Le benzodiazepine sono una classe di psicofarmaci, utilizzati per il trattamento a breve termine di numerosi disturbi, come ansia, insonnia, astinenza da alcol e quant’altro. Esistono benzodiazepine a breve e a lunga durata d’azione. Tuttavia, entrambe le tipologie dovrebbero essere assunte per periodi di tempo molto brevi, in genere non oltre le 4-6 settimane, a seconda del disturbo da trattare. Il motivo risiede nell’alto potenziale di sviluppare una dipendenza da benzodiazepine, tra gli altri effetti collaterali. Continua a leggere per conoscere tutti gli usi delle benzodiazepine, gli effetti collaterali a breve e a lungo termine, nonché le controindicazioni e le precauzioni di utilizzo.
Le benzodiazepine sono farmaci che possiedono proprietà ansiolitiche, sedativo-ipnotiche, anticonvulsivanti, miorilassanti e anestetiche. Si tratta di medicinali ottenibili solo previa prescrizione medica e prescritti per disturbi gravi e debilitanti. Il trattamento con le benzodiazepine deve essere di breve durata, in quanto può causare numerosi effetti collaterali, tra cui tolleranza e dipendenza fisica e psichica. Generalmente, le benzodiazepine vengono assunte per via orale, ma possono essere somministrate anche per via endovenosa, intramuscolare o rettale.
La prima benzodiazepina fu scoperta nel 1955 dal chimico Leo Sternbach. Essa prese il nome di clordiazepossido ed entrò in commercio all’inizio degli anni ’60. Dopodiché, venne sintetizzata un’altra benzodiazepina più potente, il diazepam, e venne commercializzata a partire dal 1963 con il nome di Valium. Successivamente, le benzodiazepine hanno continuato a svilupparsi e dagli anni ’60-’70 hanno iniziato ad essere largamente prescritte per motivi clinici.
Le benzodiazepine agiscono a livello del sistema nervoso centrale (SNC). In particolare, stimolano il sistema GABAergico, aumentando l’effetto inibitorio del neurotrasmettitore acido gamma-aminobutirrico (GABA), a livello del recettore GABA A. Stimolando questo neurotrasmettitore, le benzodiazepine ne aumentano le proprietà sedative, ipnotiche, ansiolitiche, anestetiche, anticonvulsivanti e miorilassanti. Ne consegue, un’attività neurale ridotta e un effetto calmante sul sistema nervoso centrale, nonché sui sintomi che il soggetto presenta.
Disclaimer: le informazioni fornite non sono necessariamente esaustive.
Le benzodiazepine sono psicofarmaci utilizzati per il trattamento a breve termine di diversi disturbi. Tuttavia, è bene ricordare che vengono prescritte per condizioni gravi o debilitanti, ossia che compromettono sensibilmente la qualità di vita del paziente. Tra questi, è possibile menzionare:
- Insonnia: le benzodiazepine sono utili per trattare i disturbi del sonno. In particolare, sono efficaci per favorire l’addormentamento in tempi brevi, ridurre i risvegli notturni e lo stato di veglia in generale. Possono modificare il sonno, aumentando lo stadio 2 non-REM e riducendo il sonno profondo e la fase REM. La sonnolenza residua può persistere il giorno seguente; la scelta del farmaco e della durata compete al medico. Inoltre, l’utilizzo raccomandato dagli esperti non deve superare le 4 settimane, compreso il periodo di sospensione graduale, per evitare di incorrere in dipendenza fisica e psichica.
- Ansia acuta: le benzodiazepine sono efficaci per trattare l’ansia acuta a breve termine. Anche in questo caso, i medici le prescrivono per brevi periodi, non oltre le 4 settimane, oppure possono essere assunte al bisogno, ossia quando l’ansia risulta ingestibile attraverso altri metodi. Per trattare l’ansia a lungo termine, invece, altri farmaci, come gli antidepressivi, sono più indicati.
