« Brain zaps » ou « décharges électriques cérébrales » est un terme informel désignant de brèves sensations pouvant évoquer des décharges électriques, des vibrations ou des ondes à l’intérieur de la tête. Elles sont notamment décrites lors de la réduction, de l’arrêt ou de l’oubli de doses d’antidépresseurs. Cette sensation seule ne permet pas de poser un diagnostic. Son mécanisme exact n’est pas élucidé, et des symptômes nouveaux ou inhabituels ne doivent pas être automatiquement considérés comme des effets de sevrage sans gravité.
Si une personne présente une première crise d’épilepsie suspectée, perd connaissance, développe soudainement des difficultés à parler ou une faiblesse, ou éprouve un essoufflement important ou une douleur thoracique, appelez immédiatement les services d’urgence : le 112 en Europe ou votre numéro d’urgence local. Cette situation ne se prête pas à l’autotraitement. Ne modifiez pas vous-même un traitement prescrit à la suite de cet article.
Que ressent-on lors de décharges électriques cérébrales ?
Les personnes utilisent des descriptions différentes : une brève décharge électrique, une secousse interne, une sensation de bourdonnement ou une onde traversant soudainement la tête. Certaines signalent également des vertiges, des nausées ou une forte réaction de sursaut. Aucun schéma de sensations ne permet à lui seul d’identifier de manière fiable la cause. Le terme même de « brain zap » ne nous indique pas ce qui se passe dans le cerveau.
Dans une étude menée sur Internet, les participants décrivaient souvent un lien avec des mouvements latéraux des yeux ou de la tête. L’étude a recueilli les expériences de répondants s’étant eux-mêmes portés volontaires, plutôt que celles d’un échantillon représentatif de l’ensemble des personnes prenant des antidépresseurs. Ces témoignages permettent de décrire les symptômes plus précisément. Ils n’établissent pas un mécanisme neurologique spécifique ni la fréquence de ce symptôme dans la population générale. Source : Papp et Onton, 2022.
Décharges électriques cérébrales lors du sevrage des antidépresseurs
Les sensations de décharge électrique sont reconnues comme des symptômes possibles de sevrage des antidépresseurs. Elles peuvent survenir après une réduction de dose, un arrêt complet ou l’oubli d’une dose. Des vertiges, des troubles du sommeil, des nausées, de l’agitation ou des changements d’humeur peuvent se produire simultanément. Le moment d’apparition est important pour l’évaluation d’un clinicien, mais ne dispense pas de rechercher d’autres causes. Source : NICE NG222, stopping antidepressant medication.
Les ISRS et les IRSN comptent parmi les médicaments fréquemment évoqués. Le sevrage de la venlafaxine et de la paroxétine requiert une attention particulière. La demi-vie d’un médicament n’est que l’un des nombreux éléments à prendre en compte. Elle ne peut pas déterminer la durée des symptômes chez une personne ni un plan d’arrêt adapté à tous.
Les symptômes de sevrage ne signifient pas automatiquement qu’une personne souffre d’une addiction. De même, un nouveau symptôme après un changement de dose ne constitue pas nécessairement une rechute de la dépression ou du trouble anxieux initial. Distinguer ces possibilités nécessite de prendre en compte l’évolution et la nature des symptômes, les traitements antérieurs et l’évaluation d’un clinicien. Notez la date du changement de traitement et celle du début de chaque symptôme.
Ce que l’on sait des causes — et ce qui reste incertain
Il n’existe pas d’explication établie des décharges électriques cérébrales selon laquelle « la baisse des taux de sérotonine provoquerait des décharges électriques anormales ». Cette sensation ne démontre pas un dysfonctionnement particulier des noyaux du raphé, une carence nutritionnelle ou une interruption temporaire de la conduction nerveuse. Les théories neurobiologiques ne doivent pas être confondues avec des constatations démontrées chez une personne donnée.
Le stress, un sommeil insuffisant, l’anxiété et des symptômes physiques peuvent survenir ensemble. Cela n’établit pas que le stress, la caféine, la ménopause ou une carence en magnésium soient à l’origine des décharges électriques cérébrales. Une évaluation envisageant diverses possibilités est particulièrement importante en l’absence de changement de traitement. Une description en ligne ne doit pas conduire à négliger d’autres causes ou à commencer à prendre des compléments sans avis médical.
Des sensations inhabituelles peuvent également survenir avec d’autres médicaments ou après la consommation de substances. La substance concernée et les circonstances importent. N’appliquez pas les conseils relatifs à l’arrêt d’un antidépresseur à l’alcool, aux benzodiazépines ou à d’autres substances : leurs risques et la conduite appropriée peuvent différer considérablement.
