Le sostanze più dannose per il cuore

Di seguito sono riportate alcune delle sostanze più dannose per il cuore, insieme ai possibili effetti indesiderati che possono provocare:

Nicotina

La nicotina può aumentare la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa e non è priva di effetti cardiovascolari.  Evitare la combustione riduce l’esposizione al fumo tossico, ma i rischi differiscono tra i prodotti. La terapia sostitutiva con nicotina utilizzata per aiutare a smettere di fumare è sostanzialmente più sicura rispetto al continuare a fumare; ciò non rende innocuo ogni prodotto contenente nicotina.  Fumare tabacco combustibile comporta ulteriori importanti rischi cardiovascolari dovuti all’esposizione al fumo. Il fumo può contribuire a:

• Ispessimento e restringimento dei vasi sanguigni
• Aumento del rischio di coaguli di sangue
• Riduzione dei livelli di colesterolo buono
• Aumento dei livelli di grassi nel sangue
• Aumento dell’accumulo di placche

I problemi sopra menzionati creano nell’organismo condizioni favorevoli all’insorgenza di un infarto.

Alcol

Sebbene sia più noto per i suoi effetti dannosi sul fegato, l’alcol può influire anche sul cuore e contribuire allo sviluppo di diversi problemi cardiaci.  La ricerca conferma l’associazione tra consumo eccessivo di alcol e le seguenti tre malattie cardiache: 

• La fibrillazione atriale è caratterizzata da un’attività cardiaca tremolante o irregolare, che rende la persona vulnerabile all’insufficienza cardiaca e all’ictus
• L’insufficienza cardiaca congestizia è caratterizzata dall’incapacità del cuore di pompare efficacemente il sangue alle altre parti del corpo
• L’infarto miocardico o attacco cardiaco è caratterizzato da un blocco parziale o completo del flusso sanguigno diretto al cuore

Ognuna delle malattie sopra menzionate rappresenta un grave rischio per la salute e non deve essere sottovalutata.

Se lei o una persona che conosce consuma alcol abitualmente da tempo e sospetta una malattia cardiaca, presti attenzione ai seguenti segni di malattia cardiaca associata all’alcol: 

• Respiro affannoso
• Stanchezza eccessiva
• Gonfiore a piedi, caviglie e gambe
• Debolezza
• Riduzione dell’appetito
• Difficoltà di concentrazione
• Forti capogiri
• Polso rapido o irregolare

Cocaina

La cocaina può provocare gravi complicanze cardiovascolari, tra cui infarto, aritmia e danni al muscolo cardiaco, anche nelle persone senza una patologia cardiaca nota.  Quando l’organismo inizia a metabolizzarla, si verificano diversi effetti che possono portare a una o più emergenze mediche.  Maggiore è la quantità di cocaina assunta, maggiore è la probabilità che si verifichino queste emergenze.  Il rischio diventa particolarmente elevato se la persona è già cardiopatica o predisposta a problemi cardiaci.

I possibili effetti e le complicanze cardiovascolari della cocaina comprendono: 

• Aumento della frequenza cardiaca
• Pressione arteriosa elevata
• Riduzione del diametro delle arterie coronarie (le arterie che portano sangue al cuore)
• Riduzione del flusso sanguigno al cuore
• Aritmie o battiti irregolari
• Alterazioni della conduzione elettrica e della ripolarizzazione, tra cui un intervallo QT prolungato all’ECG
• Trombosi o formazione eccessiva di coaguli di sangue
• Accumulo di placche nelle arterie, noto come aterosclerosi
• Restringimento delle arterie

Questi effetti e queste complicanze variano da persona a persona. Richiedere assistenza di emergenza in caso di dolore al torace, grave difficoltà respiratoria, collasso o assenza di risposta agli stimoli.

