Il burnout può svilupparsi quando le richieste lavorative restano difficili da gestire nel tempo. Le descrizioni delle fasi del burnout possono aiutare a riconoscere un andamento, ma non forniscono una diagnosi né indicano i tempi di recupero. Non è necessario raggiungere una fase specifica prima di chiedere sostegno.
Che cosa significa burnout?
La definizione dell’ICD-11 dell’Organizzazione mondiale della sanità classifica il burnout come un fenomeno occupazionale derivante da stress cronico sul lavoro che non è stato gestito con successo. Descrive esaurimento, maggiore distacco o cinismo nei confronti del lavoro e ridotta efficacia professionale. In questa classificazione il burnout non è considerato una condizione medica e la definizione riguarda specificamente l’ambito lavorativo.
Anche un forte disagio al di fuori del lavoro merita attenzione. Il termine utilizzato non dovrebbe impedire di ottenere una valutazione dei problemi del sonno, della depressione, dell’ansia o di altri possibili fattori che contribuiscono all’esaurimento.
Come interpretare le descrizioni in cinque fasi?
I cinque quadri descritti di seguito sono un modo esemplificativo di organizzare le esperienze. Non sono fasi diagnostiche validate: una persona può viverne diversi contemporaneamente, passare dall’uno all’altro oppure presentare un andamento differente.
- Forte coinvolgimento e richieste crescenti: l’entusiasmo per il proprio ruolo può coesistere con un aumento delle ore di lavoro o con minori opportunità di recupero.
- Tensione ricorrente: le richieste iniziano a interferire con il riposo, la concentrazione o le attività al di fuori del lavoro.
- Difficoltà persistente a recuperare: stanchezza e frustrazione continuano e le pause abituali possono sembrare insufficienti.
- Marcato esaurimento e distacco dal lavoro: la persona può sentirsi priva di energie, provare cinismo o percepirsi meno efficace nel proprio ruolo.
- Compromissione persistente: le difficoltà persistono e incidono sul funzionamento quotidiano, rendendo necessaria una rivalutazione delle condizioni di lavoro e dei bisogni di salute.
Queste descrizioni non permettono di stabilire se si è in presenza di un disturbo di salute mentale. Il burnout, inoltre, non comporta una progressione inevitabile verso il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o qualsiasi altra diagnosi.
Il recupero richiede attenzione alle condizioni di lavoro
Le indicazioni dell’OMS sulla salute mentale sul lavoro individuano tra i rischi rilevanti carichi di lavoro eccessivi, scarso controllo, condizioni non sicure, vessazioni, discriminazione e precarietà lavorativa. Un piano di recupero dovrebbe esaminare le condizioni che contribuiscono al disagio.
A seconda del ruolo e delle circostanze, può essere utile discutere di priorità, carico di lavoro, orari prevedibili, pause, sostegno disponibile o rientro programmato dopo un periodo di assenza. È opportuno chiedere chi possa autorizzare un cambiamento e quando ne verranno valutati gli effetti. Il servizio di medicina del lavoro, un responsabile, un rappresentante dei lavoratori o un altro servizio appropriato possono facilitare questo confronto.
Se l’ambiente di lavoro non è sicuro o un responsabile è coinvolto nel problema, si può valutare un canale riservato attraverso cui chiedere consiglio. Una persona non può risolvere ogni problema organizzativo semplicemente prendendosi meglio cura di sé.
Quando può essere utile una valutazione clinica
È opportuno rivolgersi a un professionista quando l’esaurimento, le alterazioni del sonno, l’umore depresso o l’ansia persistono, peggiorano o interferiscono con le normali attività. Le indicazioni del NIMH sulla depressione spiegano perché, nella valutazione di una persona, il clinico considera i sintomi, il funzionamento e le possibili cause mediche.
Il piano che ne deriva dovrebbe rispondere ai bisogni individuati. Il trattamento psicologico, le cure mediche o il sostegno pratico sul lavoro possono ciascuno avere un ruolo. Un ritiro, un integratore o un programma proposto con un marchio non dovrebbero promettere un recupero completo né affermare di correggere un presunto squilibrio chimico senza prove.
Un piano pratico da cui iniziare
- Annotare quali compiti e condizioni risultano più difficili e quali cambiamenti farebbero la maggiore differenza.
- Scegliere abitudini sostenibili che includano riposo, pasti regolari, movimento e contatti con persone capaci di offrire sostegno.
- Concordare una scadenza realistica per rivalutare gli adattamenti sul lavoro e l’eventuale trattamento.
- Discutere delle difficoltà che persistono, anziché considerarle una mancanza di motivazione.
Quanto tempo richiede il recupero dal burnout?
Non esiste un termine universale affidabile. Il recupero dipende dalle circostanze, dalle richieste che continuano a gravare sulla persona, dai bisogni di salute e dal sostegno disponibile. Il miglioramento può non essere lineare. Potrebbe essere necessario modificare il piano se persistono le stesse pressioni o se un’altra condizione richiede un trattamento.
Se non è possibile mantenersi al sicuro o si teme di poter agire in base a pensieri autolesivi, occorre cercare aiuto urgente attraverso i servizi locali di emergenza o di intervento in situazioni di crisi. Questa necessità va valutata direttamente, indipendentemente dal fatto che si definisca la propria esperienza come burnout.
