Een black-out door alcohol is een geheugengat voor gebeurtenissen die plaatsvonden terwijl iemand onder invloed was. Die persoon kan nog wakker zijn en praten, maar de hersenen leggen niet betrouwbaar blijvende herinneringen vast. Een black-out is iets anders dan bewusteloos raken. Ook één black-out is al reden om uw alcoholgebruik onder de loep te nemen en met een zorgverlener te spreken.
Black-out, brown-out en bewusteloos raken
Bij een fragmentarische black-out, ook wel brown-out of grayout genoemd, blijven stukjes herinnering bestaan met daartussen gaten. Bij een en-blocblack-out ontbreekt de herinnering aan een hele periode. Dit onderscheid gaat over het vormen van herinneringen, niet over de vraag of iemand ‘niet meer bij zinnen’ was.
Bewusteloos raken betekent het bewustzijn verliezen. Naarmate iemand sterker onder invloed raakt, kan een black-out overgaan in bewusteloosheid. Dat iemand kan praten of lopen, bewijst niet dat die persoon herinneringen vormt, veilige beslissingen neemt of toestemming kan geven.
Waarom alcohol de vorming van herinneringen kan verhinderen
Alcohol kan het vermogen van de hersenen verstoren om informatie in het langetermijngeheugen op te slaan, onder meer via processen waarbij de hippocampus betrokken is. Gebeurtenissen worden dan onvoldoende vastgelegd. Het gaat dus niet simpelweg om een volledige herinnering die wordt weggestopt en later kan worden teruggehaald.
Het risico neemt toe als de alcoholconcentratie in het bloed snel stijgt, bijvoorbeeld door snel te drinken of op een lege maag te drinken. Sommige geneesmiddelen, vooral kalmerende middelen, verhogen het risico. De individuele gevoeligheid verschilt. Noch het aantal glazen, noch een alcoholpromillage kan betrouwbaar voorspellen waar voor een bepaalde persoon een veilige grens ligt.
Kunnen herinneringen aan een black-out terugkomen?
Sommige fragmentarische herinneringen kunnen terugkomen door aanwijzingen die eraan doen denken. Bij een en-blocblack-out zijn er geen herinneringen gevormd en kunnen die doorgaans niet worden teruggehaald. Van geen enkel geneesmiddel, geen enkel supplement en geen enkele geheugenoefening kan worden beloofd dat daarmee de ontbrekende gebeurtenissen kunnen worden gereconstrueerd.
Behandeling met thiamine speelt een belangrijke rol wanneer artsen een hersenaandoening door thiaminetekort vermoeden of willen voorkomen. Dat is een ander probleem dan het terughalen van een herinnering die tijdens een alcoholblack-out niet is vastgelegd. Memantine is geen bewezen middel om gebeurtenissen uit een black-out terug te halen. Aanhoudende verwardheid, geheugenproblemen of evenwichtsproblemen vragen om medische beoordeling in plaats van zelfbehandeling.
Als u probeert te achterhalen wat er in een ontbrekende periode is gebeurd, praat dan met iemand die u vertrouwt en richt u eerst op uw huidige veiligheid. Laat u niet door anderen onder druk zetten om een met overtuiging verteld relaas als een teruggekeerde herinnering te aanvaarden. Mogelijk letsel, hoofdtrauma, ongewenst seksueel contact of blootstelling aan drugs vraagt om tijdige medische hulp, ook als de details onduidelijk zijn.
Wanneer spoedhulp nodig is
Een black-out kan samengaan met een gevaarlijke mate van dronkenschap. Bel de hulpdiensten als iemand niet wakker te krijgen is, langzaam of onregelmatig ademt, een epileptische aanval krijgt, in elkaar zakt of ernstig verward is. Ook herhaaldelijk braken bij een verminderd bewustzijn is zorgwekkend. Laat een bewusteloos persoon niet alleen om de roes uit te slapen.
Blijf bij de persoon en volg de instructies van de meldkamer. Koffie, wandelen en koude douches maken een alcoholvergiftiging niet ongedaan. De alcoholconcentratie in het bloed kan blijven stijgen nadat iemand is gestopt met drinken. De toestand van iemand die eerder nog leek te reageren, kan dus verslechteren.
Wat een black-out zegt over uw alcoholgebruik
Een black-out op zichzelf betekent niet dat er sprake is van een stoornis in het gebruik van alcohol. Het wijst wel op een situatie met aanzienlijk risico. Herhaalde black-outs, moeite om het drinken onder controle te houden, blijven drinken ondanks schadelijke gevolgen of alcohol nodig hebben om ontwenningsverschijnselen te voorkomen, zijn redenen voor een uitgebreidere beoordeling.
Bespreek met een behandelaar wat u hebt gedronken, op welke momenten, welke andere middelen of geneesmiddelen u hebt gebruikt en of u letsel of geheugenproblemen hebt. Als u ook zonder alcohol het bewustzijn verliest, is medisch onderzoek naar andere oorzaken nodig. Flauwvallen, epileptische aanvallen en andere aandoeningen mogen niet zomaar worden aangezien voor gewone black-outs door alcohol.
De kans op een nieuwe black-out verkleinen
Geen alcohol drinken voorkomt black-outs door alcohol. Als u lichamelijk afhankelijk bent, vraag dan medisch advies voordat u plotseling stopt of veel minder gaat drinken, omdat ontwenning gevaarlijk kan zijn. Verschijnselen kunnen onder meer trillen, zweten, misselijkheid of uitgesproken angst zijn wanneer de alcohol uitwerkt. Epileptische aanvallen of ernstige verwardheid vereisen spoedeisende medische zorg.
Voor iemand die geen risico op ontwenningsverschijnselen loopt en ervoor kiest te drinken, kan het vermijden van snel drinken, drankspelletjes en combinaties met kalmerende middelen de schade beperken. Eten en water maken veel drinken echter niet veilig. Een eerdere black-out is een goede reden om het drinkpatroon te heroverwegen, in plaats van te zoeken naar een aantal glazen waarbij het geheugen gegarandeerd blijft werken.
Behandeling van alcoholproblemen kan bestaan uit kortdurende advisering, psychologische behandelmethoden, medicatie wanneer dat passend is en onderlinge steun. Het plan moet aansluiten bij de doelen, gezondheid en risico’s van de persoon. U hoeft niet te wachten op herhaalde black-outs of ernstige gevolgen voordat u hulp zoekt.
