Terapia di coppia

Una terapia relazionale strutturata per comprendere i modelli relazionali, migliorare la comunicazione e favorire maggiore chiarezza, sicurezza e flessibilità tra i partner.

Le relazioni possono diventare difficili anche quando amore, lealtà e impegno restano presenti. La comunicazione può diventare ripetitiva, il conflitto può intensificarsi o scomparire nel silenzio, l’intimità può ridursi, la fiducia può essere compromessa e i partner possono iniziare a vivere la stessa relazione in modi profondamente diversi.

La terapia di coppia offre un contesto strutturato nel quale due persone possono esaminare insieme questi modelli relazionali. Lo scopo non è stabilire chi abbia ragione, attribuire colpe o imporre una riconciliazione. È comprendere cosa sta accadendo tra i partner, cosa porta ciascuna persona nell’interazione e quali cambiamenti possano essere possibili.

Presso THE BALANCE, la terapia di coppia può far parte di un più ampio piano di trattamento psicologico o residenziale quando le dinamiche relazionali sono rilevanti per la salute mentale, la dipendenza, il trauma, il recupero, la vita familiare o il rientro a casa del cliente.

Poiché ciascun programma residenziale completamente privato è dedicato a un solo cliente, il lavoro sulla relazione può essere coordinato in base alle priorità terapeutiche della persona, coinvolgendo il partner in modo selettivo e con il consenso appropriato.

Che cos’è la terapia di coppia?

La terapia di coppia è una forma di trattamento psicologico incentrata sulla relazione tra due partner.

Il terapeuta prende in considerazione non solo ciò che ciascuna persona dice, ma anche l’interazione che si sviluppa tra loro: come un partner reagisce quando l’altro si ritrae, come la critica porta alla difensività, come la paura può trasformarsi in rabbia o come i tentativi di cercare rassicurazione possono involontariamente creare ulteriore distanza.

I problemi relazionali raramente si verificano in isolamento. Possono essere influenzati da:

• modelli comunicativi;
• attaccamento e relazioni precedenti;
• salute mentale;
• dipendenza o uso di sostanze;
• trauma;
• sessualità e intimità;
• genitorialità;
• aspettative familiari;
• pressione lavorativa;
• stress finanziario;
• malattia;
• lutto;
• infedeltà o violazioni della fiducia;
• valori o progetti futuri diversi;
• importanti transizioni nella relazione.

Il terapeuta sviluppa una comprensione della relazione anziché applicare un’unica spiegazione a ogni coppia.

Quando la terapia di coppia può essere utile

I partner non devono attendere che la relazione sia prossima alla fine prima di cercare aiuto.

La terapia di coppia può essere presa in considerazione in presenza di:

• conflitti frequenti o in escalation;
• critica persistente, difensività o ritiro;
• difficoltà a comunicare senza che le conversazioni diventino improduttive;
• perdita della connessione emotiva;
• riduzione dell’intimità o difficoltà sessuali;
• perdita della fiducia;
• infedeltà;
• aspettative diverse riguardo alla relazione;
• disaccordi sulla genitorialità;
• dipendenza che incide sulla relazione;
• difficoltà di salute mentale che interessano uno o entrambi i partner;
• difficoltà di adattamento dopo il trattamento o il recupero;
• un importante cambiamento professionale, finanziario, familiare o geografico;
• incertezza sul fatto di restare insieme.

La presenza di conflitto non significa di per sé che la relazione non sia sana. La questione clinica riguarda come il conflitto viene gestito, se entrambi i partner possano esprimersi in sicurezza e se la relazione mantenga una flessibilità sufficiente per il cambiamento.

La comunicazione nella terapia di coppia

La comunicazione viene spesso descritta come la questione centrale nelle relazioni, ma semplicemente parlare di più non è necessariamente sufficiente.

I partner possono già comunicare frequentemente pur continuando a fraintendersi ripetutamente. Una discussione su questioni pratiche può trasformarsi rapidamente in una conversazione sul rifiuto, il controllo, l’apprezzamento, la fiducia, l’indipendenza o la sicurezza.