- Disturbo d’ansia generalizzato: le benzodiazepine sono efficaci anche per trattare il disturbo d’ansia generalizzato (DAG) a breve termine, per un periodo che non superi le 4 settimane. Anche in questo caso, per trattamenti più prolungati, gli esperti in genere prescrivono altri tipi di psicofarmaci, come gli antidepressivi (per esempio, gli inibitori della ricaptazione della serotonina e noradrenalina e gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina).
- Disturbo di panico: le benzodiazepine, grazie alla loro efficacia e rapidità d’azione, sono indicate per trattare l’ansia associata ai disturbi di panico, ma solo come trattamento iniziale. Infatti, l’assunzione per lunghi periodi di tempo è fortemente sconsigliata, non solo per l’elevato rischio di sviluppare dipendenza fisica e psichica, ma anche per il fatto che trascorse 4-6 settimane l’effetto terapeutico tende a svanire (tolleranza). Nonostante i pazienti le preferiscano rispetto ad altri tipi di farmaci, in quanto riescono ad alleviare i sintomi più velocemente, i medici consigliano gli antidepressivi per trattamenti più lunghi.
- Epilessia: per via delle proprietà anticonvulsivanti delle benzodiazepine ad azione rapida, questi farmaci sono spesso utilizzati per trattare le crisi epilettiche. La posologia e le modalità di somministrazione possono variare in base al quadro clinico del paziente. Sarà il medico a stabilire il dosaggio e la frequenza adeguata. Inoltre, è bene ricordare che le benzodiazepine non sono il trattamento di prima linea dell’epilessia, a causa di effetti collaterali importanti, come la sonnolenza, tolleranza e dipendenza.
- Astinenza da alcol: le benzodiazepine vengono utilizzate anche per la disintossicazione da alcol a breve termine, in quanto sono in grado di alleviare i sintomi di astinenza. A tal proposito, infatti, rappresentano il trattamento di elezione per prevenire e trattare le complicazioni più severe, come le convulsioni e il delirium tremens.
Disclaimer: le informazioni fornite potrebbero non essere esaustive.
Quelli sopracitati sono i principali utilizzi delle benzodiazepine, ma esse possono essere impiegate anche per trattare altre condizioni, quali:
- Sedazione di pazienti sottoposti a ventilazione meccanica in terapia intensiva;
- Prima di interventi chirurgici per alleviare l’ansia;
- Trattamento di spasmi muscolari;
- Trattamento di attacchi di panico causati da intossicazione da allucinogeni;
- Trattamento di parasonnie;
- Trattamento di alcune forme di delirio.
Disclaimer: le informazioni fornite non sono necessariamente esaustive.
Le benzodiazepine possono essere classificate in base alla loro emivita plasmatica, ossia un parametro che indica il tempo necessario per diminuire la quantità di un farmaco nell’organismo del 50% durante la sua eliminazione.
- Benzodiazepine a emivita breve o brevissima, che varia dalle 2 alle 6 ore, come il triazolam e il midazolam;
- Benzodiazepine a emivita intermedia, che varia dalle 6 alle 24 ore, come l’oxazepam, il lorazepam, il lormetazepam, l’alprazolam e il temazepam;
- Benzodiazepine a emivita lunga, che varia da 1 a 4 giorni, come il clordiazepossido, il clorazepato, il diazepam, il flurazepam e quant’altro.
Contrariamente a quanto si pensi, l’emivita plasmatica non ha nulla a che fare con la rapidità d’azione del farmaco, ossia il tempo necessario perché esso faccia effetto. Infatti, alcuni medicinali, pur agendo in maniera rapida, vengono metabolizzati diversamente e ne risulta una durata d’azione prolungata, come nel caso del midazolam.
Disclaimer: le informazioni fornite potrebbero non essere esaustive.
