La violence réactionnelle survient lorsqu’une personne est poussée à ses limites émotionnelles, ce qui amène la victime à agir de manière agressive ou, du moins, défensive.
Bien que l’expression « violence réactionnelle » suggère un comportement en réaction à quelque chose, il est essentiel de préciser que ces réactions ne sont pas équivalentes à des conduites violentes persistantes. Elles résultent plutôt du stress, de la manipulation et de l’épuisement émotionnel, ce qui donne à la situation une apparence plus complexe qu’elle ne l’est.
La violence réactionnelle est une expression couramment employée pour désigner des réactions défensives ou de détresse face à des violences ; ce n’est ni un diagnostic ni la preuve que les deux personnes partagent la responsabilité de la dynamique de violence. L’auteur des violences peut mettre la victime en colère, l’insulter ou la pousser à bout jusqu’à ce qu’elle réagisse violemment [1].
L’auteur des violences peut ensuite utiliser cette réaction pour justifier ses actes et faire croire que c’est la victime qui l’agresse. Le terme « réactionnelle » souligne que la victime agit uniquement en réponse aux violences qu’elle subit.
Comment fonctionne la violence réactionnelle ?
Manipulation : L’auteur des violences cherche continuellement à faire réagir la victime par des propos dévalorisants, des mensonges ou des jeux de manipulation psychologique [1].
Réaction : Du fait des violences répétées, la victime peut réagir de manière défensive ou sous le coup d’un débordement émotionnel.
Renversement de la culpabilité : l’auteur des violences utilise ensuite cette réaction pour affirmer que la victime est violente, et peut même convaincre d’autres personnes de le croire.
Renforcement du cycle : La victime peut alors se sentir coupable, honteuse ou responsable du conflit, ce qui entretient les violences.
Cela permet à l’auteur des violences de dominer son ou sa partenaire tout en se présentant comme la victime, ce qui désoriente la véritable victime et l’amène à douter de la réalité de la situation.
Violence réactionnelle, violence active et réaction excessive : quelles différences ?
Violence active : L’auteur adopte délibérément des comportements préjudiciables, ici verbaux, psychologiques ou même physiques, pour faire du mal à la victime.
Violence réactionnelle : Il s’agit de la réaction extrême d’une victime à un harcèlement constant, qui peut sembler violente lorsqu’on la considère isolément. Elle n’est pas préméditée et résulte le plus souvent de la colère ou du désespoir.
Réaction excessive : Une réaction excessive est une réponse disproportionnée à une situation donnée, mais elle n’est pas nécessairement causée par des violences prolongées. Elle se distingue de la violence réactionnelle en ce qu’elle désigne l’intensité d’une réaction dans des circonstances ordinaires, tandis que la violence réactionnelle survient dans un contexte de violences continues.
Comment savoir si vous êtes victime de violence réactionnelle ?
Se sentir provoqué : Vous avez constamment le sentiment d’être poussé à bout par les actes ou les paroles d’une personne.
Des réactions inhabituelles : Vous adoptez des comportements qui ne vous ressemblent pas, comme crier, sangloter ou devenir violent.
Renversement de la culpabilité : La personne qui vous provoque vous accuse ensuite d’être l’auteur des violences, vous laissant dans la culpabilité ou la confusion.
Isolement : Vous pouvez commencer à éviter les autres, en pensant que tout le monde prendra le parti de l’auteur des violences et croira ses propos à votre sujet.
Manipulation émotionnelle : Vous avez constamment l’impression d’être sous contrôle, mais vous ne savez plus vraiment ce qui est réel, tant l’auteur des violences est habile à manipuler.
Ces observations ne permettent pas, à elles seules, d’établir les responsabilités à partir d’une liste de signes. Examinez la dynamique globale de pouvoir, de contrôle, de peur et de sécurité avec un soutien spécialisé et confidentiel.
La violence réactionnelle est une stratégie couramment utilisée par les personnes narcissiques pour conserver le pouvoir et imposer les modalités de l’interaction. Elles se nourrissent de la peur et de l’incertitude, et leur objectif principal est d’amener la victime à douter de sa santé mentale.
Voici comment ces phénomènes sont liés :
Provocation : Les personnes narcissiques savent très bien provoquer leurs victimes et toucher leurs points sensibles.
Contrôle : Elles peuvent ainsi maintenir une forte emprise sur la victime, contrainte de dépendre d’elles pour obtenir une réaction, ce qui la place dans une situation de vulnérabilité.
Rejet de la responsabilité : Les personnes narcissiques maîtrisent la projection, ce qui signifie qu’elles excellent à rejeter la responsabilité sur autrui. Elles font réagir la victime, puis affirment que c’est elle qui leur fait subir des violences.