La terapia di coppia può rallentare queste interazioni e aiutare entrambi i partner a riconoscere ciò che accade prima che il modello abituale prenda il sopravvento.

Il lavoro può includere:

• ascoltare senza preparare immediatamente una difesa;
• esprimere i bisogni senza accusare;
• distinguere un’osservazione da un’interpretazione;
• riconoscere prima l’escalation;
• comprendere i fattori scatenanti emotivi;
• chiarire cosa stia effettivamente chiedendo ciascun partner;
• imparare quando sospendere una conversazione;
• tornare sulle questioni irrisolte in modo più costruttivo;
• sviluppare un linguaggio per esprimere confini e aspettative.

L’obiettivo non è eliminare i disaccordi. È aumentare la capacità della coppia di gestire i disaccordi senza danneggiare ripetutamente la relazione.

Il conflitto nelle relazioni

Il conflitto fa parte di molte relazioni strette perché due persone non avranno sempre le stesse priorità, esigenze, valori, preferenze o interpretazioni.

Alcuni conflitti possono essere produttivi. Possono individuare una questione irrisolta, portare alla luce una differenza che è stata evitata o creare un’opportunità per rinegoziare la relazione.

Altre forme di conflitto sono dannose. Umiliazioni persistenti, minacce, intimidazione, controllo coercitivo, violenza o paura non dovrebbero essere riformulati come sani disaccordi relazionali.

Il terapeuta considera quindi sia il contenuto sia il processo del conflitto: di cosa verte apparentemente la discussione, cosa rappresenta sul piano emotivo, come reagisce ciascun partner e se vi sia sufficiente sicurezza per un lavoro congiunto.

Consapevolezza emotiva e rallentamento

Le coppie possono acquisire tale familiarità con un particolare modello relazionale che l’interazione avviene quasi automaticamente.

Un partner diventa ansioso e cerca rassicurazione. L’altro vive questo come una pressione e si ritrae. Il ritiro aumenta l’ansia del primo partner, portando a tentativi più intensi di ristabilire il contatto. Entrambe le persone possono quindi sentire che sia stato l’altro a causare il problema.

La terapia può rallentare questa sequenza.

I partner possono imparare a riconoscere:

• cosa provano prima di reagire;
• cosa si aspettano dall’altra persona;
• quali paure si stanno attivando;
• cosa accade a livello fisico durante il conflitto;
• come il loro comportamento influisce sul partner;
• quale risposta alternativa possa essere possibile.

Questa maggiore consapevolezza può creare più possibilità di scelta nell’interazione.

Curiosità e riscoprire il partner

All’inizio di una relazione, i partner spesso dedicano molta attenzione a conoscersi l’un l’altro. Con il tempo, la familiarità può trasformarsi in presupposto.

Una persona può iniziare a credere di sapere già cosa pensa, desidera o dirà il partner. Le conversazioni diventano pratiche. Le routine diventano prevedibili. Lavoro, figli, viaggi, responsabilità e stress possono occupare lo spazio precedentemente dedicato alla relazione stessa.

La terapia di coppia può aiutare i partner a reintrodurre la curiosità.

Non si tratta di ricreare l’inizio della relazione né di generare un’eccitazione costante. Si tratta di lasciare spazio alla possibilità che l’altra persona stia ancora cambiando e non possa essere compresa pienamente attraverso presupposti formatisi anni prima.

Il lavoro pratico può includerecreare intenzionalmente tempo per la conversazione, l’intimità, le attività condivise, il gioco, l’attenzione o esperienze che non siano organizzate interamente attorno ai figli, al lavoro o alle responsabilità logistiche.

Connessione e intimità emotiva

Quando i partner affermano di aver “perso quella sensazione”, possono descrivere diverse esperienze: distanza emotiva, risentimento, mancanza di fiducia, disconnessione sessuale, stanchezza, conflitti irrisolti o la sensazione che la relazione sia diventata funzionale anziché intima.

La terapia di coppia cerca di comprendere che cosa sia cambiato.

