Xanax è un farmaco comune utilizzato per trattare l’ansia e i disturbi di panico. Come la maggior parte dei farmaci della famiglia delle benzodiazepine, aiuta a ridurre l’attività del cervello e del sistema nervoso, risultando utile per le persone con Disturbo d’Ansia Generalizzato (GAD) e attacchi di panico. Per molte persone, Xanax rappresenta un utile strumento per gestire i disturbi della salute mentale e affrontare la giornata senza sentirsi sopraffatte da paura e ansia.
Xanax può causare tolleranza e dipendenza fisica anche quando viene assunto come prescritto. La dipendenza patologica, o disturbo da uso di benzodiazepine, è un quadro distinto dalla dipendenza fisica: comporta una compromissione del controllo e il proseguimento dell’uso nonostante i danni. Non aumenti autonomamente la dose e non interrompa bruscamente l’uso regolare: l’astinenza può provocare reazioni gravi, comprese le convulsioni.
I benefici e i rischi dovrebbero essere riesaminati con il medico prescrittore. Questo articolo illustra i segnali che giustificano una valutazione e come una riduzione graduale personalizzata e cure appropriate per la salute mentale o le dipendenze possano sostenere il recupero.
Xanax è un nome commerciale dell’alprazolam. Appartiene al gruppo delle benzodiazepine, caratterizzate dalla capacità di indurre rilassamento muscolare e alleviare l’ansia. Quando una persona assume Xanax, aumenta l’effetto di un neurotrasmettitore cerebrale noto come acido gamma-amminobutirrico (GABA). Il GABA riduce l’attività dei neuroni nel cervello, facendo sentire le persone rilassate e libere dall’ansia [1].
Xanax è molto utile per la gestione a breve termine dei sintomi dell’ansia grazie alla sua rapida insorgenza d’azione. Occorrono da mezz’ora a un’ora affinché gli effetti del farmaco si manifestino nei pazienti. Il rapido insorgere del sollievo può rendere molto allettante l’uso di Xanax in caso di ansia grave o attacchi di panico.
L’alprazolam (Xanax) può causare tolleranza, dipendenza fisica e, in alcune persone, un disturbo da uso di benzodiazepine. La tolleranza non è un inevitabile “primo passo” verso la dipendenza, e la dipendenza fisica può insorgere anche durante l’uso prescritto senza comportamento compulsivo o incontrollato. La dipendenza viene valutata sulla base di un quadro più ampio, come compromissione del controllo, uso continuato nonostante i danni e priorità data al farmaco rispetto ad altre attività.
Il ritorno dell’ansia o i sintomi di astinenza non diagnosticano, da soli, una dipendenza. Un clinico valuta il modello di utilizzo, le sue conseguenze e l’eventuale perdita di controllo. Sia la dipendenza fisica sia un disturbo da uso meritano cure di supporto.
Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare una dipendenza da Xanax, tra cui [1]:
Dosaggio: la dipendenza fisica e la dipendenza da Xanax sono più probabili con dosi più elevate del farmaco.
Durata: l’uso ripetuto aumenta la possibilità di dipendenza fisica, ma non significa che tutte le persone svilupperanno una dipendenza.
Suscettibilità individuale: alcuni fattori che rendono le persone più suscettibili alla dipendenza sono una storia di abuso di sostanze e disturbi della salute mentale.
L’associazione di Xanax con alcol, oppioidi o altri sedativi può causare sedazione pericolosa e rallentamento della respirazione. Questo rischio immediato di overdose è distinto dalla possibilità di sviluppare una dipendenza.
L’alprazolam agisce relativamente rapidamente e ha una durata d’azione più breve rispetto ad alcune altre benzodiazepine. In alcune persone, tra una dose e l’altra possono comparire sintomi di astinenza o di rimbalzo. I suoi rischi dovrebbero essere valutati individualmente anziché descritti utilizzando un indefinito “indice di dipendenza”.