Le benzodiazepine sono considerate farmaci piuttosto sicuri e con una tossicità relativamente bassa. Tuttavia, non sono prive di effetti collaterali. Tra questi, è possibile menzionare:
- Sedazione eccessiva;
- Sonnolenza diurna;
- Confusione, in particolare nei pazienti anziani;
- Depressione;
- Disturbi della coordinazione;
- Atassia, ossia mancata coordinazione muscolare che rende difficoltoso il movimento volontario;
- Disturbi della memoria, come amnesia anterograda;
- Sintomi paradosso, quali:
- Irrequietezza;
- Agitazione;
- Irritabilità;
- Aggressività;
- Rabbia o collera;
- Psicosi;
- Deliri;
- Allucinazioni;
- Incubi;
- Delusione;
- Comportamento anomalo.
Inoltre, gli effetti collaterali più preoccupanti sono costituiti da:
- Tolleranza al farmaco: dopo un uso prolungato o improprio delle benzodiazepine, esse perdono di efficacia. Ciò significa che gli effetti terapeutici diminuiscono. Non aumentare la dose autonomamente se l’effetto diminuisce: rivolgersi al prescrittore. Tolleranza e dipendenza fisica non equivalgono da sole a un disturbo da uso del farmaco.
- Dipendenza fisica e psichica: le benzodiazepine hanno un elevato potenziale di sviluppare una dipendenza, sia a livello fisico che mentale. Tale rischio è maggiore nei soggetti che hanno una storia di abuso di sostanze (alcol, droghe o farmaci). Una volta instaurata la dipendenza, il paziente non riesce più a fare a meno della sostanza, né a sospenderla con efficacia, e cerca qualsiasi modo per reperirsela. Tale condizione compromette sensibilmente ogni area di vita del soggetto, da quella familiare a quella sociale, lavorativa, economica e relazionale. L’interruzione brusca del farmaco porta il paziente a sperimentare i cosiddetti sintomi di astinenza, che includono:
- Depressione;
- Derealizzazione;
- Depersonalizzazione;
- Ansia;
- Confusione;
- Tremori;
- Alterazione dell’appetito;
- Aumento della frequenza cardiaca (tachicardia);
- Nervosismo;
- Irrequietezza;
- Irritabilità;
- Allucinazioni;
- Attacchi epilettici;
- Alterazioni dell’umore;
- Sudorazione eccessiva;
- Disturbi gastrointestinali, come diarrea;
- Cefalea;
- Dolori e spasmi muscolari;
- Pensieri suicidari;
- Ipersensibilità ai rumori, al contatto fisico e alla luce.
Inoltre, un’interruzione brusca potrebbe condurre al peggioramento dei sintomi per cui si era iniziata la terapia con le benzodiazepine. In tal caso, il paziente potrebbe incorrere in ansia o insonnia da rimbalzo. Non interrompere bruscamente una terapia regolare: la sospensione va pianificata con il prescrittore e adattata ai sintomi. Allucinazioni o pensieri suicidari richiedono aiuto urgente; chiamare il 112 in caso di convulsioni, confusione improvvisa o pericolo immediato.
Disclaimer: le informazioni proposte non sono da considerarsi esaustive.
L’abuso o l’uso prolungato di benzodiazepine può comportare la comparsa di effetti collaterali a lungo termine, come deterioramento cognitivo e problemi affettivi e comportamentali. In particolare, oltre alla tolleranza e alla dipendenza fisica e psichica, è possibile menzionare:
- Sentimenti di agitazione;
- Difficoltà nel pensare in modo costruttivo;
- Scarsa concentrazione;
- Problemi di memoria;
- Perdita del desiderio sessuale;
- Agorafobia;
- Fobia sociale;
- Aumento dell’ansia e della depressione;
- Perdita di interesse nelle attività che un tempo davano piacere.
I possibili effetti sul cuore dipendono dal farmaco e dal contesto: il semplice fatto di ridurre la frequenza cardiaca non dimostra un danno cardiovascolare cronico. La frequenza respiratoria può ridursi pericolosamente, soprattutto insieme ad alcol, oppioidi o altri sedativi. Il danno epatico clinicamente evidente è raro: la grave insufficienza epatica non è una conseguenza abituale. Convulsioni, coma e morte possono complicare astinenza grave, sovradosaggio o combinazioni pericolose; chiamare il 112 per convulsioni, difficoltà respiratoria o perdita di coscienza.
