Le persone autistiche vivono l’attrazione, l’intimità e le relazioni in modi diversi. Alcune desiderano avere rapporti sessuali, altre no, e gli interessi possono cambiare nel tempo. L’autismo non determina l’orientamento sessuale, l’identità di genere, il desiderio o la capacità di instaurare una relazione significativa.
Il supporto dovrebbe partire dagli obiettivi della persona autistica. Lo scopo non è indurre qualcuno a comportarsi come un partner non autistico o a tollerare esperienze indesiderate, ma rendere accessibili le informazioni, la comunicazione e l’assistenza sanitaria.
Parlare delle preferenze in modo esplicito
Una comunicazione chiara può aiutare i partner a non basarsi su supposizioni. È utile parlare di ciò che piace a ciascuno, di ciò che non si desidera, di come si preferisce comunicare e di come entrambi possano chiedere una pausa o interrompere. Se conversare spontaneamente è difficile, possono essere utili la comunicazione scritta, parole concordate o un altro metodo accessibile.
Entrambi i partner condividono la responsabilità di comprendersi a vicenda. Le differenze nel contatto visivo, nell’espressività o nella comunicazione non dovrebbero essere interpretate come mancanza di affetto o di empatia. Meglio chiedere che fare supposizioni.
Benessere sensoriale e prevedibilità
Il contatto fisico, i suoni, la luce, gli odori o i cambiamenti nella routine possono influire sul benessere. Le preferenze variano da persona a persona e possono cambiare da un giorno all’altro. Quando pertinente, è utile discutere accorgimenti pratici relativi, per esempio, all’illuminazione, all’abbigliamento, al momento, al ritmo o alla possibilità di un ambiente più tranquillo.
Non vi è alcun obbligo di sentirsi a proprio agio con un particolare tipo di contatto fisico. Quando qualcosa è spiacevole, occorre fare una pausa e non usare la «desensibilizzazione» come motivo per oltrepassare un limite personale. I movimenti ripetitivi o altri modi di regolare l’esperienza sensoriale non dovrebbero essere considerati automaticamente un problema da correggere.
Consenso e autonomia
Tutte le persone coinvolte devono poter scegliere liberamente e comunicare il proprio consenso. Il consenso a un’attività non implica il consenso a un’altra e può essere revocato. Pressioni, minacce o sfruttamento compromettono la libertà di scelta.
Una diagnosi di autismo, da sola, non dimostra che una persona non possa esprimere il proprio consenso. In caso di dubbi sulla comprensione o sulla sicurezza, è opportuno richiedere una consulenza professionale adeguata, che tenga conto della singola persona e dei requisiti locali. Chi presta assistenza o un partner non può semplicemente prendere una decisione in ambito sessuale al posto di un’altra persona.
Un’educazione accessibile può affrontare temi quali il corpo, le relazioni, la contraccezione, le infezioni sessualmente trasmissibili, la privacy online e le modalità per chiedere aiuto. Le informazioni dovrebbero essere adeguate alla comprensione della persona, senza infantilizzarla. NHS Autism Central offre indicazioni su sessualità, relazioni e supporto accessibile.
I problemi di salute sessuale meritano un’assistenza sanitaria ordinaria
Dolore, difficoltà di erezione, sanguinamenti inattesi, cambiamenti indesiderati del desiderio o altri sintomi fisici dovrebbero essere valutati, anziché attribuiti automaticamente all’autismo. I farmaci e altre condizioni di salute possono contribuire a questi problemi. L’autismo, da solo, non consente di stabilire la causa di un problema di fertilità.
Prima di una visita, è possibile richiedere accorgimenti quali spiegazioni scritte, più tempo per elaborare le informazioni, uno spazio d’attesa più tranquillo o una descrizione chiara di ciò che comporta un esame. Il professionista sanitario dovrebbe spiegare ogni fase dell’esame e ottenere il consenso prima di procedere; è possibile chiedere una pausa o interrompere in qualsiasi momento. È utile discutere se la presenza di una persona di fiducia possa essere d’aiuto. Il professionista sanitario dovrebbe rivolgersi direttamente al paziente e rispettarne la riservatezza.
Quando il supporto emotivo può essere utile
Un terapeuta con esperienza pertinente in salute sessuale e autismo può aiutare ad affrontare l’ansia, le difficoltà di comunicazione o i problemi relazionali, quando la persona desidera questo supporto. È opportuno chiedere quali siano le sue qualifiche, come adatti le sedute e come vengano concordati gli obiettivi. Nessuna terapia e nessun programma residenziale sono adatti a tutte le persone autistiche.
Anche il supporto tra pari può offrire uno spazio per confrontarsi sulle proprie esperienze, ma partecipare dovrebbe essere una scelta. L’assistenza non dovrebbe presupporre che un adulto autistico abbia bisogno di supervisione nella propria vita intima per il solo fatto di avere una diagnosi.
Se un’esperienza ha fatto sentire in pericolo
Se qualcuno ha ignorato la Sua volontà o se ha dubbi sul consenso, può chiedere una consulenza riservata a un servizio di assistenza per la violenza sessuale o di tutela della persona. Non è necessario fornire un resoconto perfetto degli eventi per chiedere supporto. Dopo una violenza sessuale recente, si rivolga tempestivamente all’assistenza medica per eventuali lesioni e per ricevere indicazioni sulla contraccezione d’emergenza e sulla prevenzione delle infezioni, ove pertinenti, poiché alcune opzioni richiedono un intervento entro tempi precisi. In caso di pericolo immediato, occorre contattare i servizi di emergenza. Un professionista può spiegare il supporto disponibile e i limiti della riservatezza senza attribuirLe colpe per le differenze nella comunicazione.
