Sta affrontando un disturbo alimentare e si sente depresso? Non è solo. La ricerca ha dimostrato che fino al 50% delle persone con un disturbo alimentare presenta anche depressione. Il legame tra le due condizioni è innegabile. La depressione è infatti una delle condizioni di salute mentale più frequentemente associate ai disturbi alimentari [1].
Si stima che fino all’80% delle persone con bulimia nervosa manifesti episodi depressivi maggiori nel corso della vita [2]. L’anoressia nervosa presenta il tasso di mortalità più elevato tra tutti i disturbi psichiatrici e la depressione è una delle principali cause di morte nelle persone con questo disturbo alimentare. Il legame tra depressione e disturbo da alimentazione incontrollata è chiaro: chi presenta questo disturbo ha una probabilità tre volte maggiore di soffrire di depressione rispetto a chi non ne è affetto.
Depressione e disturbi alimentari sono spesso intrecciati ed è essenziale comprenderne le cause sottostanti e le modalità efficaci per affrontare entrambe le condizioni, così da raggiungere un recupero duraturo.
L’espressione «disturbo alimentare depressivo» viene utilizzata per descrivere la compresenza di depressione e disturbo alimentare [3]. Questo tipo di disturbo alimentare è classificato come «disturbo della nutrizione o dell’alimentazione con altra specificazione» (OSFED) nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) [1]. La categoria OSFED viene utilizzata per descrivere i disturbi alimentari che non soddisfano i criteri di altri disturbi alimentari specifici, come l’anoressia nervosa o la bulimia nervosa.
Il legame tra depressione e disturbi alimentari può manifestarsi in vari modi, dando luogo a OSFED, compresenza di depressione e anoressia, bulimia con sintomi depressivi e disturbo da alimentazione incontrollata con sintomi depressivi. Ogni forma presenta caratteristiche proprie, ma tutte implicano un rapporto non sano con il cibo ed emozioni negative [3].
I meccanismi sottostanti che collegano disturbi alimentari e depressione sono complessi e articolati. Una possibile spiegazione è che possano condividere fattori di rischio genetici e ambientali, come la familiarità, i tratti di personalità e gli eventi di vita stressanti [1]. Un’altra spiegazione è che le carenze nutrizionali causate da un disturbo alimentare possano determinare alterazioni della chimica cerebrale, che possono contribuire allo sviluppo della depressione [4].
La ricerca ha inoltre dimostrato che le persone con disturbi alimentari hanno spesso una percezione distorta della propria immagine corporea e del proprio peso. Possono adottare ideali di bellezza irrealistici e irraggiungibili, che portano a bassa autostima e sentimenti di inutilità [2]. Questa immagine negativa di sé può aggravare la depressione e contribuire a un circolo vizioso di pensieri e comportamenti negativi.
Alcuni fattori di rischio possono aumentare la probabilità di sviluppare un disturbo alimentare a partire dalla depressione. Tra questi figurano una storia di traumi o abusi, bassa autostima, perfezionismo, pressione sociale a conformarsi agli ideali di bellezza e fattori culturali che valorizzano la magrezza come caratteristica desiderabile [4].
In sintesi, il legame tra disturbi alimentari e depressione è significativo ed è essenziale riconoscere i segni e i sintomi di un disturbo alimentare associato a depressione. Con un trattamento e un sostegno adeguati, le persone possono superare questa difficile condizione di salute mentale e migliorare il proprio benessere generale [1]. Ricordi che chiedere aiuto è un segno di forza, non di debolezza. Non esiti a chiedere aiuto se ne ha bisogno.
Sebbene entrambe le forme comportino un rapporto non sano con il cibo, la presenza della depressione può influire in modo significativo sulla natura e sulla gravità dello specifico disturbo alimentare [3]. Ecco cinque caratteristiche che distinguono i disturbi alimentari associati a depressione da quelli senza depressione.
Regolazione emotiva: una delle principali differenze tra i disturbi alimentari associati a depressione e quelli senza depressione riguarda la capacità di regolare le emozioni. La depressione può rendere difficile gestire le emozioni negative, favorendo comportamenti alimentari disfunzionali come abbuffate, condotte di eliminazione o restrizione dell’assunzione di cibo [6]. Anche le persone con disturbi alimentari senza depressione possono avere difficoltà nella regolazione emotiva, ma è meno probabile che si tratti di un problema pervasivo [5].
