Captagon® era un medicinale contenente fenetillina. Le compresse vendute oggi illegalmente con questo nome contengono solitamente amfetamina e possono contenere caffeina o altre sostanze; pertanto, la loro composizione, il dosaggio e gli effetti sono imprevedibili.
Questa risorsa illustra la differenza tra il medicinale originario e l’attuale mercato illecito, i possibili danni degli stimolanti, i segnali d’allarme che richiedono soccorso immediato e gli interventi basati sulle evidenze per il disturbo da uso di stimolanti.
Captagon® era il nome commerciale di un medicinale contenente fenetillina, uno stimolante introdotto negli anni Sessanta e successivamente ritirato dall’uso medico autorizzato. La fenetillina viene metabolizzata in amfetamina e teofillina, ma il medicinale originario non deve essere considerato equivalente alle compresse vendute oggi illegalmente con il nome Captagon.
Le analisi forensi e i rapporti europei sul mercato delle droghe indicano che le attuali compresse illecite di «captagon» contengono solitamente amfetamina, spesso insieme a caffeina e talvolta ad altre sostanze. La composizione e il dosaggio variano: un colore noto, un marchio impresso o un logo con due mezzelune non permettono di verificare che cosa contenga una compressa.
Come si producono gli effetti stimolanti
L’amfetamina aumenta la trasmissione dei segnali che coinvolgono dopamina e noradrenalina. Questo può aumentare la vigilanza e l’energia, ma può anche far salire la frequenza cardiaca, la pressione arteriosa e la temperatura corporea e causare agitazione, ansia o psicosi. Quando gli ingredienti e la dose sono sconosciuti, gli effetti non possono essere previsti in modo affidabile.
Il Captagon illecito non è un trattamento approvato per l’ADHD, la narcolessia, la depressione o l’affaticamento. Le persone con queste condizioni dovrebbero ricorrere a trattamenti valutati e prescritti per loro da un professionista sanitario qualificato.
Il mercato illecito delle compresse vendute come captagon è concentrato in alcune aree del Vicino e Medio Oriente, mentre i paesi europei possono essere coinvolti nella produzione o nel transito. I dati sui sequestri descrivono l’attività delle forze dell’ordine e l’offerta; non misurano quante persone usino la sostanza né quante presentino un disturbo da uso di stimolanti.
Le persone possono usare stimolanti per restare sveglie, avere energia, lavorare, studiare o a scopo ricreativo, ma il consumo non è riconducibile a un unico gruppo sociale o a una sola motivazione. Le affermazioni secondo cui il captagon viene regolarmente distribuito ai combattenti o causa direttamente comportamenti violenti non dovrebbero essere presentate come fatti accertati in assenza di prove tossicologiche e relative al singolo caso.
Poiché le compresse sono prodotte clandestinamente, i cambiamenti nelle rotte del traffico, nei marchi impressi o nel prezzo non forniscono informazioni affidabili sulla purezza o sui rischi per la salute.
I possibili effetti stimolanti a breve termine comprendono veglia prolungata, aumento dell’energia, riduzione dell’appetito, sudorazione, secchezza della bocca, dilatazione delle pupille e accelerazione della frequenza cardiaca. Alcune persone provano euforia o maggiore fiducia in sé; altre manifestano ansia, panico, agitazione, confusione o paranoia.
Le manifestazioni di tossicità grave possono comprendere pressione arteriosa molto elevata, alterazioni del ritmo cardiaco, dolore toracico, ipertermia, convulsioni, ictus, psicosi, collasso o morte. Associare una compressa stimolante di composizione sconosciuta ad altri stimolanti, ad alcuni antidepressivi, all’alcol o ad altre sostanze può aumentare i rischi e rendere il quadro clinico più difficile da prevedere.
L’uso ripetuto può essere associato a disturbi del sonno, perdita di peso, umore depresso, difficoltà cognitive e disturbo da uso di stimolanti. I sintomi variano e non possono essere attribuiti alla fenetillina quando non si conoscono gli ingredienti effettivi della compressa.
Per una compressa illecita venduta come Captagon non è possibile stabilire in modo affidabile l’inizio, il picco o la durata degli effetti. I tempi dipendono dagli ingredienti, dalla dose, dalla via di assunzione, da altre sostanze, dalle condizioni di salute e dal metabolismo individuale. Un logo o un dosaggio dichiarato non permettono di stabilire quando una compressa farà effetto o quando sarà stata eliminata dall’organismo.
Gli effetti stimolanti e l’alterazione della capacità di giudizio possono continuare anche dopo che l’euforia o l’energia più evidenti si sono attenuate. Un successivo «crollo» può comportare affaticamento, cambiamenti del sonno, irritabilità, ansia, umore depresso e desiderio intenso di assumere la sostanza.
