Résumé essentiel

Le hikikomori désigne un retrait social extrême durant au moins six mois, associé à une détresse ou à une altération importante du fonctionnement.
Initialement observé au Japon, ce phénomène touche désormais plusieurs pays et peut s’accompagner d’anxiété sociale, de symptômes dépressifs ou d’autres difficultés psychiques.
La psychothérapie, l’accompagnement familial et des activités extérieures modestes et progressives peuvent soutenir les personnes concernées sans brusquer leur rythme.

Le hikikomori, observé initialement au Japon et maintenant dans de nombreux pays, se manifeste par un isolement social extrême chez les jeunes, surtout les hommes en fin d’adolescence ou début de vingtaine.

Les avancées technologiques réduisant la socialisation sont considérées comme une des causes de son augmentation. Bien que d’abord perçu comme non lié à des troubles psychiatriques, le hikikomori est souvent associé à des comorbidités et nécessite une approche multidimensionnelle incluant un soutien familial.

L’hikikomori est une condition marquée par un retrait social extrême et prolongé d’au moins six mois, entraînant une déficience fonctionnelle importante ou une détresse en raison de cet isolement. Le terme provient des verbes japonais « hiki » qui signifie reculer, et « komoru » qui signifie entrer.

Par conséquent, le terme Hikikomori fait référence à des individus souffrant d’un syndrome qui les pousse à se confiner dans leur chambre et à ne jamais en sortir, durant six mois ou plus. Le patient s’isole d’abord physiquement. Ensuite, le comportement s’étend aux relations interpersonnelles.

Ce phénomène a été officiellement reconnu au Japon dans les années 1990 par Tamaki Saitō, qui l’a décrit comme une « adolescence sans fin » devenant un grave problème de santé publique en Asie (1). Cependant, le syndrome de Hikikomori n’a pas de classification spécifique dans le DSM-5 (2).

Il y a deux types de Hikikomori :

Le Hikikomori primaire :

Le premier est associé à un choix délibéré de se retirer socialement, impliquant une réflexion consciente sur l’image que l’individu veut projeter. Selon l’anthropologue Mark Nichter, ce retrait est une forme de détresse liée à une préférence négative et à un comportement passif (3).

Le Hikikomori secondaire :

Le deuxième type de Hikikomori est lié à une souffrance psychique qui nécessite une intervention psychologique.

Cependant, le Japon n’est pas le seul pays touché. D’après diverses études, ce syndrome est également présent dans de nombreux territoires et pays dans la plupart des pays connectés numériquement (4), y compris en France, où il affecte un nombre croissant de jeunes.

Dans une étude, il a été rapporté qu’au Japon, il semble que les individus entrent dans un état de hikikomori pour éviter de s’éloigner de leur idéal et pour éviter l’échec, souvent à la suite de difficultés mineures et difficiles à définir.

En revanche, en France, l’état de hikikomori survient généralement après des « troubles concrets » plus facilement identifiables. Cette différence paraît refléter les variations dans la relation entre l’individu et la société dans les deux pays (5).

L’impact du Hikikomori est similaire chez les femmes et les hommes, se traduisant par un isolement social et une détérioration de la santé mentale. Ainsi, ce phénomène n’est pas spécifique à un genre (6).

Les raisons du retrait social varient en fonction du genre de la personne, notamment en lien avec les attentes liées au mariage, à la maternité et à l’épanouissement professionnel.

Le hikikomori chez l’enfant et l’adolescent :

Un hikikomori est une personne qui choisit volontairement l’isolement social pour échapper aux dynamiques sociales génératrices de pression. Cette condition, souvent désignée superficiellement comme la « maladie de ceux qui ne quittent pas la maison », apparaît principalement à partir de l’âge de 14 ans, bien qu’elle tende facilement à devenir chronique, avec des cas également observés chez les adultes (7).

Diverses études montrent que les garçons sont plus susceptibles de s’isoler du monde que les filles, avec un ratio allant jusqu’à 4 :1.

Les hikikomoris peuvent s’enfermer par peur, leur retrait étant volontaire et marqué par une détermination à éviter toute interaction avec autrui.

Bien qu’ils puissent souffrir de crises d’anxiété et se sentir seuls en raison de leur isolement social, ils peuvent également être sujets à des crises de colère et à des comportements violents. Cet isolement complet, le refus de quitter la maison (et parfois même de sortir de leur propre chambre), est souvent accompagné d’apathie, de refus d’aller à l’école et de dépendance à Internet.

Les recherches menées par une équipe d’universitaires japonais mettent en évidence qu’à mesure que les applications de médias sociaux gagnent en popularité, les utilisateurs sont plus étroitement connectés à Internet et le temps qu’ils passent avec d’autres personnes dans le monde réel continue de diminuer (8).

