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Les traits d’une mère narcissique

Découvrez les schémas relationnels parfois associés aux traits narcissiques, pourquoi ils ne permettent pas de diagnostiquer un parent et comment chercher du soutien en tenant compte de votre sécurité.

Rédigé par THE BALANCE

Revu cliniquement parDr. Sarah Boss, MD
Résidence en pierre avec piscine, pelouse et palmiers

Enfants, nous comptons souvent sur nos parents pour nous soutenir, nous rassurer et nous aimer. Mais lorsqu’un parent néglige ces besoins affectifs essentiels, le développement de son enfant peut en souffrir. Le trouble de la personnalité narcissique peut affecter les relations, mais le diagnostic ne suffit pas, à lui seul, à déterminer les capacités parentales d’une mère ni à conclure qu’elle maltraitera ses enfants. Les comportements parentaux préjudiciables doivent être abordés pour ce qu’ils sont, qu’un trouble psychique ait ou non été diagnostiqué chez le parent.

Le trouble de la personnalité narcissique est une affection clinique, et non un simple synonyme d’égoïsme ou de comportement maltraitant. La maltraitance psychologique peut être difficile à reconnaître, surtout lorsqu’elle est devenue habituelle au sein d’une famille. Les discussions sur les traits des mères narcissiques doivent porter sur les comportements et leurs conséquences, et non viser à diagnostiquer une personne à partir d’une liste. Le diagnostic nécessite une évaluation professionnelle.

Les exemples suivants sont parfois présentés comme des signes d’une mère narcissique, mais ils ne constituent pas une liste de critères diagnostiques validée. Ils ne permettent ni d’établir ni d’exclure un trouble de la personnalité narcissique et peuvent avoir d’autres origines :

Elle ne respecte pas vos limites.

Le non-respect répété de limites raisonnables peut être préoccupant dans une relation. Par exemple, un parent peut continuer à se présenter au domicile de son enfant adulte malgré sa demande de convenir des visites à l’avance. Une visite à l’improviste ne suffit pas, à elle seule, à établir une maltraitance ou un trouble de la personnalité ; il faut tenir compte du contexte et de l’ensemble des comportements.

Elle manque d’empathie.

La difficulté à reconnaître les sentiments et les besoins d’autrui ou à y répondre est une caractéristique du trouble de la personnalité narcissique. Dans une relation parent-enfant, le rejet répété des émotions de l’enfant peut lui donner le sentiment de ne pas être entendu. Cette expérience ne permet pas, à elle seule, d’établir un diagnostic chez le parent.

Elle peut chercher à entrer en compétition avec vous.

L’envie peut être une caractéristique du trouble de la personnalité narcissique, mais la compétition avec un enfant n’est pas un critère diagnostique. Dévaloriser de façon répétée les réussites d’un enfant ou l’insulter est préoccupant, quel que soit le diagnostic du parent. Ces comportements ne permettent pas d’établir qu’une mère éprouve du ressentiment face à la jeunesse ou à la réussite de sa fille.

Elle vous fait douter de votre perception de la réalité.

Le gaslighting est une forme de manipulation qui fragilise la confiance d’une personne dans sa propre mémoire, ses perceptions ou son jugement. Le contexte et la répétition des comportements sont importants : un désaccord, un souvenir inexact ou une remarque insensible ne suffisent pas, à eux seuls, à établir un gaslighting. Dans le cadre d’un tel schéma, on peut notamment retrouver les exemples suivants :

  • Rejeter de façon répétée vos préoccupations en les qualifiant d’imaginaires ou d’irrationnelles pour ébranler votre confiance en votre propre jugement
  • Nier avec persistance des événements afin de manipuler votre compréhension de ce qui s’est passé
  • Déformer les événements de manière répétée pour vous faire douter de vos perceptions
  • Nier des comportements maltraitants tout en affirmant de façon répétée que votre récit n’est pas digne de confiance

Son comportement peut différer en public et en privé.

