Regelmatig aan uw huid pulken kan wijzen op stressgerelateerde problemen. Voor de overgrote meerderheid van de mensen is het een onschuldige gewoonte. Soms kan het gedrag echter uit de hand lopen, met bloedingen, littekens of andere huidbeschadigingen tot gevolg. Wanneer het zover komt, wordt dit dermatillomanie of een excoriatiestoornis genoemd.
Dit gedrag begint meestal met de bedoeling een huidprobleem te verhelpen, zoals een puistje, een bultje, een onregelmatige nagelriem of iets dat ‘gewoon niet goed aanvoelt’. Wanneer het pulken bloedingen en korstjes veroorzaakt, kunnen die korstjes aanleiding worden om opnieuw te pulken. Zo kan een terugkerende cyclus ontstaan.
Dermatillomanie is een vorm van lichaamsgericht repetitief gedrag, ook wel BFRB (body-focused repetitive behavior) genoemd. Op de wang bijten, trichotillomanie (haren uittrekken), en nagelbijten zijn voorbeelden van BFRB’s. Bedenk dat al deze gedragingen veel voorkomen; het zijn pas stoornissen wanneer ze iemand aanzienlijk leed bezorgen. Als wangbijten bijvoorbeeld herhaaldelijk bloedingen veroorzaakt of haren uittrekken tot duidelijk zichtbare kale plekken leidt, veroorzaakt het gedrag ernstige problemen.
De precieze oorzaak van een excoriatiestoornis is nog niet bekend. Mogelijk ontwikkelt deze zich echter naast andere lichamelijke of psychische aandoeningen, zoals aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD), obsessieve-compulsieve stoornis (OCS) of autisme. Naar schatting komt huidpulken voor bij 1,4 procent van de bevolking in de Verenigde Staten, oftewel ongeveer 5 miljoen mensen in de VS alleen al. De adolescentie of vroege volwassenheid zijn de meest gebruikelijke perioden waarin het probleem ontstaat; het komt minder vaak voor op de kinderleeftijd.
Bij ernstigere vormen van huidpulken leidt de herhaalde huidbeschadiging tot ‘acne excoriée’ of huidafwijkingen. Deze afwijkingen zijn vaak opnieuw het doelwit van huidpulken, waardoor een moeilijk te doorbreken cyclus ontstaat. De huidbeschadiging of bloeding kan soms ernstig worden en leiden tot een zogenoemde excoriatiewond. Een opengekrabde huid kan veel tijd nodig hebben om te genezen. De achterblijvende littekens kunnen soms levenslang zichtbaar blijven. Een geëxcorieerde huid is een huid die door dermatillomanie is beschadigd.