Détournement de la réalité : Elles peuvent recourir à des techniques telles que le détournement de la réalité, ou « gaslighting », par lequel l’auteur des violences fait douter la victime de sa santé mentale, accentuant sa confusion et sa culpabilité [2].
Violences réciproques et violence réactionnelle
Des comportements agressifs de la part des deux partenaires ne permettent pas de conclure à une égalité de pouvoir, de contrôle coercitif ou de responsabilité dans les violences. Les réactions défensives doivent être évaluées dans le contexte de la relation, notamment en examinant qui suscite la peur et contrôle l’autre personne.
La violence réactionnelle, en revanche, survient lorsqu’une personne constamment soumise à des violences réagit de manière excessive aux provocations de leur auteur. La réaction de la victime peut sembler violente, mais elle constitue généralement une réponse à des violences psychologiques ou physiques persistantes. Une réaction isolée ne permet pas d’établir une dynamique de violences réciproques ; la sécurité et la dynamique globale de coercition sont déterminantes.
Au travail
Un responsable dévalorise fréquemment un salarié, dénigre ses contributions et l’humilie devant les autres en réunion. Le salarié endure cette situation pendant des mois, puis perd un jour son sang-froid et s’oppose au responsable lors d’une réunion. Celui-ci signale alors aux ressources humaines que le salarié est agressif et qu’il est difficile de travailler avec lui, lui faisant ainsi porter la responsabilité.
Dans le couple
Dans une relation, une personne rabaisse constamment l’autre et l’amène à douter de sa valeur et de sa santé mentale. Après avoir longtemps enduré cette situation, la victime hausse le ton ou lance un objet sous le coup de la colère. Le ou la partenaire violent affirme ensuite à d’autres personnes subir des violences et utilise cet accès de colère pour se présenter faussement comme la victime.
Harcèlement scolaire
Un élève est harcelé par d’autres élèves, qui se moquent de lui et l’agressent parfois physiquement. Un jour, il frappe son harceleur d’un coup de poing ou d’une gifle. Le harceleur rapporte alors à l’enseignant que l’élève l’a attaqué sans raison, et l’élève est puni.
La violence réactionnelle peut facilement être confondue avec la violence active, mais elle constitue, dans la plupart des cas, une réaction à des provocations ou à des manipulations continues. Il est important d’en reconnaître les manifestations pour repérer ce qui se produit, pour vous-même ou pour une autre personne.
Débordements émotionnels intenses
Colère ou rage soudaine : Une personne présentant des réactions de violence réactionnelle peut facilement se mettre en colère, voire entrer soudainement dans une rage intense. Ces réactions sont généralement disproportionnées par rapport à la situation présente, mais découlent de la colère et de la souffrance accumulées lors d’incidents antérieurs [2].
Pleurs ou effondrement émotionnel : La victime peut finir par pleurer, avec le sentiment constant de subir une forte pression et un chantage affectif. Cela peut se produire après une exposition prolongée au stress sans possibilité de relâcher la tension.
Comportements défensifs ou agressifs
Agressivité verbale : La victime peut manifester une agressivité verbale, tenir des propos injurieux ou se mettre à crier. Il s’agit le plus souvent d’un mécanisme de défense lorsqu’une personne se sent prise pour cible ou a subi des brimades à répétition.
Réactions physiques : La victime peut parfois réagir physiquement, par exemple en lançant un objet sur l’auteur des violences ou en le repoussant. Ces réactions ne sont pas préméditées ; elles résultent du sentiment d’être acculée ou menacée [2].
Culpabilité et confusion
Regret immédiat : La victime ressent souvent de la culpabilité ou du regret après sa réaction. Elle peut se demander « Pourquoi ai-je fait cela ? » ou se dire « Je n’aurais pas dû le dire ainsi », même si elle a été provoquée.
Doute sur la réalité : La victime peut commencer à remettre en question les événements et à penser que c’est elle qui est l’auteur des violences. Cela tient généralement à la manière dont l’agresseur la désoriente et lui fait porter la responsabilité.
Isolement vis-à-vis des autres
Évitement des interactions sociales : La personne peut commencer à éviter ses amis et ses proches par honte, ou parce que l’auteur des violences peut la convaincre qu’elle est à l’origine du problème.
Peur d’être incomprise : Elle peut penser que les autres ne comprendront pas son comportement et soutiendront l’agresseur, ce qui l’amène à rester seule [1].
Stress chronique et anxiété
Tension permanente : La victime peut être constamment sur le qui-vive, tendue et en alerte, dans l’attente de la prochaine agression. Ce stress provoque des symptômes physiques tels que des maux de tête, des troubles digestifs ou des difficultés à dormir.
Hypervigilance : Elle peut devenir excessivement sensible au moindre signe émanant de l’auteur des violences afin d’éviter de nouvelles confrontations, et rester constamment sur ses gardes. Cet état d’alerte peut être très fatigant et entraîner un épuisement.