Le comportement affectueux d’un parent en public n’exclut pas des comportements préjudiciables en privé. Concentrez-vous sur ce qui se passe et sur ses conséquences plutôt que de supposer que les compliments ou les marques d’affection visent à préserver une image. Les différences de comportement entre la sphère publique et la sphère privée ne permettent pas d’établir un trouble de la personnalité narcissique.

Elle peut rejeter la responsabilité sur vous.

Vous rendre régulièrement responsable de ses comportements préjudiciables ou nier sa propre responsabilité peut être préoccupant. Toutefois, le fait qu’elle dise se sentir incomprise ou maltraitée ne suffit pas, en soi, à établir une manipulation ou un trouble de la personnalité.

Elle profite des autres.

Profiter d’autrui pour atteindre des objectifs personnels peut être une caractéristique du trouble de la personnalité narcissique. Examinez les comportements concrets plutôt que de présumer des raisons pour lesquelles une personne choisit ses amis ou demande de l’aide. Dépendre des autres ne constitue pas, en soi, une exploitation.

Faire face à une mère narcissique peut être extrêmement difficile et éprouvant. Pour certaines personnes, cela peut même sembler impossible lorsqu’il s’agit de leur propre mère. Même si votre relation avec elle n’est pas idéale, vous pouvez prendre plusieurs mesures à votre niveau pour respecter vos besoins personnels et protéger votre bien-être.

Informez-vous sur le narcissisme

Les traits narcissiques ne se confondent pas avec le trouble de la personnalité narcissique. Consultez des informations cliniques fiables ou échangez avec un professionnel qualifié de la santé mentale pour comprendre cette distinction. Il n’est pas nécessaire d’établir un diagnostic chez votre mère pour demander du soutien face à des comportements éprouvants ou préjudiciables.

Ne vous culpabilisez pas

Si votre mère vous a régulièrement fait honte, vous a condamné ou rabaissé, ces comportements peuvent affecter votre sentiment de valeur personnelle et votre estime de vous-même. Vous avez peut-être grandi en vous tenant pour responsable de son attitude. Toutefois, en vous informant davantage sur ce trouble, vous comprendrez que cela n’a jamais été de votre faute. Chaque enfant mérite respect, compassion et amour. Vous n’êtes pas responsable des comportements maltraitants d’un parent, et la maladie psychique n’en établit pas la cause ni ne les excuse.

Posez des limites fermes

Vous pouvez avoir du mal à définir ou à exprimer vos limites, surtout si vous craignez une réaction de colère. Les limites peuvent aider à clarifier les contacts qui vous conviennent, mais elles ne peuvent pas garantir une protection contre la maltraitance. Privilégiez votre sécurité plutôt que de confronter quelqu’un parce que vous pensez devoir le faire.

Réfléchissez à vos limites et ne les communiquez que si vous pouvez le faire en sécurité. Si vous craignez des représailles, demandez de l’aide pour élaborer un plan de sécurité avant de modifier vos contacts. Si vous avez moins de 18 ans ou dépendez de votre mère pour votre logement, vos ressources financières ou vos soins, parlez à un adulte de confiance, à un professionnel de santé ou à un service local de protection des personnes. En cas de danger immédiat, contactez les services d’urgence locaux.

Discutez des moyens de limiter les interactions difficiles

Si les contacts sont nécessaires, un thérapeute ou un spécialiste des violences intrafamiliales peut vous aider à envisager des moyens de gérer les interactions et de préserver votre sécurité. Aucune technique de communication ne peut garantir l’arrêt de la maltraitance ni la préservation d’une relation.

Ne supposez pas qu’ignorer une personne ou limiter vos réponses lui fera perdre tout intérêt. Si changer votre manière de répondre risque de provoquer des menaces ou des représailles, demandez des conseils de sécurité adaptés à votre situation plutôt que de tester une stratégie sans accompagnement.

N’essayez pas de la changer

Les traits narcissiques ne constituent pas, en eux-mêmes, un trouble de la personnalité. L’état des personnes présentant un trouble de la personnalité narcissique peut s’améliorer avec un traitement, même si les progrès peuvent prendre du temps et si les résultats varient. Vous ne pouvez pas contraindre une autre personne à s’engager dans un traitement, et vous n’êtes pas responsable du changement de comportement de votre mère.