Les hommes s’isolent souvent de la communauté sociale pour participer à des jeux en ligne tandis que les femmes utilisent Internet pour éviter d’être exclues de leurs communications en ligne.

Des chercheurs d’une étude ont identifié les manifestations du hikikomori primaire comme suit (9) :

Des épisodes de défaite sans lutte.
Une image idéale façonnée par les attentes des autres plutôt que par ses propres désirs.
La préservation d’une image idéale du soi « attendu ».
Un investissement parental dans l’idéal de l’enfant.
Un comportement évitant pour maintenir une opinion positive des autres.

De plus, il est courant que le patient ait :

Une anxiété sociale, accompagnée de peur et de phobies.
Un stress post-traumatique, pouvant s’accompagner de douleurs psychologiques chroniques.
Des fluctuations des symptômes dépressifs, marquée par l’anhédonie (manque de plaisir), une perte de motivation et des pensées suicidaires.
Des problèmes graves en communication et interaction sociale (10).

Il est important de noter que tous les hikikomori ne sont pas résistants au traitement. En fait, un grand nombre d’entre eux cherchent de l’aide mais ne savent pas comment y accéder ou doutent de leur capacité à le faire.

Les recherches montrent qu’il y a de l’espoir, car de nombreux hikikomori vivent avec des membres de leur famille, suggérant que le chemin de la guérison peut commencer à la maison (11).

Voici deux façons pour les hikikomori de commencer, progressivement et avec précaution, à quitter leur domicile :

Une psychothérapie :

La psychothérapie intervient pour aider, que ce soit par le biais d’une expérience directe (même si les hikikomori ne consultent généralement pas spontanément un thérapeute) ou en offrant un soutien aux parents et à la famille qui peuvent se trouver démunis face à un enfant diagnostiqué hikikomori.

Les psychothérapeutes spécialisés dans le syndrome de l’hikikomori peuvent enquêter sur ses origines, évaluer les symptômes, analyser le comportement de la personne ainsi que son environnement social et familial, afin de comprendre les éventuels malaises qui pourraient en résulter.

Un psychothérapeute peut jouer un rôle crucial en aidant les hikikomori à surmonter leurs difficultés et en leur fournissant des conseils compatissants pour les soutenir dans leur processus de rétablissement.

De plus, les communautés en ligne et hors ligne peuvent offrir un soutien précieux aux personnes confrontées à des situations difficiles.

Un accompagnement familial :

Les parents de hikikomori peuvent adopter une approche proactive en modifiant leur comportement, en passant de la réprimande et des ordres à des encouragements patients et à l’engagement dans des conversations. Ils peuvent également bénéficier de thérapies familiales, améliorer leurs compétences en communication et ajuster leurs attentes, car les progrès peuvent prendre du temps (12).

En engageant des activités plus petites et réalisables, comme sortir de leur chambre plusieurs fois par jour, se promener tôt le matin quand personne n’est dehors, ou visiter un magasin à proximité, les hikikomori peuvent progressivement s’aventurer à l’extérieur, menant à des changements plus importants avec le temps.

Le phénomène du hikikomori, largement exploré au Japon, se répand maintenant à l’échelle mondiale via les médias sociaux, aggravant ainsi le problème croissant de l’isolement social.

La présence des hikikomori met en lumière l’importance essentielle des réseaux de soutien social solides et de la sensibilisation à la santé mentale à l’échelle mondiale. Il est essentiel de promouvoir des environnements où les personnes se sentent valorisées, soutenues et encouragées à chercher l’assistance dont elles ont besoin.

(1) Saito, K. (2008). Shishunki no hikikomori wo motarasu seishinka shikkan no jittai haaku to seishin igakuteki chiryou enjo shisutemu no kouchiku ni kansuru kenkyuu (Research on the characteristics of, treatment for and development of a support system for psychiatric disorders leading to social withdrawal). Kokoro no kenkou kagaku kenkyuu, 1-10.

(2) Teo, A. R., & Gaw, A. C. (2010). Hikikomori, a Japanese culture-bound syndrome of social withdrawal?: A proposal for DSM-5. The Journal of nervous and mental disease, 198(6), 444–449. https://doi.org/10.1097/NMD.0b013e3181e086b1

(3) Nichter M. (1981). Idioms of distress: alternatives in the expression of psychosocial distress: a case study from South India. Culture, medicine and psychiatry, 5(4), 379–408. https://doi.org/10.1007/BF00054782

(4) Teo AR, Fetters MD, Stufflebam K, et al. Identification of the hikikomori syndrome of social withdrawal: Psychosocial features and treatment preferences in four countries. International Journal of Social Psychiatry. 2015;61(1):64-72. doi:10.1177/0020764014535758

(5) Tadaaki Furuhashi, Hitoshi Tsuda, Toyoaki Ogawa, Kunifumi Suzuki, Misako Shimizu, Junko Teruyama, Sachiko Horiguchi, Katsunobu Shimizu, Ayuko Sedooka, Cristina Figueiredo, Nancy Pionnié-Dax, Nicolas Tajan, Maïa Fansten, Natacha Vellut, Pierre-Henri Castel, État des lieux, points communs et différences entre des jeunes adultes retirants sociaux en France et au Japon (Hikikomori), L’Évolution Psychiatrique, 2013, Pages 249-266, https://doi.org/10.1016/j.evopsy.2013.01.016.