Le differenze tra le benzodiazepine non stabiliscono una graduatoria universale del rischio di dipendenza per ogni persona. Dosaggio, durata, precedenti problemi di uso di sostanze, altri farmaci e salute mentale sono tutti elementi rilevanti.
Uso improprio, dipendenza fisica e disturbo da uso di benzodiazepine sono esiti diversi. Le indagini che conteggiano l’uso improprio non possono essere presentate come il numero di persone con dipendenza, e nessuna singola percentuale predice il rischio individuale.
Se l’ansia o il disagio insorgono quando l’effetto di una dose svanisce, ne parli con il medico prescrittore. Assumere dosi aggiuntive senza consiglio medico può aumentare il rischio; una valutazione può distinguere l’astinenza, i sintomi di rimbalzo e la condizione originaria.
Alcuni sintomi suggeriscono dipendenza fisica, mentre altri possono indicare un disturbo da uso o un diverso problema di salute. La valutazione dovrebbe considerare l’intero quadro anziché trattare ogni segno come prova di dipendenza.
Segnali di allarme precoci
Aumento della tolleranza: necessità di una maggiore quantità di Xanax per ottenere la stessa risposta ansiolitica [1].
Craving: un impulso compulsivo a usare Xanax anche quando non è necessario.
Preoccupazione per l’ottenimento o l’uso del farmaco, in particolare quando è associata a perdita di controllo o danno. Seguire un programma di dosaggio prescritto, di per sé, non è prova di dipendenza.
Sintomi fisici e psicologici
Dipendenza fisica: comparsa di sintomi di astinenza quali mal di testa, tremori, dolori muscolari o difficoltà a dormire quando l’uso di Xanax viene ridotto o interrotto [1].
Rimbalzo dell’ansia: l’ansia può persino peggiorare rispetto a prima quando il paziente interrompe l’assunzione di Xanax.
Sbalzi d’umore: nervosismo, depressione o emozioni esasperate.
Cambiamenti comportamentali
Trascurare le responsabilità: trascurare il lavoro, gli impegni accademici o familiari per usare Xanax.
Ritiro sociale: evitare amici, familiari e attività sociali che un tempo erano piacevoli.
Comportamento di ricerca del farmaco: aumentare il dosaggio di Xanax o procurarselo da altre fonti, inclusi altri medici o la strada.
Assumere più di quanto prescritto o utilizzare le compresse per una via non prevista aumenta il rischio. La dipendenza non si sviluppa secondo una tempistica prevedibile, e un uso preoccupante dovrebbe indurre a una valutazione prima che il danno aumenti.
L’uso improprio può aumentare la sedazione, gli incidenti, il rischio di overdose e la dipendenza fisica. Gli effetti variano in base alla dose, ad altre sostanze e allo stato di salute; dovrebbero essere valutati senza presumere danni permanenti o dipendenza inevitabile.
Rischi per la salute fisica
Cognizione: Xanax può compromettere memoria, concentrazione, tempi di reazione e coordinazione, anche durante l’uso prescritto. Difficoltà persistenti dopo una modifica della dose o l’interruzione richiedono una valutazione; non possono essere automaticamente attribuite a un danno cerebrale permanente.
Umore e comportamento: irritabilità o altri cambiamenti possono essere correlati agli effetti del farmaco, all’astinenza o a una condizione concomitante. Questi sintomi non significano che una persona abbia perso permanentemente la capacità di regolare le emozioni.
Sintomi fisici: può inoltre causare debolezza muscolare, capogiri e affaticamento se assunto a lungo. Alcune persone possono avere convulsioni se tentano di interrompere bruscamente l’uso del farmaco.
Rischi per la salute mentale
Ansia e panico: i sintomi possono ripresentarsi o intensificarsi temporaneamente tra le dosi o durante la riduzione. Un clinico dovrebbe distinguere il rimbalzo o l’astinenza dalla condizione originaria e adeguare il trattamento di conseguenza.
