L’alcol può influire temporaneamente sulla capacità di giudizio, sull’inibizione, sull’umore e sul comportamento. Questi effetti durante l’intossicazione non vanno confusi con un cambiamento duraturo della personalità.
Il disturbo da uso di alcol può influire sul benessere emotivo, sul pensiero e sulle relazioni, ma non esiste un unico tipo di personalità comune a tutte le persone che ne soffrono.
Questo articolo illustra gli effetti comportamentali a breve termine, le possibili difficoltà a più lungo termine e quando chiedere aiuto.
L’alcol può modificare il comportamento durante l’intossicazione. Questo non dimostra un cambiamento duraturo della personalità né l’esistenza di una specifica «personalità alcolica».
Alcol e inibizione: le basi scientifiche dei cambiamenti comportamentali
L’alcol può ridurre l’inibizione e compromettere la capacità di giudizio. I suoi effetti immediati sul comportamento variano e sono diversi dai tratti stabili della personalità. Tra i possibili effetti vi sono:
Compromissione della capacità di giudizio: una volta entrato nell’organismo, l’alcol influisce sulle aree cerebrali coinvolte nelle decisioni. Ciò può portare a valutazioni poco ponderate e a trascurare le conseguenze, con comportamenti insoliti per la persona.
Labilità emotiva: l’alcol può intensificare le emozioni, rendendo più probabili manifestazioni improvvise di rabbia, tristezza o persino euforia. Può amplificare sentimenti già presenti, rendendoli più difficili da controllare.
Ridotta consapevolezza di sé: l’alcol può compromettere l’autocontrollo e la capacità decisionale, portando ad azioni di cui ci si potrebbe pentire in seguito [1].
L’effetto immediato dell’alcol sul comportamento: i segnali da osservare
L’alcol agisce in modo diverso da persona a persona. Quelli che seguono sono possibili effetti comportamentali a breve termine, non prove di un cambiamento duraturo della personalità:
Aggressività: l’alcol riduce le inibizioni e in alcune persone può accentuare le tendenze aggressive. Sotto l’effetto dell’alcol, una discussione inizialmente innocua può rapidamente diventare più accesa.
Imprevedibilità: persone solitamente calme e controllate possono diventare più impulsive e imprevedibili quando bevono. L’alcol può rendere più probabili comportamenti rischiosi senza considerarne le conseguenze.
Cambiamenti nella socievolezza: alcune persone diventano più espansive durante l’intossicazione. Uno studio di laboratorio del 2017 su 156 bevitori moderati di età compresa tra 21 e 30 anni ha rilevato un aumento dell’estroversione sia nelle autovalutazioni sia nelle valutazioni degli osservatori, ma non ha dimostrato che le persone introverse diventino di regola più chiuse o che la personalità cambi in modo permanente. Fonte: Winograd, R. P., Steinley, D., Lane, S. P., e Sher, K. J. (2017). Indagine sperimentale sulla personalità in stato di ebbrezza mediante autovalutazioni e resoconti di osservatori. Clinical Psychological Science, 5(3), 439–456. doi:10.1177/2167702616689780.
Instabilità emotiva: i sintomi emotivi possono manifestarsi anche dopo aver smesso di bere: l’astinenza da alcol può causare ansia e irritabilità. Questi sintomi sono distinti dagli effetti legati all’intossicazione e non dimostrano un cambiamento duraturo della personalità [2].
Dopo la festa: che cosa succede in seguito
Gli effetti comportamentali legati all’intossicazione generalmente si attenuano quando l’effetto dell’alcol svanisce, anche se i postumi o i sintomi di astinenza possono persistere. Cambiamenti persistenti dell’umore, del comportamento o del pensiero richiedono una valutazione, anziché essere interpretati come una nuova personalità.
Tutti abbiamo sentito raccontare di persone che si comportano in modo completamente diverso dopo qualche bicchiere. Ma l’alcol cambia la personalità a lungo termine? Approfondiamo questa domanda per capire che cosa emerge.
