Grounding e sicurezza durante la dissociazione: supporto e passi successivi

La dissociazione può far sentire distanti da sé, disconnessi dall’ambiente circostante o incerti su ciò che è accaduto. Il grounding può aiutare a ritrovare il contatto con il presente, ma non è una cura, un test diagnostico o un sostituto delle misure di sicurezza e della valutazione clinica. Questa guida spiega come ricorrere al grounding in modo facoltativo, quando interromperlo e come gli adulti e le persone che li supportano possono preparare un piano concordato con un professionista sanitario. Non è necessario costringersi a proseguire un esercizio che peggiora la situazione. ^{[1], [2]}

Comprendere ciò che sta accadendo

La dissociazione può comportare una sensazione di disconnessione dal proprio corpo, dalle emozioni, dall’ambiente, dalla memoria o dall’identità. La depersonalizzazione indica la sensazione di distacco da sé, mentre la derealizzazione indica che il mondo circostante appare irreale o distante. Queste esperienze possono sovrapporsi, ma non sono sinonimi di qualsiasi episodio di confusione o riduzione della consapevolezza. ^[1]

Un primo passo utile è descrivere l’esperienza senza formulare una diagnosi: «La stanza mi sembra sconosciuta», «Mi sento fuori dal mio corpo» oppure «Non so ricostruire una parte del pomeriggio». Per approfondire, consultare la pagina sulla valutazione e sul trattamento dei disturbi dissociativi. La domanda immediata è se si riesce a orientarsi e a mantenere la propria incolumità fisica.

Sentirsi irreali può spaventare, ma un esercizio di grounding non può stabilirne la causa. Un quadro di sintomi già noto e un primo episodio inspiegato richiedono risposte diverse. Annotare ciò che è nuovo, ciò che si ricorda e se un’altra persona ha notato un cambiamento. Portare queste osservazioni alla valutazione clinica, anziché cercare di dimostrare che l’esperienza sia sicuramente una dissociazione. ^[1]

Verificare la sicurezza prima di provare una tecnica

Se lei o un’altra persona siete in pericolo immediato o state vivendo un’emergenza medica, chiamate il 911 o recatevi al pronto soccorso più vicino. Per una crisi legata alla salute mentale, al suicidio o all’uso di sostanze negli Stati Uniti, chiamate il 988 o inviate un messaggio a questo numero. Non aspettate che il grounding funzioni prima di chiedere l’aiuto necessario. THE BALANCE non è un servizio di emergenza. ^[7]

Chiamare il 911 in caso di confusione nuova e inspiegata che insorge improvvisamente, anche in assenza di altri segnali d’allarme. Non provare prima il grounding e non presumere che si tratti di un episodio dissociativo. Anche un collasso, una lesione significativa o un cambiamento nuovo e inspiegato dello stato di coscienza richiedono una valutazione medica urgente. Un episodio dissociativo già noto, previsto da un piano clinico concordato, è una situazione diversa; se questo episodio è nuovo o differente, chiedere assistenza medica. ^{[1], [10]}

Mentre si organizza l’assistenza, dare priorità all’ambiente circostante anziché al completamento di un esercizio. Interrompere un’attività pericolosa e, se possibile, spostarsi in un luogo più sicuro con una persona fidata. Se gli episodi compromettono la consapevolezza o la memoria, discutere con il professionista curante della guida, dell’uso di attrezzature, della preparazione dei pasti e dell’assistenza a persone a carico. Chiedere un piano specifico, invece di affidarsi alla forza di volontà per mantenere la vigilanza.

