Statistieken over eetstoornissen beschrijven bevolkingsgroepen, niet de prognose van een individuele persoon. Een bruikbaar cijfer vereist een land, leeftijdsgroep, tijdsperiode, diagnostische definitie en bron. De onderstaande schattingen komen uit met naam genoemde onderzoeken en modellen. Ze mogen niet worden gepresenteerd als actuele wereldwijde aantallen of worden vergeleken alsof ze hetzelfde meten.
Prevalentie onder Amerikaanse volwassenen: een duidelijk afgebakend onderzoek
Het National Institute of Mental Health rapporteert bevindingen uit de National Comorbidity Survey Replication, die in 2001–2003 onder Amerikaanse volwassenen werd uitgevoerd. Eetstoornissen werden onderzocht in een deelsteekproef van 2.980 respondenten, met behulp van diagnostische interviews en DSM-IV-definities. Deze historische cijfers blijven bruikbaar wanneer de onderzoeksperiode en methode expliciet worden vermeld; het gaat niet om een prevalentieonderzoek uit 2026.
| Aandoening | Prevalentie in het afgelopen jaar | Levensloopprevalentie |
|---|---|---|
| Eetbuistoornis | 1,2% | 2,8% |
| Boulimia nervosa | 0,3% | 1,0% |
| Anorexia nervosa | Niet geschat in deze steekproef | 0,6% |
Bron: NCS-R-statistieken van het NIMH. ‘Afgelopen jaar’ betreft het voorafgaande jaar; ‘levensloop’ betreft de vraag of de aandoening op enig moment vóór de beoordeling is voorgekomen. Deze cijfers omvatten niet alle momenteel erkende eetstoornissen, en de diagnostische definities zijn sinds dit onderzoek veranderd.
Bevindingen onder adolescenten
In de National Comorbidity Survey Adolescent Supplement, uitgevoerd in 2001–2004, bedroeg de levensloopprevalentie van anorexia nervosa, boulimia nervosa of een eetbuistoornis 2,7% onder Amerikaanse adolescenten van 13–18 jaar. De gerapporteerde schatting was 3,8% voor meisjes en 1,5% voor jongens. Deze bevindingen hebben betrekking op de categorieën en populatie van het onderzoek; ze betekenen niet dat eetstoornissen slechts bij één gender of leeftijdsgroep voorkomen.
De schatting van 28,8 miljoen en het cijfer van 10.200 sterfgevallen
Een rapport van Deloitte Access Economics uit juni 2020, opgesteld voor Harvard STRIPED en de Academy for Eating Disorders, bracht met een model de ziektelast in de Verenigde Staten voor 2018–2019 in kaart. Het schatte dat 28,8 miljoen Amerikanen die in die periode leefden op enig moment in hun leven een eetstoornis zouden krijgen, inclusief toekomstige gevallen. Dit is een projectie voor de gehele levensloop in de VS, geen actuele wereldwijde prevalentie.
Hetzelfde model schatte voor 2018–2019 ongeveer 10.200 extra sterfgevallen die samenhingen met alle meegenomen eetstoornissen. Volgens de afgeronde cijfers in tabel 4.16 van het rapport hielden ongeveer 2.700 daarvan verband met anorexia nervosa. Alle 10.200 sterfgevallen aan anorexia toeschrijven is onjuist.
Dit zijn modelmatige schattingen, geen rechtstreekse tellingen van overlijdensakten of van sterfgevallen die uitsluitend door een eetstoornis zijn veroorzaakt. Ze zijn afhankelijk van de gebruikte populaties, sterfteonderzoeken en aannames. Het rapport bespreekt onzekerheid en mogelijke vertekening door verstorende factoren. Zie het oorspronkelijke rapport, waaronder de paragrafen 2.3 en 2.5 en tabel 4.16.
Waarom ranglijsten op basis van sterfte misleidend kunnen zijn
Eetstoornissen kunnen levensbedreigend zijn en verdienen tijdige zorg. Een uitspraak dat een aandoening ‘de dodelijkste psychische aandoening’ is, vereist echter vergelijkbare populaties, meetmethoden en follow-upperioden. Het totale aantal sterfgevallen, het relatieve risico, het suïciderisico en het aandeel mensen in een klinische steekproef dat overlijdt, zijn verschillende statistische maten. Eén ranglijst kan die verschillen verhullen en kan de uitkomst voor een individu niet voorspellen.
Bijkomende aandoeningen en toegang tot behandeling
Uit de NCS-R bleek dat veel respondenten met een eetstoornis gedurende hun leven ook hadden voldaan aan de criteria voor een andere onderzochte psychische stoornis. De percentages verschilden per eetstoornis en per onderzochte aandoening. Een cijfer over ziekenhuispatiënten mag niet worden toegepast op iedereen met een eetstoornis, omdat ziekenhuissteekproeven mensen met complexere zorgbehoeften kunnen omvatten.
In datzelfde historische onderzoek onder volwassenen gaf 33,8% van de respondenten met anorexia, 43,2% met boulimia en 43,6% met een eetbuistoornis aan specifiek voor hun eetstoornis behandeling te hebben gezocht. Dit meet het gerapporteerde zoeken naar behandeling volgens de definitie van dat onderzoek; het is noch een actueel cijfer over het bereik van zorg, noch een herstelpercentage.
Uitspraken over sporters, beperkingen en sociale media beoordelen
Een positieve screeningsuitslag, symptomen van verstoord eetgedrag en een bevestigde diagnose zijn niet onderling uitwisselbaar. Een schatting uit een specifieke sport, kliniek, school of online-enquête is mogelijk niet te generaliseren naar alle sporters, mensen met een beperking of ouderen. Ook een verband met sociale media of gewichtsstigma toont op zichzelf niet aan dat er één enkele oorzaak is.
Controleer voordat u een statistiek deelt wat er is gemeten, wie er deelnamen, wanneer de gegevens zijn verzameld en of de bron onzekerheid vermeldt. Maak van een percentage uit één steekproef geen algemeen geldende uitspraak.
Wat de cijfers betekenen voor het zoeken van hulp
Eetstoornissen komen voor bij mensen van uiteenlopende leeftijden, genders en lichaamsomvang. Iemand hoeft niet aan een demografisch stereotype te voldoen of een bepaald gewicht te bereiken om een beoordeling nodig te hebben. Behandeling kan bestaan uit medische controle, voedingsondersteuning en psychologische zorg, met medicatie wanneer daarvoor een passende indicatie is. Herstel verloopt verschillend, waardoor een algemeen succespercentage of een vast tijdschema geen betrouwbare belofte is.
