I disturbi alimentari possono interessare persone di qualsiasi peso corporeo e non possono essere diagnosticati dall’aspetto. L’uso improprio di lassativi può manifestarsi come comportamento compensatorio nella bulimia nervosa o in alcune forme di anoressia; le condotte di eliminazione compensatorie regolari non sono una caratteristica distintiva del disturbo da alimentazione incontrollata.
L’uso improprio di lassativi può consistere nell’assumerli per cercare di controllare il peso, nell’utilizzarli più spesso di quanto consigliato o nell’assumerne quantità eccessive. Sentirsi più leggeri dopo un’evacuazione non significa aver perso grasso corporeo. Alcune persone usano impropriamente questi prodotti nell’ambito di un disturbo alimentare.
La maggior parte delle calorie è già stata assorbita prima che molti lassativi agiscano nell’intestino crasso. Le variazioni sulla bilancia riflettono principalmente liquidi e feci, non una perdita significativa di grasso corporeo. L’uso improprio può causare disidratazione e alterazioni elettrolitiche; il trattamento appropriato della stitichezza non deve essere confuso con l’uso improprio.
L’uso improprio di lassativi può essere legato a disagio, preoccupazioni relative all’immagine corporea o a un disturbo alimentare. Va affrontato senza attribuirlo alla vanità, e la prevalenza osservata in un campione clinico specialistico non può essere generalizzata a tutte le persone con un disturbo alimentare.
I disturbi alimentari interessano persone di ogni genere ed età. I disturbi correlati al trauma possono coesistere, ma non sono di per sé disturbi alimentari. L’uso ripetuto di lassativi o la difficoltà a interromperlo richiedono una valutazione della stitichezza, della nutrizione e delle ragioni dell’uso.
L’uso improprio di lassativi si riscontra in persone di ogni genere ed età. Le stime dipendono dalla popolazione e dalle domande poste; un singolo studio non dimostra che gli uomini presentino raramente questo problema.
L’uso improprio di lassativi può accompagnarsi a condotte di eliminazione. Non implica una durata prestabilita della malattia, ed è opportuno chiedere aiuto indipendentemente da quanto recentemente sia iniziato il comportamento.
I tipi più comuni di lassativi agiscono in modi diversi:
- I lassativi stimolanti aumentano l’attività della muscolatura intestinale per favorire il transito delle feci.
- I lassativi osmotici richiamano acqua nell’intestino per ammorbidire le feci.
- I lassativi emollienti favoriscono la miscelazione dell’acqua con le feci, rendendone più facile l’espulsione.
- I lassativi formanti massa trattengono acqua e aumentano il volume delle feci.
Tuttavia, l’uso eccessivo di lassativi può provocare diversi problemi:
L’uso improprio ripetuto può contribuire a disidratazione, problemi elettrolitici e difficoltà della funzione intestinale. Avere bisogno di lassativi prescritti per una condizione medica non significa automaticamente avere una dipendenza o che l’intestino abbia dimenticato come funzionare.
Lassativi diversi comportano rischi diversi. L’uso improprio e dosi molto elevate possono essere dannosi, ma non sono giustificate le affermazioni secondo cui l’uso alle dosi raccomandate provocherebbe inevitabilmente danni permanenti ai nervi del colon. Alcuni lassativi stimolanti possono causare melanosi del colon, una pigmentazione solitamente reversibile che non equivale alla distruzione del colon.
Problemi gastrointestinali. I lassativi osmotici aumentano l’acqua nell’intestino e ammorbidiscono le feci. Possono verificarsi gonfiore, diarrea e fastidio addominale. Una diarrea eccessiva può causare disidratazione e alterazioni elettrolitiche; anche i prodotti contenenti magnesio richiedono particolare cautela in presenza di malattie renali.
Assorbimento di farmaci e nutrienti. L’uso prolungato di olio minerale può interferire con l’assorbimento delle vitamine liposolubili o di alcuni farmaci. I rischi dipendono dal prodotto e dalle modalità d’uso; non esiste una soglia universale di una settimana oltre la quale si sviluppi una carenza. Chieda a un medico o a un farmacista di esaminare tutti i prodotti utilizzati.
Il polietilenglicole viene utilizzato in ambito clinico per la stitichezza, anche nei bambini sotto adeguata indicazione professionale. Le segnalazioni di sintomi comportamentali non dimostrano che provochi neurotossicità, psicosi o aggressività. I genitori dovrebbero discutere i sintomi e il trattamento del bambino con il medico, anziché interrompere una terapia necessaria sulla base di affermazioni non dimostrate.
Quando l’uso improprio di lassativi si accompagna a un disturbo alimentare, l’assistenza può comprendere valutazione medica, trattamento psicologico e supporto nutrizionale da parte di professionisti clinici e dietisti adeguatamente qualificati. Il piano dovrebbe affrontare sia le ragioni dell’uso improprio sia le eventuali complicanze fisiche.