Il grounding è un invito, non un’imposizione

Il grounding indirizza l’attenzione verso la situazione presente. Può aiutare a ritrovare il contatto con l’ambiente durante un momento di sofferenza o un flashback, ma non vi è garanzia che funzioni. Le indicazioni del VA sottolineano l’importanza di mantenere un approccio semplice e di interromperlo quando aumenta la frustrazione della persona. Il grounding non deve mai diventare una lotta per costringere qualcuno a rispondere. ^[2]

Un possibile punto di partenza, facoltativo, è guardare un oggetto neutro e descriverne una caratteristica, come il colore o la forma. Un altro è notare un suono familiare o leggere una breve frase di orientamento preparata in un momento di tranquillità. Scegliere un solo stimolo, non una sequenza impegnativa. Non è necessario utilizzare tutti i sensi o completare una lista di passaggi.

Se si sta supportando qualcuno, chiedere: «Ti aiuterebbe se ti ricordassi dove siamo?». Lasciare il tempo di rispondere. Evitare di sottoporre la persona a domande di verifica, discutere se le sue sensazioni siano reali o insistere perché mantenga il contatto visivo. Offrire informazioni con calma, usando fatti noti. Non dire «Sei al sicuro» se l’ambiente è effettivamente pericoloso o se non è possibile accertarne la sicurezza.

Riconoscere i limiti del grounding

Una tecnica può non essere utile anche quando viene comunemente raccomandata. Le indicazioni del VA avvertono che il grounding può essere controproducente. Se uno stimolo aumenta la sofferenza, la confusione o la frustrazione, interrompere e valutare un altro approccio o un supporto aggiuntivo. Una maggiore intensità non è necessariamente più efficace. ^[2]

Non utilizzare stimolazioni dolorose, temperature estreme, suoni che fanno sobbalzare o sostanze per cercare di costringersi a recuperare la consapevolezza. Il grounding non è una punizione né un esercizio di resistenza. È possibile rifiutare il contatto fisico, domande poste a distanza ravvicinata, istruzioni sulla respirazione o qualsiasi altro stimolo percepito come invadente.

Un supporto efficace non deve necessariamente far scomparire ogni sensazione. Un obiettivo modesto potrebbe essere riconoscere la stanza, comunicare un bisogno o riuscire a chiamare aiuto. Se nessuna tecnica è utile, questa è un’informazione per il professionista curante, non la prova di un fallimento personale. Chiedere se il piano richieda stimoli diversi, il supporto di un’altra persona o una modifica del trattamento. Il grounding da solo non è una risposta adeguata a un pericolo persistente.

Preparare un piano concordato con un professionista sanitario

Preparare il piano quando ci si sente relativamente tranquilli, anziché definirlo interamente durante un episodio. Chiedere al professionista curante di aiutare a individuare i segnali precoci d’allarme, le strategie preferite per affrontarli, le persone da contattare e i criteri per richiedere aiuto urgente. Se è presente autolesionismo, il NICE raccomanda di elaborare insieme un piano di sicurezza che includa segnali d’allarme, contatti di supporto, informazioni per le emergenze e riduzione dell’accesso a mezzi letali. ^[5]

Un piano di supporto per la dissociazione potrebbe iniziare con una breve descrizione dell’esperienza abituale. Aggiungere una o due opzioni di grounding che si è disposti a provare, ciò che le persone di supporto dovrebbero evitare e cosa fare se non si riesce a comunicare o l’orientamento si riduce. Chiarire chi è disponibile, anche al di fuori degli orari degli appuntamenti, anziché presumere che il terapeuta possa rispondere immediatamente.

Discutere i dettagli pratici: dove conservare il piano, chi può consultarlo e come una persona di supporto dovrebbe spiegare la situazione a un professionista sanitario. Includere cosa fare se il contatto abituale non è disponibile. Rivedere il piano dopo un episodio. Se si è rivelato troppo complesso da seguire, semplificarlo. Per problematiche correlate, consultare la pagina sulla valutazione e sul supporto dopo atti di autolesionismo.

