Autistische mensen hebben uiteenlopende ervaringen met aantrekkingskracht, intimiteit en relaties. Sommigen willen seksuele relaties, anderen niet, en interesses kunnen in de loop van de tijd veranderen. Autisme bepaalt niet iemands seksuele oriëntatie, genderidentiteit, verlangen of vermogen om een betekenisvolle relatie aan te gaan.
Ondersteuning moet uitgaan van de eigen doelen van de autistische persoon. Het doel is niet om iemand zich te laten gedragen als een niet-autistische partner of ongewenste ervaringen te laten verdragen, maar om informatie, communicatie en gezondheidszorg toegankelijk te maken.
Bespreek voorkeuren expliciet
Duidelijke communicatie kan partners helpen om niet op aannames af te gaan. Bespreek wat ieder prettig vindt, wat ieder niet wil, hoe ieder het liefst communiceert en hoe beiden kunnen aangeven dat zij willen pauzeren of stoppen. Schriftelijke communicatie, afgesproken woorden of een andere toegankelijke manier kunnen nuttig zijn als een spontaan gesprek moeilijk is.
Beide partners dragen verantwoordelijkheid voor het begrijpen van elkaar. Verschillen in oogcontact, expressie of communicatie mogen niet worden opgevat als een gebrek aan genegenheid of empathie. Vraag het in plaats van te gissen.
Zintuiglijk comfort en voorspelbaarheid
Aanraking, geluid, licht, geur of veranderingen in de routine kunnen invloed hebben op hoe prettig iemand zich voelt. Voorkeuren verschillen per persoon en kunnen van dag tot dag veranderen. Bespreek waar relevant praktische aanpassingen, zoals verlichting, kleding, tijdstip, tempo of een rustigere omgeving.
Niemand is verplicht om te wennen aan een bepaalde vorm van aanraking. Pauzeer als iets onaangenaam is en gebruik ‘desensitisatie’ niet als reden om een grens te negeren. Herhaalde bewegingen of andere manieren om zintuiglijke ervaringen te reguleren mogen niet automatisch worden gezien als een probleem dat moet worden gecorrigeerd.
Toestemming en autonomie
Iedereen die betrokken is, moet vrij kunnen kiezen en instemming kunnen uiten. Toestemming voor de ene activiteit betekent geen toestemming voor een andere en kan worden ingetrokken. Druk, bedreiging of uitbuiting ondermijnen een vrije keuze.
Een autismediagnose op zichzelf betekent niet dat iemand geen toestemming kan geven. Als er zorgen zijn over begrip of veiligheid, vraag dan passend professioneel advies dat rekening houdt met de persoon en de plaatselijke vereisten. Een verzorger of partner kan niet zomaar namens iemand anders een beslissing over seks nemen.
Toegankelijke voorlichting kan gaan over het lichaam, relaties, anticonceptie, seksueel overdraagbare aandoeningen, online privacy en hoe iemand om hulp kan vragen. Informatie moet aansluiten bij het begripsniveau van de persoon, zonder diegene als een kind te behandelen. NHS Autism Central biedt informatie over seks, relaties en toegankelijke ondersteuning.
Seksuele gezondheidsklachten verdienen reguliere medische zorg
Pijn, erectieproblemen, onverwacht bloedverlies, ongewenste veranderingen in seksueel verlangen of andere lichamelijke klachten moeten worden beoordeeld en niet automatisch aan autisme worden toegeschreven. Medicijnen en andere aandoeningen kunnen een rol spelen. Een autismediagnose alleen is niet voldoende om de oorzaak van een vruchtbaarheidsprobleem vast te stellen.
Voorafgaand aan een afspraak kunt u om aanpassingen vragen, zoals schriftelijke uitleg, extra verwerkingstijd, een rustigere wachtruimte of een duidelijke beschrijving van wat een onderzoek inhoudt. De behandelaar moet elke stap van het onderzoek uitleggen en uw toestemming verkrijgen voordat die verdergaat; u kunt op elk moment vragen om te pauzeren of te stoppen. Bespreek of het zou helpen als een vertrouwd persoon ter ondersteuning aanwezig is. De behandelaar moet de patiënt rechtstreeks aanspreken en diens privacy respecteren.
Wanneer emotionele ondersteuning kan helpen
Een therapeut met relevante ervaring op het gebied van seksuele gezondheid en autisme kan helpen bij angst, communicatieproblemen of relatieproblemen als de persoon deze ondersteuning wenst. Vraag naar de kwalificaties van de therapeut, hoe de sessies worden aangepast en hoe de doelen samen worden vastgesteld. Geen enkele therapie of residentieel behandelprogramma is geschikt voor iedere autistische persoon.
Lotgenotencontact kan ook ruimte bieden om ervaringen te bespreken, maar deelname moet een keuze zijn. In de zorg mag niet worden aangenomen dat een autistische volwassene toezicht op het intieme leven nodig heeft enkel vanwege een diagnose.
Als een ervaring onveilig voelde
Als iemand uw wensen heeft genegeerd of als u twijfelt of er toestemming was, kunt u vertrouwelijk advies vragen bij een hulpdienst voor seksueel geweld of een instantie die mensen tegen misbruik beschermt. U hoeft geen volledig en nauwkeurig relaas van de gebeurtenissen te kunnen geven om ondersteuning te vragen. Zoek na recent seksueel geweld zo snel mogelijk medische zorg voor verwondingen en, waar relevant, advies over noodanticonceptie en het voorkomen van infecties, omdat sommige mogelijkheden tijdgebonden zijn. Schakel bij direct gevaar de hulpdiensten in. Een professional kan uitleggen welke ondersteuning beschikbaar is en waar de grenzen van vertrouwelijkheid liggen, zonder u verwijten te maken vanwege verschillen in communicatie.
