattori possono contribuire ad aumentare l’ansia.
L’ansia potrebbe essere accentuata anche dai cambiamenti ormonali che si verificano durante la menopausa. Le variazioni dei livelli ormonali, in particolare degli estrogeni e del progesterone, possono avere un impatto.
I sintomi dell’ansia in premenopausa dovrebbero cessare una volta terminato questo periodo. La durata della premenopausa può variare da persona a persona in base a diversi fattori. Secondo una ricerca, è stato dimostrato che numerosi fattori influenzano anche l’età della menopausa, tra cui l’età e il peso al momento della menopausa, l’età della maturazione sessuale, l’età materna, l’uso di contraccettivi orali, l’irregolarità del ciclo mestruale, il numero di gravidanze, l’indice di massa corporea, il consumo di tabacco e alcol, l’attività fisica, la menopausa precoce involontaria, i livelli sierici di piombo, il consumo di grassi insaturi, lo status socioeconomico e il livello di istruzione.
Esistono diversi approcci per trattare l’ansia in menopausa o l’ansia in generale, tra cui la psicoterapia, i farmaci prescritti da professionisti e alcuni cambiamenti dello stile di vita. Alcuni sono illustrati di seguito:
Psicoterapia:
Consulti il proprio medico o chieda aiuto a uno psicoterapeuta. Il medico potrebbe raccomandare un percorso di sostegno psicologico individuale o di gruppo. Le donne in menopausa che soffrono di ansia, oltre che di altri sintomi della menopausa, traggono beneficio dalla terapia cognitivo-comportamentale (CBT). È un approccio terapeutico che si concentra sui sintomi fisici, sui pensieri, sulle emozioni e sui comportamenti associati all’ansia da menopausa, nonché sui legami tra questi elementi. Il modo in cui si interpretano i sintomi può influire notevolmente sulle emozioni e sulle azioni. Modificare i propri schemi di pensiero può aiutare ad affrontare gli effetti della menopausa e a ridurne l’impatto sulla vita quotidiana.
Esercizi di respirazione:
Gli esercizi di respirazione sono una tecnica semplice che si può praticare in qualsiasi momento e luogo. Il procedimento è molto semplice e facile da seguire. È consigliabile sedersi comodamente, anche se la posizione sdraiata può essere considerata ideale. Se si trova tra altre persone o in un luogo in cui non può seguire i passaggi indicati, non c’è motivo di preoccuparsi. Rilassi le spalle e inizi a respirare con calma e consapevolezza. Utilizzando la tecnica «4-7-8», inspiri profondamente per quattro secondi, osservando l’addome e il torace che si sollevano. Trattenga il respiro per sette secondi, poi espiri lentamente per otto secondi (o più a lungo). Sebbene una sessione di 15 minuti sia ottimale, anche 3-5 cicli di inspirazione ed espirazione possono apportare benefici.
Cambiamenti dello stile di vita che possono contribuire a ridurre l’ansia:
- Seguire un’alimentazione sana: Mantenere un’alimentazione sana è molto importante per il benessere sia fisico sia mentale. Segua una dieta equilibrata, ricca di nutrienti come proteine e fibre. Consumi regolarmente quantità adeguate di frutta e verdura. Tenga sotto controllo l’apporto giornaliero di acqua e mantenga una media di 8 bicchieri al giorno. Una dieta completa ed equilibrata può favorire l’eliminazione delle tossine dall’organismo, contribuendo a un corpo più sano e a una mente in salute.
- Controllare il consumo di caffeina e alcol: un consumo elevato di caffeina e alcol può causare diversi problemi di salute, compreso un aumento dei livelli d’ansia. La caffeina e l’alcol vengono spesso descritti come sostanze scatenanti per chi soffre d’ansia. Per alcune persone, anche gli alimenti zuccherati e piccanti possono fungere da fattori scatenanti.
- Praticare regolarmente attività fisica: È importante mantenere un peso sano, adeguato alla propria costituzione. L’esercizio fisico regolare può apportare notevoli benefici, poiché favorisce il rilascio di endorfine e di altri ormoni che possono contribuire a migliorare l’umore e l’energia.
- Dedicare del tempo alla cura di sé: Dia priorità a sé stessa. Si ritagli sempre del tempo e si dedichi ad attività piacevoli. Lo yoga, un bagno caldo, un massaggio o anche semplicemente trascorrere del tempo da sola possono migliorare notevolmente l’umore.
- Mantenere un atteggiamento positivo: Si concentri sugli aspetti positivi di ogni situazione. Dedicare troppo tempo ed energie alle emozioni negative può esaurire le energie e rendere più vulnerabili all’ansia.
- Scrivere regolarmente un diario: Tenga un diario e prenda l’abitudine di scrivervi regolarmente. Scrivere un diario può aiutare a riflettere sulla propria quotidianità e a tenere traccia dei propri pensieri.
Esiste un legame certo tra cambiamenti ormonali e menopausa che può portare a sintomi d’ansia e attacchi di panico. Tuttavia, una volta superata la fase della menopausa, molte donne riscontrano una significativa diminuzione dei livelli d’ansia. Resta comunque possibile che una donna manifesti sintomi legati all’ansia. È quindi importante non ignorarli qualora si presentino e chiedere aiuto il prima possibile.
Risorse
- Disturbi d’ansia – National Institute of Mental Health (NIMH). (nimh.nih.gov).
- American Psychiatric Association. (s.d.). Che cosa sono i disturbi d’ansia?
- MedlinePlus. (s.d.). Menopausa.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2024). Menopausa: diagnosi e gestione (Linea guida NICE NG23).
- National Health Service. (2022). Menopausa.
- National Institute on Aging. (s.d.). Che cos’è la menopausa?
- Disturbo di panico: cosa occorre sapere – National Institute of Mental Health (NIMH). (nimh.nih.gov).