Richiedere una valutazione che vada oltre l’episodio

La valutazione dovrebbe considerare sia le possibili cause fisiche sia quelle legate alla salute mentale. Il NHS descrive una visita medica e accertamenti, quando appropriati, seguiti da una valutazione specialistica da parte di un professionista con competenze sui disturbi dissociativi. I sintomi, il funzionamento e il quadro clinico complessivo contano più del punteggio di un singolo questionario. ^[1]

Preparare un breve resoconto di quando sono iniziati gli episodi, dell’eventuale presenza di vuoti di memoria, di ciò che gli altri hanno osservato e delle ripercussioni sul lavoro, sulle relazioni o sulle attività quotidiane. Includere farmaci prescritti, integratori, alcol e altre sostanze. Spiegare eventuali cambiamenti recenti. È possibile dichiarare di non essere certi dei dettagli, anziché colmare le lacune con supposizioni.

Non è necessario raccontare in dettaglio esperienze traumatiche per richiedere una prima valutazione. Chiedere come il professionista affronterà le domande delicate, quali pause saranno possibili e come verranno utilizzate le informazioni. Se la memoria è incerta, tenere separate le osservazioni dalle interpretazioni ed evitare di imporsi di recuperare una spiegazione.

Affrontare le difficoltà concomitanti

I sintomi dissociativi possono coesistere con disturbo da stress post-traumatico (PTSD), ansia, depressione, problemi del sonno, autolesionismo o altre difficoltà. Un piano coordinato dovrebbe chiarire quali problemi richiedono attenzione nell’immediato e chi è responsabile di ciascuna parte dell’assistenza. Non esiste un farmaco specifico per la dissociazione in sé, anche se possono essere prescritti farmaci per le condizioni associate. ^[1]

Informare l’équipe se si utilizzano alcol o droghe per gestire il distacco o la sofferenza. Per il PTSD, il NICE sconsiglia di escludere una persona dal trattamento unicamente a causa di un concomitante uso problematico di alcol o droghe. Raccomanda inoltre di affrontare ostacoli come la dissociazione, la disregolazione emotiva e condizioni di vita instabili. Queste indicazioni britanniche orientano i principi assistenziali, ma non definiscono i criteri di accesso ai servizi statunitensi. ^[4]

Chiedere che cosa si intende migliorare con ciascun trattamento proposto e come verranno valutati i benefici. Non modificare i farmaci prescritti né tentare un programma di sospensione sulla base di questo articolo. Se si sospetta che un farmaco o una sostanza contribuisca ai sintomi, richiedere una rivalutazione medica. Comunicare direttamente i cambiamenti dell’umore e i pensieri autolesivi, anche se non si è certi che siano collegati alla dissociazione.

Scegliere una psicoterapia specialistica senza esposizione al trauma fai da te

Per il disturbo dissociativo dell’identità e i quadri clinici strettamente correlati, le indicazioni dell’ISSTD descrivono un approccio individualizzato e articolato in fasi, che inizia con sicurezza, stabilizzazione e gestione dei sintomi. Si tratta di indicazioni basate sul consenso specialistico pubblicate nel 2011, non di una nuova linea guida del 2025, nonostante la posizione di caricamento del file. Le raccomandazioni non devono essere considerate una prova che un’unica sequenza sia adatta a ogni esperienza dissociativa. ^[3]

Il grounding è soltanto una possibile componente dell’assistenza. Un terapeuta può anche lavorare sulle relazioni, sul funzionamento quotidiano, sulla regolazione emotiva e sulle condizioni concomitanti. La nostra panoramica sulla terapia cognitivo-comportamentale illustra questa più ampia famiglia di terapie; gli adattamenti per una dissociazione significativa richiedono una formulazione clinica specifica per la condizione, anziché l’applicazione di schede generiche.

