Talvolta si usa il termine «tossico» per descrivere interazioni che fanno sentire feriti, controllati o esausti. È un’etichetta informale, non una diagnosi di un disturbo mentale. Non dimostra che una persona abbia un disturbo di personalità, abbia vissuto un trauma o intenda causare danno.
È possibile prendere sul serio l’impatto di un comportamento senza formulare diagnosi sull’altra persona. È utile concentrarsi su ciò che è accaduto, sulla sua eventuale ripetizione, su come la persona risponde alle preoccupazioni espresse e su ciò di cui si ha bisogno per sentirsi al sicuro e rispettati.
Distinguere gli attriti da un modello di comportamento dannoso
Disaccordi, delusioni e irritabilità occasionale possono verificarsi in qualsiasi relazione. Tra i comportamenti ricorrenti più preoccupanti vi sono umiliazioni ripetute, minacce, pressioni a ignorare i propri desideri, interferenze nelle amicizie o nel lavoro e ritorsioni quando si cerca di porre dei limiti. Il contesto e gli effetti sulla propria libertà contano più di un elenco di presunti tratti di personalità.
Una persona può essere premurosa in alcune situazioni e dannosa in altre. I momenti piacevoli non cancellano la coercizione, ma una singola interazione difficile non basta a dedurre un modello di comportamento persistente. Non è necessario avere certezze sulle motivazioni prima di chiedere consiglio.
Descrivere il comportamento con chiarezza
Se è sicuro affrontare la questione, è utile ricorrere a un esempio specifico e a una richiesta concreta. «Quando mi critichi davanti ai colleghi, faccio fatica a dare il mio contributo. Ti chiedo di parlarmi delle tue preoccupazioni in privato» è più chiaro di «Sei una persona tossica».
È importante osservare la risposta nel tempo. C’è spazio per il proprio punto di vista? Il comportamento cambia, oppure le promesse lasciano ripetutamente il posto allo stesso problema? Una conversazione costruttiva non richiede di essere d’accordo su ogni dettaglio, ma dovrebbe consentire di esprimere una preoccupazione senza subire intimidazioni.
Stabilire limiti che si possono mettere in pratica
Un limite descrive ciò che si farà, anziché essere un modo per controllare i sentimenti di un’altra persona. Per esempio: «Se la conversazione diventa offensiva, la interromperò per riprenderla più tardi». Sul lavoro, questo può significare chiedere istruzioni scritte, coinvolgere un responsabile o ricorrere a un canale formale di segnalazione.
- Scegliere limiti adeguati alle proprie circostanze e responsabilità.
- Esprimersi con chiarezza ed evitare lunghe discussioni sul proprio diritto a porre quel limite.
- Cercare sostegno se la dipendenza economica, gli impegni di assistenza o la convivenza rendono difficile cambiare la situazione.
- Valutare ciò che accade dopo aver espresso un limite. Se le minacce si intensificano, occorre chiedere indicazioni per la propria sicurezza, non insistere maggiormente per convincere l’altra persona.
Non è colpa propria se qualcuno ignora un limite ragionevole. In una situazione di abuso, annunciare i propri piani, affrontare la persona o modificare bruscamente i contatti senza sostegno può non essere sicuro.
Quando la sicurezza richiede un approccio diverso
Minacce, stalking, controllo coercitivo e violenza fisica o sessuale richiedono sostegno specialistico. È opportuno valutare di contattare in privato un servizio di supporto per la violenza domestica, usando un dispositivo più sicuro se le proprie comunicazioni potrebbero essere monitorate. Un professionista specializzato può aiutare a valutare gli aspetti relativi all’alloggio, ai figli, al denaro e alle modalità sicure di contatto. In caso di pericolo immediato, occorre rivolgersi ai servizi di emergenza locali.
Non è necessario aspettare che si verifichi violenza fisica per chiedere aiuto. La guida del NHS al sostegno in caso di violenza domestica descrive le modalità per ricevere assistenza. I servizi e i numeri di emergenza dipendono dal luogo in cui ci si trova.
Proteggere il proprio benessere
È importante mantenere, ove possibile, i contatti con persone di fiducia. Si può valutare di annotare gli episodi per fare chiarezza, se farlo è sicuro. È legittimo cercare un sostegno psicologico individuale quando le interazioni influiscono sul sonno, sulla fiducia in sé o sulla vita quotidiana. Un terapeuta può aiutare a esplorare le opzioni senza dover attribuire una diagnosi a qualcuno che non ha valutato.
Ridurre i contatti o porre fine a una relazione può essere appropriato in alcune circostanze, ma non esistono una formula universale o un esito garantito. Un piano di sicurezza può essere più utile del consiglio di limitarsi ad «andarsene».
Se si è preoccupati per il proprio comportamento
È utile concentrarsi su un’azione specifica, anziché concludere di essere una persona cattiva o incapace di cambiare. Ascoltare ciò che l’altra persona riferisce sull’impatto di quell’azione, assumersi la responsabilità senza incolpare l’altra persona e individuare ciò che si farà diversamente. Porgere delle scuse non implica che si debba essere perdonati subito, e un cambiamento duraturo si dimostra attraverso il comportamento.
Il sostegno professionale può aiutare ad affrontare conflitti ricorrenti, disagio o difficoltà nella regolazione delle emozioni. Se si ricorre a intimidazioni, coercizione o violenza, occorre rivolgersi a un servizio specializzato nel cambiamento dei comportamenti e dare priorità alla sicurezza dell’altra persona. La riabilitazione residenziale non è un trattamento standard per un’etichetta informale come «tossicità».
