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Effetti collaterali dei sonniferi

I farmaci per dormire possono causare sonnolenza diurna, alterazioni della coordinazione, problemi di memoria, cadute e dipendenza fisica. I rischi variano notevolmente in base al farmaco, alla dose e allo stato di salute individuale.

Scritto da THE BALANCE

Revisionato clinicamente daDr. Sarah Boss, MD
Residenza in pietra con piscina, prato e palme

I farmaci per dormire possono essere utilizzati per alcune forme di insonnia, ma i benefici e gli effetti avversi variano in base al farmaco e alla persona. Sedazione, cadute, problemi di memoria, tolleranza e dipendenza fisica sono rischi importanti. Questi farmaci non trattano ogni disturbo del sonno, e un’insonnia persistente richiede una valutazione della causa.

I farmaci sedativo-ipnotici possono essere utilizzati per l’insonnia dopo averne considerato la causa e le opzioni non farmacologiche appropriate. Comprendono diverse classi distinte, come benzodiazepine, farmaci Z, agonisti dei recettori della melatonina e antagonisti dei recettori dell’orexina. Meccanismi d’azione, indicazioni autorizzate, benefici e rischi differiscono; non devono essere considerati un unico gruppo di farmaci intercambiabili.

Alcuni sonniferi sono destinati a un impiego di breve durata per trattare disturbi acuti del sonno, mentre altri vengono prescritti per problemi più prolungati. Tuttavia, efficacia e sicurezza variano da persona a persona, in funzione di fattori quali età, stato di salute generale e causa dei problemi del sonno.

Perché si usano i farmaci per dormire

L’insonnia è un motivo comune per ricorrere ai farmaci per dormire, ma può dipendere da molti fattori, tra cui stress, ansia, depressione, dolore, altre condizioni di salute, farmaci e abitudini del sonno. Sintomi persistenti richiedono una valutazione, anziché il ricorso ripetuto all’automedicazione.

I problemi del sonno legati al lavoro a turni, al jet lag, alla sindrome delle gambe senza riposo o all’apnea ostruttiva del sonno richiedono una valutazione della causa specifica. I sonniferi sedativi non trattano l’apnea ostruttiva del sonno e alcuni possono peggiorare la respirazione; non devono essere usati in sostituzione di un trattamento appropriato.

I farmaci per dormire possono causare effetti collaterali, che variano secondo la classe farmacologica. Gli effetti comuni dei farmaci sedativi per il sonno comprendono capogiri, sonnolenza diurna e intontimento il giorno successivo; con alcuni prodotti possono manifestarsi anche secchezza della bocca, mal di testa e sintomi gastrointestinali.

Gli effetti differiscono in base al farmaco, alla dose, all’età e allo stato di salute. In media, le donne eliminano lo zolpidem più lentamente, un dato di cui tengono conto le raccomandazioni sul dosaggio; questo non va generalizzato a tutti i sonniferi. Seguire le istruzioni del singolo farmaco sulla guida e sull’uso di macchinari, compreso l’eventuale intervallo di attesa richiesto. Una compromissione delle capacità può essere presente la mattina successiva anche se ci si sente svegli; non guidare né utilizzare macchinari in caso di sonnolenza o di altre alterazioni delle capacità.

Effetti collaterali psicologici: conseguenze a breve termine

Alcuni farmaci per dormire possono causare confusione, problemi di memoria o difficoltà di concentrazione; le persone anziane possono essere particolarmente vulnerabili a questi effetti. Con alcuni farmaci possono verificarsi sogni vividi o incubi, mentre i risvegli notturni possono anche riflettere un’insonnia persistente o un altro disturbo del sonno.

Zolpidem, zaleplon ed eszopiclone possono raramente causare comportamenti complessi durante il sonno, tra cui camminare o guidare senza essere completamente svegli, con lesioni gravi o morte. Se ciò accade, interrompere quel farmaco e contattare immediatamente il medico prescrittore. Questa specifica indicazione di sicurezza è diversa dalla sospensione ordinaria pianificata dopo un uso regolare.

Come l’uso prolungato può influire sulla salute fisica

Alcuni farmaci per dormire, in particolare benzodiazepine e farmaci Z, possono causare tolleranza e dipendenza fisica. Questi fenomeni non sono inevitabili con ogni farmaco e non indicano automaticamente una dipendenza patologica. Non aumentare la dose senza il parere del medico prescrittore.