La depressione e i pensieri suicidari richiedono una valutazione clinica, siano essi correlati agli effetti del farmaco, all’astinenza o a un’altra condizione. Cerchi aiuto urgente in caso di pensieri suicidari e assistenza di emergenza se vi è un rischio immediato di agire in base ad essi.
Rischio di overdose
Un’overdose può causare sonnolenza profonda, ridotta responsività e rallentamento della respirazione, in particolare con alcol, oppioidi o altri sedativi. Se una persona non può essere svegliata o respira lentamente o in modo anomalo, chiami immediatamente i servizi di emergenza. Se è possibile l’esposizione a oppioidi, somministri il naloxone disponibile secondo le istruzioni; non annulla gli effetti di Xanax stesso e non sostituisce le cure di emergenza.
La prescrizione e il monitoraggio possono ridurre i rischi, ma non eliminano la dipendenza fisica, l’uso improprio o la dipendenza. I benefici di Xanax dovrebbero essere riesaminati nel tempo rispetto ai danni. Se la riduzione è appropriata, il medico prescrittore e il paziente dovrebbero pianificarla insieme anziché interrompere improvvisamente.
L’uso ricreativo di Xanax, invece, comporta l’assunzione del farmaco senza prescrizione e di solito in grandi quantità o in associazione ad altre sostanze. Questo tipo di uso avviene spesso in contesti sociali e feste, dove Xanax può essere combinato con alcol, marijuana o altre sostanze per potenziarne gli effetti. In questi casi, le persone assumono Xanax per sentirsi rilassate o intossicate, anziché usarlo come previsto.
Alcol, oppioidi e altri sedativi possono sommarsi agli effetti di Xanax sulla vigilanza e sulla respirazione. L’LSD è uno psichedelico e non dovrebbe essere raggruppato con questi depressori respiratori. La combinazione di sostanze rimane imprevedibile, soprattutto quando la loro identità o potenza è incerta.
Altre persone possono avere ricevuto una prescrizione di Xanax a un certo punto, sviluppare tolleranza e iniziare ad assumerlo semplicemente per il gusto di farlo. Ciò avviene in particolare se le persone che usano il farmaco continuano a farlo anche dopo l’esaurimento della prescrizione o se ne assumono una quantità maggiore per ottenere più dell’effetto desiderato.
Alcune persone assumono Xanax nel tentativo di ridurre il disagio durante un’esperienza con LSD. L’autotrattamento in questo modo può aumentare la sedazione e compromettere il giudizio, nonché ritardare un aiuto appropriato.
L’LSD modifica la percezione, l’umore e il pensiero; l’alprazolam potenzia l’inibizione correlata al GABA e può causare sedazione. Hanno meccanismi diversi, quindi i rischi non possono essere descritti come se entrambi fossero oppioidi o alcol.
Un’esperienza con sostanze spaventosa, una grave confusione o un comportamento non sicuro richiedono supporto calmo e, quando necessario, una valutazione medica. Aggiungere un sedativo non prescritto non è un modo affidabile per controllare la situazione.
Assumere ulteriore alprazolam aumenta la sedazione e il rischio di overdose, soprattutto con alcol, oppioidi o sostanze sconosciute. Assumere meno alprazolam non causa di per sé depressione respiratoria. Difficoltà respiratoria, collasso o impossibilità di svegliare la persona richiedono i servizi di emergenza.
L’uso di diverse sostanze non comporta automaticamente che il cervello le richieda tutte. Un disturbo da uso di sostanze viene valutato in base alla compromissione del controllo e alle conseguenze; i rischi di dipendenza fisica e astinenza dipendono dalle sostanze e dal modello di utilizzo.
Non presuma che questa combinazione sia sicura o invariabilmente letale. Agitazione grave, psicosi, dolore toracico, convulsioni o pericolo immediato richiedono assistenza medica urgente, e il team di cura necessita di informazioni accurate su tutte le sostanze assunte.