La dissociazione non esclude automaticamente un trattamento focalizzato sul trauma per il PTSD. Il NICE raccomanda che sia condotto da professionisti formati e che si presti attenzione agli ostacoli alla partecipazione. Le indicazioni del VA segnalano particolari criticità terapeutiche nel PTSD dissociativo e la necessità di ulteriori ricerche. Chiedere come il terapeuta monitorerà la capacità di rimanere coinvolti, adatterà il ritmo e gestirà un peggioramento dei sintomi. ^{[4], [6]}

La panoramica sulla terapia di esposizione offre informazioni di contesto, non un invito a ricreare da soli eventi angoscianti. Evitare l’elaborazione autonoma del trauma o esercizi volti a recuperare ricordi. Concordare gli obiettivi del trattamento e le misure di tutela con un professionista qualificato. La stabilizzazione dovrebbe favorire un’assistenza significativa, non diventare un requisito di controllo perfetto da raggiungere prima di considerare qualsiasi ulteriore trattamento.

Aiutare familiari e partner a offrire supporto senza sostituirsi alla persona

Una persona di supporto può offrire una comunicazione calma e prevedibile e seguire il piano concordato. Le indicazioni del VA sottolineano l’importanza di spiegare le proprie azioni, evitare di accalcarsi intorno alla persona e fornire semplici indicazioni di orientamento quando utili. Chiedere in anticipo quali siano le preferenze, soprattutto riguardo al contatto fisico, alla vicinanza e al desiderio di ricevere promemoria verbali o una compagnia silenziosa. ^[2]

Una conversazione pratica potrebbe includere: «Come capirò che desideri aiuto?», «Quali parole sono utili?» e «Quando dovrei contattare qualcun altro?». Non trasformare gli episodi in interrogatori sull’identità o sulla memoria. Evitare di effettuare registrazioni o condividere dettagli personali senza aver discusso il consenso. L’obiettivo è offrire assistenza, non sorvegliare né assumere il controllo dell’assistenza di un altro adulto.

Il coinvolgimento della famiglia dovrebbe rispettare le scelte e la sicurezza della persona. Le indicazioni del NICE sulla pianificazione della sicurezza raccomandano di coinvolgere familiari o persone che prestano assistenza, quando appropriato, e di concordare come condividere il piano. ^[5] Anche le persone di supporto hanno bisogno di limiti realistici: chi può accompagnare la persona, chi può occuparsi delle attività pratiche e cosa accade quando nessuno è disponibile. Se una relazione non è sicura, non scegliere quella persona come contatto di supporto predefinito.

Valutare i progressi e scegliere il passo successivo appropriato

Monitorare gli esiti che contano nella vita quotidiana: meno episodi pericolosi, una comunicazione più chiara, minori interferenze o una maggiore capacità di chiedere aiuto. Se registrare ogni sensazione porta a concentrarsi eccessivamente sui sintomi, chiedere al professionista curante se sarebbe più utile una breve verifica programmata. Portare esempi di ciò che è migliorato e di ciò che rimane difficile.

La ricerca offre motivi di speranza, da considerare con cautela. Uno studio randomizzato del 2025, con risultati intermedi, ha rilevato che l’aggiunta della psicoeducazione Finding Solid Ground alla psicoterapia in corso migliorava diversi esiti, tra cui la regolazione emotiva e il funzionamento adattivo. Lo studio ha utilizzato un confronto con una lista d’attesa e ha incluso diagnosi eterogenee correlate al trauma; pertanto, non dimostra che un particolare esercizio di grounding funzioni da solo. ^[8]

Anche uno studio naturalistico di gruppo del 2026 ha riportato miglioramenti in concomitanza con la psicoterapia individuale. In assenza di un confronto randomizzato, non può stabilire che il programma di gruppo abbia causato quei cambiamenti. Nessuno dei due studi garantisce il recupero o dimostra che questo programma sia disponibile presso THE BALANCE. ^[9]

Se il supporto ambulatoriale è insufficiente, discutere della scelta di un livello di assistenza appropriato. Chiedere se il servizio dispone di competenze pertinenti sulla dissociazione, accesso alla valutazione medica, procedure per le crisi e un piano realistico di follow-up. Un’assistenza più intensiva non è automaticamente migliore. La pianificazione del recupero dovrebbe collegare il supporto necessario alle capacità effettivamente confermate dal fornitore di assistenza.