La riconnessione può comportare la ricostruzione della fiducia, la modifica delle modalità comunicative, l’espressione di emozioni precedentemente evitate, il ripristino dell’affetto fisico, la rinegoziazione dei ruoli, la creazione di maggiore spazio o la risoluzione di ferite accumulate.

Non tutte le relazioni possono o dovrebbero tornare alla loro forma precedente. Talvolta la terapia aiuta una coppia a costruire una relazione diversa. In altri casi, aiuta i partner a riconoscere che la separazione rappresenta l’esito più appropriato.

Individualità all’interno di una relazione

Una relazione sana non richiede necessariamente che due persone diventino sempre più simili o dipendenti l’una dall’altra.

I partner possono rimanere psicologicamente connessi mantenendo al contempo la propria identità, i propri interessi, le proprie amicizie, i propri valori, le proprie responsabilità e ambizioni.

In terapia, ciò viene talvolta descritto come differenziazione: la capacità di rimanere connessi a un’altra persona senza perdere un senso stabile di sé.

Possono sorgere difficoltà quando un partner si sente responsabile di regolare le emozioni dell’altra persona, quando l’indipendenza viene automaticamente interpretata come rifiuto o quando le ambizioni o le preferenze di una persona vengono ripetutamente represse per mantenere la pace.

Il lavoro di coppia può pertanto comportare il rafforzamento sia della connessione sia dell’autonomia.

Modelli di attaccamento nella terapia di coppia

Le esperienze di attaccamento possono influenzare il modo in cui gli adulti reagiscono alla vicinanza, al conflitto, al rifiuto, all’incertezza e alla dipendenza.

Una persona può cercare rassicurazione quando una relazione appare instabile. Un’altra può proteggersi ritirandosi. Nessuna delle due reazioni riflette necessariamente un tentativo deliberato di rendere difficile la relazione.

Comprendere questi modelli può aiutare i partner a smettere di interpretare ogni risposta come prova di indifferenza, ostilità, controllo o abbandono.

Il linguaggio dell’attaccamento non dovrebbe diventare un altro modo per etichettare o diagnosticare un partner. Lo scopo è comprendere le risposte relazionali ricorrenti e sviluppare una maggiore flessibilità.

Fiducia e ferite relazionali

La fiducia può essere danneggiata dall’infedeltà, dalla segretezza, dall’uso di sostanze, da promesse ripetutamente non mantenute, da comportamenti finanziari, dal ritiro emotivo, dalla disonestà o da altre esperienze.

La riparazione richiede più di una scusa.

La terapia può esplorare:

• che cosa è accaduto;
• come ciascun partner comprende l’evento;
• le sue conseguenze emotive;
• se la responsabilità viene riconosciuta;
• quali informazioni siano necessarie per la riparazione;
• quali confini debbano cambiare;
• quali comportamenti renderebbero la fiducia più realistica;
• se entrambi i partner desiderino continuare la relazione.

Il perdono non viene imposto come obiettivo terapeutico. La fiducia può tornare gradualmente, rimanere modificata o rivelarsi impossibile da ripristinare.

Terapia di coppia e intimità

L’intimità comprende più dell’attività sessuale. Può implicare apertura emotiva, affetto fisico, vulnerabilità, gioco, curiosità, attenzione e l’esperienza di essere conosciuti da un’altra persona.

Le difficoltà sessuali possono essere influenzate da conflitti relazionali, stress, farmaci, salute fisica, traumi, fattori ormonali, immagine corporea, sintomi psichiatrici, differenze nel desiderio o altre problematiche.

La terapia di coppia può affrontare gli aspetti relazionali dell’intimità, indirizzando al contempo a un professionista medico adeguatamente qualificato, a un terapeuta psicosessuologo o a un altro specialista quando è indicata una valutazione più specifica.

Terapia di coppia durante il trattamento della dipendenza

La dipendenza può modificare significativamente una relazione.

I partner possono sperimentare segretezza, accordi ripetutamente non rispettati, conseguenze finanziarie, cambiamenti nell’intimità, paura, rabbia, monitoraggio, modelli di facilitazione della dipendenza o incertezza sul fatto che il recupero proseguirà.

