Quando una persona a cui si tiene appare in difficoltà, chiusa in sé stessa o diversa dal solito, può essere difficile sapere cosa dire. Per offrire sostegno non è necessario definirla «instabile» né individuare una diagnosi. Si può iniziare da ciò che si è notato, chiedendole come sta vivendo la situazione.
I cambiamenti nell’umore, nel sonno, nel comportamento o nelle relazioni possono avere molte spiegazioni. Una settimana difficile, un disaccordo o una reazione insolita non costituiscono un test diagnostico. Cambiamenti persistenti che causano sofferenza, interferiscono con la vita quotidiana o suscitano preoccupazioni per la sicurezza meritano una valutazione professionale.
Avviare un dialogo di sostegno
Scegliere un momento tranquillo e un contesto in cui la persona possa parlare in privato. È importante essere specifici ed evitare giudizi sul carattere: «Ultimamente sembri senza energie e non hai partecipato ad attività che di solito ti piacciono. Come ti senti?». Lasciarle descrivere ciò che sta accadendo, senza affrettarsi a proporre una soluzione.
Tra le risposte che possono essere utili:
- «Sembra una situazione difficile. Come la stai vivendo?»
- «Preferisci che ti ascolti o che ti aiuti a riflettere sul prossimo passo?»
- «Tengo a te. Se vuoi, possiamo cercare sostegno insieme.»
Evitare di minimizzare la sofferenza, di paragonarla ai problemi di qualcun altro o di insistere sul fatto di sapere esattamente come si sente la persona. Offrire sostegno non significa dover concordare con ogni interpretazione. Si può riconoscere un’emozione senza confermare una convinzione che non si condivide.
Offrire aiuto pratico con il consenso della persona
Chiedere che cosa renderebbe più semplice il prossimo passo. La persona potrebbe apprezzare di essere accompagnata a un appuntamento, ricevere aiuto per annotare i sintomi, avere un pasto pronto o un sostegno per un impegno quotidiano. Fare offerte realistiche, così da poterle mantenere.
Incoraggiare il contatto con un medico di medicina generale o un professionista della salute mentale quando le difficoltà persistono o incidono sul funzionamento quotidiano. Una valutazione può prendere in esame la salute fisica, i farmaci, il sonno, l’uso di sostanze e i bisogni psicologici. L’assistenza appropriata può essere erogata sul territorio, ricorrendo a servizi più intensivi quando clinicamente necessario.
Mantenere i contatti abituali, se graditi. Una passeggiata, un pasto insieme o un invito possono comunicare che la relazione va oltre la difficoltà del momento. Lasciare che la persona possa rifiutare senza interpretare il rifiuto come prova del fatto che non voglia stare meglio.
Se una persona non desidera aiuto
Chiedere che cosa la preoccupa rispetto alla possibilità di rivolgersi a un professionista. Esperienze precedenti, costi, stigma, incertezza o desiderio di riservatezza possono avere un ruolo. Proporre delle opzioni senza esercitare pressioni ripetute e lasciare aperta la possibilità di riparlarne, quando è sicuro farlo.
Rispettare le scelte non significa ignorare un’emergenza. Una grave confusione, esperienze insolite in rapido peggioramento, l’incapacità di soddisfare i bisogni essenziali o pensieri suicidari richiedono un consulto professionale urgente. Non tentare di risolvere una crisi grave ricorrendo soltanto alla persuasione.
Quando la sicurezza è la priorità
Se una persona ha tentato il suicidio, si trova in pericolo immediato o non riesce a mantenersi al sicuro, contattare i servizi di emergenza locali. Se è possibile restare con lei in sicurezza mentre si organizzano i soccorsi, farlo. In presenza di pensieri suicidari senza un pericolo immediato, contattare tempestivamente un servizio locale di intervento nelle crisi; negli Stati Uniti, chiamare o inviare un messaggio al 988.
È opportuno chiedere direttamente alla persona se sta pensando al suicidio. Ascoltare senza giudicare e aiutarla a entrare in contatto con un sostegno professionale. Non promettere di mantenere il segreto quando la sicurezza è a rischio. Le indicazioni del NIMH su come rispondere ai pensieri suicidari offrono un punto di partenza pratico.
Se la persona minaccia chi le sta accanto o qualcun altro, mettersi al sicuro e chiedere aiuto. Una difficoltà di salute mentale non rende automaticamente pericolosa una persona, né rende accettabili minacce o abusi.
Anche il proprio benessere conta
Si può tenere a qualcuno e al tempo stesso porre limiti a ciò che si è in grado di offrire. È importante chiarire la propria disponibilità e cercare sostegno per gestire il proprio stress. Non ci si deve assumere il ruolo di un professionista sanitario né sorvegliare da soli un’altra persona ventiquattr’ore su ventiquattro.
In una relazione caratterizzata da intimidazione, coercizione o violenza, il sostegno individuale riservato e la pianificazione della sicurezza hanno la priorità rispetto a un colloquio congiunto. Non è necessario restare in una situazione dannosa per dimostrare comprensione.
Che cosa dovrebbe offrire il trattamento?
Chiedere ai professionisti come valutano i bisogni, coinvolgono la persona nelle decisioni, coordinano le cure già in corso e gestiscono le crisi. Il trattamento residenziale è uno dei possibili contesti assistenziali per esigenze specifiche, non il passo successivo automatico in presenza di sofferenza emotiva. Il comfort e la riservatezza possono essere importanti per una persona, ma non sostituiscono competenze cliniche adeguate o cure di emergenza.