Autostima: la depressione può avere un impatto significativo anche sull’autostima. Le persone con disturbi alimentari associati a depressione hanno spesso un’immagine negativa di sé, che può aggravare i sentimenti di inutilità e di scarso valore personale [3]. Anche i disturbi alimentari senza depressione possono influire sull’autostima, ma è meno probabile che siano collegati a sintomi depressivi [5].
Immagine corporea: la percezione distorta dell’immagine corporea è una caratteristica comune sia dei disturbi alimentari associati a depressione sia di quelli senza depressione [2]. Tuttavia, nelle persone con disturbi alimentari associati a depressione può essere più probabile la presenza di gravi alterazioni dell’immagine corporea, che possono essere collegate a sintomi depressivi come la disperazione e il disprezzo di sé [6].
Comorbilità: le persone con disturbi alimentari associati a depressione hanno maggiori probabilità di presentare altre condizioni di salute mentale, come ansia, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e disturbi da abuso di sostanze [5]. Anche i disturbi alimentari senza depressione possono coesistere con altre condizioni di salute mentale, ma la probabilità è inferiore [3].
Esigenze terapeutiche: i disturbi alimentari associati a depressione richiedono spesso un approccio terapeutico più ampio, che comprenda interventi sia psicologici sia farmacologici [6]. Il trattamento dei disturbi alimentari senza depressione può concentrarsi maggiormente su interventi comportamentali, come la consulenza nutrizionale e la terapia comportamentale [5].
Anoressia nervosa, bulimia nervosa e disturbo da alimentazione incontrollata sono tre dei disturbi alimentari più comuni e possono tutti manifestarsi con o senza depressione [2]. Quando depressione e anoressia nervosa coesistono, le persone possono provare tristezza, disperazione e sentimenti di inutilità, che possono aggravare i comportamenti alimentari restrittivi [3]. Nella bulimia nervosa, i sintomi depressivi possono essere associati a un aumento della frequenza e della gravità degli episodi di abbuffata e delle condotte di eliminazione [6]. Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata e depressione possono presentare un aumento delle abbuffate, che può peggiorare i sintomi depressivi [2].
Se Lei o una persona cara avete una storia di depressione e di disturbo alimentare, è importante conoscere i sintomi di un disturbo alimentare associato a depressione. Ecco otto sintomi comuni che possono indicare questa compresenza:
Variazioni dell’appetito e del peso: uno dei sintomi caratteristici del disturbo alimentare associato a depressione è un cambiamento delle abitudini alimentari, che può comprendere perdita dell’appetito o alimentazione eccessiva con conseguente aumento di peso.
Bassa autostima: Il dialogo interiore negativo e un’immagine corporea negativa sono caratteristiche comuni dei disturbi alimentari associati a depressione. Questo può portare a provare vergogna o senso di colpa per i propri comportamenti alimentari.
Mancanza di energia: le persone con disturbi alimentari associati a depressione possono sentirsi affaticate o apatiche, il che può rendere più difficili le attività quotidiane.
Ritiro sociale: depressione e disturbi alimentari possono portare a una tendenza a isolarsi dalle attività sociali, dagli amici e dalla famiglia.
Pensieri suicidari: la depressione aumenta il rischio di ideazione suicidaria o comportamenti autolesivi e le persone con disturbi alimentari associati a depressione possono essere maggiormente esposte a questi pensieri o comportamenti.
Sbalzi d’umore: la depressione può causare variazioni significative dell’umore e le persone con disturbi alimentari associati a depressione possono sperimentare emozioni più intense e sbalzi d’umore.
Sintomi fisici: i disturbi alimentari associati a depressione possono provocare sintomi fisici come stitichezza, mal di stomaco e difficoltà a dormire.
Pensieri ossessivi: le persone con disturbi alimentari associati a depressione possono avere pensieri ossessivi riguardanti il cibo, il peso o la forma del corpo. Questi pensieri possono diventare opprimenti e interferire con la vita quotidiana.
L’anoressia nervosa con depressione può presentare sintomi simili a quelli di un disturbo alimentare associato a depressione, tra cui paura di aumentare di peso, immagine corporea distorta e bassa autostima. Tuttavia, le persone con anoressia e depressione possono manifestare anche sintomi fisici come riduzione della frequenza cardiaca, osteoporosi e perdita dei capelli.