Un medico dovrebbe valutare il bilancio idrico, gli elettroliti e la stabilità clinica, e può richiedere esami del sangue o un ECG quando indicato. Una grave disidratazione o un’alterazione elettrolitica richiedono cure urgenti. Il reintegro di liquidi o elettroliti dovrebbe seguire un piano individuale; non tutti necessitano dello stesso trattamento.
Il trattamento psicologico può affrontare gli impulsi a ricorrere a condotte di eliminazione, il disagio legato alla forma del corpo e le difficoltà con l’alimentazione. Il sostegno di persone fidate può essere utile quando la persona lo desidera. L’équipe curante può concordare strategie pratiche per affrontare queste difficoltà, insieme alle cure mediche e nutrizionali.
Discuta la gestione della stitichezza con l’équipe curante. Le seguenti misure dovrebbero essere adattate alla singola persona:
Discuta della stitichezza e della nutrizione con un professionista clinico o un dietista competente in disturbi alimentari. Aumentare gradualmente le fibre può aiutare alcune persone, ma quantità elevate possono peggiorare il gonfiore e non sono appropriate per tutti. La restrizione alimentare, il fecaloma e le cause mediche richiedono una valutazione.
Utilizzi integratori di fibre o altri farmaci per la stitichezza solo nell’ambito di un piano concordato. Cause diverse di stitichezza richiedono trattamenti diversi, e aggiungere semplicemente altri prodotti può rendere più difficile valutare i sintomi.
Il fabbisogno di liquidi varia in base all’età, alla salute, all’assunzione di alimenti e alle perdite. Eviti formule fisse per il consumo d’acqua basate sul peso corporeo o l’assunzione eccessiva di acqua, soprattutto quando sono possibili alterazioni elettrolitiche; segua le indicazioni cliniche individuali.
Non inizi una dieta di esclusione per trattare la stitichezza senza una valutazione professionale, soprattutto in presenza di un disturbo alimentare. Restrizioni non necessarie possono peggiorare lo stato nutrizionale e i sintomi del disturbo alimentare. Possibili allergie o intolleranze dovrebbero essere valutate adeguatamente.
Un’alimentazione varia può sostenere la salute intestinale, ma gli alimenti fermentati non sono una cura dimostrata per l’uso improprio di lassativi o la stitichezza. Scelga gli alimenti nell’ambito del piano nutrizionale, anziché seguire regole alimentari depurative o correttive.
In alcune persone lo stress può influire sui sintomi intestinali. Una routine regolare e strategie per gestire il disagio possono aiutare, ma la stitichezza non dovrebbe essere attribuita allo stress senza valutare nutrizione, farmaci e cause mediche. Il rilassamento non sostituisce il trattamento dell’uso improprio di lassativi o di un disturbo alimentare.
L’uso improprio di lassativi può causare gravi problemi di salute, tra cui disidratazione e alterazioni elettrolitiche. Il recupero è possibile, e chiedere aiuto tempestivamente è importante; la sola durata dell’uso non determina l’esito. Il trattamento appropriato e prescritto per la stitichezza non deve essere confuso con l’uso improprio.
Sentirsi incapaci di interrompere i lassativi può riflettere stitichezza, paura di aumentare di peso, uso abituale o un disturbo alimentare. Avere bisogno di un lassativo prescritto non è di per sé prova di dipendenza. Un medico dovrebbe valutare le ragioni dell’uso e le eventuali cause mediche dei sintomi intestinali.
Se Lei o una persona a Lei cara usa impropriamente i lassativi, il supporto medico e specialistico per i disturbi alimentari può essere utile. I seguenti passi possono aiutare a prepararsi alla valutazione:
Elenchi tutti i lassativi, le tisane, gli integratori e gli altri farmaci utilizzati, includendo dosi e frequenza. Porti le confezioni, se possibile. Questo aiuta il medico a comprendere l’esposizione e a pianificare le cure senza giudizio.
Porti l’elenco a un medico e concordi come ridurre o interrompere l’uso improprio, trattando al contempo la stitichezza e monitorando la salute. Non scelga quali farmaci eliminare in base a definizioni come blando o aggressivo.
Non dimezzi automaticamente la dose e non presuma che due evacuazioni alla settimana dimostrino la sicurezza. Il piano dipende dai sintomi, dal prodotto, dalla dose e dai riscontri medici. Dolore addominale intenso, vomito, svenimento, palpitazioni o impossibilità di evacuare o emettere gas richiedono una valutazione urgente.
Un’alimentazione regolare e adeguata, un apporto appropriato di liquidi e un’attività fisica adatta possono aiutare, ma l’esercizio non dovrebbe diventare un comportamento compensatorio. La valutazione medica e il trattamento del disturbo alimentare sono centrali; aumentare acqua e fibre non può correggere ogni complicanza.
Il recupero può richiedere un supporto medico, nutrizionale e psicologico continuativo. Un medico di medicina generale o un servizio per i disturbi alimentari può aiutare a organizzare cure appropriate e sostegno per affrontare gli impulsi a riprendere le condotte di eliminazione. Discuta apertamente gli ostacoli; avere bisogno di aiuto continuativo non è un fallimento.