Oppioidi

Con l’attuale epidemia di oppioidi in diverse parti del mondo, molte persone sono state esposte a problemi cardiaci potenzialmente gravi.  In caso di sovradosaggio, gli oppioidi possono deprimere la respirazione e ridurre l’apporto di ossigeno, causando complicanze potenzialmente letali. Gli effetti cardiovascolari variano in base all’oppioide, alla dose, alle altre sostanze e alla salute della persona.  Mentre le compresse di oppioidi soggette a prescrizione sono state associate a molteplici problemi cardiaci, anche le varianti iniettabili comportano problemi analoghi.  L’iniezione di sostanze, soprattutto con strumenti non sterili, può introdurre germi nel flusso sanguigno e causare infezioni, tra cui l’endocardite.  Questi germi circolano nell’organismo, raggiungendo infine il cuore e danneggiandone le valvole.  In assenza di una diagnosi tempestiva, una persona che assume oppioidi per via endovenosa può aver bisogno della sostituzione delle valvole cardiache per salvarsi la vita.  In caso di gravi danni dovuti a endocardite infettiva, può essere necessario un intervento sulle valvole. Anche una valvola sostitutiva comporta rischi di infezione e continuare ad assumere sostanze per via iniettiva può aumentare il rischio di reinfezione; sono importanti l’assistenza medica continuativa e il trattamento dell’uso di sostanze.

Stimolanti

Gli stimolanti comprendono medicinali soggetti a prescrizione, come alcuni prodotti a base di amfetamine, e sostanze usate illecitamente, tra cui metanfetamina e MDMA (ecstasy).  Gli stimolanti prescritti e utilizzati sotto supervisione medica richiedono considerazioni sul rapporto beneficio-rischio diverse rispetto all’uso improprio o all’uso illecito di stimolanti. La valutazione e il monitoraggio dipendono dal medicinale e dalla salute cardiovascolare della persona.  Questi effetti dannosi per il cuore attribuiti agli stimolanti derivano dalla loro capacità di attivare il sistema nervoso simpatico.  Questo sistema rilascia adrenalina e prepara l’organismo alla risposta di attacco o fuga nelle situazioni di pericolo.  Sebbene i diversi stimolanti utilizzino meccanismi differenti per attivare questo sistema, la maggior parte provoca comunemente i seguenti effetti: 

• Elevati livelli di adrenalina nel sangue
• Battito cardiaco irregolare
• Aumento della frequenza cardiaca
• Pressione arteriosa elevata
• Restringimento dei vasi sanguigni

Nel complesso, questi effetti aumentano significativamente il rischio di ischemia miocardica, una condizione in cui il flusso sanguigno a una parte del cuore è drasticamente ridotto.  Se la riduzione del flusso sanguigno è grave o prolungata, possono verificarsi danni al muscolo cardiaco e un infarto. Il dolore al torace o altri segnali d’allarme acuti richiedono una valutazione urgente, anziché attendere che i sintomi passino.  L’uso improprio di stimolanti può causare restringimento o spasmo delle arterie coronarie. L’uso improprio prolungato di alcuni stimolanti è associato a cardiomiopatia e insufficienza cardiaca. Una valutazione medica può identificare la causa e la gravità dei problemi cardiaci.

Marijuana (cannabis)

Essendo una droga da strada molto conosciuta, la marijuana, chiamata anche erba, è considerata da molte persone sicura e innocua per l’uso quotidiano.  La realtà è però molto diversa, poiché questa sostanza può provocare numerosi effetti indesiderati in diverse parti del corpo, compreso il cuore.  Il tipo e la gravità degli effetti della marijuana sul cuore dipendono dalle quantità consumate.  

• La cannabis può aumentare la frequenza cardiaca e alterare la pressione arteriosa; gli effetti variano in base al prodotto, alla quantità, alla via di assunzione e alla salute individuale.
• I suoi effetti sul sistema cardiovascolare non possono essere previsti in modo affidabile sulla base di una semplice soglia tra dose bassa e dose alta. Una quantità minore non garantisce la sicurezza.

L’uso di cannabis è stato associato alla sindrome coronarica acuta, che comprende l’infarto e l’angina instabile causati da un’improvvisa riduzione del flusso sanguigno al cuore. Il dolore al torace o una grave difficoltà respiratoria richiedono una valutazione medica urgente.  Sono state segnalate associazioni tra uso di cannabis e infarti, ma le evidenze osservazionali non stabiliscono la causa di un singolo evento né un intervallo di tempo sicuro dopo l’assunzione.