Anche il partner senza disturbo da uso di sostanze può aver adattato la propria vita attorno alla dipendenza in modi che richiedono attenzione.

Ove appropriato, la terapia di coppia può far parte di un più ampio piano di trattamento della dipendenza.

Il lavoro può affrontare:

• la comunicazione durante il recupero;
• la fiducia dopo la segretezza o una ricaduta;
• i confini;
• le aspettative dopo il trattamento residenziale;
• il ruolo del partner nel recupero;
• ciò che dovrebbe e non dovrebbe essere monitorato;
• le risposte al rischio di ricaduta;
• i cambiamenti nella vita sociale;
• l’intimità e la riconnessione emotiva;
• come entrambi i partner possano recuperare un’appropriata indipendenza.

Un partner non dovrebbe essere reso responsabile del mantenimento del recupero dell’altra persona.

Terapia di coppia e salute mentale

Depressione, ansia, trauma, disturbo bipolare, ADHD, disturbi alimentari, dolore cronico, difficoltà legate alla personalità e altre condizioni possono influire sulle relazioni.

Anche la relazione può influire sui sintomi.

Ciò non significa che il partner abbia causato la condizione di salute mentale o debba diventare il terapeuta.

Il lavoro di coppia può aiutare entrambe le persone a comprendere come i sintomi influiscano sulla relazione, a definire un supporto appropriato, a chiarire i confini e a distinguere la responsabilità clinica dalla relazione di coppia.

Qualora sia necessario un trattamento psichiatrico o psicologico individuale, questo rimane separato dal lavoro di coppia.

Quando può essere necessaria anche la terapia individuale

Alcune problematiche relazionali non possono essere affrontate adeguatamente solo attraverso sedute congiunte.

Uno o entrambi i partner possono inoltre necessitare di un trattamento individuale per:

• depressione o ansia;
• trauma;
• dipendenza;
• rabbia o regolazione emotiva;
• lutto;
• difficoltà di attaccamento;
• comportamento compulsivo;
• problematiche legate all’identità o all’autostima;
• altre condizioni psichiatriche o psicologiche.

La terapia individuale e quella di coppia dovrebbero avere confini chiari. La riservatezza, la condivisione delle informazioni, la responsabilità clinica e il ruolo di ciascun terapeuta devono essere definiti anziché presunti.

Quando la terapia di coppia può non essere appropriata

La terapia di coppia congiunta non è adatta a ogni situazione.

Può essere necessaria una valutazione aggiuntiva o un intervento diverso in presenza di:

• violenza domestica;
• controllo coercitivo;
• intimidazioni o minacce gravi;
• un significativo squilibrio in termini di sicurezza o libertà di esprimersi;
• instabilità psichiatrica acuta;
• intossicazione attiva che impedisce una partecipazione significativa;
• una problematica di tutela;
• una situazione in cui la rivelazione durante la terapia potrebbe esporre un partner a un rischio maggiore.

In queste circostanze, la sicurezza e un appropriato intervento specialistico assumonopriorità rispetto al mantenimento del formato della terapia congiunta.

Terapia di coppia nell’ambito del modello THE BALANCE

Presso THE BALANCE, il lavoro sulla relazione viene considerato nell’ambito della Valutazione e pianificazione del trattamento, anziché essere aggiunto automaticamente a ogni programma.

La terapia di coppia può essere coordinata insieme a:

• psicoterapia individuale;
• valutazione psichiatrica e gestione della terapia farmacologica;
• trattamento delle dipendenze;
• terapia focalizzata sul trauma;
• terapia familiare;
• trattamento medico;
• interventi sul sonno e sulla salute fisica;
• pianificazione della continuità assistenziale.

L’équipe terapeutica considera ciò che rientra nella terapia individuale, ciò che rientra nelle sedute di coppia e quali informazioni possano essere opportunamente condivise.