Non basarsi su un intervallo di attesa prestabilito per decidere che sia sicuro guidare, assumere un’altra dose o associare un’altra sostanza. La comparsa o il peggioramento di dolore toracico, ipertermia grave, convulsioni, collasso, grave confusione, allucinazioni o difficoltà respiratorie richiede soccorso immediato.
Nel 1986 la fenetillina è stata sottoposta a controllo internazionale mediante l’inserimento nella Tabella II della Convenzione sulle sostanze psicotrope del 1971. Le leggi nazionali si applicano alle sostanze effettivamente presenti in una compressa illecita; non esiste un prodotto Captagon moderno regolamentato e standardizzato.
Storia dell’uso medico
Il medicinale originario a base di fenetillina veniva utilizzato in alcuni paesi per condizioni tra cui la narcolessia e i problemi di attenzione. Non viene più prodotto per uso terapeutico autorizzato. Le compresse illecite di captagon non sostituiscono i trattamenti prescritti per l’ADHD o per i disturbi del sonno.
Quando richiedere soccorso immediato
Nel Regno Unito chiamare il 999 in caso di dolore toracico, ipertermia grave, convulsioni, collasso, grave confusione, allucinazioni con comportamenti pericolosi o problemi respiratori dopo la sospetta assunzione di uno stimolante. Informare il personale di soccorso di ciò che potrebbe essere stato assunto, quando e se siano state assunte anche altre sostanze. In presenza di sintomi gravi, non aspettare che l’effetto della compressa «passi».
Effetti comuni e gravi
- irrequietezza, ansia, insonnia, riduzione dell’appetito, sudorazione, cefalea e secchezza della bocca
- accelerazione della frequenza cardiaca, aumento della pressione arteriosa, palpitazioni e dolore toracico
- agitazione, panico, paranoia, allucinazioni o psicosi indotta da stimolanti
- ipertermia, disidratazione, alterazioni del ritmo cardiaco, convulsioni, ictus o collasso
Il rischio è influenzato dalla dose, dagli ingredienti sconosciuti, dall’assunzione ripetuta di dosi, dalla privazione del sonno, dalla disidratazione, da condizioni cardiache o di salute mentale preesistenti e dall’uso insieme ad altre sostanze. Una compressa dall’aspetto simile a una già assunta può avere una composizione diversa.
Dipendenza e astinenza
Il disturbo da uso di stimolanti viene valutato sulla base di un quadro che può comprendere perdita di controllo, desiderio intenso della sostanza, tentativi infruttuosi di ridurne l’uso e prosecuzione del consumo nonostante i danni. Dopo un uso ripetuto, l’interruzione può essere seguita da affaticamento, alterazioni del sonno, umore depresso, aumento dell’appetito e desiderio intenso della sostanza. Depressione grave, pensieri suicidari o psicosi richiedono una valutazione clinica urgente.
Il medicinale originario a base di fenetillina e le attuali compresse illecite di captagon sono prodotti diversi. Le compresse attuali contengono solitamente amfetamina, ma hanno una composizione variabile e non regolamentata; i loro effetti e la loro tossicità sono quindi imprevedibili.
Il trattamento dovrebbe basarsi sulle esigenze individuali. Le evidenze sostengono l’impiego di approcci psicosociali, come gli interventi basati sul rinforzo contingente e la terapia cognitivo-comportamentale, per i disturbi da uso di stimolanti; non esiste un farmaco universalmente riconosciuto che tratti in modo affidabile la dipendenza da amfetamina. Dovrebbero essere valutati anche eventuali problemi concomitanti di salute mentale, del sonno, cardiovascolari e legati all’uso di altre sostanze.
I sintomi di emergenza richiedono soccorso immediato. L’uso continuativo, il desiderio intenso della sostanza o la difficoltà a interromperne l’assunzione possono essere discussi in modo riservato con un medico di medicina generale o con un servizio specialistico per le dipendenze; una ripresa del consumo dovrebbe portare a rinnovare il sostegno, non alla stigmatizzazione o alla conclusione che il trattamento sia fallito.
Risorse
- Agenzia dell’Unione europea sulle droghe. Il traffico di Captagon e il ruolo dell’Europa.
- Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine. La minaccia della metamfetamina e del Captagon in Medio Oriente, 2024.
- Agenzia dell’Unione europea sulle droghe. Amfetamina: effetti, rischi e danni dell’uso.
- Organizzazione mondiale della sanità. Sostegno psicosociale per i disturbi da uso di psicostimolanti.
- Agenzia dell’Unione europea sulle droghe. Farmacoterapia per l’uso di amfetamina o metamfetamina.
- NHS. Avvelenamento: quando chiamare il 999.
