Sentirsi ascoltati in terapia: La mia conversazione con Chantelle Thomas, PhD

Per me, la domanda centrale non è se un terapeuta possa mantenere sempre una compostezza perfetta. È se la relazione possa rimanere onesta quando accade qualcosa di difficile. Chantelle torna sulla responsabilità di riconoscere il nostro impatto, soprattutto quando non coincide con le nostre intenzioni.

Questo tema va oltre la stanza di terapia. Essere compresi non significa ricevere approvazione, e tenere a qualcuno non elimina il bisogno di ascoltarlo quando ci dice che ci è sfuggito qualcosa.

Chantelle descrive il suo precoce interesse per le emozioni degli altri e le esperienze familiari che hanno influenzato la sua carriera. Riflette anche sul vivere tra contesti sudafricani, canadesi e californiani, e su come la cultura definisca ciò che appare familiare o difficile da affrontare.

Il suo racconto ricorda che un professionista non entra in una relazione senza una storia personale. La questione importante è come questa storia venga compresa e gestita, anziché presumere che le qualifiche eliminino i punti ciechi personali.

Ci soffermiamo sulla differenza tra riconoscere un danno e spiegare che non era intenzionale. Chantelle racconta come il lavoro di Harriet Lerner sulle scuse l’abbia incoraggiata a restare con l’esperienza dell’altra persona, invece di passare troppo rapidamente all’autodifesa.

La distinzione conta: delle scuse possono sembrare rassicuranti e chiedere comunque alla persona ferita di comprendere prima chi sta parlando. In questa discussione, assumersi la responsabilità significa voler ascoltare di più, riconoscere ciò che è sfuggito e considerare che cosa debba cambiare.

Chantelle mette in discussione la rappresentazione di un professionista distaccato e impeccabile. Descrive il desiderio di una relazione terapeutica in cui calore e onestà siano reali, anziché soltanto un particolare tono di voce.

Parliamo anche della tensione tra apertura e responsabilità. Il cliente non dovrebbe doversi prendere cura delle emozioni del terapeuta. Essere umani in un ruolo professionale comporta comunque limiti adeguati, attenzione al potere e centralità della persona che chiede aiuto.

Una parte pratica della conversazione riguarda la risposta dell’intero team quando qualcuno esprime una preoccupazione. Chantelle racconta di incoraggiare il personale a non difendere automaticamente un collega o il programma prima di comprendere l’esperienza del cliente.

Ascoltare non richiede di decidere immediatamente chi abbia ragione. Significa dare spazio alla preoccupazione, esaminare ciò che è successo e rispondere responsabilmente. Considera anche come un comportamento definito resistente possa essere protettivo, invitando alla curiosità senza eliminare i confini necessari.

Chantelle spiega come la partecipazione alla ricerca clinica abbia influenzato la sua attenzione alla preparazione, al consenso e alla relazione terapeutica. Descrivendo il lavoro assistito da ketamina in un contesto residenziale, sottolinea la selezione, la fiducia già costruita e il sostegno continuativo, anziché usare una sostanza per forzare un’apertura emotiva.

In seguito introduce una precisazione particolarmente importante: le informazioni di follow-up della sua clinica non erano ancora state analizzate formalmente, e vi erano limiti nel confronto e nel monitoraggio. Le sue osservazioni positive non costituiscono una dimostrazione controllata di efficacia, una percentuale di successo o una garanzia di sicurezza.

Parlando della propria esperienza, Chantelle descrive l’importanza di sentirsi compresa durante l’integrazione successiva a una sessione di ricerca. L’accento non è su una singola esperienza capace di risolvere magicamente tutto, ma su ciò che può diventare possibile all’interno di una relazione continuativa.

Torno alla domanda che attraversa l’episodio: possiamo fare spazio alla persona, non soltanto al problema? È un invito a riflettere sull’ascolto e sulla responsabilità, non una raccomandazione a cercare un particolare farmaco o a tentare un trattamento senza assistenza qualificata.