I sedativi possono peggiorare la respirazione in alcune persone, soprattutto in presenza di apnea del sonno, malattie polmonari, uso di oppioidi o alcol. I rischi dipendono dal farmaco e dalle circostanze; non è dimostrato che tutti i sonniferi indeboliscano il sistema immunitario.

Sedazione, capogiri e scarsa coordinazione aumentano il rischio di cadute e fratture, in particolare nelle persone anziane. Le associazioni osservazionali con le malattie cardiovascolari non dimostrano, da sole, che ogni farmaco per dormire provochi infarti.

I sonniferi fanno male al cervello?

I sedativi possono compromettere l’attenzione e la memoria, soprattutto nelle persone anziane. Alcuni studi osservazionali associano l’uso a lungo termine alla demenza, ma ciò non dimostra che i farmaci causino demenza; problemi del sonno, malattie e altri fattori rendono complessa l’interpretazione delle evidenze.

I farmaci differiscono nei loro effetti sul sonno e sulla vigilanza. Problemi dell’umore, della memoria o del sonno nuovi o persistenti richiedono una rivalutazione del farmaco e delle possibili condizioni sottostanti; non devono essere attribuiti automaticamente a un’alterazione della funzione cerebrale.

Rischi per la salute materna

Gravidanza e allattamento richiedono una valutazione specifica del farmaco. Alcuni farmaci per dormire attraversano la placenta o passano nel latte materno, e sedazione, capogiri o alterazioni della coordinazione possono aumentare il rischio di incidenti. Non iniziare, interrompere o modificare un farmaco in gravidanza senza discutere i benefici e i rischi individuali con il medico prescrittore o con l’équipe che segue la gravidanza.

L’uso regolare di alcuni farmaci sedativi, comprese le benzodiazepine, può causare dipendenza fisica. L’interruzione improvvisa può scatenare sintomi di astinenza, pertanto le modifiche ordinarie devono essere pianificate con il medico prescrittore; questa situazione è distinta dagli interventi urgenti necessari per una reazione avversa grave.

Effetti sul bambino in via di sviluppo

I rischi in gravidanza variano notevolmente secondo il farmaco, la dose e il periodo di esposizione, e i risultati osservazionali possono riflettere sia la malattia di base sia il trattamento. Discutere del farmaco specifico con il medico prescrittore o con l’équipe che segue la gravidanza, anziché presumere che tutti i sonniferi causino malformazioni congenite o ritardi dello sviluppo.

Alcuni farmaci sedativi utilizzati nelle fasi finali della gravidanza possono causare sedazione o astinenza nel neonato; il rischio dipende dal farmaco e dall’esposizione. L’esposizione alle benzodiazepine in prossimità del parto può causare riduzione del tono muscolare e difficoltà respiratorie o di alimentazione, mentre l’uso prolungato nelle fasi avanzate della gravidanza può causare astinenza dopo la nascita.

Durante la gravidanza si possono prendere in considerazione approcci non farmacologici all’insonnia, ma anche i problemi persistenti del sonno richiedono una valutazione della causa. Se è necessario un farmaco, scelta, dose e durata devono essere personalizzate, anziché presumere che un determinato farmaco per dormire sia il più sicuro per tutte.

Quali sonniferi sono i più dannosi?

Nessun farmaco per dormire è il più dannoso in ogni circostanza; il rischio dipende dal farmaco, dalla dose, dalla persona e dall’associazione con altre sostanze. I barbiturici, una classe più datata di sedativi, hanno un indice terapeutico ristretto e possono causare una profonda depressione respiratoria e del sistema nervoso centrale. Oggi vengono usati raramente per l’insonnia; il sovradosaggio o l’uso non medico possono provocare grave tossicità, come depressione respiratoria e coma.

Benzodiazepine e farmaci Z presentano benefici e rischi distinti. Dipendenza, compromissione delle capacità il giorno successivo e reazioni gravi possono verificarsi anche durante l’uso secondo prescrizione. I farmaci Z non sono più sicuri in ogni circostanza e i comportamenti complessi durante il sonno possono verificarsi dopo una sola dose.

I prodotti da banco non sono privi di rischi. Gli antistaminici sedativi di prima generazione, come la difenidramina, possono compromettere la vigilanza e avere effetti anticolinergici. L’uso ripetuto può contribuire a confusione, problemi di memoria e cadute, soprattutto nelle persone anziane. La disponibilità senza ricetta non rende sicuri dosi elevate o un uso prolungato.