Concentrez-vous sur vos propres besoins de soutien et sur les choix qui s’offrent à vous. Reconnaître vos limites ne signifie pas accepter la maltraitance, excuser des comportements préjudiciables ou renoncer à l’espoir d’un changement.

Réfléchissez à vos possibilités concernant les contacts

Certaines personnes choisissent de réduire ou de rompre les contacts ; d’autres ne le peuvent pas ou ne le souhaitent pas. Il n’existe pas de recommandation universelle. Avec un soutien adapté, prenez en compte votre sécurité, votre dépendance, vos responsabilités pratiques et vos préférences. En présence de maltraitance, préparez toute modification des contacts avec un service spécialisé plutôt que de supposer qu’une séparation brutale est sans danger.

Constituez-vous un réseau de soutien

Tournez-vous vers des personnes capables de reconnaître vos difficultés et vos craintes. Il peut s’agir d’un membre de votre famille, d’un ami, d’un collègue ou d’un thérapeute. Entourez-vous de personnes bienveillantes qui souhaitent votre bien.

L’exposition répétée aux comportements préjudiciables d’une mère peut susciter des émotions difficiles ou contradictoires. Si vous avez passé votre vie auprès d’une mère narcissique, la thérapie peut offrir un espace sécurisant pour explorer cette relation et trouver de nouvelles façons de faire face à ses effets sur vous. Une thérapie individuelle ou de groupe peut être appropriée, selon vos besoins et vos préférences ; aucune des deux n’est préférable dans tous les cas. Le diagnostic d’un parent ne détermine pas, à lui seul, si vous avez besoin d’un traitement ni quel cadre de prise en charge convient. Lorsque vous recherchez un professionnel de la santé mentale pour vous accompagner dans vos difficultés, choisissez une personne possédant une expertise dans le domaine concerné.

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Questions

Questions fréquentes

Une mère présentant des traits narcissiques peut-elle reconnaître des comportements préjudiciables ?
La capacité à prendre conscience de ses comportements varie. Le fait de craindre de faire souffrir son enfant n’exclut pas un trouble de la personnalité narcissique, et l’absence de remords exprimés ne permet pas de l’établir. Le diagnostic nécessite une évaluation professionnelle, et non une déduction fondée sur une seule réaction. Quel que soit le diagnostic, les comportements préjudiciables doivent être pris en compte et l’enfant mérite un soutien.
Quels exemples courants peuvent illustrer le narcissisme maternel ?
Les propos suivants peuvent être blessants, dévalorisants ou menaçants, selon le contexte. Ils ne sont pas spécifiques au trouble de la personnalité narcissique et ne permettent pas d’établir les intentions ou le diagnostic de la personne qui les tient :
 
« Cela n’est jamais arrivé. Tu l’as simplement imaginé. »
« Pourquoi n’arrives-tu pas à passer à autre chose ? »
« Ne perds pas ton temps. C’est trop difficile pour toi. »
« Tu devrais essayer de ressembler davantage à [une autre personne]. Voilà une personne formidable. »
« Tu es tellement sensible. »
« Personne ne s’intéresse à ce que tu dis, alors tais-toi. »
« Je n’en peux plus de m’occuper de toi tout le temps. »
« Ta vie t’occupe trop. Tu as à peine le temps de penser à moi. »
« Je fais tellement pour toi, mais tu ne m’en es jamais reconnaissant. »
« Fais simplement ce que je dis. Ne m’oblige pas à te punir. »
 
Tenez compte du contexte, de la répétition et des conséquences de ces propos. Vous pouvez demander du soutien face à des comportements préjudiciables sans avoir d’abord à déterminer si votre mère présente un trouble de la personnalité.
Ce qui est inclus
01

Contexte clinique

Les informations sont présentées clairement en tenant compte des situations complexes et concomitantes.

02

Facteurs individuels

L’évaluation reste essentielle, car les besoins et les risques varient d’une personne à l’autre.

03

Prochaines étapes

Un échange confidentiel peut aider à déterminer la voie la plus appropriée.

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