(6) Legras, A. (02/02/2024). Les implications du « hikikomori » ou retrait social prolongé sur les femmes au Japon, Institut du Genre en Géopolitique.

(7) Muris, P., Ollendick, T.H. Contemporary Hermits: A Developmental Psychopathology Account of Extreme Social Withdrawal (Hikikomori) in Young People. Clin Child Fam Psychol Rev 26, 459–481 (2023). https://doi.org/10.1007/s10567-023-00425-8

(8) Insight: Northeast Asia. 2% of Japanese labour force could be ‘modern-day recluses’: government survey https://www.asiapacific.ca/sites/default/files/publication-pdf/Insight_NEA_Apr18_V2.pdf

(9) Suwa, M. and Suzuki, K. (2013) The Phenomenon of “Hikikomori” (Social Withdrawal) and the Socio-Cultural Situation in Japan Today. Journal of Psychopathology, 19, 191-198.

(10) Pozza, A., Coluccia, A., Kato, T., Gaetani, M., & Ferretti, F. (2019). The ‘Hikikomori’ syndrome: worldwide prevalence and co-occurring major psychiatric disorders: a systematic review and meta-analysis protocol. BMJ open, 9(9), e025213. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2018-025213

(11) Kubo, H., Urata, H., Sakai, M., Nonaka, S., Saito, K., Tateno, M., Kobara, K., Hashimoto, N., Fujisawa, D., Suzuki, Y., Otsuka, K., Kamimae, H., Muto, Y., Usami, T., Honda, Y., Kishimoto, J., Kuroki, T., Kanba, S., & Kato, T. A. (2020). Development of 5-day hikikomori intervention program for family members: A single-arm pilot trial. Heliyon, 6(1), e03011. https://doi.org/10.1016/j.heliyon.2019.e03011

(12) Dong B, Li D, Baker GB. Hikikomori: A society-bound syndrome of severe social withdrawal. Psychiatry Clin Psy- chopharmacol. 2022;32(2):167-173.

(13) Roza, T. H., Spritzer, D. T., Gadelha, A., & Passos, I. C.. (2021). Hikikomori and the COVID-19 pandemic: not leaving behind the socially withdrawn. Brazilian Journal of Psychiatry, 43(1), 114–116. https://www.scielo.br/j/rbp/a/3NLdTCLVYv7HyHXhxYM6XNh/?lang=en

Questions fréquentes

Quelles sont les conséquences du hikikomori ?

Les conséquences du hikikomori peuvent gravement affecter la vie d’un adolescent en le marginalisant socialement par auto-exclusion.u003cbru003eLe refus de quitter la maison peut entraîner :u003cbru003eUne inversion du rythme veille-sommeil et des troubles du sommeil.u003cbru003eUne dépression.u003cbru003eUne phobie sociale ou d’autres troubles anxieux.u003cbru003eLe développement d’une dépendance pathologique, comme la dépendance aux réseaux sociaux.

Quelle relation entre le hikikomori et le COVID-19 ?

L’anxiété sociale provoquée par le confinement a eu de nombreuses répercussions sur le bien-être psychologique des personnes, favorisant dans certains cas la dépression et l’isolement social.u003cbru003eCependant, il est important de distinguer l’isolement que nous avons vécu pour endiguer la propagation du coronavirus des symptômes du Hikikomori. La différence réside entre l’isolement forcé, imposé par une situation d’urgence, et l’isolement volontaire, recherché et maintenu.u003cbru003eLes personnes confinées à cause du Covid-19 ont souvent ressenti de l’anxiété liée à la pandémie et une solitude physique désagréable. En revanche, l’isolement social chez les hikikomoris est plutôt de nature psychologique : il s’agit de ne pas se sentir reconnu ou accepté par le monde extérieur pour ce que l’on est u003cstrongu003e(13).u003c/strongu003e

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Le syndrome hikikomori

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Questions fréquentes

Contexte clinique

Facteurs individuels

Prochaines étapes

Vous ne savez pas quel cadre correspond à la situation ?

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Qu’est ce que le syndrome hikikomori ?

Quels sont les types de Hikikomori ?

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Y a t-il du hikikomori en France ?

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Prochaines étapes

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