Sovradosaggio e reazioni gravi: a cosa prestare attenzione

Se si sospetta un sovradosaggio, richiedere immediatamente un parere medico urgente o contattare un centro antiveleni, anche in assenza di sintomi. Sonnolenza estrema, impossibilità di svegliare la persona o respirazione lenta o anomala dopo l’assunzione di sonniferi costituiscono un’emergenza. Chiamare il 112 in Spagna o nell’UE, oppure il numero di emergenza locale; non aspettare che la persona smaltisca il farmaco dormendo. Restare con lei, seguire le istruzioni dell’operatore e non indurre il vomito. Alcol e oppioidi aumentano il pericolo.

Alcuni prodotti per favorire il sonno causano reazioni allergiche gravi, sebbene rare. Un’eruzione cutanea grave, difficoltà respiratorie o gonfiore del viso o della gola richiedono assistenza medica immediata.

Un altro rischio importante è rappresentato dalle interazioni farmacologiche. I farmaci per dormire possono interagire con altri medicinali, compresi alcuni antidepressivi, e con gli antistaminici sedativi; gli effetti possono comprendere sedazione eccessiva o compromissione della respirazione, a seconda dell’associazione. Chiedere al medico prescrittore o al farmacista di verificare la specifica associazione prima dell’uso, soprattutto in presenza di altre condizioni di salute o se si assumono alcol, oppioidi o altri sedativi.

Sonniferi: condizioni mediche e situazioni in cui evitarli

Alcuni farmaci per dormire possono essere particolarmente rischiosi in presenza di apnea del sonno, malattie respiratorie o uso di altri sedativi, ma le precauzioni e le controindicazioni dipendono dal farmaco specifico. Una storia di problemi legati all’uso di sostanze può aumentare il rischio di uso improprio o dipendenza patologica; la dipendenza fisica può svilupparsi anche durante l’uso secondo prescrizione e non costituisce di per sé una dipendenza patologica.

Le persone anziane possono essere più sensibili ai farmaci sedativi e più vulnerabili a intontimento il giorno successivo, confusione e cadute. I rischi e gli eventuali aggiustamenti della dose dipendono dal farmaco e dallo stato di salute individuale. Durante la gravidanza, discutere i benefici e i rischi del farmaco specifico con il medico prescrittore o con l’équipe che segue la gravidanza, anziché presumere che tutti i sonniferi abbiano gli stessi rischi.

Non associare sonniferi e alcol. Non assumere oppioidi o altri sedativi insieme ai sonniferi, a meno che il medico prescrittore non abbia valutato specificamente l’associazione. La somma degli effetti sedativi può compromettere la vigilanza e la respirazione e può causare coma o morte. Verificare con un farmacista o con il medico prescrittore tutti i prodotti assunti, con o senza prescrizione e a base di erbe.

Ausili non farmacologici per il sonno e terapie comportamentali

La terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia (CBT-I) è raccomandata come trattamento di prima scelta per l’insonnia cronica. Combina strategie comportamentali e cognitive adattate ai problemi persistenti del sonno.

Orari del sonno regolari, riduzione della caffeina serale e una routine rilassante possono aiutare, ma i soli consigli di igiene del sonno non sono raccomandati come trattamento dell’insonnia cronica. Anche la melatonina e i prodotti a base di erbe possono causare effetti collaterali o interazioni e non sono automaticamente sicuri, soprattutto in gravidanza. Chiedere al farmacista o al medico prescrittore prima di associarli ad altri farmaci.

In presenza di problemi del sonno cronici o gravi, la scelta migliore è collaborare con un professionista sanitario per definire un piano personalizzato che preveda il minor ricorso possibile ai farmaci e favorisca la salute del sonno a lungo termine.

Come riconoscere la dipendenza e l’uso improprio

Alcuni farmaci per dormire, in particolare benzodiazepine e farmaci Z, possono causare tolleranza e dipendenza fisica durante l’uso regolare. Questi effetti non sono inevitabili e non dimostrano, da soli, una dipendenza patologica. I segnali di un disturbo da uso di sostanze comprendono ridotto controllo sull’uso, desiderio intenso di assumere la sostanza e prosecuzione dell’uso nonostante i danni; insonnia di rimbalzo, ansia o altri sintomi di astinenza possono comparire se alcuni farmaci vengono interrotti bruscamente.