Questa distinzione diventa particolarmente importante quando uno dei partner è il cliente principale in trattamento residenziale e l’altro partecipa a sedute selezionate.

Terapia di coppia privata per dirigenti e personaggi pubblici

Le difficoltà relazionali possono diventare particolarmente difficili da affrontare quando la vita familiare si intreccia con ruoli di leadership, visibilità pubblica, patrimonio, proprietà di imprese, sicurezza o strutture familiari complesse.

Dirigenti, fondatori, personaggi pubblici, celebrità e famiglie HNWI e UHNWI possono avere ulteriori preoccupazioni riguardo alla riservatezza, alla reputazione, alle strutture finanziarie, alla successione, ai viaggi, all’attenzione dei media, al personale domestico o alla sovrapposizione tra relazioni professionali e personali.

Il modello residenziale completamente privato di THE BALANCE consente di coordinare il lavoro sulla relazione in modo discreto attorno a un cliente e, ove appropriato, al suo partner.

La privacy non modifica i principi terapeutici. Consente di adattare il programma di trattamento, il luogo, la comunicazione, il coinvolgimento dei professionisti e gli aspetti organizzativi alle circostanze che possono essere difficili da gestire in un contesto terapeutico convenzionale basato sul gruppo.

Cosa accade in una seduta di terapia di coppia?

Le prime sedute si concentrano solitamente sulla comprensione della relazione e delle ragioni per cui la coppia cerca aiuto.

Il terapeuta può chiedere informazioni su:

• la storia della relazione;
• le preoccupazioni attuali;
• le modalità di conflitto;
• la comunicazione;
• l’attaccamento e la connessione emotiva;
• l’intimità;
• la fiducia;
• i figli e le strutture familiari;
• le pressioni lavorative e finanziarie;
• la salute mentale;
• l’uso di sostanze;
• la terapia precedente;
• ciò che ciascun partner desidera cambiare;
• se i loro obiettivi terapeutici siano compatibili.

Il terapeuta sviluppa quindi una comprensione operativa dell’interazione e propone le priorità del lavoro.

Le sedute possono comprendere l’esplorazione di un conflitto recente, l’esercizio di modalità comunicative diverse, l’identificazione di uno schema emotivo, la discussione di una ferita relazionale o la preparazione a una decisione o a una transizione difficile.

Come viene valutato il progresso

Il progresso nella terapia di coppia non si misura dalla completa assenza di disaccordi.

A seconda degli obiettivi della coppia, un cambiamento significativo può includere:

• conflitti meno distruttivi;
• maggiore capacità di riparare la relazione dopo un disaccordo;
• comunicazione più chiara;
• maggiore sicurezza emotiva;
• maggiore fiducia;
• maggiore comprensione degli schemi ricorrenti;
• migliore intimità;
• confini più appropriati;
• maggiore autonomia individuale;
• migliore coordinamento rispetto ai figli o alla famiglia;
• aspettative più chiare;
• maggiore certezza riguardo al restare insieme o al separarsi.

L’obiettivo non è forzare un esito particolare. È aiutare la coppia ad apportare cambiamenti e a prendere decisioni con maggiore consapevolezza e minore ripetizione di schemi divenuti dannosi o improduttivi.

Prepararsi alla vita dopo il trattamento

I cambiamenti apportati durante la terapia devono funzionare anche al di fuori dello studio del terapeuta.

Le coppie possono pertanto elaborare accordi pratici riguardo alla comunicazione, ai conflitti, al tempo trascorso insieme, all’indipendenza, alla genitorialità, al lavoro, ai viaggi, all’intimità, ai confini, all’uso di sostanze, alla terapia continuativa e a cosa fare quando riemergono schemi familiari.

Quando uno dei partner ha completato il trattamento residenziale, può essere dedicata particolare attenzione al rientro a casa. Spesso è necessario rinegoziare le aspettative, poiché entrambi i partner possono essere cambiati durante il periodo di trattamento.

L’obiettivo non è creare dipendenza dal terapeuta, bensì aumentare la capacità della coppia di riconoscere e gestire i propri schemi relazionali.

Domande frequenti