La bulimia con depressione può comportare abbuffate seguite da condotte di eliminazione, che possono causare squilibri elettrolitici, carie dentali e problemi digestivi. Inoltre, le persone con bulimia e depressione possono presentare comportamenti autolesivi o abuso di sostanze.
I disturbi da alimentazione incontrollata associati a depressione possono determinare un rapido aumento di peso, che può accrescere il rischio di malattie cardiovascolari e altri problemi di salute. Il disturbo da alimentazione incontrollata può inoltre suscitare vergogna o senso di colpa, che possono aggravare i sintomi depressivi.
Affrontare un disturbo alimentare associato a depressione può essere opprimente e far sentire isolati. È però importante sapere che non si è soli e che è possibile ricevere aiuto. Il trattamento prevede un approccio multidisciplinare che affronta le componenti emotive e fisiche del disturbo. In questo articolo esamineremo i diversi tipi di terapia utilizzati per trattarlo, insieme ad alcune modalità per gestirlo autonomamente. Parleremo inoltre delle forme di aiuto e sostegno disponibili per le persone con disturbi alimentari derivanti dalla depressione.
Terapie per il trattamento del disturbo alimentare associato a depressione
Psicoterapia, consulenza nutrizionale, terapia familiare e terapia farmacologica sono le principali forme di trattamento utilizzate per i disturbi alimentari associati a depressione.
Psicoterapia: la psicoterapia, ossia una terapia basata sul colloquio, prevede il dialogo con un terapeuta o un professionista della consulenza per individuare le difficoltà emotive sottostanti che contribuiscono al disturbo alimentare associato a depressione. Una forma comunemente utilizzata nel trattamento è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). La CBT aiuta a riconoscere pensieri e comportamenti negativi, a metterli in discussione e a sostituirli con altri positivi.
Consulenza nutrizionale: la consulenza nutrizionale prevede la collaborazione con un dietista abilitato per elaborare un piano alimentare sano ed equilibrato. Può essere particolarmente utile per chi affronta sia un disturbo alimentare associato a depressione sia un rapporto problematico con il cibo. La consulenza nutrizionale aiuta a sviluppare abitudini alimentari sane e a ridurre la propria ansia legata al cibo.
Terapia familiare: la terapia familiare prevede il coinvolgimento dei familiari nel percorso terapeutico. Si concentra sul miglioramento della comunicazione e delle relazioni all’interno della famiglia. Può aiutare le persone con disturbi alimentari associati a depressione a sentirsi sostenute e comprese dai propri familiari. La terapia familiare può affrontare anche eventuali dinamiche familiari che possono contribuire al disturbo alimentare o alla depressione.
Farmaci: alle persone con disturbi alimentari associati a depressione vengono spesso prescritti antidepressivi. Questi farmaci possono contribuire ad alleviare i sintomi della depressione, dell’ansia e di altri disturbi mentali. Tuttavia, i farmaci devono sempre essere assunti sotto la guida di un professionista sanitario qualificato e utilizzati in associazione ad altre terapie.
Gestire autonomamente il disturbo alimentare associato a depressione
È possibile utilizzare anche strategie che aiutino a gestire autonomamente i sintomi del disturbo alimentare associato a depressione. Ecco alcuni suggerimenti:
Informarsi sul disturbo: conoscere il disturbo alimentare associato a depressione può aiutare a comprenderne i sintomi e le cause. Queste conoscenze possono favorire una migliore gestione delle proprie condizioni.
Individuare i fattori scatenanti: riconoscere i fattori che innescano gli episodi del disturbo alimentare associato a depressione può aiutare a prevenirli.
Praticare la consapevolezza: la pratica della consapevolezza può contribuire a ridurre ansia e stress. Si concentri sul momento presente e coinvolga i sensi, prestando attenzione a ciò che vede, ai suoni, agli odori e alle sensazioni tattili. Questo può aiutarla a sentirsi più ancorato alla realtà e presente nel momento.
Costruire una rete di sostegno: è importante creare una rete di sostegno che comprenda familiari fidati, amici o professionisti sanitari. Queste persone possono offrire incoraggiamento, sostegno e orientamento durante il percorso di recupero.
