Autistische mensen kunnen leidinggevende functies vervullen, net zoals ze in veel andere beroepen kunnen werken. Wanneer een bekend persoon vertelt autistisch te zijn, kan dat aannames ter discussie stellen. Het toont echter niet aan dat autisme tot zakelijk succes leidt of dat autistische mensen één leiderschapsstijl delen.
Een publieke bekendmaking, met beperkingen
Toen Elon Musk op 8 mei 2021 Saturday Night Live presenteerde, vertelde hij publiekelijk dat hij asperger heeft. Dat is zijn eigen verklaring. Die geeft geen inzicht in zijn diagnostisch onderzoek en verklaart evenmin specifieke zakelijke beslissingen. Asperger is een historische diagnostische term die nu onder autismespectrumstoornis valt; sommige mensen gebruiken de term nog steeds om zichzelf te beschrijven.
Bron: Gabarron et al., Discussions of Asperger Syndrome on Social Media: Content and Sentiment Analysis on Twitter, 7 maart 2022. Onderzoeksartikel over de bekendmaking
Publieke speculatie over andere bestuurders vormt geen toereikende basis om hun een diagnose toe te schrijven. Noch ongebruikelijke communicatie, noch een sterke technische belangstelling kan autisme aantonen bij iemand die niet zelf heeft verteld autistisch te zijn.
Autisme is geen zakelijk persoonlijkheidstype
Het National Institute of Mental Health beschrijft autisme als een ontwikkelingsstoornis met een breed scala aan kenmerken, sterke kanten, behoeften en uitdagingen. Communicatie, zintuiglijke ervaringen, interesses en de behoefte aan dagelijkse ondersteuning verschillen van persoon tot persoon.
Beweringen dat autistische leiders per definitie logischer, eerlijker, innovatiever of meer bereid zijn risico’s te nemen, vervangen het ene stereotype door het andere. Iemands vaardigheden moeten rechtstreeks worden beoordeeld. Vermogen en professionele status laten niet zien hoeveel ondersteuning iemand nodig heeft. Mensen zouden geen uitzonderlijk talent hoeven te tonen om inclusie te verdienen.
Werk toegankelijker maken
Begin met de vraag wat iemand helpt om effectief te werken. Mogelijkheden om te bespreken zijn duidelijker schriftelijk vastgelegde prioriteiten, vooraf informatie over vergaderingen, een rustigere werkplek, aangepaste verlichting, een voorspelbare planning en keuze uit verschillende communicatiemethoden. Dit zijn voorbeelden om te verkennen, geen pakket dat iedere autistische persoon nodig heeft.
Spreek af hoe aanpassingen in de praktijk zullen werken en evalueer ze samen met de betrokkene. Vereis niet dat iemand zonder noodzaak aan collega’s bekendmaakt autistisch te zijn. Leidinggevenden kunnen duidelijk uitleggen wat er op het werk wordt verwacht en tegelijkertijd de privacy rond de reden voor een afspraak respecteren.
De NICE-richtlijn voor Engeland beveelt aan individuele begeleiding bij werk te overwegen voor autistische volwassenen zonder verstandelijke beperking of met een lichte verstandelijke beperking die moeite hebben om werk te vinden of te behouden. De richtlijn gebruikt de Britse term learning disability voor verstandelijke beperking. Dit kan bestaan uit het zoeken naar een passende functie, advies over aanpassingen op de werkplek en blijvende ondersteuning voor de werknemer en werkgever.
Leiderschap en diagnostiek
Leiderschapsontwikkeling moet aansluiten bij de daadwerkelijke verantwoordelijkheden van de functie, de bestaande vaardigheden van de persoon en eventuele ondersteuning waar die om vraagt. Ga er niet van uit dat de aanpak van een bekende ondernemer als voorbeeld dient voor alle autistische werknemers.
Volwassenen die zich afvragen of ze autistisch zijn, kunnen een diagnostisch onderzoek bespreken met een gekwalificeerde professional. Bij dit onderzoek worden de ontwikkelingsgeschiedenis en de huidige ervaringen betrokken; een online vergelijking met een bekend persoon kan geen antwoord geven.
De waardevolle les uit publieke bekendmakingen is dat mensen uiteenlopende ervaringen en vaardigheden hebben. Betere werkplekken vragen wat ieder individu nodig heeft om mee te doen en bij te dragen.