L’analisi di studi di coorte di Hakulinen e Jokela, riportata di seguito, ha associato il consumo rischioso di alcol a piccoli cambiamenti dei tratti di personalità nel tempo. Queste evidenze osservazionali non dimostrano che l’alcol abbia causato tali cambiamenti. Anche un consumo elevato e prolungato di alcol può influire sulle funzioni cerebrali [1]. I tratti di personalità, i problemi cognitivi e le difficoltà relazionali sono esiti distinti:
Aumento del nevroticismo: l’analisi degli studi di coorte ha associato il consumo rischioso di alcol a una lieve riduzione della stabilità emotiva. Questo non significa che chiunque beva molto sviluppi un cambiamento duraturo della personalità.
Compromissione cognitiva: l’abuso di alcol può influire negativamente su funzioni cognitive quali memoria, attenzione e capacità di risolvere problemi. Ciò può compromettere la capacità di pensare con chiarezza e prendere decisioni ponderate.
Tensioni nelle relazioni: il consumo eccessivo di alcol può mettere a dura prova le relazioni con amici, familiari e partner. Ciò può comportare un aumento dei conflitti, una riduzione della fiducia e una minore soddisfazione complessiva nelle relazioni.
Difficoltà di autocontrollo: un consumo elevato di alcol può influire sulle funzioni cerebrali coinvolte nel controllo degli impulsi e nei processi decisionali. Queste difficoltà non sono una mancanza morale né una diagnosi di disturbo di personalità.
Peggioramento della salute mentale: l’alcol può offrire un sollievo temporaneo, ma un consumo elevato può peggiorare i sintomi di disagio psichico. Il disturbo da uso di alcol può anche coesistere con altri disturbi mentali distinti. È importante considerare le seguenti distinzioni:
- Depressione: un consumo elevato di alcol può causare sintomi depressivi o peggiorare una depressione preesistente. La depressione può anche manifestarsi indipendentemente dall’uso di alcol; la valutazione considera quando sono iniziati i sintomi e se persistono durante l’astinenza.
- Disturbi d’ansia: il consumo elevato di alcol e l’astinenza possono causare o peggiorare i sintomi ansiosi. Il disturbo da uso di alcol può anche coesistere con distinti disturbi d’ansia. La valutazione considera l’andamento temporale dei sintomi, compresa la loro eventuale persistenza durante l’astinenza. Alcune persone ricorrono all’alcol per un sollievo temporaneo, per poi avvertire un’ansia più intensa quando i suoi effetti svaniscono.
- Disturbi di personalità: i disturbi di personalità possono coesistere con il disturbo da uso di alcol e l’alcol può peggiorare i sintomi già presenti. Il solo comportamento legato al consumo di alcol non dimostra la presenza di un disturbo antisociale o borderline di personalità. La diagnosi richiede una valutazione professionale di schemi persistenti nel tempo, compreso il loro rapporto con l’uso di alcol.
Mancanza di motivazione: sostenere una persona con disturbo da uso di alcol è il tema della guida collegata. Un consumo elevato di alcol può anche influire sulla motivazione e sul piacere attraverso cambiamenti nel sistema cerebrale della ricompensa [1].
L’alcol può modificare il comportamento durante l’intossicazione, ma un cambiamento duraturo della personalità non è inevitabile. I fattori seguenti possono influire sulle modalità di consumo, sul rischio di disturbo da uso di alcol o sulle risposte all’alcol; non permettono di prevedere uno specifico cambiamento della personalità.
Fattori genetici
I fattori genetici e ambientali influenzano il rischio di disturbo da uso di alcol. Una storia familiare può indicare una maggiore vulnerabilità a tale disturbo, non un cambiamento prevedibile della personalità indotto dall’alcol [3].
Fattori psicologici
I fattori psicologici possono influire sulle modalità di consumo e sulle difficoltà legate all’alcol; non permettono di prevedere uno specifico cambiamento duraturo della personalità:
Disturbi mentali preesistenti: le persone con disturbi mentali (pagina collegata: statistiche sulla salute mentale nel Regno Unito), come depressione, ansia o disturbi di personalità (guida collegata: disturbo paranoide di personalità), possono avvertire un peggioramento dei sintomi quando bevono. Questo è diverso dall’acquisire una nuova personalità o un disturbo di personalità.