Alcuni prodotti commercializzati come tisane depurative o dimagranti contengono lassativi stimolanti o altri principi attivi. Non sono un modo sicuro per perdere grasso corporeo. La presentazione come prodotto erboristico non ne dimostra la sicurezza, e gli ingredienti possono essere incerti. Discuta questi prodotti con un farmacista o un medico, anziché utilizzarli per condotte di eliminazione.
Dopo l’interruzione dell’uso improprio di lassativi possono verificarsi ritenzione di liquidi e cambiamenti delle abitudini intestinali. Questi cambiamenti possono causare disagio, ma non rappresentano necessariamente un aumento del grasso corporeo. Un’équipe curante può valutare il gonfiore e aiutare a gestire la paura senza tornare alle condotte di eliminazione.
La forma di trattamento necessaria per una persona che abusa di lassativi è determinata da diversi fattori, tra cui:
- Da quanto tempo la persona abusa di lassativi
- Quali tipi di lassativi vengono utilizzati abitualmente
- La quantità di lassativi assunta
- Eventuali altri disturbi alimentari o disturbi mentali presenti
Il livello di assistenza dipende dalla stabilità clinica, dai valori degli elettroliti, dalla nutrizione e dalla salute mentale. Una grave disidratazione, un’importante alterazione elettrolitica o una compromissione d’organo possono richiedere un ospedale per acuti, non semplicemente un programma residenziale. Liquidi per via endovenosa o antibiotici vengono utilizzati solo per una specifica indicazione clinica.
A seconda della stabilità clinica e del disturbo alimentare, le cure possono essere erogate tramite servizi ambulatoriali, un programma diurno o un trattamento ospedaliero. Il contesto assistenziale dovrebbe essere scelto dopo una valutazione, prevedendo il passaggio a un livello di assistenza più intensivo se la salute o la sicurezza peggiorano.
Ricovero ospedaliero. Le cure ospedaliere possono essere necessarie in caso di instabilità clinica o di grave rischio psichiatrico. Si può inoltre prendere in considerazione un ricovero specialistico per disturbi alimentari quando il trattamento non può essere erogato in sicurezza fuori dall’ospedale. Le cure psicologiche dovrebbero affrontare il disturbo alimentare; nessun contesto assistenziale o singola terapia è il migliore per tutti.
Trattamento diurno. Un programma diurno, ove disponibile, può offrire un sostegno più strutturato rispetto alle normali visite ambulatoriali. Può far parte di un piano assistenziale individuale o di una transizione dall’ospedale, ma l’idoneità dipende dalla sicurezza e dai servizi locali.
La frequenza, il supporto ai pasti e gli orari delle terapie variano tra i programmi. Chieda informazioni sul personale clinico, sul monitoraggio medico, sull’impegno di tempo richiesto e su cosa accade in caso di complicanze urgenti. L’alloggio non è una componente standard di ogni programma diurno.
Assistenza ambulatoriale. Le persone che possono essere trattate in sicurezza fuori dall’ospedale possono ricevere un follow-up medico, nutrizionale e psicologico regolare. La frequenza degli appuntamenti dipende dai bisogni e dal servizio. Possono comunque essere presenti sintomi gravi del disturbo alimentare, perciò restano importanti il monitoraggio medico e un piano chiaro in caso di peggioramento.
I lassativi non impediscono in modo affidabile l’assorbimento delle calorie né producono una perdita significativa di grasso corporeo. Le variazioni di liquidi e feci possono influire temporaneamente sul peso, mentre l’uso improprio può danneggiare la salute. Gonfiore e stitichezza meritano una valutazione e non dovrebbero essere gestiti attraverso condotte di eliminazione ripetute.
Lei merita cure senza giudizio. L’uso improprio di lassativi è dannoso, ma è un problema trattabile, e chiedere aiuto non richiede di provare vergogna o di rinunciare a ogni aspetto della propria vita.
Si rivolga a un professionista per ricevere aiuto per l’uso improprio di lassativi. Richieda una valutazione urgente in caso di svenimento, palpitazioni, grave debolezza, vomito persistente o dolore addominale intenso.
Risorse
- National Eating Disorders Association. Uso improprio di lassativi.
- National Institute of Mental Health. Disturbi alimentari.
- NHS. Bulimia.
- NHS. Lassativi: tipi, uso ed effetti collaterali.
- NICE. Disturbi alimentari: riconoscimento e trattamento (NG69).
- American Psychiatric Association. Che cosa sono i disturbi alimentari?
- NASPGHAN. Altre risorse per professionisti sanitari: PEG 3350.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Trattamento della stitichezza.
- Enciclopedia medica MedlinePlus. Sovradosaggio di lassativi.
- Cochrane. Trattamenti psicologici per persone con bulimia nervosa e abbuffate (CD000562).