La dipendenza da Xanax può influire su tutte le sfere della vita di una persona e avere numerose conseguenze negative. Il farmaco, inizialmente prescritto per aiutare con l’ansia, diventa gradualmente una componente importante della vita del paziente, con diversi effetti avversi.
Impatto sulle responsabilità
Lavoro e scuola: chi usa Xanax può facilmente diventare smemorato e non riuscire a soddisfare gli standard accademici o lavorativi. L’uso eccessivo porta a sonnolenza e può rendere difficile rimanere svegli durante il giorno. Le assenze possono diventare più frequenti man mano che le sostanze diventano più importanti degli obblighi.
Famiglia e relazioni: la sedazione, i sintomi di astinenza o la perdita di controllo sull’uso possono mettere sotto pressione le relazioni. Conversazioni di supporto e trattamento sono più utili che etichettare qualcuno come inaffidabile.
Attività quotidiane: l’uso problematico può interferire con la cura di sé e con le responsabilità. Il grado di difficoltà varia e può migliorare con un supporto appropriato.
Salute mentale e funzionamento
Instabilità emotiva: la dipendenza da Xanax causa sbalzi d’umore. I pazienti possono essere tranquilli in un momento e facilmente agitati o stressati in quello successivo, a causa delle oscillazioni tra uso del farmaco e astinenza. Si tratta di un ciclo di emozioni piuttosto imprevedibile, che può complicare anche la comunicazione più ordinaria.
Perdita di interesse per gli hobby: interessi e passatempi che la persona apprezzava in passato non la interessano più, poiché diventa sempre più preoccupata dalle sostanze. La solitudine è tipica perché i pazienti possono smettere di vedere gli amici o di partecipare ad attività che non includono Xanax.
Difficoltà finanziarie: acquistare farmaci al di fuori di cure legittime o faticare a mantenere il lavoro può creare difficoltà economiche. Ciò non dovrebbe essere considerato una prova che le persone con dipendenza siano propense a rubare o commettere reati.
Costi sociali
Fornitura non regolamentata: le compresse vendute come Xanax al di fuori delle farmacie autorizzate possono contenere sostanze o concentrazioni inattese, inclusi oppioidi potenti. Il loro aspetto non può stabilirne sicurezza o contenuto.
Isolamento sociale: nel corso della dipendenza, le persone possono isolarsi da amici e familiari che cercano di intervenire. Stigma e vergogna sono caratteristiche comuni della dipendenza, e le persone con dipendenza spesso si sentono sole perché non trovano comprensione tra i pari.
I problemi correlati a Xanax sono trattabili. Le cure possono includere una riduzione graduale personalizzata, il trattamento dell’ansia o dell’insonnia e il trattamento dei disturbi da uso di sostanze quando indicato. Non è necessario attendere che il funzionamento quotidiano sia gravemente compromesso per cercare aiuto.
Risorse
- National Center for Biotechnology Information. (n.d.). Benzodiazepine Toxicity – StatPearls – NCBI Bookshelf.
- FindTreatment.gov. (findtreatment.gov).
- National Institute of Mental Health. (n.d.). Anxiety disorders. National Institutes of Health.
- World Health Organization. (n.d.). ICD-11 for mortality and morbidity statistics. World Health Organization.
- U.S. Food and Drug Administration. (2020, September 23). FDA requiring Boxed Warning updated to improve safe use of benzodiazepine drug class. U.S. Department of Health and Human Services.
- National Center for Biotechnology Information. (n.d.). Nbk482238.
- National Institute on Drug Abuse. (2021, April). Benzodiazepines and opioids. National Institutes of Health.
- Centers for Disease Control and Prevention. About naloxone.
- Lader, M. (2012). Benzodiazepines revisitedu2014Will we ever learn? Addiction.