Strategie per affrontare le difficoltà: le persone che ricorrono all’alcol per affrontare stress, sofferenza emotiva o traumi possono essere maggiormente a rischio di cambiamenti comportamentali. L’alcol può alleviare temporaneamente i sintomi, ma peggiorare nel lungo periodo i problemi psicologici sottostanti.
Impulsività e tendenza alla ricerca di sensazioni forti: l’impulsività può influire sui rischi legati al consumo di alcol. L’alcol può anche compromettere la capacità decisionale e l’autocontrollo [1]; questi effetti non vanno interpretati come prova di un cambiamento duraturo della personalità.
Fattori ambientali e sociali
Anche i contesti sociali e ambientali in cui si consuma alcol possono influire sui cambiamenti comportamentali:
Influenza del gruppo: un gruppo sociale che incoraggia il consumo eccessivo può aumentare l’esposizione ai danni legati all’alcol. Questo non dimostra che il gruppo provochi cambiamenti duraturi della personalità.
Contesti stressanti: situazioni caratterizzate da forte stress, come lo stress lavorativo o circostanze personali difficili, possono contribuire a un aumento del consumo di alcol e a conseguenti cambiamenti comportamentali.
Esposizione precoce: iniziare a bere in giovane età è associato a un maggior rischio di disturbo da uso di alcol, piuttosto che a uno specifico cambiamento successivo della personalità [3]. I danni legati all’alcol possono verificarsi a qualsiasi età.
Le alterazioni del comportamento, dell’umore o del pensiero nelle persone con disturbo da uso di alcol possono migliorare con il trattamento e un percorso di recupero mantenuto nel tempo. Il miglioramento varia e il completo recupero non è garantito, soprattutto in presenza di danni cognitivi o neurologici persistenti.
Pianificare in sicurezza i cambiamenti nel consumo di alcol
L’astensione dall’alcol può favorire il recupero, ma non garantisce la reversibilità di ogni alterazione. Se si sospetta una dipendenza fisica dall’alcol, è necessario sottoporsi a una valutazione medica prima di interrompere o ridurre sensibilmente il consumo: l’astinenza può mettere a rischio la vita. In caso di convulsioni, allucinazioni o grave confusione dopo aver ridotto o interrotto l’assunzione di alcol, richiedere immediatamente assistenza medica d’emergenza [2].
Cercare sostegno
È utile rivolgersi a una rete di sostegno che comprenda le difficoltà vissute. Il trattamento professionale può includere terapia comportamentale e farmaci per il disturbo da uso di alcol; anche i gruppi di mutuo aiuto possono essere utili [3]. La cura di sé integra, ma non sostituisce, la valutazione e il trattamento.
Coltivare la riflessione e la consapevolezza di sé
È importante riflettere sui cambiamenti del comportamento quando si beve, senza presumere che rappresentino la propria personalità stabile. L’alcol può influire sull’autocontrollo e sulla capacità decisionale [1]. Tenere un diario può aiutare a descrivere le proprie esperienze a un professionista sanitario.
Adottare strategie più sane per affrontare le difficoltà
Sostituire l’alcol con strategie più sane, come l’attività fisica, gli hobby o il tempo trascorso con le persone care. Sviluppare nuovi modi per gestire lo stress e le emozioni senza ricorrere all’alcol.
Dare spazio alla cura di sé
Dare priorità al benessere fisico e mentale dormendo a sufficienza, consumando pasti nutrienti e dedicandosi ad attività piacevoli. Valutare l’inserimento di tecniche di rilassamento, come la respirazione profonda o la mindfulness, nella propria routine quotidiana.
È essenziale riconoscere quando può essere necessario un aiuto professionale per affrontare i cambiamenti del comportamento, dell’umore o del pensiero legati all’alcol. Ecco una guida per capire quando è il momento di compiere questo importante passo e cercare sostegno.