Usare un farmaco in modo diverso o per uno scopo diverso da quello prescritto, assumere ripetutamente dosi aggiuntive, associarlo ad alcol o ad altri sedativi oppure continuare a usarlo nonostante i danni richiede una tempestiva rivalutazione clinica. La difficoltà a dormire senza un farmaco può riflettere dipendenza fisica, insonnia di rimbalzo o il problema del sonno sottostante e non deve essere definita automaticamente come dipendenza patologica.

Come interrompere i sonniferi in sicurezza

Per la sospensione ordinaria dopo un uso regolare di benzodiazepine o farmaci Z, concordare con il medico prescrittore una riduzione graduale personalizzata; l’interruzione improvvisa può causare un’astinenza grave. Le convulsioni durante l’astinenza richiedono soccorso d’emergenza. Per altri farmaci per dormire, le indicazioni sulla sospensione sono diverse. Una reazione allergica grave o un comportamento complesso durante il sonno richiedono un parere medico immediato e l’intervento di sicurezza specifico per quel farmaco.

Il contesto assistenziale appropriato per il supporto alla sospensione dipende dal farmaco, dalla dose, dalla durata d’uso, dalle condizioni concomitanti, da altre sostanze e da precedenti complicanze dell’astinenza. Molte persone possono seguire una riduzione graduale personalizzata con monitoraggio ambulatoriale; può essere necessario un ricovero quando un’astinenza grave o altri rischi per la sicurezza non possono essere gestiti sul territorio.

La CBT-I è un trattamento di prima scelta per l’insonnia cronica basato sulle evidenze e può favorire miglioramenti più duraturi. In genere non agisce più rapidamente dei farmaci sedativi. Il sostegno tra pari può integrare l’assistenza professionale, ma non sostituisce una rivalutazione della terapia farmacologica.

Gli effetti collaterali persistenti o preoccupanti devono essere esaminati con il medico prescrittore o il farmacista, così da rivalutare il farmaco, le interazioni e le possibili condizioni del sonno o di salute sottostanti. Sedazione grave, impossibilità di svegliare la persona o respirazione anomala richiedono soccorso d’emergenza.

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Domande

Domande frequenti

I sonniferi causano reazioni allergiche?
Con i farmaci per dormire possono verificarsi reazioni allergiche, ma sono poco comuni. Un’eruzione cutanea grave, gonfiore del viso o della gola, respiro sibilante o difficoltà respiratorie richiedono assistenza medica urgente. Informare il medico prescrittore o il farmacista di precedenti allergie ai farmaci e consultare le informazioni relative al prodotto specifico.
I sonniferi influiscono sulla salute del cuore?
Gli effetti variano secondo il farmaco e lo stato di salute individuale. Alcuni possono abbassare la pressione arteriosa o interagire con farmaci che influenzano il ritmo cardiaco. Le associazioni osservazionali non dimostrano che tutti i sonniferi causino malattie cardiovascolari; chiedere al medico prescrittore informazioni sul farmaco specifico.
I sonniferi possono causare dipendenza patologica anche con un uso di breve durata?
Alcuni farmaci possono causare dipendenza fisica durante un uso di breve durata secondo prescrizione, ma la dipendenza fisica non equivale alla dipendenza patologica. Rispettare la dose e la durata concordate e discutere la sospensione con il medico prescrittore. Il rischio differisce tra le classi farmacologiche.
I sonniferi influiscono su ormoni come la melatonina?
I farmaci per dormire hanno meccanismi diversi. La melatonina e i farmaci che agiscono sui suoi recettori intervengono sui meccanismi che regolano i tempi del sonno, mentre altri ipnotici agiscono diversamente. Non è dimostrato che lo zolpidem o gli antistaminici sedativi sopprimano inevitabilmente la produzione naturale di melatonina o alterino in modo permanente l’orologio biologico.
Che cosa accade quando si associano sonniferi e psicofarmaci?
I farmaci per dormire possono interagire con i trattamenti per depressione, ansia, disturbo bipolare e altre condizioni. Le associazioni possono aumentare sedazione, alterazioni della coordinazione, confusione o rischi respiratori, a seconda dei farmaci coinvolti. Informare il medico prescrittore e il farmacista di ogni prodotto assunto, con o senza prescrizione e a base di erbe, prima di associare i trattamenti.
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