Distinguer les décharges électriques cérébrales, les sursauts d’endormissement et les crises d’épilepsie
Les symptômes survenant à l’endormissement ne sont pas automatiquement des décharges électriques cérébrales. Décrivez aussi précisément que possible si le principal élément est un mouvement du corps, un son, une sensation visuelle, des vertiges ou une sensation électrique. Il est également utile de noter si l’épisode survient à l’état de veille, si vous vous en souvenez entièrement et si quelqu’un d’autre l’a observé. N’enregistrez une vidéo que si cela est sans danger et ne retarde pas l’obtention d’aide.
Un bref épisode avec maintien de la conscience n’exclut pas une crise d’épilepsie. Lors d’une crise focale, une personne peut rester éveillée tout en ressentant des sensations inhabituelles. L’ancienne distinction simpliste selon laquelle « les décharges électriques cérébrales sont brèves, tandis que les crises d’épilepsie sont longues et entraînent une perte de connaissance » n’est donc pas fiable sur le plan médical. Un épisode nouveau, récurrent ou non élucidé nécessite une évaluation médicale. Source : Epilepsy Society, focal aware seizures.
Qu’est-ce qui peut aider après un changement de dose de médicament ?
Contactez d’abord le clinicien qui a prescrit le médicament. Expliquez quel médicament et quelle formulation vous utilisez, à quel moment la dose a changé et si vous avez oublié des doses. Demandez un plan individualisé plutôt que de couper vous-même les comprimés, de sauter des jours ou d’ajouter un autre médicament. Si les symptômes sont importants, le clinicien qui vous suit peut ajuster le plan.
Un arrêt progressif planifié avec votre prescripteur peut réduire le risque de symptômes, mais ne peut pas les prévenir de manière fiable. Le rythme doit correspondre à ce que vous pouvez tolérer. Un ajustement temporaire de la dose, un intervalle plus long entre les réductions ou d’autres modifications sont des décisions cliniques. Cela vaut également pour un éventuel passage à un autre antidépresseur. Un plan général trouvé en ligne ne peut pas remplacer un avis individualisé. Source : Royal College of Psychiatrists, Stopping antidepressants.
Un simple journal des symptômes peut faciliter les échanges : la date, l’heure, la dernière dose, la durée des symptômes, les symptômes associés et leur impact sur la vie quotidienne suffisent. Notez, par exemple, si la lecture, la marche ou les mouvements de tête deviennent difficiles. Évitez de provoquer délibérément les symptômes de manière répétée. Le journal doit soutenir l’évaluation plutôt que d’ajouter une pression à surveiller constamment chaque sensation.
Sommeil, vie quotidienne et compléments alimentaires
Des repas réguliers, un rythme quotidien calme et une routine de sommeil adaptée peuvent faciliter la vie quotidienne lorsque les symptômes sont pénibles. Des exercices de relaxation peuvent apporter un soutien, mais ne doivent pas remplacer une évaluation nécessaire ni être présentés comme un remède dont l’efficacité contre les décharges électriques cérébrales est démontrée. Conduire, travailler en hauteur et utiliser des machines dangereuses ne sont pas sûrs en cas de vertiges ou d’altération de l’attention.
Aucun traitement dont l’efficacité est établie de manière fiable, spécifiquement contre les décharges électriques cérébrales, ne repose sur le magnésium, les acides gras oméga-3 ou les vitamines B. Les rôles généraux des nutriments dans le système nerveux ne démontrent pas leur efficacité contre ce symptôme. Une carence confirmée peut nécessiter un traitement indépendamment. Ne prenez pas de compléments à forte dose sans en vérifier le besoin, les risques et les interactions.
Combien de temps durent les décharges électriques cérébrales et quand faut-il demander davantage d’aide ?
La durée varie. Les symptômes de sevrage peuvent s’améliorer rapidement, mais certaines personnes les éprouvent pendant des mois ou davantage. Aucun délai fixe de disparition des décharges électriques cérébrales ne peut être promis. Des symptômes persistants doivent être pris au sérieux sans être automatiquement interprétés comme des lésions nerveuses permanentes. Un article ne peut pas non plus exclure de telles lésions chez une personne donnée. Source : Royal College of Psychiatrists.
Une prise en charge résidentielle n’est pas nécessaire simplement parce que les symptômes sont appelés décharges électriques cérébrales. La prise en charge appropriée dépend de l’évaluation, du fonctionnement au quotidien, des affections concomitantes et du soutien disponible. La prise en charge commence souvent avec le clinicien qui vous suit. Une crise sévère de santé mentale, des pensées suicidaires ou l’incapacité à rester en sécurité nécessitent une aide urgente supplémentaire ; appelez les services d’urgence en cas de danger immédiat. Une clinique ne devrait pas promettre que ces symptômes disparaîtront.
Sources et lectures complémentaires
- NICE NG222: Depression in adults—recommendations for stopping antidepressants.
- Royal College of Psychiatrists: Stopping antidepressants.
- Papp A, Onton JA. Triggers and Characteristics of Brain Zaps According to the Findings of an Internet Questionnaire. 2022.
- Epilepsy Society: Focal aware seizures.
- NHS: First aid for a seizure.