Cambiamenti marcati e persistenti del comportamento, dell’umore o del pensiero
I cambiamenti del comportamento, dell’umore o del pensiero che persistono dopo l’intossicazione richiedono una valutazione clinica. Può essere necessario considerare gli effetti dell’alcol sul cervello [1], l’astinenza e altre condizioni mediche o disturbi mentali distinti. Tra i segnali che richiedono un intervento professionale vi sono:
- Oscillazioni estreme dell’umore, dall’euforia alla depressione
- Aumento dell’aggressività o delle tendenze violente
- Cambiamenti marcati del comportamento sociale, come l’allontanamento dalle persone care o il coinvolgimento in attività rischiose
- Compromissione della capacità di giudizio e decisionale anche in condizioni di sobrietà
Conseguenze negative sulle relazioni e sul funzionamento quotidiano
Quando i cambiamenti del comportamento, dell’umore o del pensiero legati all’alcol iniziano a ripercuotersi sulle relazioni, sul lavoro o sul funzionamento quotidiano, è il momento di chiedere aiuto a un professionista [3]. Tra i segnali d’allarme vi sono:
- Conflitti frequenti con familiari, amici o colleghi
- Un calo del rendimento lavorativo o scolastico
- Trascurare responsabilità e obblighi
- Problemi legali derivanti da comportamenti legati all’alcol
Aumento della dipendenza dall’alcol
Se una persona cara mostra segni di dipendenza dall’alcol o di dipendenza patologica, è fondamentale cercare un aiuto professionale [2]. Occorre prestare attenzione a:
- Incapacità di controllare o limitare il consumo di alcol
- Desiderio intenso e persistente di bere e preoccupazione costante di procurarsi alcol
- Sintomi di astinenza quando si tenta di smettere o ridurre il consumo di alcol
Chiedere assistenza professionale è una scelta coraggiosa che esprime attenzione e comprensione verso sé stessi o gli altri. I professionisti della salute mentale e gli specialisti delle dipendenze possono valutare i cambiamenti del comportamento, dell’umore o del pensiero legati all’alcol e proporre opzioni terapeutiche. I gruppi di sostegno tra pari possono offrire ulteriore incoraggiamento e condivisione delle esperienze, ma non sostituiscono la valutazione o il trattamento clinico.
Chiedere aiuto è il primo passo per ritrovare sé stessi o aiutare una persona cara a riprendere il controllo della propria vita. Non esitare a cercare sostegno: esiste una rete pronta ad aiutare ad affrontare questo percorso difficile. È importante ricordare che il cambiamento è possibile e che ci attende un futuro più sereno.
1. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. (s.d.). Neuroscienze: il cervello nella dipendenza e nel recupero. https://www.niaaa.nih.gov/health-professionals-communities/core-resource-on-alcohol/neuroscience-brain-addiction-and-recovery
2. NHS. (s.d.). Disturbo da uso di alcol. https://www.nhs.uk/conditions/alcohol-use-disorder/
3. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. (s.d.). Disturbo da uso di alcol: dal rischio alla diagnosi al recupero. https://www.niaaa.nih.gov/health-professionals-communities/core-resource-on-alcohol/alcohol-use-disorder-risk-diagnosis-recovery
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. (s.d.). Disturbo da uso di alcol: confronto tra DSM–IV e DSM–5. National Institutes of Health.
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. (s.d.). Gli effetti dell’alcol sull’organismo. National Institutes of Health.
- Hakulinen, C., & Jokela, M. (2019; pubblicato online il 15 marzo 2018). Consumo di alcol e cambiamento dei tratti di personalità: analisi combinata di sei studi di coorte. Psychological Medicine, 49(2), 224–231. doi:10.1017/S0033291718000636.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2011; aggiornato il 21 ottobre 2014). Disturbi da uso di alcol: diagnosi, valutazione e gestione del consumo dannoso (consumo ad alto rischio) e della dipendenza dall’alcol. Linea guida clinica CG115.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s.d.). Linea nazionale di assistenza della SAMHSA. U.S. Department of Health and Human Services.
- American Psychiatric Association. (2024). Che cosa sono i disturbi di personalità? Revisione medica: novembre 2024.