Tenere un diario: scrivere un diario può essere utile per le persone con un disturbo alimentare associato a depressione. Può aiutare a individuare fattori scatenanti, emozioni e comportamenti specifici legati al disturbo. Queste informazioni possono essere utilizzate per sviluppare strategie di gestione.
Mantenere i contatti: l’isolamento può peggiorare i sintomi depressivi. Si rivolga ad amici, familiari o a un gruppo di sostegno per mantenere le relazioni. Il sostegno sociale è importante per il recupero.
Aiuto e sostegno per i disturbi alimentari associati a depressione
Se sta affrontando un disturbo alimentare associato a depressione, sappia che è possibile ricevere aiuto. Ecco alcune forme di assistenza e sostegno:
Trattamento professionale: un trattamento professionale, come la psicoterapia o la terapia farmacologica, può essere molto efficace per i disturbi alimentari associati a depressione. È essenziale rivolgersi a professionisti sanitari qualificati con esperienza nel trattamento dei disturbi alimentari.
Tra le opzioni può rientrare il trattamento residenziale, che prevede il soggiorno in un centro specializzato con assistenza e sostegno 24 ore su 24. Può essere utile per chi necessita di un trattamento intensivo. Il trattamento ambulatoriale consiste nel partecipare regolarmente a sedute di terapia e consulenza continuando a vivere a casa.
Risorse di autoaiuto: sono disponibili numerose risorse di autoaiuto per le persone con un disturbo alimentare associato a depressione, tra cui libri, risorse online e applicazioni. Questi strumenti possono offrire informazioni e sostegno preziosi a chi affronta il disturbo.
Gruppi di sostegno: i gruppi di sostegno offrono un ambiente sicuro e di supporto in cui entrare in contatto con altre persone che affrontano difficoltà simili.
Il disturbo alimentare associato a depressione è una condizione seria e più diffusa di quanto comunemente si pensi. Il trattamento prevede un approccio completo che affronta le componenti emotive e fisiche del disturbo.
Sono disponibili diversi tipi di terapia, tra cui psicoterapia, consulenza nutrizionale e terapia farmacologica. Esistono anche strategie per gestire autonomamente i sintomi, come individuare i fattori scatenanti, praticare la consapevolezza e mantenere le relazioni. Sono disponibili molte forme di aiuto e sostegno, tra cui trattamento residenziale e ambulatoriale, gruppi di sostegno e terapia familiare. Rivolgersi a un servizio di cura è fondamentale per il recupero e può comportare diverse terapie e approcci.
È essenziale ricordare che il recupero è possibile e che, con un aiuto adeguato, può superare le difficoltà di questo disturbo complesso. Non lasci che la vergogna o lo stigma le impediscano di cercare l’aiuto di cui ha bisogno. Non c’è nulla di cui vergognarsi nel chiedere aiuto e merita di vivere una vita felice e sana, libera dalla morsa della depressione e dei comportamenti alimentari disfunzionali.
Ricordi che non è solo e che sono disponibili professionisti e risorse per sostenerla nel suo percorso di recupero.
Risorse
- National Center for Biotechnology Information. (s.d.). Nbk459148.
- National Center for Biotechnology Information. (s.d.). Nbk470184.
- American Psychiatric Association. (2022). Disturbi della nutrizione e dell’alimentazione. In Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5ª ed., revisione del testo).
- Organizzazione mondiale della sanità. (2023). Disturbi mentali.
- National Center for Biotechnology Information. (s.d.). Nbk562178.
- MedlinePlus. (2024). Disturbi alimentari. National Library of Medicine.
- Organizzazione mondiale della sanità. (2023). Depressione.
- FindTreatment.gov. (findtreatment.gov).
- JAMA Network. (2023). Disturbi alimentari: evidenze e aggiornamenti (contenuti di metanalisi e revisione).
- National Institute of Mental Health. (s.d.). Depressione.
- National Institute of Mental Health. (s.d.). Disturbi alimentari.
- American Psychiatric Association. (s.d.). Che cosa sono i disturbi alimentari?
- National Center for Biotechnology Information. (s.d.). Nbk551700.
- National Institute for Health and Care Excellence. (23 maggio 2017). Disturbi alimentari: riconoscimento e trattamento (linea guida NICE NG69).
- MedlinePlus. (s.d.). Depressione. National Library of Medicine.