Tentatives de réparation
Surcompensation : La victime peut aller jusqu’à multiplier les efforts pour s’excuser ou se racheter auprès de l’agresseur, même lorsqu’elle ne lui a fait aucun tort. Elle espère généralement éviter ainsi de nouveaux conflits ou de nouvelles manipulations.
Recherche d’approbation : La victime peut commencer à chercher à donner à l’auteur des violences ce qu’il veut pour ne pas le contrarier ou susciter une autre réaction [3].
Intériorisation du discours de l’auteur des violences
Adhésion aux accusations : Progressivement, la victime peut commencer à accepter l’affirmation de l’auteur des violences selon laquelle elle serait à l’origine du problème. Cette intériorisation peut entraîner une faible estime de soi et une dévalorisation personnelle.
Autocensure : Elle peut cesser d’exprimer ses besoins ou ses sentiments, puisque tout ce qu’elle fait ou dit sera retourné contre elle. Cela peut notamment se traduire par une incapacité à ressentir des émotions, voire par un sentiment de détachement vis-à-vis de tout.
Plusieurs facteurs peuvent conduire à la violence réactionnelle. Voici quelques-uns des plus fréquents :
Provocations prolongées
Critiques constantes : Critiquer ou rabaisser sans cesse une personne fragilise ses défenses psychologiques et la fait sortir de ses gonds [2].
Manipulation émotionnelle : Certaines formes de manipulation, comme le détournement de la réalité ou le fait de culpabiliser une personne pour des actes qu’elle n’a jamais commis, l’amènent à réagir de manière défensive.
Humiliations répétées : Lorsqu’une personne a été humiliée ou mise dans l’embarras à plusieurs reprises, elle développe de la colère et du ressentiment et risque de s’en prendre à l’auteur de ces actes.
Sentiment d’être pris au piège
Absence d’issue : La victime peut avoir le sentiment de ne disposer d’aucun moyen de se libérer de l’agresseur ; la frustration peut alors conduire à l’agressivité.
Isolement : Parfois, lorsqu’une personne est seule et ne dispose ni d’amis, ni de famille, ni d’aucun soutien, son sentiment de désespoir s’intensifie, tout comme sa réaction.
Surcharge émotionnelle
Stress accumulé : Le stress lié à une situation de violence est chronique : même un événement mineur peut donc provoquer une réaction importante, car la personne est submergée sur le plan émotionnel.
Émotions réprimées : Une personne peut aussi avoir tendance à pleurer ou à crier après avoir longtemps contenu ses émotions.
Manipulation par l’auteur des violences
Provocation délibérée : C’est pourquoi certains auteurs de violences font tout pour provoquer leurs cibles : ils peuvent ensuite prétendre que la victime « l’a bien cherché ».
Détournement de la réalité : Lorsque l’auteur des violences parvient à faire douter la victime de sa perception de la réalité, celle-ci éprouve de la confusion et de la frustration, ce qui conduit à la violence réactionnelle.
Déséquilibre de pouvoir
Une personne soumise à un contrôle coercitif peut se sentir piégée ou impuissante. Les réactions varient, et aucune réaction particulière n’est nécessaire pour établir qu’une personne a subi un préjudice.
La responsabilité de mettre fin aux violences incombe à la personne qui les commet. Un accompagnement confidentiel spécialisé dans les violences conjugales peut aider à élaborer un plan de sécurité personnalisé ; appelez les services d’urgence locaux en cas de danger immédiat. La régulation émotionnelle et la définition de limites sont des outils de sécurité facultatifs, et non des moyens de garantir qu’une autre personne cessera de vous faire subir des violences.
Repérer les déclencheurs
Identifier les schémas récurrents : Repérez les circonstances dans lesquelles l’auteur des violences est susceptible de vous provoquer et la manière dont il s’y prend. Reconnaître ces schémas peut aider à préparer votre sécurité, mais cela ne vous rend pas responsable de la prévention des violences.
Reconnaître vos émotions : Il est important d’observer ce que vous ressentez lorsque vous êtes provoqué. Identifier la colère, la frustration ou la blessure émotionnelle peut être utile pour suivre la manière dont ces sentiments influencent vos actes.
Pratiquer la régulation émotionnelle
Marquer une pause avant de réagir : Si vous êtes en colère, ne répondez pas immédiatement ; attendez plutôt un moment avant de répondre. Cela peut vous aider à éviter une réaction susceptible d’être utilisée contre vous par la suite.
Respiration profonde : Une autre technique consiste à respirer profondément pour aider le corps et l’esprit à se détendre, en particulier lorsqu’il faut répondre calmement.
Techniques de pleine conscience : La pleine conscience constitue un bon moyen de ne pas se laisser emporter par les émotions liées à la situation. Elle peut contribuer à réduire le risque d’une réaction intense.