Disclaimer: le informazioni fornite potrebbero non essere esaustive.
Il sovradosaggio di benzodiazepine consiste nell’assunzione di dosi maggiori rispetto a quelle prescritte dal medico o nell’aumento di frequenza di somministrazione. Gli effetti del sovradosaggio di benzodiazepine includono:
- Estrema sonnolenza;
- Confusione;
- Compromissione della coordinazione;
- Diminuzione dei riflessi;
- Depressione respiratoria;
- Coma;
- Morte.
L’uso concomitante di benzodiazepine a dosi elevate e oppioidi, alcol o altri deprimenti del SNC può comportare:
- Sedazione profonda;
- Depressione respiratoria;
- Coma;
- Morte.
Un sovradosaggio può essere grave anche senza alcol o altri deprimenti del sistema nervoso centrale. Se si sospetta un’overdose, chiedere subito assistenza medica: chiamare il 112 in caso di difficoltà respiratoria, perdita di coscienza, difficoltà a svegliare la persona o convulsioni. Non attendere la comparsa di sintomi e non guidare per raggiungere l’ospedale.
Disclaimer: le informazioni fornite non sono necessariamente esaustive.
Nonostante le benzodiazepine siano considerate relativamente sicure, il loro utilizzo è controindicato nei seguenti casi:
- Soggetti che soffrono di miastenia grave;
- Pazienti affetti da grave insufficienza respiratoria, in quanto tali farmaci possono causare depressione respiratoria;
- Individui che soffrono di grave insufficienza epatica, in quanto possono incorrere in encefalopatia;
- Soggetti con sindrome da apnea notturna;
- Donne in gravidanza, in quanto l’assunzione di benzodiazepine potrebbe causare malformazioni o problemi di sviluppo al feto, specialmente durante il primo trimestre;
- Allattamento al seno, in quanto le benzodiazepine possono essere escrete nel latte materno e raggiungere facilmente il neonato.
Inoltre, le benzodiazepine sono note per peggiorare alcune condizioni, come:
- Depressione;
- Fibromialgia;
- Ipossia (basso livello di ossigeno nei tessuti), a causa di disturbi come l’asma, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e la sindrome da apnea notturna.
Infine, la somministrazione è caldamente sconsigliata nei bambini a causa della mancanza di dati sulla sicurezza di utilizzo nella popolazione pediatrica. Per quanto riguarda gli anziani, invece, in genere, è prevista una riduzione del dosaggio abituale, in quanto maggiormente a rischio di cadute, fratture ossee, problemi cognitivi e di memoria e quant’altro.
Disclaimer: le informazioni proposte potrebbero non essere esaustive.
POTREBBE TROVARE UTILI QUESTE INFORMAZIONI
Un buon punto di partenza.
Condizioni che trattiamo
EsploraOpzioni di curaValutazione e pianificazione del trattamento per cure residenziali private
EsploraPianificare il soggiornoCome funziona l’ammissione
EsploraValutazione e pianificazione del trattamento per cure residenziali private
EsploraPianificare il soggiornoCome funziona l’ammissione
EsploraComprendereCondizioni che trattiamo
EsploraDomande
Domande frequenti
Evidenze editoriali
Evidenze e fonti
Linee guida cliniche, ricerca sottoposta a revisione paritaria e fonti di sanità pubblica selezionate usate in questo articolo.
Visualizza tutte le 5 fontiMostra meno fonti
Contesto clinico
Informazioni chiare nel contesto di quadri complessi e concomitanti.
Fattori individuali
La valutazione resta essenziale, poiché esigenze e rischi variano da persona a persona.
Passi successivi
Un colloquio riservato può chiarire il percorso più appropriato.
Non sai quale sia il percorso più adatto?
Il vostro team di ammissione
Un primo colloquio riservato può chiarire il quadro e l’adeguatezza del nostro ambiente.