Poser des limites
Communication claire : N’abordez les limites que si vous vous sentez en sécurité. Faire face à une personne violente peut accroître le danger ; un intervenant spécialisé peut vous aider à envisager des options plus sûres, sans imposer de confrontation.
Limiter les interactions : Si cela est possible, essayez de réduire le temps passé avec la personne qui vous met en colère. Cela peut limiter les situations dans lesquelles elle peut provoquer une réaction [3].
Distance physique : Prendre de la distance ne peut être utile que si cela peut se faire en sécurité ; s’éloigner n’est pas toujours possible ni sans danger. Suivez un plan de sécurité personnalisé.
Chercher du soutien
Parler à des amis ou à des proches de confiance : Raconter les incidents à une personne que vous connaissez peut vous aider à prendre du recul et à mieux gérer vos réactions.
Aide professionnelle : Un intervenant spécialisé dans les violences conjugales ou un clinicien formé à une approche tenant compte des psychotraumatismes peut soutenir votre sécurité, votre rétablissement et vos choix. La thérapie d’une personne ayant subi des violences ne peut pas garantir que leur auteur changera.
Groupes de soutien : Il est recommandé de rejoindre un groupe de personnes ayant subi des violences, car elles peuvent partager des conseils pour gérer les émotions et poser des limites.
Développer des stratégies d’adaptation
Tenir un journal : Tenir un journal est un moyen efficace de traverser ses émotions et de comprendre pourquoi l’on agit d’une certaine manière.
Pratiquer des activités apaisantes : Vous pouvez pratiquer des activités comme le yoga, la méditation ou encore la marche, qui aident à réduire le stress et à renforcer les ressources émotionnelles.
Affirmations positives : Vous rappeler votre valeur et vos forces peut favoriser votre bien-être ; la responsabilité des violences commises par une autre personne ne dépend pas de votre capacité à réguler vos réactions [3].
Prendre soin de soi
Donner la priorité à votre bien-être : Veillez à bien manger, à faire de l’exercice et à vous reposer suffisamment pour soutenir votre bien-être physique et mental. Une bonne condition physique vous aide à mieux faire face au stress.
Faire preuve de bienveillance envers vous-même : Prenez soin de vous, en particulier si vous réagissez. Comprenez que vous n’êtes pas un robot et que la violence réactionnelle résulte de violences subies pendant une période prolongée. Prendre de la distance avec le passé est utile ; ne vous reprochez pas ce que vous ne pouvez pas changer.
Préparer les interactions futures
Jeux de rôle : Apprenez à répondre sans agressivité à d’éventuelles provocations. Mettre en scène différents scénarios peut également vous aider à vous sentir mieux préparé.
Préparer des réponses : Préparez une liste de réponses positives et fermes à utiliser lorsque vous sentez que l’autre personne cherche à vous mettre en colère. Savoir ce que vous allez dire, à quel moment et de quelle manière apporte un certain réconfort.
Envisager de mettre fin à la relation
Évaluer la relation : Si le cycle de provocation et de violence réactionnelle se poursuit, il est pertinent de vous demander si cette relation mérite d’être maintenue.
Préparer un départ en sécurité : Partir est une décision personnelle et peut accroître le danger dans certaines situations. Un soutien spécialisé et confidentiel peut vous aider à préparer votre sécurité, que vous restiez, prépariez votre départ ou soyez déjà parti.
Ressources
- American Psychological Association. (s. d.). Maltraitance.
- National Institute of Mental Health. (s. d.). Trouble de stress post-traumatique. National Institute of Mental Health.
- Organisation mondiale de la Santé. (s. d.). Violence à l’égard des femmes.
- Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Violences entre partenaires intimes : stratégies de prévention.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2014). Violences et maltraitance au sein du foyer : travail interinstitutionnel (PH50).
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. d.). Prise en charge tenant compte des psychotraumatismes dans les services de santé mentale et d’addictologie (Treatment Improvement Protocol [TIP] Série 57).
- Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Violences entre partenaires intimes : présentation. Centers for Disease Control and Prevention.
- American Psychological Association. (s. d.). Comprendre les violences psychologiques et la manipulation émotionnelle. American Psychological Association.
- National Institute of Mental Health. (s. d.). Faire face aux événements traumatiques. National Institute of Mental Health.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (s. d.). Traumatisme et violence. Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
- MedlinePlus. (2023). Violences au sein du foyer. National Library of Medicine.
- National Health Service. (s. d.). Violences au sein du foyer. National Health Service.
- American Psychiatric Association. (s. d.). Qu’est-ce que le trouble de stress post-traumatique (TSPT) ?
- StatPearls Publishing. (2023). Violences entre partenaires intimes. Dans StatPearls. National Center for Biotechnology Information.
